范纯仁是宋代名臣范仲淹的次子。中进士后两次被派任知县，他都以要侍奉双亲而不赴任。直到范仲淹去世才开始出来做官。他的哥哥有心脏病，他就安排在自己身边，医药、饮食、起居、服饰等，他都亲自按时安排，待之若父。哥哥病死，葬于洛阳。他父亲生前好友、当朝宰相韩琦、富弼致书洛阳尹，使助其安葬，但此时纯仁已将兄长后事料理完毕，洛阳尹惊讶地询问，纯仁说：“我家的财力足以办此葬礼，怎能烦扰公家呢?”
纯仁一生宦海沉浮，始终力行忠恕之道。对种古、邓绾等曾诬告过自己的人在被罢官时能为他们仗义执言辩诬洗冤，做到以德报怨。在苏轼、韩维被攻击时，他能站出来说公道话。苏辙奏事触犯了哲宗皇帝，在皇帝盛怒、众官不敢抬头的情况下，纯仁也勇敢地为之辩解。苏辙平日与纯仁观点大多不同，这时从内心佩服和感谢纯仁，并当面对他说：“您老真是出于仁心，与人为善。”
纯仁性情平易宽厚，从不厉声恶色对人。但只要是正义的事，则挺身而出承担责任，从不躲闪。他不赞成朋党之说，与文彦博、吕公著在听政的皇太后帘前辩论，畅言前世罗织“朋党”罪名之祸，并录呈欧阳修《朋党论》。
纯仁还十分爱民，在担任襄城（今山西襄汾县）知县时，率领百姓开发了襄城县周围一片废弃的牧场，发展畜牧业。但驻扎在此的一些士兵，故意纵马践踏农民的庄稼。范纯仁就抓了一名为首的加以严惩，军队首领非常生气，就将这件事报告了朝廷，要弹劾范纯仁。纯仁上疏英宗说：“军队需要农民来养活，恤兵当先恤农。”英宗认为范纯仁说的很有道理，就不予追究，并把这片牧场正式划归襄城县管理。宋朝牧地为县管理，自范纯仁始。
从布衣到宰相，纯仁廉俭一生，所得俸禄和赏赐，都用以扩大义庄，荫蔽救济族人，他在职时，当时耆宿贤人大多在洛阳，纯仁与司马光等人都好客而家中清贫，于是相约为真率会，只吃小米饭，喝几杯酒，洛中传为美谈。纯仁一生俭朴，不贪享乐，吃饭时没有两种以上荤菜，不讲究美味，穿的是粗衣短褐，自少至老，从小官到高位，始终如一。他常常训诫子弟说：“人虽至愚，责备起别人来都是很高明的；虽然十分聪明，但若原谅自己必然导致昏聩。”并说：“惟俭可以助廉，惟恕可以成德，如果用责人之心责己，恕己之心恕人，不愁达不到圣贤的境界!”
(见《宋史·范纯仁传》及明·皆春居士《食色伸言》，据《官德》引《资治通鉴》卷六十二)
赞曰：官耽元祐性弥真， 短褐粗衣乐济贫。
俭以助廉恕成德， 人间难得是纯仁。
※诗作者：罗炽
