在中国商业发展史上，“晋商”是一个有着浓重传奇色彩的名字，是指祖籍山西的做某行业生意的商人。
晋商作为一个区域性商业现象，约开始于宋代，因地域之便，山西的商人可以将中原地区产的日用品、粮食、茶叶等换取北方草原地区的马匹、皮革等。至明代时，晋商开始兴盛，直至清代末年，长达五个多世纪的时间里，晋商都是中国商业经济中的主力军。“凡是有人烟的地方，就有山西商人。”这是人们形容晋商曾经的广泛性和对社会经济的影响。“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”，则是对他们的商业面貌和财富规模的赞誉。
那么他们是如何取得成功的，他们有什么值得现代人研究借鉴以资利用的经商智慧？从乔致庸这样典型的晋商翘楚身上大概能寻找到答案。
由儒生到巨商的传奇人生
2006年初，中央电视台一套黄金档开播了45集电视连续剧《乔家大院》，这部电视剧虽以一座山西著名建筑为名字，讲的却是一代晋商乔致庸的传奇故事。
乔家大院位于山西省祁县乔家堡村正中，是一座雄伟壮观的建筑群体。整个大院分六个大院，内套20个小院，313间房屋。大院形如城堡，三面临街，四周全是封闭式砖墙，高三丈有余，上边有掩身女儿墙和瞭望探口，既安全牢固，又显得威严气派，具有相当高的观赏、科研和历史价值。其设计之精巧，工艺之精细，充分体现了我国清代民居建筑的独特风格，被誉为“北方民居建筑的一颗明珠。”这座大宅的主人，就是清代中后期山西有名的商户乔氏。
乔家约兴起于乾隆年间，第一代商人乔贵发为做生意走西口，在包头一个当铺当店员。十余年后乔贵发和秦姓同乡开了一个小字号广盛公。后来生意不景气，广盛公面临破产。但广盛公的许多生意伙伴认为广盛公东家为人处世不错，不忍看他们破产，相约三年后再来收欠账。三年后，乔贵发不但还清欠款，生意还重新复兴，把广盛公改名为复盛公。
乔致庸字仲登、号晓池，是乔家经商第三代人，即乔贵发的孙子。他生于嘉庆二十三年（1818），卒于光绪三十三年（1907），享年89岁。乔家商业从第一代乔贵发起家，到第三代由乔致庸大手笔经营，终使乔家成为商业巨族，故乔致庸可谓乔家殷实家财的奠基人，人称他为“亮财主”。
乔致庸是乔贵发第三子全美的次子，幼年读书很用功，中秀才后，曾雄心勃勃要考科举走仕途。可不幸的是他准备接替家族商铺产业的长兄致广壮年夭亡，其父亲也于不久后去世，他便成了乔氏家族中三门的大梁。于是他便弃儒从商，走上了经商之路。
乔致庸很有经商才略，他为人诚实守信，又多谋善断，能以儒术指导商业经营，不几年便把家族产业发扬光大。乔家在包头开办的复盛公商号，在他的策划下发展为复盛公、复盛西、复盛全、复盛协、复盛锦、复盛兴、复盛和等庞大的复字号商业网络，基本上垄断着包头商业市场，故包头有“先有复字号，后有包头城”之说。
光绪十年（1884），乔致庸适应时代发展要求，创立了“汇通天下”的大德通、大德恒票号。在乔致庸的经营下，乔氏商业遍及全国各大商埠及水陆码头，业务繁荣，财多势旺，终使其成为商场巨贾。
另外，乔致庸在商业上还兼营钱庄、当铺等，使其执掌下的各行业能互通有无，并做到优势互补，相辅相成，其财产亦愈见盈厚。
