“我知道。”
龙椅上坐的年轻皇帝，并无实权。
“既如此，你还——”
“韩伯伯，侄女只有一个请求。您只须装作与侄女素不相识便可。其余事情，侄女自会应对。”
韩时柏喟叹：“六年前，你向我求助，求我救你母亲，当时我诸多考虑，瞻前顾后，没有助你。这六年来，每每想到我与你父亲的情谊，你父亲待我如手足，更是知己，我却眼看你求助无门，孤身犯险，我心中着实愧疚难安。如今，我也想明白了，我不过孤家寡人，无妻无子，有什么好惊惧的？倒是侄女你，宽宏大量，不与伯伯计较，伯伯着实汗颜。伯伯自知拦不住你。你要留京，为你柳氏一门翻案，伯伯也不拦你。往后，你但凡有需要，只管来找伯伯就是。伯伯定不会再推却。”
“多谢韩伯伯。”
谈话至此，两人之间的氛围不再那般沉重。韩时柏便问起她如今的身份，柳旋并没有多做解释，只称是机缘巧合。
两人又交谈了一小会儿。柳旋先行告退，回了永宁巷的家中。
刚进门，老管家迎上来，欢喜地恭贺：“恭喜少爷中了状元！老太爷、老爷泉下有知，必定十分欢喜。还有，少爷，刚才有许多人来送礼，老奴都没收，按少爷的意思，只给了报喜的大人们赏钱，就闭门谢客了。”
“你做得很好。等会儿，你去打扫祠堂，晚些时候我要过去上香。小姐呢？”
“小姐——”老管家面现难色，“自少爷出门后，小姐便一直呆在房中，也不让老奴靠近，午饭吃得很少。”
“哦。”
“少爷，是老奴照顾不周，还请少爷责罚。”
柳旋摆摆手，示意他不用跟着自己，“不妨事。我去看看她。你去让厨房准备些米粥，好了后送到小姐房中来。”
吩咐完后，柳旋撇下老管家，绕过前厅，回到后院，进了妹妹房中。她如今的身份是韩一柳，滁州首富之家的当家少爷，韩家小姐韩铃铃自然是她的妹妹。
“铃铃。”
听到她的呼唤，本缩在床上的韩铃铃一改愁容，欢喜地从被中爬了出来，摇摇晃晃地朝她扑过去。
柳旋一把将她抱住，坐在床沿，面上的冰霜消退，柔声道：“又哭了?”
韩铃铃乖巧地点点头，蜷在她怀中，娇声道：“哥哥坏，留铃铃在家，铃铃怕。”
“哥哥有事，才出门。下次，哥哥会记得留秦四在家陪你。”
韩铃铃尚在襁褓时，韩家祖父过世。这六年，她由柳旋养大，也因此对柳旋十分依赖。
“不要。”铃铃一个劲儿摇晃脑袋，眼中泪花又聚了起来，“我……只要哥哥……”
“秦四不是外人。他也照顾了你好几年。他一直跟咱们一起的。”
“不……就要哥哥……不要秦四……就要……就要哥哥……”
“好，哥哥陪你。”柳旋温柔地拍拍她的背，“不哭了。”
得到许诺的铃铃破涕为笑，在柳旋怀中钻来钻去，一会儿，又爬起来，搂着柳旋，软软地在她面颊上亲了一记，咯咯笑着：“铃铃最喜欢哥哥了!”
柳旋也回亲了她那粉嫩嫩的脸颊，“哥哥也最喜欢铃铃。所以，铃铃要乖。铃铃要听哥哥的话吗？”
“要!”
“那以后哥哥出门办事的时候，铃铃要好好照顾自己，不许哭，可以吗？”
“是不是铃铃哭，哥哥就不喜欢铃铃了？那、那铃铃以后都不哭了。铃铃都听哥哥的话。”
“乖。听说你中午没吃多少，一会儿你再吃些粥，垫垫肚子。晚些时候，哥哥再让人准备你最喜欢的酿团子。”
“哥哥，哥哥最好了！”
正说话着，秦四来敲门。柳旋安抚好铃铃，与他去了书房。
“孔闾那边来报，戚将军府的大管家又来问安南道那三十顷地的事情。严巡抚那边应该是收到风声，也在追问。少爷，您看，如何答复？”
“都来问了？”
“是。”
“虽然是戚将军府先来问的，却是严巡抚那边先下的定金。咱们做生意的，自然要讲究信誉不是？你只管如实去回复戚将军府那边便是。”
“是。“
“幽境马场那边可有消息传来？“
“并无。”
柳旋轻轻颔首。
没消息，就是最好的消息。
公事说完，她便让秦四离开，独自一人在书房中静坐，直至晚饭时间才出房门。
五日后，皇帝于琼林苑宴请新进士们。
宴上，皇帝特意安排新科状元坐在自己下首，席间更是屡屡与他说话。
这番情景，有些人看了羡慕，有些人看了嫉妒，总之，陛下对新状元的宠爱，着实令人侧目。
成为人群焦点的柳旋并没有半分不自在。她依旧清冷地坐着，除了偶尔回应皇帝的问话，从不主动与人交谈。她的目光，偶尔也会投向对面坐着的安国侯与杨太傅。每当这时候，她的目光才会有些变化。
她的仇人们，原来长这样。
她可要好好瞧，仔细瞧，瞧个一清二楚。
