很快秋蓉身上便被绑了石头，接着被村民丢进河中……那下人虽然被恐吓，但良知未泯，他偷偷潜入河里，吃力地拽着秋蓉躲到了河对岸的隐蔽处。待岸上的脚步声渐渐远去，他又吃力地把秋蓉拖上河岸，轻轻拍打着她的背部。
秋蓉吐了几口水，缓缓醒来：“我还没死吗？”
下人忙说：“我家老爷是被金凤害死的，她在酒里下了砒霜，我不忍心让你就这么冤死。”
秋蓉虚弱地说：“谢谢你的救命之恩。”
下人叹了口气：“赶紧去找你儿子吧，他被金凤卖给人贩子了。”
秋蓉大惊失色：“他往哪个方向走了？”
下人摇了摇头，表示并不了解内情。秋蓉想了想，眼下也只有通过金凤才能找到孩子的下落了，她又摸回村里，躲在树后，朝林公溥家门前张望着。
等到金凤独自走出家门，秋蓉看看左右无人，猛然跑了过去，一把揪住金凤。
“我儿子呢？你把我儿子卖给谁了？”
金凤怔了下，随即大喊：“你还没死啊？你个谋杀亲夫的狐狸精，来人啊！”
秋蓉不顾一切地摇晃金凤：“我要我儿子，我儿子呢！”
金凤和秋蓉厮打在了一起，金凤把秋蓉推开，朝她拳打脚踢。秋蓉发疯似的反抗，金凤被吓得连连后退，结果摔倒在地，脑袋卡在石块上，顿时没了气。秋蓉起身试探金凤的呼吸，吓了一跳，随即朝远处跑去。她跌跌撞撞地走在郊外，嘴里不住地喊着：“儿啊，儿啊，你在哪儿啊……”一路寻找询问着。
这日秋蓉拖着步子来到集市酒馆门前：“请问见过这么高的男孩吗？”她一边说一边比画着陈继庭的身高。
酒馆老板低头收拾着，摇了摇头。秋蓉期待的眼神一下子变得黯然，她带着哭腔念叨着：“儿子，你跑到哪儿去了，娘都要急死了。”
旁边有人抬头看看秋蓉：“你这是……”
“我儿子被人贩子拐卖了，我们母子相依为命，要是找不到他，我可怎么活呀？”
“你看见那个秃子了吗？我们这儿的人都知道他是人贩子，你去找他问问，记住，别说是我说的。”那人一边同情地说，一边伸手指向窗外。
此刻王秃子和几个人正在街角低声说着话：“六七岁的孩子，男孩，聪明伶俐，我告诉你们，少了这个数想都别想……”王秃子举起手，伸出五根手指。
秋蓉挤上去，急切道：“我能看看吗？”
王秃子不耐烦地说：“有钱吗？”
秋蓉连说：“有，有。”
王秃子对众人道：“跟我来，咱们可说好了，谁出的价高，孩子就归谁。”
说完后，王秃子便带着秋蓉等人走进了院子，王秃子打开窗户，让众人看到躺在床上的陈继庭。
秋蓉一时压抑不住激动的心情，失声道：“儿子……”说着转身跪倒在王秃子面前，泪如雨下地哀求道，“他是我的儿子，求求你把他还给我，求求你！”
王秃子被吓了一跳，待反应过来，他随手拿起一根棍子，恶狠狠地把秋蓉敲晕了过去。嘴里还喋喋骂道：“哪来的疯婆子，竟敢跑到我这儿来捣乱……你们到底要不要，不要我去找别的买主。”
其中一个买主犹豫说道：“孩子倒是挺好的，我买了，不过要是有其他麻烦，我可饶不了你。”
王秃子笑着道：“你放心吧，要是有麻烦，你去告官。”
买主拿出一锭银子交给了王秃子，王秃子欣喜地接过来，拿起一条麻袋，走进屋把晕迷的陈继庭装进了进去。
买主和王秃子相继离开后，只留下秋蓉依旧昏迷在地。
