双杏咬了下嘴唇，索性单刀直入，开门见山地说：“梅娘已和老四拜了堂，入了洞房，现已怀孕在身，不可能再把她配给别人。公主呢，一心要嫁给老四，咋办呢，只有一个办法，让老三娶了她，因为只有老三和老四长相一模一样。”
桂花听了，愤怒的情绪无法压抑，又哭又嚷，干脆撒起泼来，一口一声嚷叫：
“我成啥了？鸡毛毽子一样，一会儿他踢过来，一会儿你又踢过去，这不是拿人当猴耍吗？舅妈说媒时向我妈答应好好的，要好好看待我。如今一起说好的，拜堂的拜堂了，怀娃的怀娃了。就把我搁在干滩上，倒来换去的，悬在空中，没着没落的。谁不图个好的？柿子专拣软的捏。”嚷罢，哭个不停。
对门毡房里，经老七把母亲和公主的对话一泄漏，立时开了锅，人声鼎沸。
梅娘则背过身去，坦然舒心地笑了。
双杏本觉理亏，但为了顾全大局，为了不伤害两个，不得已做出这一决定，好在只略微伤害一个。她料定桂花会不高兴，人之常情嘛，但不曾料到桂花会撕破面皮嚷，并且嚷得句句在理，刺得她心疼。她没有理由动怒，压制桂花说出心里话，她只想度过牧马引起的这一关，于是强咽黄连，软软地劝慰桂花，说：“都是妈的儿媳，都是心头肉。只是你尚未成婚，就像还没栽的果树苗，挪个坑儿罢了。老八长得也不赖，不是为娘的自夸，他和老七老九三胞胎，老七是啥样，他就啥样。就算妈求你了，桂花。”桂花呜咽了许久，自知无力回天，婆母也是万般无奈，只怨自个儿命不好，只好认了，却又不放心地说：
“过几天，再遇到了难剃的头，又该我遭殃了。”
双杏果断地说：
“再不变了，有二位长辈做证。回去就给你把婚事办了。妈说话算数，反正将在外，不由帅，这个主我做定了。妈若反悔，就是小狗！”桂花眨眼瞅着双杏，心想妈咋说这重的话。
诸葛先生同情地劝道：
“桂花姑娘，你婆母把话说到这份儿上，还有啥不牢靠的。莫说一家子，手心手背都是肉，就是乡里邻居，谁有难了还不贴上膀子帮一帮。眼下大家有难处，也就是你婆母的难处，你让一让，体谅一下你婆母，共度难关，也是应该的。再说，老三老八你都没见过，都是好后生，有何不可？非认个死理儿做甚！”
库尔班也说：
“桂花姑娘，你就痛痛快快地认了吧。与人方便，自己方便。蒙古王厉害得很，若骗了他，得罪了他的公主，几千骑兵围上来，大家都包了包子，谁都没好处。还是早些回家的好。”
桂花一经众人劝慰，抹着眼泪说：
“妈，那就听您的。刚才有些话伤了您，对不起。”
双杏疼爱地抚摸着桂花的头，说：
“妈不怪你，人之常情嘛，你帮了妈的大忙。”
双杏把登门向和硕王爷提亲的事说了一遍，大家都认为事在情理之中。你一言我一语，谈起如何提亲的事宜。
且说公主，跟双杏分手后，心里总不是滋味。移花接木，转嫁老三的抉择，虽说是两不伤害，两全其美，但她总高兴不起来，那颗纯洁的爱慕之心，一直半实半虚地悬着。怎么办呢？谁叫人世间才貌俱佳的男子汉那么稀少哩！谁叫自己偏偏一见钟情呢！怎么办？事已至此，欲罢不能。信她一次，权当人生一赌吧。如此想着，径直来到马栏，吩咐女仆到草原把裹来的那十四匹马分离出来，赶出马栏。然后返回华帐。
老四心里乱七八糟，眼见母亲的神色不妙，话里有刺。公主送母亲，一去许久不回，咋回事？他想得六神无主，呆呆地望着蒙古包天窗，不知所以。皮靴声惊醒了他，公主已站在帐下，毫无表情地说：
“你的马分出来了，赶回去吧。”
老四始料不及，大出意外，惶惑地问：
“咋啦？你变了！不嫁给我了。咋回事儿？”
公主淡淡地说：
“吃着碗里的，看着锅里的。”说着替老四解开绳扣，催促着，“走吧。”
老四扑上去抱住公主，问：
“告诉我，你为啥不喜欢我了？早上还好好的。我妈对你说了些啥？啊。”
公主挣脱膀子，说：
“问你妈去。”便怅然走出帐房。
老四心猿意马，做了一天的美梦，糊里糊涂地走出帐房，骑上自己的马，在一女仆协助下，灰溜溜地赶上马群向驻地走去。
人们正在议论去提亲的事，听老七说老四赶着马群回来了，便一拥而出。
