直到报告批准了，写报告的人也没有从死亡的悲哀气息里走出来。矿业学院毕业的大学生凌子彬捉刀代笔，替包大万写报告，他远没有包大万踌躇满志的好心情。他从海滨城市的人才市场，搭上包大万的车，原本是为了借金雕公司立足，深入黄金腹地，写一部囊括古今的黄金史，他从来都没有想到，他金灿灿的写作要为死亡服务，还堂而皇之进入了卫生城的洁净规划。黑色和黄色混淆不清的写作，他极不情愿，可是老板要他写，他也不能不写。包大万从人才市场上大白菜一样滚动的大学生中拣他来，本来就是看中了他会写文章，要用他装点门面。司马青莲，自古以来的诗文大家，有几人不曾替人装点门面？
像李太白诗人本质，却偏要热衷于政治一样，凌子彬文人气质，却爱好矿业，他相信，地球深处蕴藏了宇宙最坚实的真理，比人世间的规律更真实，更不带人工的粉饰，经得往时间的打磨。他生长于大草原上的一座铁矿，到大西南一所矿业学院求学，毕业后不回铁矿，来到了盛产黄金的三河，他认为所有矿物中，金子最能够体现物质的一些本质属性，无机物能跟有机物联系起来，不再是没有生命的东西。
金子具有极强的延展性，一克黄金可以拉成长达两公里的细丝，可以碾成厚仅十万分之一毫米的金箔，是人类最早使用的贵金属。古时候人把它捶成金箔，贴在佛像身上，当做凡人穿不起的衣服。现代人用细丝做手机的导线传电，以便接听来自天堂的上帝的声音。人们不满足于只听见上帝说话，要看看上帝说话时的模样，造出了超音速飞机和火箭上天，金子便用作焊接材料，用在高温下具有高强度、高抗氧化力的部件接缝上。中国人相信自己的上帝不在天上，而在书里，是一部不死的古书，就是《论语》，于是有人用金子抄下来，以期不朽。皇帝希望自己的话比金子写的书更能够活得长远，号称金口玉言。皇帝倒不太喜欢镶金牙，史书上不载。世界上发现的最大的狗头金在澳大利亚，重达214813克，实属罕见。中国发现的最大的狗头金4804克，只有澳大利亚的五十分之一大，所以直到今天，中国还没有澳大利亚富。中国的孩子宁肯丢下自己用金子写的《论语》不念，也远渡重洋去澳洲，念他们不切边的“毛利书”，念完以后就不回来了。
书写至此，凌子彬难掩凄怆。他离开大草原，去西南方念书，念完以后也没有回家乡。他到学院的第一个春节，就没有回草原过年。满城的鞭炮碎纸四处乱飞，凌子彬抚摸着一座石碑，忍不住落泪了。
那是一所短暂存在的大学留下的纪念碑，没有镀金，连红色也没有漆，古苍苍的，有一些落寞。六十多年以前，京津的三所大学迁到这里，联合办学，老师和学生从四面八方辗转而来。老师在路上顾不得剃去胡子，从此后一直不剃，直到抗战胜利，才修剃一新，奔走呼号，死在国民党特务的枪下……当年血气，而今安在？碑若有言，会说些什么？凌子彬回到学校，母亲的邮包寄到了。熏烤的黄羊肉重重包裹，越往南走越热，已经变质，不能吃了。严寒地带制作的美味，不适应没有冬天的气候，母亲的心意也会被腐蚀。母亲和父亲都是汉人，他们遵循汉家过春节的传统，希望念大学的儿子会跟他们团聚，儿子要省下路费的心意，他们自然也很明白，他们却想不到，儿子会为一块与过年不相干的石碑流泪。草原辽阔，儿子的心胸理应装下蓝天白云，只装下两只羊羔倒没有出息了。
在草原上骑马，凌子彬曾经想象过成吉思汗的威风，可是他没有想过做成吉思汗子孙的光荣。成吉思汗西征，到达了波罗的海边，马蹄铁依然没有用金子做成，腥咸的海浪腐蚀马蹄，终究跑不动了，没有跑遍整个地球。倒是一部用金子书写的《论语》能治天下，文化能打败刀剑。就连只念过两年书的包大万，也把一个法学院的毕业证书摆在办公室最显眼的地方，像供起了一张圣旨，凌子彬一来，他就叫凌子彬看一看，毫不讳言地告诉凌子彬，他是花了两万块钱买的。他用两根指头弹着法学证书大红的封皮，问凌子彬：“值不值？”
