骆垣死了，徐树军提前退休了，局里空出两个领导岗位，不知又有多少双眼睛在盯着它们，不知多少人为争得这两个岗位寝食难安，四处奔波，勾心斗角。
徐树军退休之前，向有关方面推荐过任之良，他是真心想把他推上领导岗位的，一来他是一个好人，也是一个能人，一个有水平和道德高尚的人。他完全具备这个条件。二来他们两人关系不错，如果任之良进了领导班子，他退休之后，还可以得到某种照顾，比如用一下车，报销一点医药费，订一两份报刊杂志什么的，比较方便。
几个副局长坐卧不宁，八仙过海，各显神通。科长们像热锅上的蚂蚁，拉关系找门子，忙得不亦乐乎。科员们也没有闲下来，他们有一个共同的愿望，就是希望把某位副局长转正的，这样就可以腾出一个副局长的职数，和骆垣腾出来的一个，共有两个副局长的职位供科长们争夺。如果其中两位科长争得副局长，就可以腾出两个科级职数来，副科长们就可以争这两个科长了。如果其中两位副科长争得科长，又可以腾出两个副科长的位子来，科员们就可以来争这两个职位了。如果从外面派局长或副局长，本局各层就只有一个位子供下一个层级的干部争夺。如果两个都从外面派，本局各个层级的干部就无升迁的希望。因此，一个部门的领导层出现空缺，将牵扯到上上下下几十号人的切身利益，引起整个机关的连动。
任之良又一次成为这个旋涡的中心。副局长们盼望着从科长中产生副局长，外面派局长的可能性就相对小一些，自己转正的可能性就大一些。他们在科长中物色人选，选来选去，还是觉得任之良条件好，在办公室主任的岗位上时间也长了，口碑又好，容易被大家接受，更重要的是，有充足的理由向上级推荐。另外，人很诚实，没有歪心眼子，这样的人，与正职好处。避免日后勾心斗角，争权夺利。于是，他们时不时地找找任之良，对他或直言相劝，或旁敲侧击，任之良明白，无非叫他走走路子，争取争取。
科长们也都明白，任之良在科级干部中是出类拔萃的，任之良上不去，自己总觉得是个障碍，能将其推上去，自己也好搭个车，弄不上个副局长，弄个助理调研员也行呀！科员们就更不用说了，只要上个科长，自己就有希望，既然任之良最有希望，就把力气往他身上使。
任之良不是没有动过心，他确实动过。在这个以政治权力为中心的社会里，职务的高低直接体现着一个人的人生价值。它不仅与你的经济利益有直接的关系，还与你的社会地位成正比。既然那些阿猫阿狗都能在你面前摆架子，公然藐视你，自己也何不乘这个机会上一个台阶？可他反过来一想，觉得太不值得，他明白，他在机关上干了这么多年，没有烧过香，没有拜过佛，在这种时候拜佛求神，不知要费多大的劲，付出多大的代价？他没有这个经济实力，也没有这个功夫。还是听天由命，任其自然吧！
局里处于这样一种状况，也就没有多少事可做。他想起了林思凡，渴望和她聊聊。他打开电脑，不见林思凡的踪影。林思凡浪迹天涯，又不便给她留言。他有点失望。他觉得他有一肚子的话要对她说，他望着电脑发了一阵愣，打了一份电子邮件，给她发过去。他想，这互联网真好，只要知道对方的邮箱，不论你在哪里，总能将要发的东西发出去，也不管她在哪里，那怕真的在天涯海角，只要有电脑，并且联在网上，就能看到别人发给你的邮件。
