包大万激情充沛，一口气说：“你要是当过鞋匠，就应该知道，腿瘸的人走不快，到死也赶不上人家不吃饭的时候；你要是有老婆，就应该知道，没有老婆的人家缺什么，他临死找不到一双女人的破鞋，赶上人家吃饭的时候就对了。”
想去打饭吃的人越发糊涂了。
包大万一条腿划圈，在地上走一遭，换了另一条腿在圈子中间点点，再走一遭，他没有耐心拖一条腿，把圈圈点点擦去了，指着拖拉机上躺着的那个人说：“他和你一样。你要是有人心，就可怜可怜他，别叫他在拖拉机上躺着，等你吃饭。”
想吃饭的人气得差一点摔了饭碗，他叫拖拉机上的人，就在太阳底下晒着等吧。
包大万怒火万丈，冲着拖拖拉拉的背影吼道：“开一个火葬场的条子，有什么了不起？有腿有胳膊，蛤蟆老鼠都能上天！”
他跺跺脚，气吞山河地发下誓愿：“有一天，我自己建一座火葬场给你看！”
居高临下
就算包大万气魄宏伟，胸怀远大，如果他后来不到金雕岭上去淘金，他冲天的誓愿只是一句吓吓麻雀的空话，人听了，谁也不会害怕。
金雕岭山势险恶，一看就知道不是善鸟。打锣山国营大矿，还在隔了两座山岭的那一面，正是金雕岭巨大的利喙想啄却啄不到的方向。晴天的时候，能看见打锣山那面升起淡淡的炮烟，在山石上光屁股坐着，能感觉到打锣山矿井放炮，像小地震摇动了炕头似的。在打锣山看金雕岭矿井放炮，想必也是这样。有云无云的天空下，树起高大的井架，地质队还在钻探矿脉，寻找金子。这个地质队自从来到三河，就再也没有离开过，一直钻探了四十多年。他们旋转不已的金刚钻头，在三河的山岩间钻出了无数窟窿，绘成矿图，密封上交，密存在国家的库房里。他们在三河县城靠近古城南门处盖了房子，全队人马驻扎。老钻探工已经得矽肺病死了，儿子又上了钻台，娶工友的女儿为妻。他们严丝合缝，精于保密。包大万初上金雕岭，想从他们那里得到金矿脉的消息，等于向没有嘴的瞎子问路，他们用竹竿探到了，也不告诉你。
全仗了包大万的头又长又大，他在地球的肚子里瞎撞，还是一头撞到了金子上。三河是黄金宝地，还会有穷人，那就看谁的头大，能撞上金子了。地质队的钻头那么硬，在三河的地底下钻了那么多窟窿，钻探工得了矽肺病，还要死去，那是因为他们把矿图上交了，不能用金子做一个肺换上，帮人喘气，金风飒飒。三河的老淘金人说，旧社会要当老板干洞子，先得摸摸你的头皮，看有没有裆里的卵子皮厚。包大万认真地摸过，他的头又长又大，自然也皮厚。他的头皮还没有撞破，就出了金子。好命运与他鞋匠父亲的预言正好相反，他根本用不着坐一个马扎，用两根指头挑起女人的鞋子，舔一舔锥子扎一针。一开始，他就想用女工推大磨，像过去的金洞子老板那样，看推大磨女工大辫子搭在脊背上，一步一磨蹭，看一会儿，叫上一个，说：“你来。”有经验的老矿工劝他说，如今的矿石含金量远远没有过去高了，用人工推大磨，恐怕推不出工钱来，须用机器磨，多磨矿石。再说啦，新社会的女人都是大脚，能走远路，不适合像小脚女人那样，抱着磨棍转圈，走不出你的掌握。包大万听了这些劝说，才取消了原来的计划，安上了机器磨，用不敢摸的电力代替了女工。再一发展，他又上了选厂，用浮选法淘金，走到了现代淘金业的最前头，离推大磨女工的古老理想越来越远了。
祁丽英让人想到近代的历史。她出生的那块地方，曾经用现代化武器打仗，所以她不是古典的“金屋藏娇”的那种女人。包大万买回她来，先盖房子，盖一座砖石混凝土结构的现代楼房让她住。包大万已经忘记他曾经发下的誓愿了。他即便对曾经生过的气耿耿于怀，总想报复人，要是没有山河县黄金产量突破四十万两，撤县建市，创建卫生城，挪建火葬场，他要实现抱负，也没有机会。他把楼房盖在村子东头，生产队原来的场园里。场园旁边，生产队的饲养屋已经被人买去，翻新成了人住的房子。他在春天施工，不用自己村的瓦匠和小工。镇里的建筑队开动大马力拖拉机，拉来竹排和钢管，扎起比两层房子还高的脚手架，吊上滑轮。穿胶靴的小工通过滑轮输送水泥和砖头，戴着柳条编的安全帽，看上去像包大万的头一样大，不知道有甚功夫。数年前“文攻武卫”战斗队也戴这种帽子。小楼盖到了第二层，周围的邻居壮起胆子，提出了抗议：大家都住得一般高，就你自己住那么高的房子，人家屋里的什么什么东西，都让你看见啦。包大万问他们，家里吃什么好饭怕人看？他们愤慨极了，说：
