在甲午战争未开始前，各国包括日本人都承认清廷确实拥有不容轻视的海陆军，特别是北洋舰队，赢得了诸多赞誉。大多数西方人士相信中国占了优势，日本想要取胜几乎是痴人说梦。在这些西方友人看来，中国军队受过精良的训练，船坚炮利，预言日本最后必将被彻底粉碎。
但事实却是，一经接触，清朝政府就溃不成军，庞大的陆军固然不堪一击，即新建的北洋舰队也几乎片甲无回。这样的失败让天朝上国的朝臣们悲痛不已，由悲痛化为力量的清朝许多言官纷纷提出“围魏救赵”之计，主张直捣日本，攻打长崎、横滨、神户，封锁日本沿海港岸，或占领那霸、琉球，恢复故土。一时间，这些言论甚嚣尘上，让朝廷在惊讶的同时略带了一丝欣喜。
甲午海战的四幕
中日两军的正式接触，也是第一幕，发生于1894年7月25日清晨丰岛海战。“济远”和“广乙”两艘中国军舰在完成护送清军在朝鲜牙山登陆后，离牙山返航，在朝鲜丰岛海面，遇上日本联合舰队第一游击队“吉野”、“浪速”及“秋津洲”这三艘以高航速和高射速为特征的军舰。7时20分，第一游击队望见“济远”和“广乙”两舰，即时下战斗命令。7时45分，第一游击队旗舰“吉野”首先开炮：这是日本在甲午战争不宣而战的开始。中国军舰随后还击，两军展开激烈炮战。福建船政局自制砲舰“广乙”受重伤，无法发射鱼雷，船身倾斜，于是退出战斗，在朝鲜十八岛附近搁浅，纵火自焚。“济远”舰则作战英勇，伤亡亦惨重。8时30分，“济远”舰全速向西撤退。日舰猛追，“济远”舰悬起白旗。日舰追近，“济远”舰又加挂日本海军旗。“浪速”舰发出信号勒令“济远”舰立即停轮。
此时载有第二波増援朝鲜清军并悬挂英国国旗的“高升”号商轮和满载军械的“操江”舰驶来。日军三舰见“高升”号与“操江”舰，立即以“浪速”舰拦截“高升”号，以“秋津洲”舰拦截“操江”舰。“济远”舰借机西撤，日舰以时速22.5节的“吉野”号穷追“济远”舰不舍，“济远”舰抛下“高升”号而走，并发尾砲攻击“吉野”号。
“济远”舰驶抵威海，在《航海日志》中捏造战果：“击死倭提督并官弁数十人，彼知难以抵御，故挂我国龙旗而奔”。而后丁汝昌误报“济远”舰击沉“吉野”号。事实上“吉野”皮毛未损，无恙而归。真的悲惨的是“高升”号运兵船！“高升”号被“浪速”击沉，殉难者达七百馀人。“操江”舰也被俘虏。
7月28日夜，日本陆军进攻牙山清军，发生激战，清军不支，退向平壤。这是第二幕。
8月1日，中日双方正式宣战！
此后，日军的攻势，呈一日千里之势。八月十七日，日军只用了一天时间就攻下重兵防守的平壤，镇守平壤的叶志超等人于夜间统率诸军，弃城北走，经过安州、定州，都弃而不守，这是第三幕。
第四幕，已经是到了该谢幕的时候了。日军把淮军精锐一举赶过了鸭绿江，朝鲜全境都落入其手。八月十八日，日本舰队决定性地在鸭绿江口外的黄海，以半天的时间摧毁了北洋舰队。
一群侏儒军队将一群扎着辫子的“女人”军队彻底击败，日军渡过鸭绿江后，连陷凤凰、旅顺、大连等地，彻彻底底地瓦解了中国“女人”军队的士气。
如果我们回顾一下，自咸丰同治以来，经过三十年师“夷”长技，以船坚炮利为中心的自强运动，就被几个侏儒开着几艘破船打得哭爹喊娘，实在是丢尽了中华民族的脸。从各种史料来看，中国海军是占有绝对优势的。但这种优势却亲手把大清海军推进了坟墓，从此后，大清海军一蹶不振。
直捣日本计划的破灭
甲午海战期间，京外臣工先后条陈对策，积极主战，汇聚成为一股清流。现在看来，大多数属书生论政，不足为取，但他们能先时而发，知无不言，言无不尽，正印证了中国文人士大夫在为难之时的节操。