凌子彬没有回答。
如何来评判文化的价值呢？一本不到两万字的古书，用一百多克金子抄写，自然贵重无比。一份法学院的毕业证书，花两万块钱就能买到，十六年寒窗，像富人弹一节烟灰，扔一张手纸，擤一把鼻涕，又未免身价大跌，让人心酸。文化的身份到底是乞丐，还是商人？和平时期，与六十年前的打仗年月相比，真的是大相径庭了。那时候，有钱人把铜钱缝在孩子的棉衣服里面，送孩子上路，远去西南，孜孜求学。现在的富人两根指头一拈，数出票子，不进课堂，把毕业证书买来，摆在办公室显眼的地方……哦，包大万还是把文化看得值钱了，他摆毕业证书的位置，大半个世纪以前，金矿老板供财神，二十多年以前，党支部书记摆领袖座像，都不是仅仅摆给自己看的。包大万不等凌子彬回答花两万块钱值不值，把毕业证书放归原位，说：“奶奶的，瞧不起我没有文化……”
他双手叉腰，气昂昂地说：“这年头，有了钱，什么都能买来！”
他指着凌子彬的鼻子，补充说：“买人都行。”
包大万说出了商品时代最普通的真理，他自己拿了金子往西走，从大山里买回祁丽英，就是活生生的证据。其实有了钱买人，并不是商品时代富人特有的权力，什么时代都有。最古的时候，下海很难，人用难捞到的贝壳当钱花，富人拿两个贝壳，挂到女人的耳朵上，就把人牵走了，女人的头发上插了草棍。后来，人造出了大船出海，成堆的贝壳碾成粉喂鸡，吃贝壳的鸡下出了挤不碎的蛋，富人用纸印的票子买人，一船船像装鸡蛋一样，装载出海，挤破了肚子，就丢进大海里喂鱼，挤不破的才到了毛利国，茹毛饮血。自古以来，有了钱，买人就是最方便的，倒是买文化比较困难，所以毛利国虽然有巨大的狗头金，但没有用金子写的《论语》，仍然是土着，黯淡无光。即便文明悠久如中国，产生了《论语》的底本，供人用金子抄写，有钱人花足了钱，也只能买个“贡生”；要想买个“进士”，像后世的政法大学毕业生那么大，就很难办到了。有人依仗肚皮大，花了钱，把买来的文章写到肚皮上，再去买进士，还是要被皇帝把肚皮剥下来，装不住锦绣文章，漏汤洒水，连酒囊饭袋也做不成。
包大万公开买卖那么大的文化，还把买卖的证据摆到显眼的地方让人看，毫无危险，实在不是依仗他胆子大，而是商品流通的领域更广阔、更公开、更放肆，没有剥肚皮的刀子了。凌子彬并不是十分佩服他，充其量，他是赶上了没有危险的时代罢了。他把法学院的毕业证书，摆在旧社会老板摆财神的地方，新社会党支部书记摆领袖座像的地方，也不是要用文化吓唬人，他是像一些有钱人，买了个从良的妓女当姨太太，行走挎在膀子上，充当原配，姨太太胳膊上挂了鳄鱼皮的小坤包，还没有毕业证书的一半大。看着法学院巨大的毕业证书，凌子彬满腹苍凉，说：“沐猴而冠。”
包大万不懂。
凌子彬解释说：“有了法学院的毕业证书，你就是法学学士啦。”
包大万哈哈大笑，在桌子旁边踱步，说：“到时候，都弄个师长旅长干干！”
凌子彬长到了能看戏那么大的时候，是少林寺的和尚打遍天下，他不熟悉土匪的黑话，对包大万的许愿，产生不了共鸣。
包大万说：“你现在就是我的工程师。”
凌子彬连忙推辞，他说工程师是中级职称，相当于大学讲师，大学的老师当助教好几年，要有着作，才能晋升为讲师。他大学刚刚毕业，是个学士，干三年，闹好了才能是个助工，等他写出了《黄金史》，再称工程师也不迟，那也要经过专门机构评定。
包大万不听，说：“评个屁，我说是工程师，就是工程师。”
大鸟
人到了连拒绝好处的权力都被剥夺的情况下，只有躲进地球的肚子里，才能让自己的良心得到安宁。凌子彬和矿工一起坐罐笼，下到金雕岭矿井里。罐笼由黑暗的石头通道往下走，像穿过死亡世界，凌子彬并不害怕。在草原的铁矿上，他像一只羊羔那么大的时候，父亲就带他坐着罐笼走过了。做铁矿矿工的父亲，以为儿子终究还要下矿井，频繁地穿行在阴间和阳间。做父亲的就是没有料到儿子会离开铁矿，走进金矿。用矿业学院大学毕业生的眼光看来，金矿的地质情况比铁矿更为复杂。三河位于半岛隆起的中西部，东西向褶皱发育。地层有下元古界的半岛群变质岩，地层产状向南倾斜，北老南新。