老四惊奇地发现亲人们是从毡房里挤出来的。奇怪呀，一天多的工夫，竟有如此大的变化！梅娘羞羞答答地扑上去，叫声：“你回来了！”
老四俨然呆子一般，木木地无所回答。
众人莫不惊讶。纷纷猜测的同时，各自在树桩上拴了自己的坐骑，兴奋地接着说闲话。
老四尴尬地走进毡房，疑惑地问双杏：
“妈，您对公主说了些啥？”
双杏翻起身来，声色俱厉地说：
“你还好意思问我，都快要做父亲的人了，没出息的东西。等回家静下心来再收拾你！还不去陪陪你媳妇，学学你爹是咋样疼你妈的。”
老四大失所望地出去了。
老五进来说：
“妈，人也养好了，马也放饱了，咱走吧，尽快离开这是非之地。”
老七说：“妈答应人家去提亲的，咋能就走呢？”
“还提啥亲？夜长梦多，走为上策。”老五坚持着。
“五儿说话差矣。”双杏模仿说书人的口气否定了老五的提议，说，“人生在世，要讲信义。人就是人，不是会说话的畜牲。你妈我跟了你爹，既做了夫妻，再苦再累也计较不得，怀着你大哥，步行一走几千里，这不活得旺旺的。做人不可学那曹孟德，‘宁让我负天下人，不让天下人负我’。我跟公主说定了，让她屈嫁老三，也是一桩好姻缘。人家把老四和马群都放回来了，咱哪能背信弃义，屁股一拍就走呢？答应去提亲，却一走了之，那是啥人品？惹恼了王爷，能有好果子吃呀！老七，咱母子俩现在就走，说好是后晌嘛。”
老七一偏脑袋，说：
“妈，您作为亲家母去登门提亲，就这身装扮恐怕不行吧，人家是王爷。”
“小后生说得在理。虽无礼品，咱也该装扮起来，以示庄重，够得上礼数，不能叫王府的人小瞧了咱们，对不对？”诸葛先生道。
“对对，有好穿的穿出来，排场排场。不能土不垃圾的。”库尔班也极为赞成。
双杏经大伙这么一煽火，也动了心，被老七连拉带搡送进了女毡房梳妆去了。
不一会儿，双杏被众女眷簇拥而出。除了梅娘、蓝花、改过、桂花已见识过双杏妆扮之后的风姿外，其他女眷法土卖、琐代、金花、古丽哪曾见过？无不交口称赞。
库尔班听人声喧闹，钻出毡房，也顿时惊了，摇头感叹说：“我在王府年年干活，大小王妃都见过，没有一个能比得上你！亲家，你就是说书人赞美的天仙。”
老七牵来备好的红鬃马，先扶母亲踩镫上马。双杏把米黄色旗袍掀起来，以免折皱，反正穿着长裤。老七跨上自己的马，和母亲并辔而行。
双杏母子尚未到公主华帐，公主已笑盈盈地迎了出来，吃惊地看着双杏，比上午更妩媚迷人。说：
“夫人，先前把您讲的话细细回味一番，更觉得合情合理，极为体谅人。您不仅是我的长辈，而且是我难得的知心朋友。进帐喝口茶再去吧，我已通报了父王。”双杏摆手说：“那咱们现在就去吧，啊，不再耽搁。”
公主陪双杏来到高大的飘红幡的白色牙帐，掀帘直进。
胖大的王爷在虎皮座位上正打盹。公主朗声呼叫：“阿达，延老四的母亲来了。”
王爷傲态十足，一边揉着朦胧的蛙眼，一边漫不经心地回话：“叫进来吧。”
公主说：“已进来啦。”
王爷这才睁眼正视。这一看非同寻常，他吃惊地站了起来，慌忙说：
“快，快，快献哈达。”一时忙乱不知所措。百灵急急走进里帐，捧出一条洁白的哈达。王爷接过，笑眯眯地呈给双杏。双杏窘困不堪，伸出双手接了，不好意思地说：
“王爷，我空手而来，这──”
王爷殷勤有加地说：
“坐，坐，请坐。”
公主上前一一斟了酥油茶。
王爷向公主挥手，说：
“你去吧，亲家谈婚论嫁，你一个女儿家掺和个啥。”
公主顺从地走了。
双杏抿了口茶，纤纤细语，道出她一路上想好的话：“王爷，延黄氏带五个儿子回口里探亲，并娶了几房儿媳妇。路经宝地，不曾想我儿牧马时和公主相遇，年轻人一见倾心，实在没有办法。延黄氏深知我儿不配公主，门不当，户不对。可王爷偏偏免了聘礼，延黄氏感激不尽！一路上只备吃喝，不曾带啥好东西。今日登王府提亲，实在惭愧，拿不出礼物，只凭一张嘴，表个空头人情，实在不好意思。”
王爷满脸堆笑，说：
“别客气，既然结亲，一家人不说两家话，本王舍得把心爱的百灵公主嫁给你家，还图个啥财不财礼不礼的，亲家母亲自登门提亲，这就是最好的礼物，是我女儿最大的面子，喝茶，喝茶。”
