“演技完了以后，我们再去吧。”尼罗答道。“我知道，就连现在都有一些人管基督徒叫做‘无罪的人’。如果我离开，大家更会讲个不停了。你这个烂蘑菇？你怕什么呢？”说完他蹙着眉头，发出疑问的眼神注视着基罗，像是等待着回话，因为连他自己也只是假装淡然无事。上次的公演时，克利斯普斯讲出的那番话叫他心虚了，回家之后，由于恼怒和羞愧，也由于恐惧，他睡不着觉。那个迷信的维斯蒂奴斯，默不作声地听着他们的谈话，这时向四周打量了一下，发出神秘的声音，说道：
“圣上，听从这个老头子的话吧……那些基督徒真有些奇怪哩……他们的神叫他们从容地死去，可是他也许要报仇的……”
听了这番话，尼罗赶忙说道：
“布置这次演技的不是我，而是蒂杰里奴斯。”
“不错！是我！”蒂杰里奴斯听到皇帝的答话就接着说。“可是我也瞧不起基督教的那些神。维斯蒂奴斯是一个满肚子迷信的脓包，而这位勇敢的希腊人，一看见母鸡耸起羽毛来保护她的小鸡，就会怕得死过去。”
“说得对，”尼罗说，“可是今后我要下令割掉基督徒的舌头，封住他们的嘴巴。”
“圣上呀，火焰会封住他们的嘴。”
“我要遭殃啦！”基罗呻吟着。
可是皇帝被蒂杰里奴斯这种大言不惭的自信鼓起了勇气，就笑起来，并指着那个老希腊人说道：
“你们看看这位阿喀琉斯的后代像个什么样子！”
看上去，基罗当真是一副令人可怕的样子。他脑袋上剩下的几根头发已经全白了，脸上刻画出一种像是无限畏惧、惊慌失措而又狼狈不堪的神情。有时他也像是目瞪口呆，只~有一半的知觉。有时有人问他话，他不回答，有时又会大发脾气，变得那么傲慢无礼，皇亲国戚们只好不再刺激他。
眼前就到了这个当口了。
“随你们怎样处置我吧，可是我再也不去参观演技。”他拼命地喊叫，按着手指，表示轻蔑。
尼罗看了他一下，然后回头对蒂杰里奴斯说：
“看住他，到花园去的时候，这个禁欲派要守在我的身边。我想看一看我们的火炬会给他留下什么样的印象。”
皇帝声音里暗含的那种威胁的口气使得基罗害怕了。
“圣上呀他说，“我会什么都看不见的，因为夜里我看不见东西。”
皇帝发出恐吓的笑声答道：
“那一晚将像白昼一样明亮。”
然后他转向皇亲国戚们，谈起他打算在演技过后举办的战车竞赛。
裴特洛纽斯走近基罗，推着他的肩膀，说道：
“我不是跟你说过吗？你撑持不下去的。”他答道：
“我要喝得醉醺醺的……”
说着他伸出颤抖的手去拿酒杯，可是他不能把杯子举到唇边，维斯蒂奴斯看到这种情形替他把杯子拿起来，过后凑到他跟前，露出好奇又害怕的面容问道：
“可是复仇女神在追赶你吗？”
那老人张着嘴，眨着眼睛看了他好半天，像是不懂他说的是什么话。
维斯蒂奴斯又说了一遍：
“可是复仇女神在追赶你吗？”
“不是基罗答道，“可是我面前漆黑一团。”
“怎么讲，漆黑一团？但愿众神怜恤你。怎么是漆黑的呢？”
“这片漆黑令人毛骨悚然又深不可测，里边有什么东西在动，而且正朝着我逼来。我不知道那是什么东西，我吓得失魂丧魄。”
“我一向都认定世上是有行妖作怪的人。你在梦里没看见什么吗？”
“没有，因为我根本睡不着觉。我想他们也不会受到这样的惩罚。”
“你替他们难过吗？”
“你们为什么要流这么多的血？你们可曾听见那个人在十字架上说的话吗？我们该遭报应啦！”
“我听见了，”维斯蒂奴斯小声说。“然而他们是纵火犯呀！”
“不是真话！”
“是人类的敌人。”
“不是真话！”
“投毒下水。”
“不是真话！”
“屠杀幼儿……”
“不是真话！”
“这是怎么回事呢？”维斯奴蒂斯惊奇地追问。“你亲自这么讲过的，而且你把他们交到蒂杰里奴斯的手掌里。”
“因此漆黑包围了我，死亡正要落在我的身上……有时我似乎觉得我已经死了，你们大家也都死了。”
“不！死了的是他们，我们还活着。可是你要告诉我，他们临死的时候看见了什么？”“基督……”