中国古语云，知己知彼，百战百胜。甲午事起，日兵的调度及其战略，自然受到朝廷一些人的注意。在礼部右侍郎志锐看来，日本与英法用兵不同：“日人进攻韩牙山被创后，闻街有万六千人，其不以全力攻叶军者，盖知平壤有兵，若一力攻叶，则汉城空虚，恐我军一鼓而下，故缓叶军之击，而以重兵守汉城，沿途设伏，以守为攻，劳我师耳。威海、旅顺略开数炮，一击即退，此非攻也，特探路耳，特测量我炮台之坚松、炮力之远近耳。”所以，他觉得日本就像海盗，诡诈多。“今一击即去者，乃示弱也，俟我防弛志懈，必有猛攻大沽之举”。
侍读学士文廷式说，日本人用兵的方法是从德国那里学来的，因为朝廷和日本人交过手，那么按照德国的用兵策略，他觉得应该，“广筹善法良图，为久持之势。”
水师敦习琅威理在给李鸿章的信中道：“中国言战，可百年不匮；若倭人战，不十年必亡灭矣！”
在这种分析下，翰林院检讨陈存懋具呈，请饬总兵刘永福统领旧部，直捣日本，闽浙总督谭钟麟、台湾巡抚邵友潦、布政使唐景崧筹备军火，以为接应。他们“运筹帷幄”道：“刘永福之军冲其前，福建、台湾接应之军踵其后，声势联络，决荡纵横，日人自救不暇，必撤兵回援。”
在刑部侍郎陆学源的摺子里，颇能看出这种方法是许多人响应的：“光绪五年，倭入袭我琉球，改为冲绳县，从此夜郎自大，屡与朝鲜构衅。今兵已交于朝鲜，我不受其虚声恫喝，倭夷已有戒心。南澳总兵刘永福前在越南，叠创法夷，倭人望而怯步，可否请饬刘永福酌带兵船，由台湾越姑米洋，直抵那霸，进捣琉球，复我之旧藩，攻其所必救，此围魏救赵之策也。”
与其相呼应的是福建道监察御史安维峻。这位文士建议相机进剿，将海军船只分拨一半，直捣日本海口，则日军必撤回自救。掌湖广道监察御史蒋式芬则指出，海疆万里，处处设防，布置难周，应采“伐楚救江”之计，密遗水师骚扰日本沿海，飘忽不定，使其枕席不安，有反顾之虞，以劳其师，而自形委顿，亦为兵法上策。
吏科给事中余联沅，密陈直捣日本之策，认为兵贵制人，直捣长崎、横滨之师，最为上著。破敌之方，不必尽师西法，请饬海疆督抚，何路可以进军、何船可以渡海、何物可以御炮，悉心筹画，密陈出奇制胜之谋。
翰林院侍讲学士、四川学政瞿鸿矶提出，以海军为正兵，直逼朝鲜王城，以沿海渔船、商船为奇兵，三路潜攻日本，使其顾救不暇。
户科给事中洪良品见时局艰困，为扶危救急，曾密陈直捣日本之计。
其奏摺谓：日本疆域，分八道六十六州，其国本贫，外强中乾，劳师袭远，其所以敢于深入我地者，盖早窥内地武备废弛，人皆习于讲和之说而不欲战也。乃至与之讲和而彼仍不应，且益扰我沿海各郡，势将阻我运道，使京城坐守待弊，此其志岂在小哉！我中国海口廷袤万余里，此堵彼窜，防不胜防，转瞬南漕运行，彼以偏师游弋海中，将不战而自困，此固倭奴处心积虑，为计之毒而料之审者，此本中国之瑕，而不知己之亦有瑕也。谨案日本北为对马岛，与山东之登州径直，南为萨峒岛，与浙江之温州、台州径直。长崎一岛，与浙江之普陀东西对峙。厦门至长崎，北风由五岛入，南风由天堂入，相去不过数十更，盖海道以更计程，一昼夜为一更也。凡兵法制人，不制于人，彼能闯我堂奥，我亦能扰彼庭户。彼能渡鸭绿江而西来，我亦可渡对马岛而东往、彼全师远出，本国必然空虚，请旨饬下两江总督张之洞、闽浙总督边宝泉、台湾巡抚唐景崧密筹会议，各选得力将弁，专募沿海亡命之徒，计二、三万人，率以直捣日本，扰其长崎、鹿岛、横滨、神户等处，径逼王京，彼必回师救援，再有宋庆、依克唐阿等两面夹攻，击其惰归，使彼受一大创，庶知中国之不可侮。
