即使陷于快透不过气的处境，但是看着眼前的“猎物”，她还是攥紧了拳头，再次点燃了自己的意志，：“走着瞧，王子妃的位置一定会是我的！”
大厅内的下人们开始东奔西走地忙碌起来，他们快速移动着，准备着餐桌和饮食。瞬时间，美味的佳肴，鲜美的水果以及可口的饮料充满了整个餐桌。与此同时，王子妃候选人也纷纷站到国王夫妇和王子跟前，开始了自我介绍。
总共有五名王子妃候选人，其中包含艾琳在内的三名是外国的公主或者贵族千金，剩下的两名则是布里奥斯的名门之后。
“在下希尔迪娜·安诺。”
希尔迪娜面带灿烂的笑容，稍稍拎起裙摆致以问候。国王简单地点了点头，而王妃则是对她欣喜微笑，像是之前便与她认识。
“好久不见了啊，希尔迪娜小姐。安诺公爵最近过得好吗？”
“当然。托国王陛下和王妃娘娘的福，一直很健康。家父预定今年也举行狩猎大会，还说很想亲自招待列昂王子。”
听着那如鸟叫般婉转的声音，王妃笑着转头看向列昂。
“狩猎的话，列昂好像会很喜欢呢。”
“……”
王子不作任何回答，任谁看了都是一副不情愿的表情。宫内部长“咳咳”干咳两声之后，看向了希尔迪娜旁边的少女。
“接下来……这位是来自玛尔卢斯王国的二公主。”
站在希尔迪娜旁边的是一名棕色短发面相温顺的少女。刚被指名，她便惊慌失措地站到了前面，似乎因过度紧张而脸色苍白，并埋缩着头。
“在下玛，玛尔塔·赫伦……玛尔卢斯……”
她紧张地抖出细若蚊蝇的声音。但是，王妃却一脸微笑，似在鼓励，抓住了玛尔塔的手。
“玛尔卢斯是热爱艺术之国吧。我特别热爱玛尔卢斯画家的作品。如果有空能和你一起聊聊美术，自然是最好。”
这礼节性的相互问候之后，宫内部长又翻找起手中的文件。
“接下来……这位是索尔王国的公主。”
艾琳横下心来，慢条斯理地向前一步：“在下艾琳·维多利亚·索尔。”
她神色镇定，稍稍拎起裙摆并低下了头。这个意义非凡而温柔的动作，是侍女总管死也要教给自己的。王妃笑着点了点头。
“索尔是临近布里奥斯的国家呢。一直都觉得这个国家很亲切。再加上历史悠久，文化绵延传承，是个居住的好地方。”
“谢谢。”
“但是现在有点不如从前了……”
艾琳莞尔一笑，但内心却在辛酸地嘀咕着。
礼节性的自我介绍结束后，终于迎来餐宴。吃太多肚子会凸出来，所以侍女们早上只准备了鸟食量大小的早餐，也因此，现在的五名候选人肚子早就空空如也。艾琳胸口憋得慌，但也开始夹起眼前的美食吃了起来。
摆满在餐桌上的山珍海味和异国风味的水果，有如到了天国般的感觉。而且更重要的是，吃这些并不用花费自己的一分一毫！放心大吃这般昂贵的食物又不用担心债务，这样的情境，艾琳究竟是有多长时间没有感受过了？公主的内心无限凄凉，转眼间已把眼前的树莓布丁给认真地吃了干净。虽然这已经是第四碟了，但是布丁真的是入口即化，无比美味。
“列昂王子，您也太过分了呀。上次的派对您也没来……您都不知道人家等了您多久~”
正在她认真填饱肚子的时候，突然从那边传来了撒娇的声音。抬头一看，是希尔迪娜正在和列昂攀话。
“哎呀！居然抢先动手了！” 艾琳的第一个念头。