“那就是他们的神吗？他可是一个强大的神吗？”但基罗提出一个问题作回话：
“花园里要燃起什么样的火炬？你可听见皇帝怎么说的？”
“我听见了，我早就晓得。那些火炬名为‘异端嫌疑犯’和‘火刑柱’……先给他们穿上浇上沥青的痛苦的紧身衣，绑在柱子上，然后再点起火来……但愿他们的神可别给这个城市降下灾难……‘火刑柱’！这是一种可怕的刑罚！”
“我倒情愿看看这个，因为可以不看到流血基罗答道：“吩咐一个奴隶给我端酒，送到我嘴边。我想喝酒，可是酒老是洒出来，我上了年纪，手发抖啦……”
这时别的人也在议论基督教徒。老多米修斯·阿费尔在破口大骂。
“他们的人数这么多他说，“他们真可以掀起一次内战。你们还记得吧，人们很怕他们会武装起来呢。可是他们像羔羊一样地死掉。”
“让他们试试别种死法看！”蒂杰里奴斯说。这时裴特洛纽斯开口了：
“你们弄错啦。他们是武装起来的。”
“用什么武装的？”
“用坚忍。”
“那倒是一种新武器。”
“真的。可是你们能够说他们的死是像平常犯人吗？绝不！他们的死法仿佛表明判处他们死刑的人才是罪犯，也就是我们和罗马全体人民。”
“这是什么胡说八道！”蒂杰里奴斯说。
“天字第一号的大混蛋！”裴特洛纽斯答道。
可是别的人们，受到他那剀切的评语冲击，开始惊奇地你看看我我看看你，不停嘴地说：
“真的！他们的死是有些特别和奇怪的。”
“我要告诉你们，他们看见他们的神啦！”维斯蒂奴斯在一旁叫起来。
这时有几个皇亲国戚转脸瞧着基罗。
“喂，老头儿，你知道得最清楚，告诉我们，他们看见了什么？”那希腊人喷出了酒，流在紧身衣上，答道：
“复活丨……”
他开始发抖，那些最靠近他坐着的客人们哄堂大笑起来。
有好几天维尼裘斯没在家里过夜。裴特洛纽斯料想他或许又去从事新的计划，竭力要把黎吉亚从埃斯奎里内监狱里救出来，不过他不愿意过问任何事情，怕给这次行动造成差错。这位精细的怀疑派在相当程度上已经变得迷信起来，既然他从马梅尔蒂内监狱没有把黎吉亚营救出来，他就不再相信自己的福星了。
再则，现在他也不相信维尼裘斯的努力会有好结果。当时为了防止大火的蔓延，拆毁了一些房屋，就用那些地下室在仓促间建造了埃斯奎里内监狱，的确，它不像卡皮托山旁的旧监狱那么可怕，但讲到守卫却严密一百倍。裴特洛纽斯十分明白人们所以把黎吉亚取出来，只是不让她死掉，让她躲过圆剧场。他很容易料想出，毫无疑问正是为了这个缘故，人们看守她会像一个人看守自己的眼珠一样。
“显然，”他自己叨念着，“皇帝和蒂杰里奴斯所以把她保留下来，是要有一场比其他一切都更可怕的、特别的演技，维尼裘斯不但救不了她，倒很像连自己的性命也要送掉。”
维尼裘斯也丧失了自己能救出黎吉亚的希望。只有基督才能办得到了。年轻的保民官惟一目的只剩下能到监狱里同她见见面了。
好久以来，只要一想到拿扎留斯能够充当抬尸人进入马梅尔蒂内监狱，他就内心不平静，因此他决心也试试同样的办法。
“荒坟坑”的监工得到大笔金钱的贿赂，最后把他收容在夜间入狱抬尸的一伙奴仆里。维尼裘斯被人认出来的危险，确实是很小的。他有暗夜、奴隶服装和监狱里的微弱灯光做他的护身符。再则，谁会想象得到，一个贵族，两代执政官的孙子，会不顾监狱和“荒坟坑”的浊气，混进抬尸人的奴仆里，而且去做只有赤贫的人或是奴隶们迫不得已才肯干的工作呢。
他所盼望的那一晚来到了，他高高兴兴系上腰带，用一块浸了松油的布包着头，心脏悸动着，随同伙伴，动身到埃斯奎里内监狱去了。
禁卫军的守卫没有找麻烦，因为所有的人都带着正式的出入证，百人队长在灯光下一一检查。没多久，那个大铁门就在他们面前打开了，他们走进去。