岩性下部有变粒岩、片麻岩、夹斜长角岩、黑云母岩、透闪透辉大理岩、夹石英岩；上部有片麻岩、斜长角闪岩、偶夹大理岩。新生界第四系，主要分布于近海平原及河谷中。北东向断裂极为发育，金属矿床便形成于此组断裂中。然而，这还不是三河地区藏金丰富的主要地质原因。宇宙爆炸，鸿蒙开辟，地球的肚子里岩浆滚滚，火烧火燎，满宇宙滚动，不停地转圈，撞上的星球又岂止千万。哪一次大碰撞都会造成大断裂，长出大褶皱，震动不已，摇荡不休，金子倒向一边，钢铁倒往一边，随心所欲，没有定规。
铜和铁倒得又集中又多，所以找起来比较容易，金子倒得又少又分散，找起来就很困难。一个地质队在三河找了五十多年，几乎所有的山头都钻过窟窿，绘出了矿图，还是没有找遍。地球倒变得平静了，转动有常，不再跟别的星球随便碰撞，肚子里的金银铜铁也藏在固定的地方，任人寻找和采掘。
没有什么物体会像地球一样雍容大度，有涵养。在草原铁矿上，跟了父亲下铁矿，在矿业学院念书，实习下铜矿，凌子彬还没有过像在三河下金矿这样的感受。没来三河的时候，听说三河县年产黄金达到了四十万两，他不知道，四十万两金子需要碾碎多少矿石，才能淘出来。来到三河，看到好多山谷里堆起了新的山岭，灰蒙蒙的，寸草不生，他知道那都是金矿淘金的废渣，他这才明白，美人脖子上一条项链，就需要碾碎一座小山的矿石，王侯的金印，则需要一座大山。
淘金废渣堆起了不长草的山，原来的大山肚子里就空了。在金雕岭地底下穿行，需要老矿工带路，才不会迷失方向。金矿和铁矿不同的地方就在这里。铁矿脉的规模大，像大江大河，朝着大致一定的方向流，顺着河床走过去，再走回来，落下太阳的反方向，就是光明最初的起点。
金矿脉绝不像铁矿脉的规模那么大，它像下雨时山上的溪流，任意窜流。你顺着这一条溪流下了山，在众多溪流交汇的地方，一只脚擦着另一只脚背洗洗脚，辨一辨方向，沿着同一个方向的溪流往回走，却走到了另一个山头上，原来你在溪流的交汇点上迈错了一只脚，接着就错下来了。能回到一座山头上还算不错，那是下大雨溪流丰沛，能指示路线。怕的是雨量不足，顺着溪流走一会儿，渐渐地溪流干涸，看看所有流过水的地方，模样都差不多，想要回到出发的地点，就极其困难了，你根本辨不清水流曾经是从哪个山头流下来的。金矿脉就是如此飘忽不定捉弄人，一代代淘金人摸索着挖掘，在地底留下横七竖八的老洞子，有一些人把骸骨也留在里面了，像在山间溪流干枯的山石上，留下了小鱼骨头似的——它们原本不应该跑到山上来。
凌子彬在金雕岭底下探索，单单用他的矿业知识，无法解释淘金的原理。金雕岭是一座老矿井密布的矿山，老洞子里积蓄了千年死水，新世纪放炮采挖，炸飞的乱石落到老井里，死水荡漾，会漂来隔了两个世纪的矿工穿过的鞋子，鞋帮全都烂透了。有一回还漂来一根男人的辫子，没有头皮，根部用放羊鞭子的皮条束紧。看了另一个时代男人的辫子漂在水里，凌子彬更加不明白淘金的理论根据了。如果有人一定要把金子拉成金丝，装到手机里传电，以便接听来自天堂的上帝的声音，那么上帝就会传下旨意，让金洞子里的矿工死后升天，不要把辫子留在地狱里，因为他们用性命采挖的，是世界上最宝贵的东西。如果有人只想把金子打成细细的链条，挂到美人的脖子上，那就没有必要让另一些人用性命去换取，美人脖子只要是“蝤蛴”，什么不挂都美丽，如果一定要挂一点什么东西做装饰，结草为环也可以。至于有人要用金子做大印，发布号令，那就完全不必了，皇帝金口玉牙，说一句话就抵得上一万份文件，用什么大印！