艾琳一个劲儿地咀嚼着嘴里的布丁的同时斜眼看向了他们。虽然希尔迪娜好像对食物毫无关心，只一心看着列昂，但是列昂却也只是面无表情。他勉勉强强地吃着摆放在自己面前的食物，而当希尔迪娜一手挽住自己的手臂之时，他“啪”地一声放下了手中的叉子，然后站了起来。他的气势让王子妃候选人都为之惊讶，一时间大家都把视线向他投了过去。
“……我先失陪了。太累了。”
列昂这般说道，然后大步流星地向门口走去。而希尔迪娜一边喊着“哎呀，列昂王子~！”，一边急忙地紧追了过去。嘴里塞满了布丁的艾琳也不甘落后，嚯地从位子上一跃而起。
“还没能好好地露个脸，不能就这么把你送走！”艾琳在内心对自己说道。
“等，等一下……”
艾琳挽起累赘的裙摆，急追其后。她已经顾不上希尔迪娜的表情惊讶与否，反而继续用几乎跑起来的碎步前进，最后近乎可以抓到列昂的斗篷。但是，就在她想要抓住列昂斗篷的那一瞬间，问题来了。
“呜唔？！”
在紧身胸衣压迫的状态下，勉强塞进去的食物因她仓促的行动而突然逆涌而上，喉咙顿感压迫。艾琳感到一阵晕眩，视线渐渐模糊。
“唔，啊，不可以……！”
咣当当！
伴随着清脆的声音，她摔倒在地。艾琳旁边的餐桌即被打翻，碟子集体掉落在地，“哗啦”的声音响彻整个大厅，于是所有的人都把视线投向了她。
“……”
列昂猜想着发生了什么事情，便往后回头，然后惊讶地睁大了眼睛。而摔倒在地的艾琳嘴里开始吐出了红色的血，血还渲染到了淡褐色的裙子上。即便是这样，她仍然楚楚可怜地看着自己的猎物，伸出了手。渐变昏迷的她，眼里只有列昂的影子罢了。
“别，别走！求你……！唔！”艾琳在心里千呼万唤。
列昂甩开贴在身旁的希尔迪娜，急忙地抱起了艾琳。虽然不知道这个王子妃候选人为什么突然摔倒，但是这般连血都吐了出来，问题应该是挺严重的。他急切地叫喊着从那边一脸惊讶地跑过来的宫内部长。
“快叫医生，马上！”
“唔，呜唔……”
“你还好吗？”
看着怀里的艾琳，王子察觉到脸色苍白的她想要表达着些什么。为了听清她的话，他把耳朵靠近了艾琳的嘴角。
“呼……呼……”
“……？！”
“……呼吸不……唔哕！”
艾琳的嘴里猛地一下子又吐出了红色的血，并溅到了她那雅致的裙子和王子的前襟上。但是，列昂王子好像发现这溅过来的血有种异常酸甜的气味。
“……”
他难以置信地看着艾琳，慢慢地把手指伸向了艾琳的嘴角，“嘶呃”一声擦掉她嘴角上的血迹，接着又伸到自己的鼻尖。那并不是血的气味，是酸甜树莓布丁的气味。
“怎么了！”
大为惊讶的王妃和国王向这边走来。所有人的脸因惊吓都变得煞白，王子妃候选人突然吐血倒下，大家都很体谅她。
听着那个声音，艾琳在半醒半昏的状态中微弱地呢喃起来：“……谁能……帮我解开……这该死的胸衣……解呃哇……”
王子慌张地看向自己的那张脸，是她看到的最后一道风景。
***
艾琳的房间陷入一片沉静。
奶妈萨曼塔把那被染红的淡褐色裙子转交给了玛丽。玛丽一脸尴尬地快速接过了裙子，安静地离开了房间。衣服上所沾的果汁要尽快去掉才行。但是，能否把布满果汁的裙子恢复原状，已经有了25年侍女经验的玛丽也不敢担保。
躺在床上的公主一个劲儿地把被子盖过头，嘟囔道：“……帮我打包行李吧，萨曼塔，我们快点回去吧。”
“公主。”
公主趴在了床上，把脸埋进了枕头，抱头痛哭起来。
“呜嚇嚇！丢死人了！狼吞虎咽地吃布丁，居然导致了自己吐晕过去！”
“请您镇定点儿，公主。医生说你需要静养。”