对面的安国侯与杨太傅并没有察觉到新科状元有何不妥之处。两人是邻座，都是老熟人，也不用特意寒暄。倒是瞧见了皇帝对新科状元的诸多关照后，杨太傅一边举着酒杯，一边与安国侯低语：“陛下对新状元可真上心。”
“呵呵，”安国侯哂笑，不以为意，“状元郎？陛下要自己找个得他心意的，我们不能拦着。如今他找着了，太傅大人难道还有意见不成？”
杨太傅听了，会心一笑，答道：“陛下喜欢就足够了。”
新状元?说的好听。当日殿试，谁没看明白，陛下看中的不过是新状元那张好皮相？呵，这新状元，往明里说，也不过是个玩宠。就陛下那性子，还用不着他们两个拦着。
不再看向状元那边，杨太傅将酒杯放下，整了整神色，又对安国侯说道：“有件事，本不该与侯爷说道，可我想了想，只怕侯爷不知情，被底下的人蒙蔽了，反而不美。”
“太傅大人想说什么？”
“安南道的戚将军可是侯爷手底下的人？”
安国侯侧首，皱眉看向他，疑惑道：“是又如何？太傅究竟想说何事？”
“本太傅想说的，是一件不大不小的事。我有个门生姓严，正在安南道当巡抚。前阵子，他家中人想置办几亩田地，都与卖家说好了，定金也下了，你手下那位戚将军却横插一道，想要强抢了去。更甚至，将我门生家中人——打死了。侯爷，您来评评理，哪有这样的道理？再者说了，你我同朝为官二十多年，更同受先帝遗命，辅佐今上。你不看僧面，也该看看佛面吧？哼，这几年，你手下的大小官员多与我门生有冲突，我顾念着与侯爷的同僚情谊，也不计较。可此次，人命啊，侯爷不觉得太过分了吗？”
安国侯根本不知道有这回事，莫名其妙地被他一番责问，脸色变得十分难看。又听不得他说的那后半段话，脾气也上来了。
“杨太傅，你这是说我纵容手下人与你为难？”
“我可没有那样说。”
“哼！”安国侯冷哼，“太傅的意思，本侯明白了。本侯还有事，就不奉陪了。”说完，甩手走人。
杨太傅气愤地瞪着他离去的背影，越想越不心甘。
早知道，六年前就不该帮着这厮除去柳峥。柳峥一死，天下兵权三分之二都被安国侯握在了手中。自从没了压制，安国侯越发狂妄，也日渐不将他看在眼中，实在可恨！
这边君臣言欢，隔着一方水域，不少未出嫁的宫中女眷也在偷偷相看。素来，琼林宴也是挑选夫婿的好时机。
“新科状元可真俊！”
不知谁说了这么一句，聚在一处的妙龄女郎们纷纷捂嘴笑，娇羞不已。
五公主谢婷趴着水边柳树，眼睛直盯着对面，目光晶晶亮，不时咬着帕子，一副难为情的模样。与她同年不同月份出声的四公主谢娉凑到她身旁，纤纤食指点点她的手臂，促狭道：“五妹，相中了哪个？告诉姐姐。”
五公主没好气地假做打她，嗔道：“四姐总喜欢捉弄人，才不告诉你，嘻嘻！”
“你不说我也知道，我见你一直瞧着状元郎呢。”
“四姐！”
“喜欢就去告诉皇兄，让皇兄为你做主。”
正说着，七公主谢皎凑了过来，一副鬼鬼祟祟模样，低声道：“四姐，五姐，我听了一个传言，跟状元郎有关的。”
“什么传言？”谢娉与谢婷好奇地等着她的下文。
“传言陛下之所以选这滁州韩一柳当状元，根本不是因为他有才能，而是因为……因为他长得好看！据说陛下还当着群臣的面说了让韩一柳当天子近臣那样的话。”
谢婷听了，心情十分糟糕，生气地直跺脚，扭着手帕。
“胡说，胡说，怎么可能？怎会、怎会有这样荒唐的传言？七妹你打哪儿听来的？”
“五姐，我没有胡说，真没有！这件事，同榜的新进士们都在传，还有那些朝臣也议论纷纷，都说新状元以色魅主。五姐，我劝你可别被状元郎的外表迷惑了。”
谢婷只觉得好生难过。好不容易看上一个人，却是这样的结果……伤心之下，只觉对面传来的热闹越发刺耳，她哪里还呆得住，扭头离开。
她走后，谢娉没好气地瞪了谢皎一眼。
谢皎被瞪得委屈，嘟嘴申辩：“四姐做什么怪我？我要不是为了五姐好，我犯得着惹她不快么？”
“你啊你，嘴巴就是太快！我知道你的心是好的，可你也要顾忌一番场合。“
“难不成要我等到五姐被那状元郎骗着了才告诉她真相吗？”
“真相？你知道什么是真相？流言罢了，未必就是真的。你却大刺刺说出来，先不提伤了五妹的心，若是被新科状元听见了，岂不显得你先失了礼数？你可是皇家公主啊！再者说，你这些混话，且不提皇兄听了作何反应，光是皇后娘娘那边，就有的你好果子吃！“
谢皎此时方知晓事情的严重性，连忙捂住自己的嘴巴。
