库尔班急得直摆手，说：
“不行不行。来硬的不行！你们不知道，那些马裹在母马群里，非得一匹一匹牵出来，你赶不出来。人家的口哨一响，伙到一起跑了，你追也追不上，那个本事你和我没有的。老四救出来也跑不远，到处是王爷的营帐，凡是能骑马的都是骑兵，几千有哩，要不，哈密王咋不敢追到这里。别的办法想一想，想一想。”
诸葛先生听了库尔班的叙述后，沉思良久，说：“不急，库尔班言之有理，来不得硬的。不由人想起北宋年间的故事。那《五虎平西》说的是名将狄青征西，被单单国八宝公主俘虏了去，逼成婚姻，兵不血刃。宋、单两国做了亲家，堪称和亲佳话。既然蒙古公主喜欢老四，断不会加害于他。若动武去救，适得其反。再者，天色已暗，诸多不便。不若耐心住下，等明日酌情再定若何？延夫人。”
双杏叹了口气，说：
“先生言之有理，只好如此。”
正说着，来了几匹骆驼驮子，跟着几个蒙古人，在平坦处搭起了两顶帐篷。搭好后，赶着骆驼走了。接着走来几个提兜抬桶的女仆，领头的中年女仆走到双杏一行女眷面前，问：“谁是延老四的妈妈？”
双杏上前搭话：
“我就是。”
领头的女仆恭敬地说：
“照公主吩咐，这两顶帐篷专给你们搭的，住进去吧。这里有奶茶、手抓肉，你们慢慢用吧。”说毕，放好东西走了。
老七走过去，不管三七二十一，伸手拣了三块手抓肉，递给诸葛先生、库尔班和母亲，说：
“吃吧，因祸得福，不吃白不吃。是四哥的面子换来的。”
忽然传来女人呜咽的哭声。双杏走过去，见梅娘又吐又哭，便靠着坐下来，关切地说：
“别哭，妈会想办法的，吃点肉吧，好些日子没沾荤腥了。”
梅娘只是摇头，说：
“妈您吃，我恶心，吃不下。”
双杏担心梅娘生病，途中咋个治？忽然脑子里闪过一个念头，会不会是有了，粗略算来，入洞房也两个多月了，可能吗？有啥不可能的？自己当年不也是自打乌鞘岭好上了后，就再没见过红么。于是试探地问：
“来过月经吗？也就是见过红吗？”
梅娘羞怩地低下头，悄悄回答：
“两个月没见了。”
双杏愉快地说：
“放心吧，你有喜了。不管肉还是奶茶，吃点喝点，补一补，咬咬牙，不几日就到了。当年妈怀着老大，一直走到家的。现在你还有马骑。”几个听到耳风的女眷说笑起来。
桂花则略有幸灾乐祸之意，冷冷瞟了梅娘一眼，暗自庆幸着：萝卜是个菜，便宜是个害，你先抢走了我的丈夫，眼下公主又抢走你的丈夫，叫你也尝尝黄连是个啥滋味。
老七则无忧无虑地又拣三块手抓肉，一块给古丽，古丽喜滋滋地接在手里，瞅了瞅父亲，父亲得意地直点头；一块塞在梅娘手里，笑嘻嘻地说：
“吃吧，嫂子，别亏了肚子里的侄儿。”此话又引起一阵叽叽喳喳，气氛立刻活跃起来，仿佛刚才什么事情也没发生过。老七手提一块腿把筋爪子，边吃边溜达，冲着蓝花、改过说：“五嫂六嫂，有喜没喜？要不要小叔子供肉？”臊得蓝花、改过背过身去。蓝花小声嘟囔：
“要吃有的是人供肉，不劳你。”改过附和了半句：“就是。”
老七风趣地逗笑，说：
“话可别说的那么死，说不定哪一天，五哥六哥被别的什么公主、格格掳了去，还得小叔子救驾，那时节，可别怪小弟推三磨四的，啊！”
