鲁青陆续接到国兴银行各省级分行招标、议标的通知书，有的分行请他亲临现场指导，有的只是书面知会的礼节性语言。他把所有的请柬交给解欣。解欣浏览之后，凝思片刻，说：“你还是在总部坐镇及时答复下级行提出的问题，“文革”结束时，有一个话剧叫《于无声处》。最近一段时间，两家公司无声无息，我怀疑他们正在筹划更大的阴谋，我们一定要提高警惕，防止工作上出现纰漏，被他们抓住把柄。”
解欣的话音刚落，鲁青的助手小张急匆匆进来说：“鲁处长、解部长，《经营日报》要给我们的广东省分行曝光。他们说广东省分行进行招标时，暗箱操作，违反了国家的有关规定，反而把有基础有能力的公司拒之门外。”
解欣问：“报社是以个人还是以单位的名义打电话来？他们讲的有基础有能力的公司是哪一家公司？”
小张说：“《经营日报》打电话的记者姓刘，他没有说是代表报社，只是说想找领导落实一下情况是否属实。也没有讲是哪一家公司有能力参加竞标而没有入围，他只是说有一篇文章要登报，要给我们国兴银行曝光。”
解欣说：“如果《经营日报》的刘记者再来电话，你客气一点把他请过来。你先回去吧，我与鲁处长有事商量。”
鲁青的目光盯住解欣等待她发话，解欣却一直看着小张走出办公室。小张随手把门嘭的一声关上，方把解欣从思索中拉了回来，她对鲁青说：“你对新闻部门比较了解，你看这事怎么处理？刘记者讲的那家有能力的公司，我预感可能就是原来国兴银行定点的两家公司中的一家。”
鲁青说：“同感！本来两家公司与我们纠缠不休，突然‘销声匿迹’，是有些蹊跷。如果真是其中一家公司从中作梗，我们的广东省分行招标，就不一定像《经营日报》刘记者所讲的那样，可能在客观事实上存在一定的出入。我在报社工作多年，太了解有些记者了，他们在自己得到利益的时候，往往在报道时掺杂一定水分，有的甚至写出失实的报道完全背离职业道德。比如中国农业银行，不知道哪一个环节出了问题，国务院还没有明确改革的方向，就有记者报道说要把中国农业银行进行分拆，要进行‘斩首’。结果搞得这家国有商业银行人心不稳。好在国务院及时对农业银行的股份制改革进行表态，提出整体改制、择机上市的原则，才反击了舆论界的不实报道。对照这个事例，我认为不必听信刘记者咋呼，如果他想发表，根本不用给我们打电话。既然打了电话通知我们，说明他底气不足，或者想从我们这里再得到些什么。我的意见，我们与刘记者见一面，摸清底牌，然后对症下药，把这件事情处理好。”
解欣脸上露出了笑容，她叮嘱说：“你亲自请刘记者来一次，让他把了解的事情讲清楚，如果事实确凿，新闻自由，我们不要横加干涉。如果是虚假报道，绝对不能让他发布！”
鲁青说：“我一定争取把这件事情处理好，有什么特殊情况，再向部长汇报。”
小金鱼从广州市回到深圳南方大业公司，详细向林少彬汇报了国兴银行广东省分行招标的情况，说明了深圳南方大业公司迟报投标书的有关细节。林少彬愤怒地问她：“晚了几个小时？”
小金鱼说：“晚了五分钟。”
“晚了五分钟就取消了我们参加竞标的资格？这也太过分了！哪一家公司竞标成功？”林少彬愤怒的表情渐趋平和，明白从小金鱼的谈话中一定能得到线索。
小金鱼对国兴银行广东省分行的招标着实不满意，参加竞标的深圳南方大业公司业务部经理委屈地对她说：“国兴银行广东省分行的招标完全是走形式，根本不按照招标的有关程序来，他们行的长泰公司，要资金没有多少，要实力不足二十人，为什么就能一举夺冠，而我们公司资金实力雄厚又轻车熟路，为什么不让我们入围？”
小金鱼听了业务部经理的介绍，同样感到愤愤不平。竞标是让众多的企业在同一条起跑线上，向着同一个目标奔跑，如果提前指定，暗箱操作，就失去了竞标的意义。国兴银行广东省分行对这么一件大事视同儿戏，对投标的企业毫无责任感，是一种很不规范的行为，与国有大型金融企业的名称极不相配。但小金鱼潜意识中也感到，深圳南方大业公司没有中标可能还有其他原因，并不一定完全像公司业务经理讲的那样。这件事没有操作成功，业务经理为了推卸责任，也可能把未中标的原因“归罪于”国兴银行广东省分行。想到这里，小金鱼惊诧地问业务经理：“一共有多少家企业参加这次招标？为什么单独把我们拿下来？国兴银行广东省分行到底有什么意图？”
