一座山上有三座庙，分别位于山顶、山腰、山脚。山上唯一的一口水井就在半山腰，每天，每个庙里都有三个和尚负责去挑水。
山顶的那座庙，由于山陡路长，挑上满满一桶水，回到庙里就只剩了半桶，每天挑满一缸水后，骨头都累得散架了。于是，三个小和尚就商量，咱们接力赛吧，每人挑一段。第一个和尚从井边开始挑，到了三分之一的路程后，就交给第二个和尚继续挑，接着再传给第三个和尚。挑回到庙里倒进水缸里，接着再把空桶换下循环挑。
半山腰上的那座庙离水井很近，所以三个挑水的小和尚有时就偷懒，总想自己少干一点，可结果是你偷懒我也偷懒，缸里的水就没有满过。一天，庙里的老和尚把三个小和尚都叫了过去，指着他们面前的三个水缸说，庙里新立了规矩，引进了竞争机制。每个人一口缸，谁挑的水最多，晚上吃饭就加道菜，否则只吃白饭，没有菜。第二天，三个和尚一大早起来，就拼命地去挑水，结果，三个缸里的水很快就满了。
天天到半山腰去挑水，很累，三个小和尚就琢磨着想个办法。山上有成片的竹林，竹子长得很粗。一天，庙里老和尚的一句话“水往低处走”给了他们启示，于是他们就着手铺设“毛竹引水”工程。等到大功告成后，三个和尚就轮流换班，跑到半山腰开闸放水，等到缸快满的时候，再去把闸关了。
这样，三座庙里的水缸每天都是满的。
管理启示
三个和尚要吃水，就要搞好创新，通过引进新的机制，采用新的办法，搞机制创新、管理创新、技术创新。随着时代的发展，我们处理问题的方法也要变，当然，改变的还有我们的观念。作为企业来说，要发挥创新和协作精神，不光是内部要团结协作，企业之间也要搞好协作。
许多人在提到创新时，往往习惯于把创新说成科技创新，似乎创新是与科学或技术联系在一起的。其实，按熊彼特的解释，采用一种新的企业组织这种制度上的变革也属于创新。熊彼特之后，创新理论发展为技术创新与制度创新论。在某种意义上，制度创新比技术创新更重要，因为没有制度上的创新就不会有技术创新，制度创新是技术创新的基础。在本则故事中，正是三个和尚引进了一种新的机制，才会有后来“毛竹引水”的技术创新。
人们在谈论创新时，还在科技创新前冠以两个形容词“高”“新”，似乎不高不新的东西都算不上是创新，其实这又是一种误解，蒸汽机的发明、钢铁与化工业的兴起、电力的运用与现代电子计算机技术的突破同样是创新，而且是极大地改变人类生活面貌的重大创新。这些创新对社会经济发展有极大的推动作用，而且也为其他创新奠定了基础。
在目前这个竞争激烈的新经济时代，一个企业家最差劲的表现就是，缺乏创新、不思进取。没有知识和技术的创新，对一个企业是非常危险的致命信号。
——通用汽车公司总裁瓦格纳