过了半晌，天上下起了小雨，雨滴打在秋蓉的脸上。她缓缓醒来，挣扎着从地上爬起。待冲进屋子，屋内早已空无一人。秋蓉转身快步冲出院子，但哪里还有儿子的踪影！她跌倒在地，哀痛欲绝地呼唤着。
邻居看到秋蓉，脸上露出不忍心的表情，走过去劝道：“别喊了，王秃子拿了钱就走了，肯定是去抽大烟了，这个挨千刀的，整天贩卖孩子。”
秋蓉紧紧抓住邻居的手，急切道：“那我儿子呢？”
邻居叹了口气：“我看你也怪可怜的，我就告诉你吧……王秃子把他卖给一个京城的人贩子，朝那个方向走了。”说着手指一个方向。
秋蓉惊慌失措地向着邻居指的方向跑去。
雨过天晴后，那买主赶着驴从一个破庙里走出来，把装着陈继庭的麻袋放在驴身上，麻袋里的陈继庭不停地挣扎。
买主拍拍麻袋：“渴了饿了就言语啊！”
陈继庭没有说话，买主疑惑道：“说话呀？”
里面还是没有说话。
“糟了，不会是个哑巴吧？”买主说着卸下麻袋，把陈继庭放了出来。
见陈继庭紧闭双眼，买主用力摇晃，见没有动静便起身去拿水袋。
陈继庭趁机跳了起来，朝树林里快步跑去。买主拿着水袋转过身，一看陈继庭已经跑远，连忙追了过去，但陈继庭转眼就消失在了树林里。
此时秋蓉仍然艰难地走在郊外小路上，声音嘶哑地喊着：“儿子，儿子……”
看见王秃子赶着驴从对面走来。秋蓉立即振奋起来，快步朝王秃子走过去，“孩子呢，我的孩子呢？”
王秃子一愣，接着嬉皮笑脸道：“孩子，去京城享福去了。”
秋蓉冲上去一把拉住王秃子：“把我的孩子还给我！”
王秃子恼怒地想挣脱秋蓉：“放手，别他妈不识抬举！”
秋蓉死死地拉住王秃子不放：“你还我孩子！”
王秃子见挣脱不开，便对着秋蓉拳打脚踢。秋蓉痛苦地在地上翻滚着，直至再次昏迷过去。王秃子走出几步，忽然又转了回来，淫笑着看着躺在地上昏迷不醒的秋蓉，低声笑道：“这一桩没本的买卖……”
王秃子左右看看四下无人，便将秋蓉捆绑起来，塞进了麻袋里。一路赶到老虎山驿站，才将秋蓉从驴背上扛下来放在身边，自己则要了茶水。
作茶倌打扮的刘武看了一眼麻袋，将茶水给王秃子倒上，转身时装做无意地用脚轻踢了一下麻袋，只闻袋内传出一声闷哼。
刘武问道：“客官，这是什么货？”
王秃子神色慌张：“哦……没什么？”
话音未落，麻袋里传来哼唧的声音，秋蓉扭动着身子，麻袋便骨碌了起来。
刘武喊了一声：“来人……”从屋后冲出几个精壮汉子，手里都拿着刀。
王秃子见势头不对，转身撒丫子一溜烟跑了。刘武从麻袋里将秋蓉救出来，拿去塞在嘴里的破布，大致问了一下情况后，便带着她来到驿站后院。
卖艺的众人围着秋蓉，刘武给她碗里又添了些茶水：“京城这么大，你上哪儿找孩子去，暂且在这里安个身，我让人帮你打听打听，你别看我这个小店，但消息还算灵通。”众人都表示赞同，直劝秋蓉留下。
见推辞不过，秋蓉只好点点头：“谢谢大伙，谢谢刘老板，给你们添麻烦了。”
刘武摆摆手：“都是落难的兄弟姐妹，不要客气。叫我刘武就行了，别刘老板刘老板的。”
其中一个女艺人亲切道：“看你身子这么弱，我教你些拳脚，以后再遇上这种歹人，你就给他颜色看。”秋蓉连忙起身行礼。