业务经理吞吞吐吐地说：“参加的企业共有十二家，我们递交标书晚了五分钟，失去了参加竞标的资格。依我看，他们对深圳南方大业公司有成见，不想让我们参加竞标，因为当时业务员告诉我晚了五分钟，递不上标书。我立即赶去，直接找到负责这一次招标项目的经理。他的架子很大，我介绍说自己是深圳南方大业公司的业务经理，这个项目经理说，你们总经理来了也不行，晚一分钟都没有竞标的资格。我说我们做这项业务已经有几年了，积累了一定的实践经验。他说，你们这几年赚了国兴银行许多钞票，也该知足了。你听听，这是什么话，分明是不让我们参加竞标，就是我们把标书递交上去，他们的这种态度，也不可能让我们中标。”
小金鱼听了业务经理的介绍，虽然对他行动迟缓贻误战机有看法，但对国兴银行广东省分行这种傲慢的做法也非常反感。小金鱼想，大小企业都是平等的，为什么以这种态度对待参加竞标的企业？难道国有商业银行就可以这般无理地对待其他企业？
她安慰了业务经理几句，就回到深圳南方大业公司向林少彬汇报。
面对林少彬的询问，小金鱼坦诚地回答说：“中标的是长泰公司，听说这个长泰公司原来是国兴银行广东省分行的三产公司，现在已经与国兴银行广东省分行脱离了关系，成为独立的法人。我认为我们公司参加竞标的人员也存在问题，耽误了五分钟，让人家找到了拒绝我们参加竞标的理由，我们就失去了竞标的资格。”
林少彬的眼睛里闪出一道寒光，他挥了一下手说：“你这个月扣掉广东省业务经理的奖金，现在就结算送标书耽误五分钟的那名业务员的工资，让他下个月滚蛋！”
理清头绪之后，林少彬站起来，离开老板椅，向前走了两步，向小金鱼伸出双臂，小金鱼摆摆手轻声说：“你规定的制度又忘了，不许在办公室进行不文明活动。”
林少彬随即解释道：“对不起，几天不见，心里发慌，晚上我请你吃饭。”
小金鱼说：“今天晚上我要和孩子在一起，你先忍耐几天好吗？”
小金鱼说完就向外走去，林少彬又叫住她说：“你等一等。”
小金鱼站在门口，回头听候老板差遣：“你把马富贵、房律师叫到我办公室，我有要事与他们商量，你如果愿意参加，收拾一下马上过来。”
“好吧！”
小金鱼答应一声，忧心忡忡地走出林少彬的办公室，一边琢磨着林少彬为研究什么事要找马富贵商量？难道短短的几天林少彬已经对马富贵转变了看法？不可能！林少彬不是一个随意改变自己主意的人，也许马富贵的突出表现赢得了林少彬的信任？但凭马富贵那种处世的态度，很难达到这种效果。为什么林少彬要找房律师和马富贵呢？小金鱼大惑不解，本来由于旅途疲劳，她想回家好好休息一下，但林少彬提到马富贵，让她实在不放心。或者马富贵在这几天里违法乱纪或者触犯了公司的有关规定？让房律师依照法律的有关规定对他进行说服动员，避免矛盾激化，那样对“多事之秋”的公司更加不利？小金鱼边走边想进了财会部办公室。
马富贵的位置在财会部的一个角落，就是平常大学生实习期间，经常用的那一张桌子和一把椅子。财会部的人员称那个角落为“实习园地”，也有人称是学徒工专用桌。马富贵面对一摞账本，两只算盘，双手在算盘珠上有节奏地拨动，财会部人员都停下手中的工作，看着这位新来的同事，相互传递着敬佩的目光。见上司进来，都站起来向小金鱼问好，一个年轻的女会计走到她面前，撒娇说：“刘姐，你可回来了！我们大家正念叨你呢！”
小金鱼拍着她的肩膀说：“我也想你们，真想早点回来！”
小金鱼的目光毫不避讳地投向马富贵，马富贵竟然不抬头，继续专注地拨动着算盘，急促清脆的算盘珠声，噼里啪啦敲打着她的心房，小金鱼觉得马富贵在用手中的“武器”在向公司发出抗议。此时，他不动声色旁若无人地默默工作着。大家琢磨不准、猜测不透这个“不可思议”的会计是哪方“神仙”，无法与他交流，任其沉默寡言地工作与生活。
小金鱼并不责怪马富贵无礼，她了解北方人的性格，决定与马富贵一起参加这个神秘的会议。马富贵继续飞快地复核那些老掉牙的账目，对小金鱼和整个财会部不加理睬。实际上在财会部很少有人打算盘，大家用的是计算器，噼噼啪啪的算盘声令人难以接受。小金鱼只得开口叫他：“马会计，林总让我们两人到他的办公室开会。”
马富贵抬起头，目光冷漠地射向小金鱼说：“你搞错了吧？你们领导开会，我为什么要参加？”
小金鱼解释说：“不单是我们两个人，还有其他的同志参加。”
马富贵说：“财会部全体同志都参加，我才参加。”