做完这些 ，他感到一阵轻松。这些天来积压在心头的不快，一下子抛到九霄云外去了。他看看表，已经过点了。他不想回家去，回到家里，等待他的将是妻子的埋怨，说不准又是一场口舌之战。他收拾了一下办公桌，慢腾腾地下了楼，稍稍犹豫了一下，步行到对面街上的一家牛肉面馆，要了一碗牛肉面，悠闲地吃起来。
盯着徐树军和骆垣腾出来的那两个位子的，不仅仅是本局的善男信女。只要是生活在机关上，且能有那条件的人们，都在觊觎这两个位子，就像鬣狗闻到了腐尸，一窝蜂地围上来了。对于一具腐尸，所有围过来的鬣狗可能都能分享一口，而这两个位子，只能被某两个人独占，不可能被分享，非此即彼，就看鹿死谁手了。
骆垣的死，对王一丹来说是无足轻重的，而骆垣留下来的那个位置，对她才有吸引力。在王一丹的心目中，两条腿的男人有的是，可以随便占有他。而官位虽多，却被人占据着，没那么容易让他挪开。在王一丹的眼里，骆垣的那个位置是由她的性器官换来的，骆垣死了，理应由她来继承，不能再被别人随便占据。
她在下班前给甄恪打了个电话，说今晚上过去。甄恪吱吱唔唔了半天，最后才勉强答应她。她感到甄恪明显地在疏远她，因为她渐渐年老色衰，而他“移情别恋”又易如翻掌，她知道，不知有多少年轻漂亮的女性拿自己的性器官在寻找最佳交换对象呢。她得抓紧时间，尽快地占据骆垣留下来的这个位置。
回到家，她饭也没有做，就坐在梳妆台前，照着镜子精心地包装自己。她意识到自己确实老了，与跟她同年龄的女性相比，她显得比谁都老。她实在有着太多的追求，太多的奢望，太多的贪婪和征服欲，她费尽了心思，出卖自己的器官，为自己的丈夫谋取了一个又一个位置，她正幻想着丈夫辉煌灿烂的明天的时候，丈夫却英年早逝。她生活在人群中，却好像离群索居，孤独寂寥，好像她生活的目标就是出卖自身，为权贵们提供服务，换取金钱和地位。其他人在她眼里，尤如天外来客，离自己是那么遥远。
王一丹想着心事，全心全意地描画着失去光泽的“芳容”。这时，儿子大头放学回来了。自从他得了那种病，父亲又死了，母亲成天想着自己的事，仿佛自己成了一个多余的人，变得郁郁寡欢，闷闷不乐。他径直走进自己的卧室，放下书包，隔着卫生间的门，没好气地问王一丹：
“做饭了没有？”
“我有事要出去，没时间做饭，你拿点钱，上街去吃吧！”王一丹边干手里的活，边对大头说。大头在放零用钱的地方找了几块钱塞进屁股后面的裤兜里，重重地摔上门出去。王一丹转头看一眼，心里狠狠地说：
“这小王八，真还跟老娘使横。”
她忽然想起大头的病，又气不打一处来，她想，这杂种，年纪轻轻的，竟然得了脏病，去看医生，又生怕别人说三道四，只好买点药，偷偷地给他吃，吃了又不见好转，真是他妈的咋办？
这种病王一丹也得过。不知骆垣得过了没有，她不得而知。自从大头出生以后，越长越不见骆垣的影子，骆垣就疏远了她，不知从何时起，她与骆垣的夫妻关系也就名存实亡了。
人们把由性关系传播的疾病叫性病，到目前为止，不论是从大众传播媒介还是从专业著作中，都没有看到其他动物通过交配传播疾病的说法。不知道这是人类的优点还是缺陷？
王一丹当然想不了这么多。她也不愿这么想，在她的眼里，女人的那个器官就是一个工具，既然是工具就得使用，就得发挥作用，不然就失去了它的价值。这就像权力一样，不为自己的物质生活谋点什么，要它干啥？
类似的情况在其他动物中也存在，雌性也会发挥自己的性优势与群落的首领套近乎，以此获取较高的社会地位和比群落其他成员优越的待遇。只是到当前，人类的大部分成员都以此为耻，而王一丹之流仍然当作时尚，乐此不疲。