这晚老虎山驿站刘武的房门忽然被敲响，屋外传来刘黑子的声音：“哥，是我，刘黑子。”刘武起身打开房门，穿着义和团服装的刘黑子推门闪了进来。
当夜两人聊起目前的形势。
“现在义和团倒是闹得轰轰烈烈，可我总觉得朝廷是在利用我们，早晚得收拾我们。”
刘武问道：“你早就应该这么想了，我之前跟你说的办法，你考虑得怎么样了？”
“我想好了，就按你说的，咱们两股势力和在一起，推翻朝廷。”
刘武建议说：“我看你还是加入我们吧，咱们一起干多痛快。”
刘黑子摇摇头：“我手下还有一帮子兄弟呢，你给我点时间。现在当务之急是要除掉那个姓吴的狗官，他勾结洋人，是个大祸害。”
“我们这些人整天在京城里行走，恐怕早就让朝廷鹰犬盯上了，得找个生面孔。有了，我有个合适的人选。”刘武脑子里闪出了秋蓉的样子来。
杨雨奇本是把马祥祺当一枚上好的棋子，不料他刺杀朝廷要员一连两次失手。虽然这只是为了试试马祥祺的忠心再委以重任，但没想到他这么扶不上墙，气得杨雨奇直想骂人。此刻更让他光火的是，步军统领衙门拟订的《严禁义和拳会章程》朝廷又批准施行了。真是拿不准上面的意思，一会儿要招抚义和团，一会儿又要剿灭它。
叹了口气后，杨雨奇将《严禁义和拳会章程》扔在桌子上，向身边的师爷叶问秋发着牢骚：“你看看，真是……我可真给弄糊涂了。”
叶问秋仔细揣摩上司的心思，试探道：“大人，这事儿要看结果怎样。你看义和团这样闹腾，能成气候吗？”
“成个屁！”
“那就剿吧？”
“剿个屁！”
这一下，叶问秋也糊涂了。
杨雨奇继续道：“拿不准的事儿最好不要轻举妄动。我看老佛爷她老人家是想借助义和团出一口恶气。她被洋人欺负的这口气怕是憋得太久了。”
叶问秋点点头：“义和团刚起来那阵子，太后是主张剿的，可是后来拳匪打上了‘扶清灭洋’的旗子，她又主张抚了；再后来洋人又逼迫她剿。就这样来来回回折腾……我看成不了事儿，最后还得是剿。”
杨雨奇思忖着说：“不好说，听说现在好多大臣都主张借助义和团教训教训洋鬼子呢。”
叶问秋又试探着问道：“大人的意思还是抚？”
杨雨奇有些厌烦地摆摆手：“算了算了，这事儿咱们也别瞎操心了，按兵不动，上面怎么说咱就怎么做，但上谕下来也得拖一拖。”
两人正说话，一个属下跑进来，禀报说慈禧已召义和团进京。这个消息顿时让杨雨奇和叶问秋面面相觑……两次暗杀任务失败，被逼无奈的马祥祺只好选择了一个新的营生——杀手。此时雇主正把一沓银票放在桌上，推到马祥祺面前。马祥祺伸手去拿，却被一把按住了手：“这个人可是朝廷重臣，护卫森严，你有把握吗？”
马祥祺略得意道：“什么朝廷重臣我没见过，放心吧。”
当天夜晚，马祥祺来到了京城清廷重臣吴大人府邸，吴大人身旁的小妾正起身吹蜡烛，马祥祺忽然出现在她面前，手起刀落，小妾便被他杀死了。吴大人吓得缩在床上直往后挪：“大胆！我是朝廷命官，你就不怕满门抄斩吗？”
马祥祺哪会管这一套，挥刀便砍掉了吴大人的脑袋，随后扯过被单包裹好，扬长而去。他拎着包裹刚走出来，便看见远处有个下人端水走来，顿时一愣。
下人也老远就看到了马祥祺，手中的水盆摔落在地上。