“呜嚇，结束了……啊啊啊……！”
在枕头的缝隙间，透出了公主凄凄然的哭声。随之，待在床边不知如何是好的露易丝也呜咽起来。
“对，对不起，公主！真的不知道会让您这么累……这全都是我们的错！”
贵妇人们打扮时所穿的紧身胸衣，会引发这样的悲剧，那真是难以想象的。而萨曼塔叹了一口气，摇了摇头说道：“那是因为公主不习惯才会这样的。公主从小就是只穿裤子不穿裙子的人……如此看来，本不应该让公主穿礼服裙的，这都是我的错啊。”
萨曼塔亦是对礼服裙不了解，所以对于从小就抗拒穿裙子的艾琳，萨曼塔也并没有勉强她。但是，现在才后悔又有什么用呢？艾琳又呐喊起来：“王子不会把我当成人类看的！肯定把我看成了饥不可堪的猪！”
“别担心了。王子殿下什么也没说。就连国王，王妃也都是认为您是过度紧张才这样。说让您好好休息呢。”
“砸了……砸了……呜嚇嚇……！”
艾琳依旧用被子蒙头痛哭，奶妈的安慰似乎一句也没听进去。
才来了布里奥斯王宫两天，她就已经闯下了如此大祸。
***
列昂王子最近一直处于紧张状态。他表情凝重是因为最近开始的“王子妃选拔大会”，而这个事实没有侍从不知道。每当提及这个活动时，列昂王子都会大声称之为“傻瓜般的蠢事”。所以，伺候王子的所有人，都努力地不去做会惹毛他的事情。但也有不可避免的事情。
例如，拜某淑女吐出来的树莓布丁所赐，发生了王子的衬衫变得脏乱无比的事故。
“她的名字叫什么来着？”
宫内部长把衣服交给负责盥洗的侍从后，走了出来。宫内部长一路上都忐忑不安，带着“这下死定了”的想法低垂着头，跟随在王子身边，而对于王子的提问，宫内部长听之赫然，回问道：“嗯？”
“刚才那位小姐。”
“啊，是！请，请等一下……”
宫内部长这时才用那快速疾风的速度“哗啪啦”地翻阅手中的手册。本以为会被骂得狗血淋头，但是居然是这般令人意外的反应。
“嗯……是索尔王国的公主艾琳·维多利亚·索尔。昨天才刚到王国。”
“如果是索尔的话……”
“是的，是以农业生产为主的小国，不久前和布里奥斯包含在内的周边国家开始了交易。虽然也有繁荣昌盛之时，但是因为那滥发行的国债以及贷款，导致了现在负债累累。”
“嗯。”
列昂面无表情地听着说明。宫内部长提心吊胆地观察着王子的反应，但是王子却什么也没说。对于刚才发生的事情，王子默默地陷入了思考。
也正因为这次的骚动，餐宴提早结束，可以让自己提前离开了那一刻也不想待的位置，这真的是值得感激的一件事。而且，当时那个脸色苍白，满裙子都是“血”的少女所说的那一句话，也只有他自己一个人听到。
“……谁能……帮我解开……这该死的胸衣……解呃哇……”王子回想起艾琳的那个场面。
“噗！”
宫内部长听到突如其来的声音，惊讶地抬起了头。
“噗……哈哈哈！”
王子捧腹大笑，一时停下了前进的脚步，笑得几乎要流出了眼泪。宫内部长看到这般景象，瞪大了双眼，心里琢磨：“自从实施‘傻瓜般的行径’以来，就没有见过他如此大笑的模样。”
“殿，殿下？”
“哈哈哈哈！”
有好一阵子，列昂就这么停站在走廊，捧腹大笑得根本停不下来。
***
吵闹了一阵子艾琳便睡着了，直到太阳落山时分才从床上悉悉索索地起来。
“……”