她包装好自己，提上她永不离身的女包，出了门打了个的，径直朝甄恪的住处赶去。
甄恪住在市区一角一家大公司的家属楼上。王一丹轻车熟路，在那栋楼下下了车，左右看看没人，就上了楼。她从包里拿出钥匙，放在锁孔里捣鼓了半天也没有打开。她正在纳闷，甄恪从里面开了门，顺便瞅了一眼门外，把王一丹让进去，轻轻地关上了门。
王一丹落座后，满脸的不高兴。她平静了一下心情，问甄恪：“你把门锁给换了？”
甄恪说：“是这样的，前不久，我把钥匙丢了，这不就把锁给换了。”
王一丹瞪一眼甄恪，说：“这么聪明的人，怎么连骗人都不会？”
甄恪有点不快，他说：“你这是什么话，我说的是大实话呀！”
“是吗？”王一丹揶揄道，“怎么不找我呀，我不是有钥匙吗，何必要换锁呢！”
“当时时间紧，又有那么多的人跟着，我怎么找你呀！”甄恪的语气里已经有明显的不满。
“不对吧，是有别的原因吧！”
“信不信由你，我也不多说什么了。”甄恪丢下这句话，坐在另一张沙发上，满脸的不高兴。
两人对坐着，沉默了一会，王一丹盯着甄恪，平静地说：
“这个门上的钥匙，除了你我，恐怕还有人有吧！”
“你什么意思？老在这个问题上纠缠不休，是不是有点死心眼儿！”
“对，我死心眼儿，我就要在你这棵树上吊死，你信不信？”
甄恪看着她，不认识似的。他想，女人怎么都这样，到了这个份上，怎么都这样不要脸呢？他对眼前的这个女人已经失去了兴趣，因为这个女人早已由更加年轻，更加漂亮的女人替代了，他想她已经感觉到他对她的冷漠，可她怎么就是这么不知趣呢？
王一丹用仇视的目光看着甄恪，她想，男人怎么都这样呢？她回忆起她刚与甄恪粘到一起时的情境，那时，他的那份热火劲儿，就像初恋的少年一样，连她都感到意外。那时，她一进门，他就像饥饿的掠食动物见到了渴望已久的猎物，还没等她站稳脚跟，他就像饿狼一样向她扑来。而如今，连看她一眼都显得多余，自己真的年老珠黄，不屑一顾了吗？
他们就这样对视了一会，王一丹笑笑说：“这样看着我干什么呀，过来呀，坐过来呀！”
甄恪欠欠身子，不自然地笑笑。
“我就这么讨厌？”王一丹说着，站起来走到对面，紧靠甄恪坐下来，搂住他的脖子，在他的脸上亲了一下。甄恪微微侧了一下身子，没有回避。拿手在她的脸上抚摸着，王一丹感到了一丝温热，乘势把他压过来，压在他的身上，上边一阵狂吻，手慢慢地摸下去，摸到了那物儿，温存地抚慰着，那东西就渐渐地大了。他翻过身，就要来事。王一丹却站了起来，刚才的那股热劲儿倾刻间降到冰点。而此时的他正到兴浓之际，干柴烈火岂有不燃之理，他由被动变为主动，向她发起了进攻。她加强了防御，在这火喉上，她提出了她要继承她丈夫留下来的那个位子，作为一个条件，甄恪在哼哼唧唧声中，就把什么都允诺了。
王一丹又一次成功地出卖了自己。干柴烈火燃尽之后不久，甄恪的手机响了起来，他接起手机，边往卧室走，边应着对方。接完电话，他对王一丹说有事要出去。王一丹说：
“避着我接电话，可是头一回呀！你还记得吗，过去，只要我在这儿，再重要的电话，你都说你在忙，没时间过去。”她顿了顿，说，“我知道是怎么回事。你放心，你答应我的事办好了，我就离开你，不再在你这棵树上吊着了。好了，现在该是我挪窝儿的时候了。”
