大肠在外形上与小肠有明显的不同，一般大肠口径较粗，肠壁较薄。它是人体消化系统的重要组成部分，是消化道的下段。一般情况下，成人的大肠全长约1.5米，起自回肠，包括盲肠、升结肠、横结肠、降结肠、乙状结肠和直肠六部分。全程形似方框，围绕在空肠、回肠的周围。
形成、贮存和排泄粪便是大肠的主要功能，同时，大肠还具有一定的分泌功能，如杯状细胞分泌黏液中的黏液蛋白，能保护黏膜和润滑粪便，使粪便易于下行，保护肠壁不受机械损伤，免遭细菌侵蚀。
试验证明，大肠内含有许多细菌。人体大肠内细菌可以构成一个巨大而复杂的生态系统，而这些对于维持人体正常稳定的内环境具有十分重要的作用。
●大肠细菌有利于食物分解
首先，大肠内细菌主要来源于空气和人们摄入食物中的细菌，它们经过口腔进入消化道，在结肠的缓慢运动下被带入大肠，可能因为大肠内有适宜大肠菌群繁殖、生存的酸碱度和温度，因此它们在这里得以大量繁殖。这些细菌可以产生大量的分解食物残渣的酶，促使纤维素和糖类得到充分的分解或发酵，产生乳酸、乙酸、二氧化碳和甲烷等，还可使脂肪分解成脂肪酸、甘油和胆碱等。有些细菌可以使蛋白质分解成氨基酸、肽、氨、硫化氢、组胺和吲哚等，使粪便产生臭味。
●大肠细菌能够合成维生素
大肠中含有的益生细菌能利用大肠的内容物合成人体某些必需的维生素，如维生素B1、维生素B2、叶酸和维生素K，对人体代谢和维持某些功能具有重要作用。所以长期或不适当地使用抗生素，会使益生菌也被消灭，从而使维生素的合成和吸收不良，容易引起维生素缺乏或其他疾病。
●排便是身体通力合作的结果
排便是一种反射性活动。当粪便进入直肠时，刺激直肠壁内的感受器，冲动沿盆神经和腹下神经中的传入纤维传至脊髓腰骶部的初级排便中枢。同时传入冲动还上传至大脑皮质，引起便意。如果条件许可，冲动就会通过盆神经的传出纤维（副交感纤维）传出，引起降结肠、乙状结肠和直肠收缩、肛门内括约肌舒张。与此同时，阴部神经的传出冲动减少，肛门外括约肌舒张，粪便则排出体外。
●总是抑制排便的后果是什么
如果条件不允许，大脑皮质发出抑制冲动，抑制冲动沿腹下神经传出纤维（交感纤维）传出，使肛门括约肌紧张性增加，乙状结肠舒张，排便反射就会被抑制。如果排意经常被抑制，就会逐渐使直肠对粪便的压力刺激失去正常的敏感性。
粪便在大肠中停留过久，会因过多的水分被吸收而变得干硬，不易排出，这也就是产生便秘最普通的原因之一。便秘还会使粪便的毒素在体内积累，影响容颜和健康。
