“峰儿，怎么样？”
身着白衣白靴，头系白色绸带，俊朗洒脱的脸上剑眉微蹙，轻声叹息，“孩儿有负母后所托，皇兄……他根本不肯见我。”
“唉，然儿从小最疼你了。五年前你要出宫拜访名师，母后当然舍不得你一人在外，担心你照顾不好自己，他便替你求情。记得那天还下着不小的雨，他就在殿外跪了整整一夜……母后知道他说的在理，又欣慰你们兄弟情深，便允了。”
太后擦去滴下的泪水，接着道：“你走的那天，他骑着马一直将你送到百里之外仍不肯回宫。那样执着落寞的眼神，母后至今难忘……你父皇在时，他最喜欢带着你们去旷野御马驰骋，然儿每次回宫都浑身湿透、大汗淋漓，但笑容是掩饰不住的畅快欢心，任谁都看得出来。”
“潇洒随性、无拘无束的生活，一直是皇兄的向往，但为了萧氏、为了筱月、为了百姓，他却不得不放弃了这些，背负起常人无法承受的重担。”
“是啊，所以他成全了你，将一切梦想和希望都寄托在你身上，盼你能替他圆了自己的梦，做真正的自己，活出精彩的一生！可是，如今你终于历练归来，他竟连你都拒之门外……。”
太后望着与萧亦然年少时酷似的俊容，伤心地闭上眼睛——
然儿，你如此决绝地关闭心门，不让任何人碰触，到底是在惩罚自己，还是在惩罚爱你的至亲？！到底要怎样的折磨才够？！
你究竟想颓废到什么时候？求你告诉母后！
萧亦然日日将自己关在寝宫酗酒伤心，根本不理政事。太后及学成归来的皇弟萧亦峰屡次被他拒之门外，无论怎么苦劝都无法让他开门。
一个月后，太后终于忍无可忍，决定放手一搏。
她命令侍卫强行砸开殿门，对着倒在酒坛堆中酩酊大醉的萧亦然大声怒斥：“皇上，你这样作践自己、自我折磨，无非是想要补偿雪儿，为自己赎罪！是吧？”不等萧亦然回答，太后接着道：“既然如此，那就由哀家来帮你，由哀家来替雪儿惩罚你！怎么样，你没有意见吧？”
萧亦然用手挡了一下突然照射进来的光线，极其缓慢地抬起头。半晌后，才似终于回神般“噌！”地从一堆酒坛中爬了起来，霍然跪下，悲痛地道：“母后，对不起……儿臣不孝，让母后为儿臣担心受累了……。”顿了下，声音愈加苦涩地道：“母后说的没错，儿臣知道儿臣这么做会令朝廷动荡，会令母后伤心……但儿臣真的没有办法原谅自己！儿臣……只要一闭上眼睛，脑中便会出现雪儿当日绝望凄怆的目光，耳中也不断响起她那日说过的每一句话、每一个字……。”
他痛苦地合上眼，再睁开时已不见任何悲戚，“儿臣愿接受任何惩罚！请母后重重责罚——朕这个不孝子，不称职的夫君！”
太后深吸一口气，哀伤地望着萧亦然许久，终含着泪说：“……好，哀家会成全你。但，你也要承诺哀家！刑毕后，如果……你还活着，不论是伤、是残，你都必须肩负起一个帝王的职责。为朝延、为百姓，为江山、为社稷，重新振作起来，昌盛我们筱月王朝！”
“是，儿臣遵旨！”
沉重的闷声，震落久悬太后眼中的晶莹泪珠，也震动了整个筱月王朝。
冬初薄阳，寒风正劲。
萧亦然已褪去上身所有衣物，袒露让所有男人都会嫉妒的健硕肌肉和完美线条比例的上半身。他端正笔直地跪在正殿门前，双臂被沉重粗大的铁链锁住反吊在身后的刑架上。被强行反向抻直的双臂青筋暴起，条条血脉清晰可见，而萧亦然却一派坦然，面色如常，细看还隐隐带着一丝得偿所愿的淡淡笑意。
其实，如果是一般的官员在接受刑罚时，除女子外是必须要褪去身上所有的衣物，也就是赤身裸体、一丝不挂的。
而萧亦然作为皇上，显然是不用如此的。