双杏说：
“王爷，我母子出门已几个月了，不能再耽搁，明日就走。得带上公主到家里成亲。你看咋样？”
“就照你说的办，嫁汉随汉嘛。她自己愿意嫁，我也没办法。从小没了妈，惯坏了，把我箍（挟制）得定定的。王妃都没她的胆子大。她情愿去吃苦，就去尝一尝。”王爷沉吟了会儿，又说：“别的没啥，只有一个要求，你必须答应。”
“你说吧，王爷，啥要求？”
“我的女儿，草原上千里挑一，你的儿子，也是千里挑一。将来生出娃娃来，保定也是千里挑一。若是只生一个儿娃子，就不说了；若是两个，要给我送回一个，当咱蒙古人的俊小伙。再说，我虽有三个儿子，都早早就结了婚，但至今没有一个男孙娃子，照你们汉人的说法，本王后继乏人，要断香火。有时节还真为此事发愁哩。作为亲家，提出这个要求不为过吧，你看咋样？”
“行！”双杏爽快地一口答应。双杏又问：
“王爷还有啥要求吗？”
王爷说：“听说你有十七个儿子。儿子成群媳妇自然打堆，难免是非多。百灵自小手心里捧大的，一来生活不习惯，二来你们汉人的活儿杂又多，恐怕她做不来，让大家瞧不起，要吃苦，要受气。你做婆婆的，多关心，多担戴。我的女儿我心疼。”
“王爷放心，既做了我的儿媳妇，就是我家的人，我都把她当女儿一样看待。至于活计嘛，肯定要做的，教一教，学一学，也就会了。公主聪慧，是个敢说敢做的利索人，不会比别人差。我的大儿媳妇是哈萨克人，二儿媳妇是蒙古人。她们都能干，过得很好。我的老十六，还在吃奶，回关内带不上，就由大儿媳管带，二媳妇喂奶，妯娌之间很好。你就放心吧，王爷。”
“要这样，我没啥好说的了。”
“王爷，那延黄氏就告辞了。”
“嗳，那不行！”王爷走过来拦住，说，“羊都给你宰了，不吃就走，说不过去，不合规矩，礼信的没有。”说着变了脸色。顿了下，又好不高兴地要挟说：“你要走了，本王肚子胀（生气）哩！”
双杏见王爷要翻脸，怕把好事搞砸了，只得却步落座。跟陌生的男人干坐着，总觉得别扭，不对劲，可又有什么好法子呢？只好耐着性子，一口一口地抿着奶茶。
老七哪能静坐许久？一会儿盘腿，一会儿跪坐，艰难地陪着。
热气腾腾的大盘手抓肉终于端上来了。王爷乐呵呵地伸出双手，给双杏递过一只腿把子。趁双杏双手接肉时，顺势摸了一下双杏的手，双杏不由一惊。王爷乐滋滋地抓起肩胛骨，用小刀削着，开心地吃起来。
吃了会儿，王爷见双杏开始擦嘴、抹手，便走进里帐去了。瞬间，王爷手持一把精致的银酒壶走出来，说：“蒙古人请客，吃肉离不了酒。咱们干上一杯，再吃。”
双杏急忙推辞，说：
“王爷，我免了吧，心意领了，女人家哪会喝酒？你自己喝吧。奶茶喝好了，肉也吃饱了，我该走了。”说毕，准备起身。
王爷立时勃然变色，说：
“亲家，一杯也不行吗？看得起，坐下，喝一杯；看不起，你只管走！”
双杏见势头不妙，不得不勉强坐下。
此时，王爷早已给双杏和老七倒好了酒，然后在袖口遮掩下，轻旋壶口，给自己倒了一杯，端得高高的，伸过手来，叫一声。
“干，亲家。”
双杏和老七只好迎上去，碰了酒杯。双杏见王爷一饮而尽，只得抿了一口。王爷走过来一看，说：
“不行，不行，一点点都没下去么，心不诚，喝，喝。”说着把自己的酒杯倒个亮了亮，滴酒不下。直逼得双杏和老七干了杯，王爷才不再客套，回到座位上。他一边自斟自饮，一边斜视，留心双杏母子的神态。不一会儿只见双杏母子眼直发呆，口流涎水，渐渐不省人事，倒了下去。
王爷开心地笑了。他走至帐门口，大声对手下人吩咐：“没有本王命令，谁也不准进来！”然后转身来到双杏身边，双手往双杏腋下一勾，往里帐拖去。
却说公主，回到华帐，收拾好自己的穿着、必用品，已是红日西沉。她信步来到王帐，看未来的婆母双杏走了没有。奇怪的是守卫森严，不禁心头猛跳，出了什么大事？问门卫：“来提亲的母子俩走了没有？”
门卫只是摇头不吭气。
公主越发放心不下，欲探个虚实，可被门卫拦住了：“王爷吩咐，没有王爷的命令，谁也不准进！”