“可不是饭！”
包大万问他们，还有什么比好饭怕人看？
他们吞吞吐吐不肯说。
包大万把大头一摆说：“算了吧！女人的屁股，我要看，什么样的不能看到？”
大家想一想，包大万拿了金子往西走，走进大山，能把女人囫囵个儿买回来，他要看，又岂止是某一部分？如花似玉完整无缺，任他跑马。可是，政策还没有公平到那般地步嘛。政策允许一部分人先富起来，可没有人说过，准许先富起来的人住到高处，看人家女人的屁股。城里的女人，有一些已经开始让人看了，不过那是需要花钱的，看的人倒不一定住高楼，平房也中。大家心怀不满，也只是说说而已，没有人敢动手把越砌越高的墙壁扒掉，不必看包大万的头又长又大，看一看搬砖的小工戴柳条帽子，就让人害怕，只得听任来自高处的危险潜滋暗长，有一天突然落到自家女人的头上。
包大万当然不必公开观望，他吃完了饭，到阳台上假装拿一根笤帚苗剔牙，他睡过了午觉，趴到窗户上假装吹吹风，都能够如愿以偿，浏览到幽谷艳景，他还可以装得像无意中撞上了似的。自古至今，中流河两岸的人家，都把尿罐放在院子里靠近猪圈的地方，女人们一弯腰，就此解决，从来都没有感觉到有什么危险。只有极少数胆子小的女人，会先把院门拴好，事后再去打开，放进适时而来的人。包大万的小楼在上，她们没有朝天的门好拴，常常表现得匆匆忙忙的。包大万有时候还会剔着牙，宽慰她们：
“你怕什么？不用着慌啊。”
直到祁丽英患了尿毒症，每天都为尿尿的事情害愁，包大万才顾不得安慰人家了。
女人们的危险却没有就此消除。只要包大万的小楼还立在村子东头，只要大家的房子还没有朝天的门好栓，逼人的危险随时都会降临，而且越来越严重，能把胆子小的女人吓死。春光明媚的一个大白天，灰盒儿的媳妇回了一趟西面大山，刚刚回来，在院子里弯下腰去，她喷珠溅玉正在惬意处，从高处忽然传来了哈哈大笑，把她惊住了。幸亏她人高马大，在中流河通往大山的路上来来回回跑惯了，胆子比较大，没有吓坏，顾得向包大万的小楼看一眼。这一看，她才发现，看了她兴奋发笑的还不是小楼的主人，而是与小楼并不相干的人——光棍汉昂子。
昂子的笑声太大了，他热情奔放，毫不掩饰自己的兴奋与得意，他在包大万的小楼顶上手舞足蹈，大笑不止。他坦荡本真的举动，引来了好多人围观。他从哪里爬上了楼顶，却没有人能够猜出来。包大万的小楼大门紧锁，女主人去医院透析，男主人在公司工作，昂子无法从小楼内部爬上去。他站到了比包大万看人家的女人更高的地方。看小楼外面的墙壁上，有爬过的痕迹，却难以相信人能爬上去，不过，昂子的手指头倒是鲜血淋漓。担心昂子在楼顶上得意忘形，会摔下来，大家劝他下来。想一想他没有下楼的办法，有人搬来了梯子。昂子拒不下楼。他哈哈狂笑，看周围人家的院子，停住笑睁大眼睛，有所期待。腿快的人跑去找来昂子的母亲花大姐。花大姐站到楼下，仰着脸望儿子，说：
“昂子，好孩子快下来！”
昂子眼望远方，不看花大姐。
花大姐急了，说：“昂子你个兔羔子，快下来！”
昂子在楼顶上张着两只手，舞蹈一番，咕咕说出一串话，谁也不懂。
花大姐陡地发出了厉声：“昂子你个驴操的，快给我下来！”
昂子定定地看着人家的院子，再说一串话，这一回大家听懂了，他说的是：“驴操的狗下的，风吹雨打，尿尿看，唱戏……”
说着话，他腰带一松，裤子褪到了腿下。胆小的女人吓得赶紧跑开。有人悄悄地做出判断，说：“他疯了。”