且不说根本没有人能给他定刑、处罚他。即使有的话，也完全可以量力而为，穿多少脱多少还不是他自己说的算。所以，他完全可以只脱外袍保留内衫的，可是他却不愿。
因着皇帝的尊严，朝廷的脸面，他的下身绝不允许有半点被亵渎。但良心上，他又不愿轻易放过自己，所以他才会选择以这样的方式惩罚自己。
所以，不是侍卫胆大，趁机装腔作势。若非是皇上的命令，谁敢如此？！
“母后……皇兄、皇兄他会想通的，求母后饶过他吧！”
“求太后开恩！求太后开恩……。”
萧亦峰及文武百官集体跪地，请求太后枉开一面，苏丞相自然也在其中。
“你们统统给朕起来！天子犯法与庶民同罪，这点道理也不懂吗？！”
“没错。皇上既然犯下大错，累皇后无辜冤死，理当受罚。哀家说的对吗，皇上？”
“是，母后说的极是。一切还望母后秉公执法，严惩不贷。”
太后深深凝视萧亦然，目露哀伤。萧亦然不知为何恍惚觉得母后似乎一下苍老了许多，鬓角也多了几根银丝。
须臾，平淡无波的声音缓缓而出，“鞭笞百下，杖脊百下，即刻……行刑！”
“嘶——”
太后听着周围传来阵阵抽气声，疲惫地闭上了双眼。谁能知晓这听似冷酷无情的话语，她是用了多大的力气才能阻止声音的颤抖，完整地说出来。
随着太后话音落地，所有人都目不转睛地盯住萧亦然身后挥来的黝黑锃亮的腕粗长鞭，连大气都不敢出。
“啪——”
一道鲜红刺目的鞭痕赫然出现在萧亦然的背上，所有人都清晰地看见那向来挺拔不屈的脊背猛然一僵，而后轻微地一阵瑟缩。可萧亦然却没有发出半点声音，甚至连眉头都未皱一下。
“力道不够，这鞭不算！重来！”
在所有人的惊呆下，比上一鞭更猛烈、更无情的一鞭再次挥落。
“啪——”
后背的肌肤应声而裂，皮肉外翻隐隐露出里面的森森白骨。
萧亦然却笑了，再次扯动嘴角，“不……。”
当所有人都绷起神经，太后轻轻地一句话让萧亦然再无法继续说下去。
“皇上是想让哀家亲自行刑吗？”
萧亦然闭眼苦笑，他怎么敢忍心劳累体弱多病的母后呢。罢了……
“后面的每一鞭都必须保持这个力道，违者斩！”
“是。”执刑的侍卫一阵哆嗦，汗水“唰”的就下来了。
“啪！啪！啪！”
鞭子如暴雨般铺天盖地倾盆而下，果如萧亦然要求的，鞭鞭见血，鞭鞭露骨，鞭鞭痛彻心扉！
行刑的侍卫见他身后早已一片血肉模糊无可下手，遂只能移到前面继续施刑，想当然只消片刻前胸就如同背后一样的惨不忍睹。
萧亦然满头银发早已被汗水浸湿，黏腻在脸庞后背，脸色青白的几近透明，而失血过多的唇更是泛着淡淡的浅灰，如同干涸的土地布满龟裂的深壑。唯有朦胧的双眸和嘴角始终挂着令人心酸的浅笑，如烟如缕，温柔飘渺。
随着时间的流逝，他系在腰间的衣衫早已被汗水和血水浸透，鲜红鲜红的，暗红暗红的，好似那衣服本来就该是那个颜色一样。
刑罚依旧在持续，他的神情也一如开始时的平静，仿佛从未变过，但细看之下，那双深邃如墨的眼底却泛起隐隐的涟漪，有着无以名状的复杂情愫。是的，无论身上有多痛他都可以忍受，但心中阵阵涌起的剧烈疼痛，却是怎么压也压不下，并且愈演愈烈！
他不明白，自己当初怎么就被猪油蒙了心，竟能狠心让雪儿承受这种酷刑。他清楚地记得，那时的雪儿也如他一般默默的独自承受，这猛如虎、烈如火、狂如风、暴如雨般的残忍酷刑！
不管是当时，还是事后，都没有一丝的怨言和记恨，甚至一次都没提起过，就好像那不过一场恶梦，梦醒即碎，春风依旧。
那时的她也同样不声不响、不言不语，平静的神情，坦然的目光和愈渐苍白的容颜，越汇越宽的血泊……那时的他还不明白，此时他却清楚无比，这所有的一切都在无声地诉说着两个字——
心痛！