甄恪正想说什么，王一丹截住了他的话头：“不用解释了，我理解。我走了，再见！”说着笑笑，起身走了。
局里表面上风平浪静，暗地里潮流涌动。排名第一的副局长白吉福自我感觉良好，脸上带着自信的笑容，没事了常在各科走走，与科室人员寒暄几句，一副和蔼可亲的样子。另两位副局长自知资历没有白吉福长，水平也很一般，但又不想放过这个机会，都八仙过海，各显神通，能找的人都找，能走的路子都走。看到白吉福那副沉得住气的样子，心想，看把你美的，鹿死谁手，还没个准呢，得意得也太早了点吧。但在表面上又都奉承白吉福，给白吉福的感觉就是，徐树军留下来的这个位置非他莫属。
科长们，科员们清楚得很，局里腾出两个位子，后面的事将是一个连锁反应，大部分人都在这个反应链中，最后的结果如何，将取决于自己的“能量”，自然不能闲着，天上掉馅饼的事是没有的，也不曾有免费的午餐。该怎么做，谁有谁的招数，都秘而不宣，只做不说。他们比任何时候都显得积极勤奋，平时迟到的，不迟到了，早退的，也收敛了不少，串岗流号、扎堆聊天和上网游戏的人也安安静静坐在自己的位置上，一副认真处理公务的样子。而在底下，每人都撒下一张网，纵横交错，硝烟弥漫。曾有传言，有些人的工作已经做到北京了，北京打电话给本市的一把手，一把手已经表态了。 如此等等，不一而足，一波未平，一波又起。
任之良落得一身轻松，他无意将自己置身于风口浪尖，跑官要官，也是一种本能，他生来就不具备这种本能。他的母亲在他还很小的时候就对他说过，他这一生是挣着吃的，受一份苦，得一份收获，没有意外的收获，也没有捷径可走。他不知道这个是不是遗传的，是不是父母给他的遗产，与这个时代、这样的游戏规则格格不如的遗产。他是不是把他的这种东西传给了欣星，再由欣星一直传下去？
欣星还没有进入社会，但这种东西已经在她的身上充分地表现出来了。她对找关系走门子这样的现象深恶痛绝，他不只一次地听欣星说，在学校里，为了进入快班，为了当班干部，为了受到老师的特殊照顾，某某的家长又请老师吃饭了。有天吃饭时，他曾和她开玩笑说：
“那我们也请请老师吧。”
她不认识似地看了他半天，说：“你这样做，我就不在这个学校上学了。”说着，她撂下饭碗就走了。
在任之良的家庭生活中，任之良从来没有给女儿灌输过此类思想，相反，倒是她在学校里，在社会上，在大众传播媒体上，经常看到过，听到过这样的事。她对这种不良行为的憎恶是从哪里来的？是天生就有的吗？他想是的，这就像人类退化的器官一样，某些无用的器官在有些人身上残留着，而在另一些人身上已经消失了，比如锁骨下肌，在人类四肢着地行走的时代是不可缺少的器官，当人直立行走以后，它就没用了。而在当代人类中，有些人有一小块，有些人有两小块，有些人则完全没有。这样的例子还可以举出很多。凡此种种，足以说明，现代人类中的某些个体，携带着人类还在四肢着地行走甚至爬行动物时代的某些基因，某些个体则完全失去了这些基因。属于精神范畴的道德判断这种东西，难道也是可以遗传的吗？大量的事实证实，答案是肯定的。
任之良想到这里，感到越加轻松。局里缺着当家的，没有多少事干。局长在的时候，大部分人闲着，逛街的逛街，聊天的聊天，玩游戏的玩游戏，而他却忙得一塌糊涂。如今，看上去别人都忙得不可开交，他反而成了闲人。他索性请了几天假，想把他的小羊送到山里去。