维尼裘斯看见了一间庞大的拱顶地下室，他们走过一连串同样的屋子。朦胧的长明灯照着那装满了人的，每间地下室的内部。有些人躺在墙边酣睡不醒，也许已经死了。另有一些人，像是受着热症的折磨，围着摆在屋中的大水钵，着水喝。还有一些人，坐在地上，胳膊肘拄着膝盖，脑袋搭在手掌上；有一些幼儿依偎着母亲在睡觉。到处都可以听见呻吟，病人急促而强烈地喘气、哭号、悄悄祈祷、低声唱赞美诗，以及狱卒的咒骂声。这个牢里弥漫着拥挤的人群和死尸的恶臭。在幽暗的深处，只见麇集着黑压压的人影，而在更靠近摇曳的灯光的地方，可以看出一些苍白、惊恐、饥饿和枯槁的面容，眼睛或是黯然无光或是害着热症在燃烧，嘴唇发青，头发黏湿，额头上汗水直淌。墙角里病人在大声哀号，有人要水喝，有人要求领他出去送死。但是这个监狱还没有老监狱那么可怕。维尼裘斯看到这一切，下身的两腿摇摇晃晃了，胸部喘不过气来。一想到黎吉亚也处在这样的悲惨和困苦之中，头发就在他的头上竖起来了，他竭力压住了绝望的喊叫。圆剧场，野兽的爪牙，十字架——不管什么，也比这样弥漫着死尸恶臭的可怕土牢要更好一些，在这里，每个墙角，都有人发出哀告的呼号：
“领我出去送死吧！”
维尼裘斯用指甲紧揑手掌，因为他觉得自己已经软绵无力，神志不清了。至今为止他曾经忍受过来的一切，他全部的爱情和痛苦，在他心里变成惟有一死的愿望。
正在这时，他听见“荒坟坑”的监工在他身旁发话了：
“你们今天有多少死人？”
“一打左右，”狱卒答道，“可是到早晨以前还会更多，有几个人巳经在墙边打呼噜了。”
接着狱卒抱怨那些藏起了死孩子的女人，他们尽可能拖延把孩子留在身边，不肯交出来送往“荒坟坑”。人们必须单凭气味来辨别死尸，因此本来巳经恶浊的空气，愈加臭气熏天了。“我情愿，”他说，“到乡下的监狱里去当个奴隶，也不愿看守这些活活臭掉的狗。”于是坟坑监工便用话安慰他，说自己干的活儿也不比他轻松。到了这时，维尼裘斯才又恢复了现实的感觉，开始在土牢里搜寻，可是找不到黎吉亚，他甚至想，在她活着的当儿，他也许再也见不到她了。这座士牢有好几间地下室，由新开通的走道通连着，而抬尸的人只能走进有尸首可抬的地方去，这就使他害怕起来了，他付出这么千辛万苦的代价，结果或许会一点用处也没有。
幸而他的头目给他帮了忙。
“尸首最容易散布传染病那人说，“你们必须立刻把死尸抬出去。要不然你们就会跟这些囚徒一起死掉啦。”
“好几间地下室只有我们十个人，”狱卒回答，“而我们也是非睡觉不可的呀。”
“我可以留下四个我手下的人，夜里让他们在地窖里巡察，看可有什么人死掉吧。”“你要是肯这么做，明天请你喝酒。每个尸身都要送去检验，因为上头有命令，死尸全得把脖子切掉，然后，立刻送到‘荒坟坑’！”
“好的，可是我们要喝酒啊！”坟坑的监工说。
坟坑监工挑选了维尼裘斯在内的四个人留下，然后他就率领其余的人把尸首搬到棺材架上。
维尼裘斯这才舒出了一口气。现在他至少可以有把握能搜寻黎吉亚了。
他首先仔细检査了第一间地下室。他把所有火光几乎照不到的黑暗角落察看了一番，看见了一些盖着被单睡在墙边的人，也看见了一些被拖在隔离墙角病得奄奄一息的人，可是在哪里都找不到黎吉亚。在第二间和第三间地下室里，他的搜索还是同样毫无结果。
时间已经不早了，所有的尸身都抬了出去。配置在通往地下室廊道里的守卫已经睡着了，哭得疲倦了的小孩子也静了下来，除了病人困苦的喘气和各处悄悄做祷告的声音之外，什么声响都没有。
维尼裘斯拿着灯火走进第四间地下室，这间屋子要小得乡，他举起灯向四周察看。可是突然间他浑身发抖了，因为他仿佛在墙上的格子窗附近看见了乌尔苏斯的巨大身影。
他立刻吹灭了灯，走过去，问道：
“乌尔苏斯，是你吗？”
那个大汉转过头来。
“你是谁？”
“你不认识我了吗？”那个年轻人反问着。
“你把灯吹灭了，我怎么看得见你呢？”
可是这时维尼裘斯看见黎吉亚靠近墙边卧在一件大衣上，因此他不再说话，向她身前跪下去。.
