老二退了出来，他的决心也被父亲的几句话敲定了。当天晚上，他一改常态来到大娘母子住的东楼。大娘赵氏不冷不热的接待他，问他怎么想到要来东楼，他就着她的话说孝顺父母是应该的，前段做得不够，现在他来看看大娘，向大娘请安。
老二这样一说，大娘心头泛起了一点温热，便看茶，便招西平过来。
西平在和几个玩友掷骰子，赌铜钱，玩得正起兴，听得母亲有召，便说要老二过去也玩一把。
老二便过去，但他装正经不赌钱，于是便改玩字牌。看看过了午夜，老二按事先谋划说要与兄长说正事把牌局散了，之后老二便装委屈，说：“哥，你误会我了，这一段时间父亲病重，他让我打理会务，你就以为我要继承会位，因此你都冷落我了，是不是呀？”老大很意外，他深沉起来，说：“这话怎么说呢。”老二装坦然：“哥，你放心，会位是你的，父亲给我我也不会要，只不过以前父亲对你有点不太满意，故意要敲打敲打你，你就多听听他的教诲，让他高兴高兴吧。”陶西平以为真的误会他了，大喜过望。不过他还是摆出嫡长子的架子，说：“我就知道二弟有自知之明，不过你怎么不早说呢？”老二装谦恭，说他自尊自大了，请兄长见谅，云云，说得陶西平都很享用，说：“好吧，难得二弟这样贤达，这样大度，那咱们就还是兄弟。”这话又刺激了老二，他在想，只有你当了会长我们才是兄弟，你要是没当上会长那咱们连兄弟都做不成了。听了这话老二彻底的动了杀机，他连忙接过话头：“那咱们就兄弟相聚，宵宵夜吧，刚好我今天买来了新鲜的牛肉，配料也有，还有一位佃户下午送来的新鲜蘑菇，都拿来，哥俩喝它两杯，唠唠叨。”“行，你就去把那些东西拿过来，我去叫醒厨子。”于是老二便回西楼把东西提了过来，交给厨子，只把一缸子甘草水留在手里。
此时间老二与老大继续叙事，说话中只闻隔壁厨房香飘飘的传过来五香牛肉味，把兄弟俩的胃口都吊了起来。没多久厨子把五香牛肉，麻辣蘑菇，外加一碗蛋汤端了上来，老大留他一起宵夜，厨子说他在厨房都尝过了，就不打扰他们兄弟相聚了。于是兄弟俩便大块吃肉，大杯喝酒，互敬互劝，气氛浓烈。
老二一边吃菜饮酒，一边喝些甘草水，他明知老大不吃甜的，故意把缸子举到他面前，说酒喝多了得醒醒，老大接过缸子饮了一口，感觉是甜的便吐了，老二又装殷勤连忙给他沏了一大杯清茶。不到半个时辰，一大碗牛肉，一小碗蘑菇便风卷云残一般扫光了，唯一剩下的只有半碗蛋汤。
吃完以后他们俩喝茶饮水，继续说些轻快的话儿。不一会儿，老大腹内开始发作起来，紧跟着老二也哎哟么得了的大声呼喊，随后他们二人捂着肚子疼痛难忍的在地上翻滚。
厨子收拾完碗筷刚刚退身，听到呼喊连忙返身过来，看到惨状便大喊：“快来人啦，出人命啦。”一会儿整个陶府的人都来了，便惊呼，便张罗请郎中。这时老大已是口吐白沫人事不醒，老二也装得牙关紧闭像死去一般。过了半个时辰郎中来了，厨子把宵夜的情况向郎中一说，郎中便诊断是夜宵中食用了毒蘑姑引起的中毒，当即便开了药方解救。两个时刻以后药荡熬出来了，兄弟俩都被撬开嘴把药汤灌了下去。慢慢地老二醒来了，而老大却再也没有呼出一口气来，就这样一命呜呼了。
事情就这样发生了，人们都说是误食了毒菇致人死亡，谁都没有往故意投毒这方面去想，因为兄弟俩都是同食同用，同样的中毒，厨子与他们两少爷也无冤无仇，不可能去投毒。然而做父亲的陶永却一直没说话。一方面他很悲痛，对大儿子虽然他有些不满意，但毕竟是他的儿子，并且他也没有什么大出格，现在一下子没了，他老泪纵横，二儿子也中了毒命悬一线，也令他担忧。另一方面是他感觉事情有些蹊跷，近段时间，两个儿子为了会位水火不容，怎么会突然变得如此亲近深更半夜的聚在一起宵夜呢？这情况别人不知道而他却清楚得很。但是他也解不透，如果是他们兄弟中有一人做了手脚下，要致对方于死地，为什么他又要一同食同用一同中毒呢？难道是想要与对方同归于尽？如果是这样，那又是谁做的手脚？是老大？不可能，贪图享乐之辈绝没有这个勇气。是老二？也不可能，他已看好他让他主理会政，他也正踌躇满志，他更不会去与对方同归于尽，这样看来出于想同归于尽的可能性没有。排除了这种可能那又会是谁做的手脚？是老大？不可能，他已经死了，他不可能自己找死。是老二？这就很难说了，起码他没有死，就难以排除嫌疑，如果是他，那他一定是有一种很高明的手段，或者说他有解药，可以和对方一同食毒而使自己不死。想到这里，他又联想到了他做的那件好事，这事老大说得有鼻子有眼，就像亲眼看到的一般，并且他说了，是出于不给陶家丢脸才没有去当场拿获，可是老二却把自己洗刷得干干净净，好像他真的什么事也没有，这就使他感到这个老二有些虚伪了。如果是这样的话，那他以前的表现是不是也是虚伪的？要是这样的话，那他是不是被他蒙蔽了？他决定从老大状告他的那件好事入手，对他查一查。
老大不是说了吗，他光是让那莫家女人去置田一次就给了她银洋三千，他肯定另外还给了她好处，加起来就不止三千，他打理会政时间还不长，会上的收支都有据可查，如果出现三四千的亏空，这事不就查实了吗？说也怪，人只要提起精气，病痛就会退让三分，陶永也是如此，他想办事便强打精神，也能走动走动了。于是他坐船去了凤西城里，把老二主理会政这段时间会上从钱庄到各店铺调用的银钞查了账，他又让老二一边休养，一边把他调用的资金和过手的开销报上账来。他告诉他，陶家是会上最大的红族，每年的红利不少，但一是一，二是二，田园会不是陶家一家的堂会，每年都要分红都要算账，账面上必须清清楚楚。