他给梅雨婷打了电话，梅雨婷在家，他说他要过去，梅雨婷说来就来吧。
梅雨婷的鱼箱更加漂亮了。箱底铺了一层白沙，墨绿色的水草丛中点缀着片片红叶，在蓝色背景的映衬下，蓝茵茵的水中游动着十几条色彩斑斓的鱼儿，十分赏心悦目。
“你这鱼可养出水平了！”任之良赞叹道。
“谢谢领导的表扬！”梅雨婷笑着说。一副开心的样子。
“去你的吧，又是‘谢谢’，又是‘表扬’的，还来了句‘领导’，谁是你的领导呀！”
“你这人狗咬吕洞宾，不识好人心。难道骂你，你才高兴呀！”
任之良搬个椅子坐在鱼箱前，认真赏起鱼来。观了一会，他拿起鱼箱旁的鱼饵就要往鱼箱里投，梅雨婷看见，上前从任之良手里夺过鱼饵，放回原处。说：
“你还是放下吧，那鱼也不是随便喂的，得按时喂，喂多了会生病的。你成天吃，也会得肠胃病的。”
任之良想想，调侃道：“不对吧，如果在自然界，怎么按时呀，鱼又没有表，就是有，也认不得表。”
“一码是一码。这鱼是人工饲养的，不知道饲养了多少代了，生活习性跟野生的不完全一样呀。”
“哦，有道理。生态环境的改变，会改变生物的生活习性，久而久之，改变该种生物的物种也未可知。你说有没有这种可能？”
“应该有这种可能。”
“你想呀，恐龙变成鸟，是因为它的生存环境不再适应它原有的生活习性，才不得不变成鸟，来适应变化了的环境。这鱼也一样，你改变了它的生存环境，不知那天，它变成我们从未见过的东西也说不定。”
“你说的也许有道理，但我这里的环境，与自然界的环境并没有质的区别。你看噢，这个鱼箱加上我，就是一个完整的生态系统。你要破坏了这个系统，鱼们就没法生存。这跟自然界没有什么两样。”
“这倒使我联想到我们人类，”任之良说，“其实，人类社会就像你的鱼箱，百姓是水，各级官僚是鱼，如果水质恶化，任凭鱼们怎么折腾，终究免不了一死。你说是不是这个道理？”
“那是神仙们的事，我们凡人怎么会知道呢？就是知道了又怎么样呢，我又不是毛猫，傍个神仙当个科长什么的。”
“是呀，不说这些了。哎，咱们的小羊呢？”
“难为你还记得它。不小了，都快成老羊了。”
“也就是，都多长时间没见着它了。最近没多少事，请了几天假，把它送到山里去吧，我把车都找好了。”
“带就带走吧，这里毕竟不是它常呆的地方。”
“那好，我们去看看？”
“着什么急呀？多的时间都过来了，也不差这一会儿。”
“也就是呀，难得见上一面。”任之良说着重又坐下来。
见梅雨婷面带郁闷之色，于是问她，“这段时间也没有联系过，过得还行吧？”
“行不行的，也就这样了。”梅雨婷说着忧郁地笑笑，“我要走了，今生今世不知还能不能再见面的。”
任之良半天才回过神来，他说：“呆得好好的，为什么要走呀？”
“和你的小羊一样，这里不是我的家呀！”
“到哪里去呀？”
“走哪里是哪里吧。”
“又一个疯丫头。”
梅雨婷看着她，嘴角露出一丝不易觉察的苦笑，她说：“另一个是林思凡，是吧？”说到这里，她侧过头去，“她可是个好姑娘，不知还能不能见面。”
他俩聊了一会，任之良看看表，离那车出发的时间不远了，于是去带他的小羊。
小羊拴花园的一片树荫下，小羊确实大多了，也胖多了。它旁边有吃剩的草屑，这些草屑还是新鲜的，任之良感激地看一眼梅雨婷，显然，梅雨婷在小羊身上费了不少功夫。小羊见到梅雨婷，像饥饿的孩子盼到了娘，使劲挣着绳子，往梅雨婷身边扑。梅雨婷走上前，蹲下来，抚摸着小羊，小羊一个劲儿在梅雨婷的身上蹭，在她的脸上舔。使一旁的任之良感动得几乎掉下泪来。他也蹲下来，双手捧起小羊的脸，抚慰了一会， 从树上解下绳索，就要把小羊牵走。他对小羊说：“向雨婷姐姐道别吧，后会有期。”