蓝花、改过被激得直嚷叫，一个说：
“妈，您也不管一下七弟。”一个说：
“妈，您听他尽说不吉利的话。”
双杏不以为然地莞尔一笑，说：
“小淘气说说笑话，看把你们吓的，当真的一样。”话虽这么说，可双杏那颗悬得高高的沉沉欲坠的心仍忧虑不已，明日她有什么两全齐美的办法呢？
这天早晨，公主的女仆依旧送来奶茶和糌粑。双杏一行照吃不误。
双杏要去会公主，临走前，又踌躇再三，说：“诸葛先生，我咋心中没底呀？”
诸葛先生说：
“放心去吧。公主求婚，咱们求和，没啥大的利害冲突。民族通婚和好，自古有之。自汉以来，多少王朝把多少公主送去和亲，以求得两国化干戈为玉帛，国泰民安。帝王都可这么做，咱平民百姓有何不可？听说蒙古人，不论喇嘛、王爷，向来不干涉民族通婚。在家里我说不准，在这儿你是一家之主。家有千口，主事一人，你就看着办吧。”
梅娘听诸葛先生这么一说，心里更是吃紧，惴惴不安地凑上前来，拽住婆母双杏的衣襟，哭哭啼啼地说：
“妈，您若答应了公主的要求，就等于休了媳妇，媳妇怀中的娃娃就苦了。您老可要给梅娘做主呀。媳妇永记您老的大恩大德。”
梅娘喋喋不休地缠叨。双杏心里既替她难过，也很烦躁，暗窝着无名之火，可硬是压制下去，极力平和地说：
“放心吧，妈会替你做主的。”说罢起身。早有老七牵过库尔班的毛驴，扶母亲骑了，照库尔班指的路陪母亲急急东去。
公主本打算第二日去求未来的婆母允婚，到了起身的时候，却又犹豫不定。素不相识，在一群生人面前咋个开口？滞留了半个时辰，仍心神不定，思忖再三，欲达目的，仍需自己努力，便带了两个小侍女，骑马朝山坡奔来，恰好在途中和双杏不期相遇。
双杏见迎面来的是雍容华贵的蒙古姑娘，便停了下来。
公主也认出瘦小的毛驴，骑在驴背上的漂亮女人是谁？她不敢断定。曾听老四说，他母亲相貌出众，可生了十八个孩子的母亲该不会这般年轻吧？公主揣测不定，但还是离鞍下马，犹豫地问：“您是──”不待双杏开口，老七抢先代言：“是我妈，去找公主，救我四哥。”
公主一听果然不错，不好意思地笑了，说：
“我就是，请吧！”于是上马引路，向自己的帐房走去。
却说老四，虽捆绑着双手，那是公主临行时的权宜之计，但从昨日黄昏说定的那一刻起，只拴他一只手，吃喝活动均很自由，更乐得公主整夜相陪，对面说话，你瞅他，他望你，越瞅越觉得有情趣、有意思。公主既有霸气、娇气，也不乏温柔体贴和美丽。若真能求得母亲的应允，他便拥有两位姣妻，左右逢源，万分惬意。作为一个平民百姓，能有如此艳福，此生足矣！激情涌动着的他，福至心灵，居然甜蜜蜜地断断续续哼出一串情浓意蜜的歌来：
焉支美，
天山长，
巴里坤湖畔好风光，
比不上那位俊姑娘。
睫毛俊，
眼珠亮，
灵气忽闪似宝藏，
犹如那明媚的好春光。
身段好，
胸脯棒，
浓浓的发辫搭肩上，
走起路来真漂亮。
红唇起，
糯米香，
口口声声清又脆，
就像那银铃响叮当。
看一眼，永不忘，
每时每刻都在想，
就像粽子蘸蜜糖，
吃一口，永不忘……
老四正得意忘情地哼着，忽听有杂沓的脚步声传来。刚闭了嘴唇，就见有人进帐，抬头一瞧，原来是母亲！老四既兴奋又羞涩，说：“妈，孩儿不孝，孩儿无能，耽搁了行程，还劳您前来救我。”