乌尔苏斯认出他了，说道：
“赞美基督！可是大人，别叫醒她。”
维尼裘斯跪倒，满眼含泪望着她。虽然幽暗，他却能辨认出她那白得像雪花石膏的面容和她那瘦削的胳膊。一看到这种情形，他猛然感到一种像裂开了心胸那么痛苦的爱情，一直摇撼到他灵魂的最深处，同时具有那么深切的同情、崇敬和景仰，他捂着脸伏下去，用他的双唇紧贴着那件大衣的边缘，而大衣上正睡着对于他比世上任何东西都更可珍贵的人儿。乌尔苏斯注视维尼裘斯好半天，最后他拉了拉他的紧身衣。
“大人，”他问道，“你怎么进来的，你来可是要救她出去吗？”
维尼裘斯站起身来，暂时间还在激动中挣扎着。
“告诉我有什么办法吗！”他说。
“我本以为你已经想出办法来啦，大人。我脑子里只想到一桩……”
他说着用眼瞧了瞧那格子窗，像是在答复自己似地说道：
“就是这样！可是那里有卫兵把守……二百个禁卫军。”维尼裘斯回答。
“那么——我们出不去了！”
“出不去！”那黎吉亚人揩揩脑门又问道：
“你怎么进来的？”
“我拿到‘荒坟坑’监工的出入证……”他忽然不说下去，像是想出了什么主意。“凭救世主的受难宣誓！”他声音急促地说。“我要留在这里，让她拿着我的出入证，用布把头包起来，大衣裹着身子，走出去。在抬尸首的奴隶当中，还有几个没成人的少年，因此禁卫军不会认出她来的，一旦到了裴特洛纽斯家里，她就万无一失了。”可是那黎吉亚人把头垂在胸口上，说道：
“她不会同意的，因为她爱你；再说呢，她害着病，独个儿挺不起身子来。”停了一下他接着说：
“大人，如果你和尊贵的裴特洛纽斯都不能从监狱里把她救出去，谁还能够办得到呢？”
“只有基督！”
然后两个人都沉默了。那黎吉亚人用他那简单的头脑思索着：“他能够解救我们所有的人，可是既然他不这么做，分明这已经到了刑讯和死亡的时刻了。”他自己是认命了，可是直到他灵魂的深处，他为那个孩子伤心，她是在他的怀里长大的，他爱她胜过于爱自己的生命。
维尼裘斯又靠近黎吉亚跪下了。月光穿过墙上的窗格子射进来，比那挂在门口的一盏长明灯要亮得多了。黎吉亚忽然张开了眼，把她那火烫的手摆在维尼裘斯的手上，说道：“我看见了——我知道，你会来的。”
他抓起她的双手，紧按在自己的额头和胸口上，然后他轻轻把她扶起来，抱在怀里。“我来了，亲爱的，”他说，“愿基督保佑你，解救你，我亲爱的黎吉亚呀……”
他再也说不下去了。因为他的心为了爱情和苦恼隐隐发痛，而他不愿在她面前露出苦恼伤心。
“我病了，马库斯，”黎吉亚答道，“不是在竞技场上，便是在这儿的监狱里，我一定要死的……可是我祈祷，在那以前能够见到你，而你来了；基督听见我的祷告了！”
他还是一句话也说不出来，只是把她紧贴着自己的胸，她又继续说：
“我从老监狱的窗口看到你了——我知道，你想进来的。现在救世主给了我片刻的清醒，好让我们能够彼此告别。马库斯，我就要到‘他’身前去，可是我爱你，将永远地爱着你。”
维尼裘斯控制了自己，压下了他的痛苦，语气竭力平和地说：