中年以后的乔致庸财富已富甲一方，但他并不沾沾自喜，反而能急流勇退，商务全权委任长子，自己则休闲家居，闭门教育子孙。1907年，89岁的乔致庸去世。他一生历经嘉靖、道光、咸丰、同治、光绪5个朝代，从一介儒生到晋商翘楚的经历，他的人生历程正见证了一代山西商人的辉煌传奇。
儒家特色的经营和用人之道
由于是从儒生转行到商业的，故乔致庸经营和用人之道也很有儒家风范，他的一些在商业上的经营管理理念就很有儒家特色，这对我们现代企业有着众多重要启示。
做生意要讲信义
儒家处世是以信义为先的，乔致庸在经商上也很讲信义，他很擅长以信誉徕客、以义待人。其“复”字号商铺开办之初就宣称“以勤俭诚信为本”，做生意不缺斤少两，不掺假图利，让利给顾客。据说有一次他发现店铺中经销的香油被下属掺了假，便以高出几倍的价值给予赔偿，还要向公众公开道歉；还有他费很大的劲儿购进的茶砖，因为路途中的颠簸，茶砖略有磨损，为免合作的商家和消费者吃亏，他硬是将每一块茶砖的分量增加一两乃至一两半，宁肯自己吃亏，也不让他人吃亏。
乔致庸一直坚持“诚信为本”、“以义制利”的经商之道，正因他深知经商成功根本在于诚信。他从商贸业到金融业实现“货通天下”、“汇通天下”的目标，靠的也正是他的商业诚信。
计谋和策略是企业成功的利箭，但诚信和品质更是至关重要，现代商人也要明白这一点。我们看乔致庸宁忍受眼前的利益损失，也要大力挽回商业信誉，无偿退货换货，毁销假货，补上客户的损失，虽然这样自己会赔不少银两，可是却保证了品牌信誉。这让更多的消费者认识了他的品牌，这挣回的品牌无形资产远远大于损失的银两。
历史在不断向前，社会在不断进步，但讲诚信者成功这一法则永远都不会过时。人无信不立，企无信则垮，国无信则衰。我国前些年一些鼎鼎大名的企业之所以倒闭破产，缺乏诚信也是其原因之一，如中央台黄金段广告曾经的标王“秦池”，曾以3.2亿元买断黄金时间一年的广告播出权。其后来失败的主要原因也在于其没有做到诚信经营，其开端源于一篇揭发其酒系川酒勾兑的文章，之后又有更多的不实事件被报道出来，信誉大失，购买者也就越来越少，其终至破产。数亿元的资产也化为乌有。
痛定思痛，失败后的秦池人终于认识到了脚踏实地的重要性。前几天我偶尔登录了秦池的网站，看到了其奉为经营宗旨的八个字“立足点滴，酿造真诚。”这真是在历经大风大浪后，对过程和自身进行了认真自省后的明智总结。
而郑州亚细亚也曾干得轰轰烈烈，如果它能脚踏实地，尽自己所能达到的能力水平实打实干，那么我相信今天它将是中国最大的连锁超市，但他们善于用一些虚假的数字来掩盖事实上远没到达到的数据，骗人骗己。
其上海分部总经理的话说：“商厦总经理学会了骗钱，配货总经理学会了骗货。”“当时怎么想的——先把货弄来再说！这些货的销售款大部分被我们自己花了，付款连45％都不能达到。”上海分店开业半年，拖欠货款3800万元。这种不算高明的骗术一旦被供货商识破，其后果肯定不会太好。于是各地亚细亚相继倒闭破产。
再如2008年三鹿集团引起的奶粉门事件，我们大家都对这些掺入化学用品的奶粉企业非常气愤，为什么要恨它们呢？其实还是源于它们没有做到诚信经营的行为。
世界上每年都有个最有价值品牌评选，可口可乐公司已连续数年蝉联这一评选的榜首。2007年，其品牌价值为653.24亿美元。可口可乐公司总裁曾表示，即使公司的物质资产一夜之间毁于一旦，他仍可借其品牌价值迅速崛起。为什么会这样呢，就是因为可口可乐在人们心目中的名声和信誉度。有了这些无形的资产和财富，银行就可以贷给可口可乐重建的资金，帮助其迅速崛起。从这个角度来看，诚信是价值几百亿美元的。
