E-3预警机是美国波音公司根据美国空军“空中警戒和控制系统”计划研制的全天候远程空中预警和控制机，具有下视能力及在各种地形上空监视有人驾驶飞机和无人驾驶飞机的能力，别名E-3“望楼”。
AWACS计划始于1962年，1970年选中波音公司的方案。1972年2月，两架用波音707-320B型民航机改装的EC-137D试验机开始试飞，1975年，3架在波音707基础上研制的E-3A原型机开始试飞，生产型于1977年3月开始交付使用。其它的E-3改进型还有B型（A型改进）、C型（适合欧洲作战）、D型（英国型）、F型（法国型），除美国外还有沙特、英国、法国和北约等使用。
E-3可以同时处理600个目标，并引导对其中100个目标进行跟踪控制，其雷达的有效探测半径从324千米（对低空小目标）至667千米（对高空大目标）。在1991年的海湾战争中有11架E-3飞机参与执行空中预警指挥任务，获得了良好的作战效果。
美国在90年代的后5年开始对E-3预警机进行改进，即实施RSID和Block30/35方案。RSID方案是雷达系统改进计划。经过改进，预警飞机可发现425公里以内的比战斗机小得多的目标，且可靠性和抗干扰能力都大大提高。
Block30/35方案是给预警飞机加装电子侦察系统AN/AYR-1、空间导航系统NAVSTAR终端、联合战术信息分配系统终端等。此后，E-3A飞机将具备无源探测能力，可瞬时全向搜索，并在10秒钟内识别100个辐射源。
尺寸数据：
翼展44.42米，机长46.61米，机高12.73米，机翼面积282平方米。雷达天线罩直径9.1米，雷达天线罩厚度1.8米。
重量数据：
空重78000千克，最大起飞重量147550千克。
性能数据：
最大平飞速度853千米/小时，巡航速度M0.6（高度9140米），实用升限12200米，空中值勤时间6到11小时，空中加油后可达24小时。