小羊眼望着梅雨婷，拖着身子，怎么也不跟任之良走。梅雨婷站在那儿一动不动，她用手擦了擦湿润的眼睛，背过身去，她的肩膀在微微地抽动。稍许，她转过头对任之良喊道：
“任之良！”
任之良一脸愕然，稍顷，他放开小羊，小羊向梅雨婷奔去，依偎在她的腿旁，恋恋不舍。任之良慢慢地走过去，望着梅雨婷，一时没有话说。他俩相对站立了一会，梅雨婷说：
“抱抱我行吗？”
任之良环顾四周，正在犹豫不决之际，梅雨婷猛然扑到任之良的怀里，轻轻地抽泣起来。就这样相拥了一会。任之良想起梅雨婷也要走的话，就对她说：
“你无论如何也要等我回来，我来给你送行。”
“免了吧。”梅雨婷有点忧伤地说，“我会记着你的，无论我走到哪里，我都不会忘记你的。在这个世界上，值得我记着的，也许就你了。”
任之良什么也没说，拽着小羊，向一家大公司的煤场走去。走了一段路，他情不自禁地回过头，梅雨婷仍旧站在那儿，向他招招手，喊道：“任之良，多保重！”
任之良约好的是常往这里送煤的他家乡的一辆卡车。他带着小羊到了煤场，那车已经卸了煤，等他呢。司机是他一位远房兄弟，蹲在煤场的一角抽烟喝啤酒呢，他见任之良带着一只羊，开玩笑说：
“哦，搭搭车，还给我送只羊，礼重了，礼重了。”
“想得倒美，谁给你送羊了？”
他兄弟指着小羊说：“别人送给你的，你就吃了得了，日子也过得有点太细了吧，不就一只羊羔吗，也舍不得吃。”他说着摇摇头，“长了这么大，没见过城里的羊往乡里带的。”
“别瞎说了，开车走吧。”
“不忙，喝了这瓶啤酒再走也不迟。”
“开车是不能喝酒的，你不知道？”
“知道。来来来，兄弟俩好久没有见面了，喝瓶。”说着他起身从驾驶室里拿出一瓶啤酒，一口咬开瓶盖，啤酒沫子咝咝往外冒，他递给任之良，说：“喝！”
任之良知道拗是拗不过他的，接过啤酒瓶，蹲下来，慢慢地喝。
他看着眼前小山似的煤，心想，在这个世界上，不知道每天有多少这样的煤山被烧掉，被化为灰烬。这颗小小的星球上不知道还有多少煤，还能够被烧多少年？他从煤山上上上下下的汽车联想到满世界跑的汽车、火车、轮船和空中飞行的航空、航天器具，在他喝完这瓶啤酒的这段时间内，不知这颗星球上有多少能够燃烧的东西被烧掉了。又有多少能够燃烧的东西供人们燃烧个没完没了？
他抬头望着天空，天空一片朦胧，那是工厂的烟囱里排出的烟尘，遮蔽了太阳的光芒，太阳也不是那么耀眼了。他看着太阳，想，太阳也有燃烧完的那一天，太阳也燃烧完了，人类还能燃烧什么呢？
“快喝呀，发什么愣呢？”他兄弟催促他，他才仰起脖子，一古脑儿把那瓶啤酒喝下去。
“再来一瓶？”
任之良摇摇头：“该开车了吧？”
“好，这就走。”他兄弟说着提起小羊就往车箱里扔。任之良赶忙挡住，说：
“哎，不能，不能。”
“不往上面装，那怎么带呀？”他兄弟不解地问。
“放驾驶室里呗，我抱着它吧。”
他兄弟摇摇头：“这只羊就这么金贵呀？”
“你就别说了，上车吧。”任之良说着拉开车门，先上了车。他兄弟无可奈何，也拉开车门，看一眼小羊，“嗨”了一声，发动了汽车，卡车缓缓地启动了。
