天一阁藏书的历史，自清初以来，不乏记载，黄宗羲、全祖望为之作藏书记，阮元、薛福成为之编目。近时各大报刊登载的介绍文章更不下数十篇。天一阁在我国文化史上的地位和影响已逐渐为人们所了解。但终因缺乏明代建阁初期时的文献资料，所以对若干史事众说纷纭。如果不加稽考，只凭道听途说，主观臆测，便容易张冠李戴，以讹传讹。为了避免在天一阁藏书史的研究中造成混乱，试举数例，考析如下。
关于天一阁创建时的情况，范钦没有为我们留下确切的资料。雍正《宁波府志》称，范钦同里好友张时彻、丰坊曾作过藏书记。但二记不见于其他记载，前人早已疑为误传，今亦访之不得。
清康熙十二年，范钦曾孙光燮（友仲）破戒引黄宗羲登阁。过了七年，黄宗羲作《天一阁藏书记》说：“天一阁书，范司马所藏也，从嘉靖至今，盖已百五十年矣。”他告诉我们天一阁创建于嘉靖年间，而具体年份并未确指。如果从作记时的康熙十八年往前推一百五十年，该是嘉靖八年。此时范钦才二十四岁，尚未考中进士，有书亦不会多，自然没有建造书楼的必要与可能。
康熙十四年，李邺嗣辑《甬上耆旧诗》，各人有传，在范大澈传中说：“初，司马公归里，于宅中起天一阁，藏书极浙东之盛。”考范钦去官归里，时在嘉靖三十九年冬，归里后建造天一阁，其上限当为嘉靖四十年。李邺嗣原名文胤，与万斯同等求学于黄宗羲，诗文卓然成家，学者称杲堂先生，一生重视乡邦文献，其说当为可信。
乾隆四十年，弘历作《文源阁记》，开头说：“藏书家颇多，而必以浙之范氏天一阁为巨擘，因辑《四库全书》，命取其阁式，以构庋贮之所。既图以来，乃知其阁建自嘉靖末，至于今二百一十余年。”乾隆帝在写这段话之前，曾派人作了实地调查，详见乾隆三十九年谕旨。文中说的嘉靖末年，即嘉靖四十五年，天一阁建阁时间的下限当不晚于这一年。
依据上述具体记载，所以我们通常说天一阁创建于嘉靖四十年至四十五年之间。但是，有人不知此说之来历，便主观臆测，如《艺术世界》一九八〇年第二辑载《名重海内天一阁》，文中说：“这座木结构楼阁，于嘉靖四十年开始鸠工庀材，造了六年，到嘉靖四十五年竣工。”同年三月，浙江人民出版社出版的《宁波导游》一书也说：“天一阁从明代嘉靖四十年开始兴建，到嘉靖四十五年落成。”而香港《文汇报》一九八四年九月四日载《南国书城——天一阁》一文，则以为“始建于嘉靖四十年，五年后落成”。同年十月十日，《光明日报》上《南国书城——天一阁》一文更说：“嘉靖四十年范钦开始兴建天一阁，嘉靖四十五年天一阁建造完毕，历时四年。”上述所谓“造了六年”，“五年后落成”，“历时四年”，都是没有根据的。
又如中国旅游出版社出版向国外发行的宁波风光照相明信片，在用中、英、日三种文字书写的说明中写道：“城内天一阁，建于公元一五一六年（明正德十一年），是我国最早的藏书楼之一。”正德十一年，范钦才十一岁，若说此时已建造藏书楼，那更是无稽之谈。