经营方法要善创新
乔致庸的思想很活泼，很善于创新，他可能是第一个为员工立股的中国商人。虽然让员工入股在现在企业中不算稀奇，但在当时却是新鲜事。仅凭这一点，乔致庸就该列为晋商之先进典范。
乔致庸为了激励大掌柜为店铺多负责，曾给他们以身股，而伙计们都没有，这导致伙计们认为前途无望，纷纷寻找高薪的工作，而掌柜只等年终分红利，对此也没什么办法。这样下去商号恐怕难以经营。于是乔致庸积极改制，他打破传统观念，制订了乔家身股持有政策、使得伙计们也同样分得身股。这一举措大大提升了员工的积极性和责任感。
再者，为什么现在一些企业在发展中频频爆出整体跳槽事件，这跟企业环境有着必然联系。从乔致庸改制中我们也要悟到，管理制度要因人而宜，因时而宜，因地而宜。要灵活运用，这样才能打造一个最合适自己员工发展的企业环境。
管理严格，奖惩分明
乔致庸治商甚严，自接手家业之后便立下了严格的家规，奖惩分明，就事论事，不论级别，所有员工一视同仁，即使大掌柜犯下错误，也会给予了相应的处分，这是其商业兴盛的又一重要原因。
乔致庸受儒家思想熏陶，深知修身对经商的重要性，故他让所有员工，包括东家本人必须戒五毒，戒懒、戒骄、戒贪，不准嫖妓纳妾等；再如商号的任何人都不得任用私人，私自拆借银子给店号造成损失的等等都做了清楚的相应惩罚，或开除，或抹身股，或减劳金等。所有人伙按在号地位和身股大小，层层节制。这些都对以后的生意起到决定性的作用。
另外他还规定，伙计做的好可以提升为掌柜或者大掌柜，掌柜的做不好可以降为伙计。
严格的店规既规范了商号的连锁管理，也约束了商号从掌柜到伙计甚至是东家的行为举止。没有规矩不成方圆，一个有着严格制度的企业环境对企业的发展是非常重要的。
薄利多销，不弄虚伪
在营销理念上，乔致庸有“人弃我取，薄利广销，维护信誉，不弄虚伪”的经商信条。他做生意从不随波逐流，不图非法之利，而是坚持薄利多销，让利于顾客，自己只赚一点，这也反映了他经商时的儒家行事风格。其在包头所开的“复”字商号所售米面从不缺斤短两，不掺假图利；其所用斗称，比市面上商号所用斗称都要略让些给顾客。于是当时的包头市民都愿意购买“复”字商号的米面，其生意也越做越好。
薄利多销其实也是一种放眼长远的获取财富法，如果你不想做一锤子买卖，那么就不能坚持靠商品猎取暴利。而做到薄利多销，其实会更有利于商家的。
如前面提到的日本大型连锁店超市八百伴，它最初时只是一家夫妻水果店，虽然不大，但和田在经营时坚持薄利多销，并且非常注重讲究信誉，所以生意也不错。
一般商人心里想的都是获利越多越好，但八百伴却坚持只赚合理的利润。他们的经营之道首重信用，策略一经确定，就坚持实施不移。多年来，该店从不把二、三流的货物的标上一流的价钱去赚顾客的钱。所以，该店从未发生过顾客指责货价不实的事件。八百伴的店铺里贴有醒目的标语：“本店商品价格最低廉，比较之后，如有任何意见或不满，请告知我们。”八百伴的经营作风，赢得了广大顾客的好评，它的生意也逐步兴旺起来，财源滚滚。