艾琳看着床头柜上的镜子。自己扎着辫子入睡，以至于现在头发凌乱，再加上双眼臃肿，完全就是一副不像话的模样。在黑乎乎的房间里呆呆地看着镜子的艾琳，感觉午餐时的骚动就像是在梦里发生的。但是，至今仍然感到恶心想吐，所以她终究还是意识到了那一切并不是梦。
“啊啊啊……”
深深地叹了一口气之后，她便窸窸窣窣地脱下睡衣，换上便服。听到了她的动静，奶妈走进了房间。
“身体好点了吗？”
“嗯……没什么了。”
“晚餐想吃些什么呢？”
艾琳摇了摇头，现在根本什么也不想吃。她拿起放在床头柜上的梳子，大概梳了梳头发，然后紧紧地绑成了一绺，走出了房门。
“您去哪儿？”
“散散步就回来。”
看着公主脸上的肤色，萨曼塔并没有说出要跟随她的话，反而点了点说道：“不要在外面待太久。”
给体谅她的萨曼塔露出了一个有气无力的微笑之后，艾琳就迈着沉重的脚步从房间里面出来了。幸好天已经黑了下来，街上也没有什么来往的人。但是有关她的绯闻早就被传得沸沸扬扬了。那就是从索尔来的公主！在第一次见面会上！把吃的食物给吐了出来！！
“啊噢！”
艾琳一边发出奇怪的声音，一边紧握拳头往墙上锤。虽然就如奶妈说所的那样，或许大家会体谅体弱多病的她是因为太紧张才呕吐的。再加上她那因为束腰而变得苍白的脸，更加会引起大家对她的同情。而且，知道“真相”的人只有治疗她的医生和国王殿下夫妇，以及列昂王子而已。但是这个能成为什么安慰啊！因为最重要的评价者就是国王和王妃，以及列昂王子了！
“唉……”
眼泪又要流出来了。那样自信满满地离开祖国的自己，现在却成了这副模样，真的感觉到很泄气，而且已经到了自己都无法忍受的程度了。走出外面的公主，漫步在伸手不见五指的路上，不断地流着眼泪。
“艾琳公主？”
突然听到前面传来熟悉的声音，她就泪眼婆娑地抬起了头。
“……”
漆黑的夜空下面，银色的头发也沾染上了月色，神秘地闪烁着。有个人披着一件像披风一样长得能够包裹全身的灰色大长袍，他的这个样子非常像一位古代纯洁的神。他看见公主那被泪水沾湿的脸之后，眼睛开始充满了惊讶和担忧，一瞬不瞬地看着这边。
艾琳这才发现自己不知道什么时候竟然来到了百合庭院。
“……米卡尔”
看到公主能够正确地叫出自己的名字，米卡尔露出了一个温暖的笑容。
“是啊，公主。”
“……”
“好一些了吗？”
轻轻地走到她的身边的米卡尔，一脸担心地看着她。他刚刚并不是问她“有什么事”而是问她“有没有事”。原来米卡尔也知道了……艾琳感觉到自己真的很悲惨，又再次呜呜呜地大声哭出来。
“公，公主？”
公主突然放声呜呜地大哭，吓了米卡尔一大跳。他不断地轻拍安慰她。但是艾琳的哭泣声并没有就此停了下来。
“完蛋了。全部都玩完了……！嘤嘤嘤！”
刚来到这里，自己就成了这副样子。她知道自己的分数肯定会很差的。在正式评价真正开始之前，自己就成了这副样子，该怎么办呢？今天又想起为了能够还清国家债务而绞尽脑汁，不放过一丝希望的尼可尔和其他官员们，还有在不久之前还算是一个好国王的爸爸——艾尔穆德二世。
“到底我来这里是为了什么呀。我这个傻瓜！”她在心里懊恼地想着。
各种想法像台风一样席卷着她的头脑。刷刷直流的眼泪根本停不下来。但是就在她这样呜呜大哭的时候，身后伸来了一只手，轻轻地拉着她的肩膀让她往后靠。
“……？！”