双杏目光犀利地盯住老四，心里暗暗骂道：老娘和梅娘为你都快愁死了，你倒好，欢欢乐乐地哼小调哩，见一个，爱一个。你爹和我都是正经八辈的老实蛋，生了一群儿子，咋就生出你这么个骚情货！天水、明水遭劫，都有你，丢人不拉的。双杏冷冷地说：“手虽绑着，心蛮欢快的嘛，真像诸葛先生说的，‘乐不思蜀’啦？”
老四汗颜不已，急忙辩解说：
“哪会呢？孩儿惭愧，被擒后身不由己呀。”
双杏听了老四言不由衷的辩词，不由心中忿忿骂道：花言巧语，哄骗谁呀！
公主请双杏坐了，亲手献上酥油茶，主动开口说：“夫人莫怪他。都是因我而起。他在草丛玩耍，我误以为猎物，连射三箭，都被他接在手里。我佩服他的功夫，更被他的相貌迷上了。他说他有媳妇，我以为他骗我，他跑的时节让我套住了。他怕母亲不答应，我才去求您的，结果遇在路上了。”
双杏持怀疑态度问：
“你父王会同意吗？我可不愿冒这个风险。你也许还不知道，我这趟关内关外万余里，已吃尽了苦头，我盼的是早日顺顺当当回家！”
“我已恳求父王同意了。”公主说完期待着。
“你父王即使同意了这门婚事，你是公主，那聘礼我们也掏不起呀。我延家娶的都是穷人家的女儿，你能过惯穷日子吗？”
“我已恳求父王答应，他不要聘礼，我不要嫁妆。别的媳妇能过的日子，我也能过。我看上的是人，而不是财产。如果图富有，我早嫁给王公贵人了。您老相信我吧。”公主坦白地表明了心迹。
双杏冷盯一眼老四，对公主说：
“你不会知道，连老四也不知道，他的媳妇梅娘已怀上娃娃了，我不骗你。”
老四和公主不由一惊。公主沉吟了会儿，缓缓地说：“其实也没什么，做了媳妇，就是要怀娃娃的；不怀娃娃的媳妇，哪个民族的人也不喜欢。她怀她的，我嫁我的。”
双杏听了大惑不解，她只见公主略吃一惊，过后就没事一样，仍坚持嫁给老四，初衷不改，这既使她难以理解不敢置信，也令她感动，体会到公主的痴情和苦衷。为了一个一见钟情的男人竟甘心做二房，这是双杏从不曾想过的。公主的宽容和大度，使双杏左右为难。同意吧，既亏了梅娘，也亏了痴情纯真的公主。再说咱延家儿子多，一人娶一个都有困难，哪敢开这个先例？五哥也不会同意的。双杏被公主的痴情打动了，她越发觉得公主不该嫁给老四，若是那样，太亏了公主，于心何忍！那咋办呢？突然间她脑子里闪过一个念头：桂花尚未和老三见面成亲，不如叫公主嫁给老三。公主同意吗？桂花情愿吗？她已把老四让过一次了。双杏心里乱极了，不再言语。最后她说：
“那我回去商量了再定。”回头对老四说，“那你就好好呆着吧。”转身出帐，公主送了出来。
双杏亲热地拉住公主的手，边走边说：