洋洋洒洒一大堆，这些人却忘记了当时朝廷的腐败已经无兵可派，无人可遣了。江南道监察御史张仲忻就说，“时已无可战之船、无可任之将”，他奏请罗致闽粤渔民商船，潜行骚扰日本沿海港口。此外，他还多次以整顿海军，攻其所必救为请。
光绪二十年十二月间，张仲忻又奏请饬令刘坤一总统海军，分为数队，以一队隶南洋而扰日本，以一队驻北洋而保近畿，以余船为游击救应之师，水陆并举，以期规复诸城。
光绪二十一年正月十四日，他具摺分析说：“倭人之空国而来，而绝不一顾其巢穴者，料无海军以攻之也；渡师转饷多用商船而旁若无人者，料无海军以截之也。”经过左右思维后指出，“计非仍用海军不可”。但必须先除丁汝昌，并去李鸿章，否则海军仍不可用。
然而，他自己也知道，在无可战之船，无可任之将，海战节节失利的情势下，劳师袭远，实不足恃。即使派出军队，也只能是徒劳无功。
持久战的提出
大概是在直捣日本计划根本不可能实现的情况下，有人提出了持久作战计划。候补上事王荣先、鲍心增分析胜负的形势说：“彼岛气力有限，万难持久，而我中国地大物博，自来用兵，人材愈战愈众，兵力愈战愈强。今调募将齐，军火又到，机事大转，乃以和局误之，俾我骚动天下，终于无功，而彼得保众休息，为再举万全之地，亟肆以疲我，多方以误我，中国不战自惫矣！此狡虏不劳而屈我之奸谋也，如此是贼常处于必胜，而我常处于必败。”
中国地大物博，兵源充足，长期抗战，可以转败为胜。两江总督刘坤一也主张长期作战，认为“现在兵端已开，务在痛予惩创，即使刻难得手，亦可以坚忍持之。日本国小民贫，并力一举，其势断难支久，将来待其困毙，自易就我范围”。
翰林院编修丁立钧条陈和战利弊时，估计日本所能相持的时间，不出四、五个月，中国当通筹战守之策，静以制动，坚持长期作战，俟其势穷力屈求和，就是所谓一劳永逸的办法，否则轻易许和，必然不开列强瓜分之例，后患无穷。
然而，这一切都随了甲午战争的赔款而结束。有人说，倘若能实施这些人所建议的计划，很可能会有一星半点的成功。但是，如果我们分析一下甲午战争的失败，就可以知道，即使计划真的实施，也只能以失败告终。
在本土上的战争，拥有天时、地利、人和都很难成功，更何况是异国他乡呢！中国在这场战争的失败因素很多，李鸿章倚恃外交，使中国延误了军事方面的准备工作；战争爆发后，中国军队的指挥并不统一，事权不明确。虽然，那些文人士大夫们的救国言论慷慨激昂，但落到实处却是不足为取。中国言官们最擅长的就是说话，明朝就是他们给说灭亡的。到了大清，他们虽然没有把这个破烂不堪的帝国说灭亡，但其嘴上功夫的确让人敬畏。
我们再回过头来看中国与日本的这场战争，几百年前，明帝国也与日本进行过一场战争。最后的结果是胜利，万历皇帝欣赏了几十名倭寇被处决的场面。这种场面让我们每个中华民族的人心潮澎湃，万历皇帝是我们的民族英雄！
那场战争叫抗倭援朝，没有强大的海军，也没有那么多用重金买来的大炮。按照某人的观点，那场战争是腐败的明王朝在朝鲜本土上挥霍国库才打胜的战争。但是，人家赢了。清王朝看上去要什么有什么，却输了。据张鸣先生说，大清朝的官兵在朝鲜本土上向日本人开枪时，就像是在放烟花，指哪不看哪！
你可以想见，一群饭桶拿着装满子弹的枪，把头扭到一边去，然后开枪。最后被日本人的子弹射中，这样的战争如何能打赢？
也许，甲午战争的海军打起仗来同样如此。一个帝国的军队居然不会使用枪，再多的大炮又有个屁用。
我们应该为大清朝庆幸，日本没有打持久战。如果真的打持久战，大清朝不用愚蠢的指挥官和腐败的政治，只凭那些不会使枪的饭桶士兵就足以把整个国家送进坟墓。