有一次，日本东海岸遭到太平洋台风的袭击，造成该地区巨大经济损失。当时交通受阻，商店大多数都闭门不做生意。但和田一家又看到了发展的机会，他们在此期间坚持照常营业，在狂风暴雨中还派车外出购进蔬菜瓜果和各类食品，保证供应，让人们再一次信服于八百伴。
一般商人都会在物品短缺和没有竞争情况下，把自己经营的商品乘机提价，从中获取更多的利润。但是，八百伴却没那样做，它千辛万苦运回的产品，没有趁机哄抬价格出售，只稍增加一点费用，基本按平时定价出售。当时他们从小原田市把蔬果和食品运回热海市，且不说风雨交加的困难，路途中还随时可能遇到山崩的危险。然而，他们为了确保新货物上市，公司排除万难，风雨无阻的运送，此举赢得了广大顾客的由衷的赞佩。
其实，当时出售的商品若以5倍至10倍的价格收钱，顾客也会接受的，但他们没有这么做。不少人讥笑八百伴是傻瓜，不懂做买卖。事实上，和田一家是非常懂得万事看大在获取财富中的作用的，他们这样做，赢得了广大顾客的信誉，大家一传十，十传百，以后越来越多的人这里购物，等于做了一个效果奇佳的广告，从长远来看，获得的利润远比一时暴利多得多。
善于用人，爱惜人才
乔致庸很善于用人，这是他经商成功的一个重要原因。
乔致庸非常爱惜人才，如他礼遇聘请阎维藩。阎原为平遥蔚长厚票号福州分庄经理，非常有经营管理能力。有一次他为朋友解难，从票号中取银10万两为朋友垫支，后虽很快还上，但他也因之被人告发，并受到总号斥责，又因受到别人排挤，使他丧失了对蔚长厚的感情，便离开蔚长厚返乡另谋他就。
乔致庸知道阎维藩是个商界难得人才，他听说后便派其子备了八抬大轿、两班人马在阎维藩返乡必经路口迎接。一班人马在路口等了数日后终于见到阎维藩，乔致庸的儿子赶紧上前说明来意和父亲的殷切之情，使阎氏大为感动。他心想：乔家富甲山西，却对他如此礼遇，实在难得，便跟随乔致庸的儿子来到乔家。乔致庸盛情款待阎维藩，见他举止有度，精明稳健，精通业务，是难得之经济人才。而阎氏时仅36岁，乔致庸说他年轻有为，当即聘请他出任乔家大德恒票号经理。阎维藩对照在蔚长厚的境况，深感乔家对他之器重，知遇之恩，当即表示愿殚精竭虑，效犬马之劳。后阎维藩主持大德恒票号26年，使票号日益兴隆，逢账期按股分红均在八千到一万两之间，为乔家的商业发展立下了卓越功劳。
敢于破格用人
乔致庸不但爱惜人才，还敢于破格用人，如他大胆起用不识字的马荀为大掌柜就曾被传为佳话。马氏原是乔家包头复盛西商号下属粮店的一位小掌柜，他虽是文盲，但经营有方，使小粮店连年盈利，而当时的复盛西商号却因经营不善，需要小粮店贴补。
马荀觉得复盛西的经营很有问题，便想把弊端和解决的方法对乔致庸说说。本来小店掌柜是无资格面见大财东的，但马荀回到祁县时却采取自称大掌柜的方式，要求面见大财东，乔致庸感到奇怪，便召见了这个自称大掌柜的人。马氏便把包头商业情况当面向乔致庸做了汇报，乔致庸看他对业务讲的头头是道，是个人才，遂付其资本让其粮店独立经营。
后来马荀果然出手不凡。不久乔致庸又让其经管复盛西商号，马氏又为乔家赚回了大量银子。马荀由于没有文化，遇到需他签名时，“荀”字经常缺胳膊少腿，以致成了“苟”字，人们又戏称他为“马狗”掌柜。
在当时，商号能写会算的人有的是，一般不会让一个文盲管一个大商号，但乔致庸却不拘一格用人才，破格任用了文盲马荀，这还给包头商界留下谚语：马荀当掌柜——一步登天。