“好公主，第一眼见到你，只觉得你富贵漂亮，心里还埋怨你霸道哩；听了你的一番心里话，除了甘愿做二房我不赞成，其他我好欣赏。咱们说得来，谈得拢，我佩服你的好人品。你能如此看重我的儿子，做母亲的说不出有多高兴。你王公贵人偏不嫁，甘心做平民百姓的儿媳妇，委实了不起！常人想也不敢想。当年我嫁他爹时，父母做主，由不得我。一路上别别扭扭，不太情愿做他的妻子。直到过乌鞘岭，几十号强人劫路，乱杀乱抢，无人抵挡。他爹拉住我的手，东打西斗，南援北救，打得贼人跪地告饶。我心里敬佩他是个顶天立地的英雄汉子，这才把一切交给了他，服服帖帖做了他的老婆，和他生了一群儿女。图个啥？还不就图他人好。公主呀，你也这样，图个人好，才情愿做个二房。常言道：宁尝鲜桃一口，不吃烂梨一筐。可我不甘心，不甘心你做二房，那太委屈你了，也委屈了已怀身孕的梅娘。一对夫妻多好！恩恩爱爱，专心专意。不可破了咱延家的规矩。”
公主听了双杏这番话，十分感动，难为情地说：“夫人，不怕您笑话，我虽贵为公主，长了十七八，还第一次见到像您家老四这么英俊武功又好的青年男人，所以才不得不甘愿做个二房。谁不乐意做一对夫妻，恩爱一辈子呢？像我父王，嫔妃之间争风吃醋，哭哭嚷嚷。记不清他纳了多少嫔妃，反正人老色衰，不如意的他想卖就卖，高兴赐给谁就赐给谁，手中的玩物一样。”公主说至此，黯然失色。
双杏越发于心不忍，极为同情地说：
“公主，难得你如此看重老四。只是梅娘从小没了母亲，吃尽了嫂子的苦头，也怪可怜的，又是老七和老四从强人手中救的，我把她既当媳妇，也当女儿，不愿她受到伤害。”
公主仁慈的良心发现，进退两难，尴尬又伤心，流下泪来。
双杏爱抚着百灵的手，说：
“公主，你既痴心老四的相貌和武功，不甘心罢手，那——可惜，我的老三没来，他人品武功也很好，你看，可不可以嫁给他，这样谁也不受伤害。”
公主一怔，亮亮的眸子一闪，持质疑口吻说：“他能比得上老四？”
双杏轻松地笑了，说：
“终身大事，骗你还是人吗？他和老四是双胞胎，长相高低一模一样。小时节他爹外出几个月回来，分不清谁是老三谁是老四哩。不信，你问老七，他可是实话实说的人，狗肚子里盛不住二两酥油。”
老七笑嘻嘻地说：
“就是，公主，决不哄你。我三哥个头像了我爹，高高的；面貌像了我妈，又白又俊。”
公主听了，舒心一笑，轻松地说：
“那就任凭长辈做主吧。”
老七欢天喜地地直拍手，说：
“无意中又多了个俊嫂嫂。”公主脸上闪过一丝羞涩，老七兴奋之余，突然冒出一句：
“那桂花咋办？”
公主一惊，问：
“啥？”
双杏急忙说：
“那是老八的媳妇。公主，别送了，都快到了。”公主却步，忽然想起一件大事，说：
“夫人，险些忘了。我虽恳求父王免了聘礼，但他要求长辈上门提亲，否则，他会没面子的。”
双杏满口答应说：
“行！这是最低最低的要求，我去！”
公主快活地说：
“好！下午我陪您去。”于是分手，各自回帐而去。
双杏回到毡房，心里仍有些沉重，总高兴不起来。她把桂花叫到男客毡房，一来有诸葛先生、库尔班两位长者，二来免得一群女人七嘴八舌，叫桂花难堪。双杏扫了老五几个一眼，说：“你几个先出去，我有话对桂花说。”
桂花一听，心里压了块石头，不叫别人，偏偏叫我，啥事？莫非公主和老四与自己有啥相干？她怯生生地望着双杏，似乎求她别把不幸降临在她头上。可双杏为了大局，终于鼓足勇气开口了：“桂花呀，妈首先向你说声对不起。”
桂花听了两耳嗡的一声，头似乎肿大了许多，惊得呆呆的，不知说什么好。
