1706年1月17日，本杰明·富兰克林出生在北美新英格兰波士顿一个手工业者家庭，他是家里10个男孩中最小的一个。
本杰明的上辈几代人一直居住在英国埃克顿。父亲乔赛亚·富兰克林原是一位染匠，由于他信奉代表新兴资产阶级的新教，因而被英国教会视为“异端”。1682年前后，为了躲避宗教迫害，乔赛亚携妻带子从英国迁往美洲，在波士顿落了户，并改了行，以制造蜡烛和肥皂为业。
乔赛亚·富兰克林一生过着平凡而忙碌的生活，他先后结过两次婚，生育了17个子女，本杰明出生时，他已年届五十。众多的子女使乔赛亚肩上的担子格外沉重，为了生活，他拼命地工作，努力担负起家庭的责任；另一方面，他从不放松对子女的教育。
乔赛亚·富兰克林有着与众不同的天资和体质，他体魄健壮、心灵手巧，且能歌会画，精通音乐，是个兴趣广泛的人。加之他为人真诚和气、遇事善断，很多社会知名人士都是他家里的座上宾；就是邻里友人遇到什么困难或麻烦，也爱找老富兰克林帮忙解决。乔赛亚也喜欢邀请那些思维敏捷、见多识广的朋友来家里做客，每当这时，他就召集孩子们围坐在一起，有意引导客人们说一些具有创见性的、能够增加孩子们知识的话题，以利于开发他的儿女们的智力。
本杰明·富兰克林从小就聪颖过人，在读书方面表现出非凡的天分，比一般孩子更爱读书。7岁的时候，他已经能够阅读父亲书架上的书，虽然他对那一本本宣扬宗教神学的小册子毫无兴趣，但它们却是他能读到的很好的识字课本。也是7岁这一年，本杰明开始练习写诗，他把自己写的短诗寄给一位住在伦敦的伯父，得到了伯父的称赞和鼓励。伯父热心于政治和宗教，也酷爱诗歌，他认定这位与他同名的侄儿长大了准会有出息，经常给本杰明的父亲写信夸奖侄儿。笃信宗教的乔赛亚也打算把本杰明作为10个儿子中的一个贡献给上帝——想把本杰明培养成一个牧师，将来为教堂服务，为上帝效劳。
于是，8岁那年，本杰明·富兰克林背上了书包，上学了。
本杰明进的是一所公立学校，以学习文法为主。聪明好学的本杰明进步飞快，不久就超过了班上的同学，成绩名列前茅，年底便升入了三年级。
正当本杰明在成才的大路上飞速奔跑的时候，他的哥哥约翰·富兰克林结了婚，离开父母出外独自谋生去了。约翰是个勤恳能干的小伙子，一直跟随父亲学习制造蜡烛和肥皂的手艺。他的出走，使父亲失去了一个得力的帮手，父亲感到无力供养本杰明读书了，只好决定中断本杰明的学业。
这天吃过晚饭，本杰明像往常一样，移过烛台，坐在桌前，翻开课本温习功课。
看着儿子专注书本的模样，乔赛亚心里充满了忧郁，他走过去，一只大手轻柔地抚摸着本杰明的小脑袋——这是他最偏爱的小儿子，也是他认为最聪明、最有出息的儿子。
隔了一会儿，乔赛亚终于开口说道：“儿子，你不能再上学了。家里的情况，你知道的。你得回家干活儿了。”
自从约翰哥哥离家以后，母亲的眼泪、父亲的叹息，使小本杰明的心头像压了一块石头一般沉重，他多么想为父母分忧解难啊。听了父亲的话，本杰明转过身，仰望着父亲的脸，他突然觉得父亲是那么的苍老、那么的疲倦，宽宽的额头上布满了岁月的沧桑，笼罩着愁云的脸上刻满了生活的艰辛，目光中透露着慈祥与无奈。本杰明知道父亲是爱自己的，从小到现在，作为这样一个大家庭中的幼子，他没受过半点儿委屈。
在父亲的注视下，本杰明感到自己一下子长大了，他觉得应该帮助父亲挑起家庭的重担。可是，他又是多么不愿意离开学校、离开老师和同学们，多么不愿意失去读书的机会啊。
“爸爸……”本杰明感到喉咙好像被什么东西堵住了似的。
父亲拍了拍儿子的小肩膀，说：“家里需要你。我也得有个新帮手。”
本杰明懂事地点了点头。
父亲又说：“再说，读书多了也不见得能给人带来什么好处，好多上了大学的人日后还不是照样穷困潦倒。我看，不如趁早学点儿手艺，将来总可以养活自己。”
本杰明顺从地说：“嗯，爸爸，我听您的。”
然后，父亲把本杰明举起来，让他站到椅子上，面对面地对他说：“一个人只要努力去做，必将站在君王的面前，而不会站在庸人的面前。记住我的话了吗？要记住，儿子。”
就这样，10岁的本杰明被迫辍学了，算起来，他前后一共只受过两年的学校教育，这是他一生中受过的唯一的一次学校教育。
回家后的本杰明一边跟着父亲学习制造蜡烛和肥皂的手艺，一边做些力所能及的零活，比如剪烛芯、浇灌烛模或照料铺面什么的，有空的时候还要外出推销蜡烛和肥皂。父亲倾其所有栽培儿子，希望本杰明比他的两个哥哥更出色。
生活似乎注定了本杰明·富兰克林未来的职业将是子承父业，沿着做一个制造蜡烛和肥皂的手艺人兼小商人的道路走下去。
但是，本杰明并不甘心于这样的安排，他比他的哥哥更不安分，他的心里躁动着一股莫名的张力，犹如一只关在笼中的鸟儿，扑动的翅膀便代表了它对蓝天的向往。然而，本杰明毕竟还太小了，他还不可能有十分明确的目标，他只能在枯燥而乏味的工作之余，在心里重温着学校的生活，要么，在与小伙伴的游戏当中舒展一下个性。
