顾贞观，字梁汾，乃明末东林党人顾宪成之四世孙，早年中举后为中书令，半皇帝南巡，不知怎的因罪罢官后沦落故里，诗词歌赋样样精通，一首“金缕曲”，“季子平安否？便归来，平生万事，那堪回首？”
家里来了为私塾先生，说是阿玛请来给幼弟教书的，可他没想到请来的正是此人。那日从皇宫归来时，忽听朗朗读书声，按奈不住心中好奇走到幼弟房间的窗边，侧耳聆听。不想咳了一声，惊到了屋里人，逃也逃不走，只得进去陪个不是。那人一笑，声音竟如此爽朗，看上去不过三十有六七，想想比自己大了不过十几岁，那人豁达开朗，两人坐谈片刻甚是投缘，他这才知道，原来眼前的这位，就是“金缕曲”的作词人。若说从那以后两人就成了朋友，那是远远不够的，二人每隔数日定促膝相谈，几日不见，如隔春秋。
一日梁汾来找他出门，两人在街上闲逛，见一家名叫“醉香坊”的酒楼便走了进去。他平日里只饮些茶水，奈何友人无酒不能助兴，也只得跟着喝了几杯。数杯已尽，他忽然想起一件事来，“闻顾兄有一金缕曲，“季子平安否，敢问这季子为何人也？”梁汾不语，只是笑了笑，又为自己斟了一杯，“兄台这么想知道么？”他点了点头，梁汾脸上露出一丝忧伤，深叹一口气，“此人是我的一个故友，他与我年轻时便相识，只不过现在，已被流放远方了。此人豪放不羁，性子直爽，有什么就说什么，我们几十年的交情，我还知他幼年时在私塾常拿同学的帽子来蹂躏，被私塾先生问话时，他道，反正是待在俗人头上，不如拿来蹂躏。”“哦？”他甚是感兴趣，梁汾接着道，“十六岁时他对同乡说，若无我，卿便是苏州第一人。”他笑了笑，“这位兄台想必是位孤高冷傲，不容世俗之人。”梁汾点点头，“不错，可是啊，也就是他这个性子！到最后还是惹了麻烦，弄得现在饥不能饱食衣不能遮寒，在那荒凉之地受尽苦头。”“怎会这样？”他眉头一皱。“不瞒兄台，兄台可知先帝治世之时，有过一场“南闱科举案”？”“晓得。”他轻颌一下。“他遭人陷害考场舞弊，家破人亡，被流放到宁古塔之地了，想想如今，已有十五年。”他难掩心中惊讶，想不到顾兄竟和这样的人亦有交往，但宁古塔乃严寒极苦之地，一介读书人，在那里度过十五年，岂不是生不如死？想想心中不觉生起怜悯之意。“敢问这位兄台叫什么？”“他叫吴兆骞，字汉槎。”
吴兆骞乃苏州人士，当地人都称之为怪人，只因性子狷介，不易交往，可竟能让顾梁汾这样的人视为挚友，定是有不为人知的一面。越想越是好奇，很是想与这位兄台见见，只是有罪之身谈何容易？若求皇上呢？只怕翻起前朝旧事加上细细调查，耗费时间不说也会多生波澜，这可如何是好。“兄台。”梁汾忽然唤道，“兄台代我，去求求令尊大人明珠太傅如何？”他一惊，险些从椅子上摔下去。
梦醒时分，咳得厉害，起身喝了杯茶水却不见好。天未明，却没了困意。他坐起来细细想着梁汾说过的话，心中渐渐有了一个主意。