这个下人正是秋蓉，因夜色浓重，二人均未认出对方。担心泄露行踪的马祥祺抬手就是一刀，砍中秋蓉的胳膊。秋蓉大叫一声，捂住伤口转身就跑。
马祥祺正欲持刀追去，秋蓉边跑边叫：“来人啊，有刺客！”
家丁听到动静叫喊着冲了出来，马祥祺见势不妙，转身就逃得没了踪影。
家丁们发现正在跑的秋蓉，大喊道：“刺客在这儿……”众人一拥而上，竟然把秋蓉给抓了起来。
就这样，秋蓉被误当成刺客关入牢内，她披头散发地被吊起来拷打。牢头光着膀子，挥舞着皮鞭抽在秋蓉身上，秋蓉被打得皮开肉绽。只是她怎么也没想到，负责此案的竟是一位老相识。
这日下午，杨雨奇捂着鼻子扇着手，蹙眉走进来。
牢头赶忙迎上前去：“犯人嘴硬得很，死活不肯招认凶手跟她的关系，大人，她分明是里应外合谋害了吴大人的性命。”
杨雨奇一脸阴郁，正欲说什么。昏迷中的秋蓉慢慢苏醒过来，朦胧间看见杨雨奇，似乎一下看到了希望，大喊了一声：“杨大人……”
杨雨奇愣着抬起脚走到跟前，才看清楚是秋蓉，吃惊地往后退了一步。
秋蓉急忙说道：“杨大人，我是秋蓉啊，我是冤枉的，吴大人不是我害的！”
杨雨奇故作镇定：“你，你怎么跑京城来了……”说完他摆手示意，牢头忙跑过去将秋蓉放了下来，扶坐在椅子上。
秋蓉面色苍白，极力地支撑着身子，一口咬定自己只是来找唐翱，有一件重要的事儿想当面跟他说。她抓住杨雨奇的手，哀求说：“杨大人，我真的是冤枉的，求求你放了我，吴大人真的不是我杀的……”
杨雨奇直起身扫了一眼牢头：“恐怕是抓错人了，还不快快放了……”
牢头一愣：“大人？”
杨雨奇转身就往外走，牢头忙跟了过去，这时杨雨奇做了个杀的手势，小声叮嘱：“囚犯越狱……”
秋蓉拖着病态的身子跌跌撞撞走到了郊外，身后不远处正跟着那目露凶光的牢头。突然牢头站住，对着秋蓉的背影说道：“我就送你到这里了，一路好走。”边说边掏出一把火枪对准了秋蓉。
秋蓉转身正要感谢牢头，却猛然发现那黑洞洞的枪口，一下愣住了。
一声枪响过后，秋蓉砰然倒地。
牢头瞪大眼睛，满脸不可思议的神色。只见他胸口开花，眼看是活不成了。
义和拳刘黑子从旁边灌木丛中钻出来，抱起被吓昏过去的秋蓉上马急驰而去。
赶到怡红院的厢房后，洋人大夫在刘黑子枪口的威逼下，开始战战兢兢地为秋蓉清理创伤。秋蓉也慢慢苏醒了过来，只见一位年轻女子正俯身用热水为自己擦脸。见秋蓉醒来，她微微笑着向旁边侧了下身子。
刘黑子露脸安慰道：“你就好好在红姐这儿把伤养好了，以后这里就是你的家……”
刚过了一日，红姐端着一些食物进来时，发现秋蓉已经下地了。红姐有些嗔怪：“哎呀，你的伤还没好呢，怎么就下来了？”“红姐，没事儿，我这伤没什么大碍。”秋蓉微笑着说，“红姐，我托你打听的事儿……”
红姐摆好吃食，拉秋蓉坐过来：“快尝尝新鲜的灌汤包，黑子特地让人从大栅栏给你捎来的，可好吃了，还热乎着呢！”
秋蓉哪有一点食欲。
红姐只好放下筷子，歉意地说道：“咱们京城里兄弟多，四九城都给你问遍了，你说的这么半大的孩子还真没遇见。要说在京城还没咱找不到的人，我估计这孩子一准儿是没在京城，其他地方咱也托人找找，别急，这事儿急不来。”
