脂肪是脂类的一种，它主要由甘油和脂肪酸组成，其本质是一分子的甘油和三分子的脂肪酸组成的三酰甘油，甘油分子简单、没有变化，有变化的是脂肪酸，所以不同的脂肪的性质和特点主要取决于脂肪酸。自然界有40多种脂肪酸，因此可形成多种三酰甘油。
由于男女生理上存在着较大的差异，就脂肪来说也不例外，女性身体中的脂肪占全身的28%，而男性的脂肪只占18%左右，造成这样明显差异的原因和雌激素的分泌有关。
到了青春期，男女的激素水平开始有较大差异，男孩生长突增过程中，脂肪量不仅不增加，反而逐渐减少。而女孩在生长突增过程中，在雌激素的作用下，脂肪量一直在缓慢持续地增长，突增高峰过后，女孩脂肪增加的速度还会大大加快，使外形显得更加丰满，这种特征有利于怀孕和分娩。
雌激素不仅会让女性体内的脂肪在数量上多于男性，同时还会影响脂肪在体内的分布情况。女性的脂肪主要分布在腰部、臀部、大腿部以及乳房等处的皮下，这就使得女性从外表上看起来曲线优美；而男性的脂肪主要位于上腹部，也就是男性更容易出现“啤酒肚”的原因。
正因为男性的脂肪多集中在腹部，因此男性患心肌梗死的概率比女性高，这是因为腹部的脂肪会影响身体的代谢。肥胖症患者的脂肪细胞数量是普通人的10倍，达到2500亿之多。
中国营养学会建议膳食脂肪供给量不宜超过总热量的30%。腹部肥胖直接危害着内脏器官，所以，“宁可胖得像个梨，不要胖得像个苹果”。当然，控制脂肪含量的最好办法就是适当地控制饮食和进行适度运动。
