平一峰心中一动，远远地跟随在后面，一路跟了上去。
大约向东首方向走了两里，已出小镇，来到一片桃林，四周地势平坦，约有桃树数百株。
到了近处，只见数百余人盘膝结坐在林中平地上，中间围了一个大圈子。一个长发披肩、面容森白的老人坐在圈内的一棵桃树下，神情僵硬，一动也不动。他的身边站了数人，其中一人，竟是西厂副总管许显纯。
平一峰心中一震，暗惊道：他为什么会在这里？
天下皆知许显纯乃是魏忠贤心腹之人，与魔教更是势如水火，今日为何会出现在这里？
魔教之人越来越多，过了一盏茶的工夫，圈内才缓缓站出一人，是一个五十岁左右的黑衣老者，颌下蓄了一大把花白胡子。他仰首望向天空，双手平举，吟唱道：“红尘白浪两茫茫，忍辱柔和是妙立。到处随缘度岁月，终生安分度时光。休将自己心田昧，莫把他人过失扬......”
众魔教徒口中也跟着颂唱起来。一时之间，这声浪此起彼伏，连绵不绝。
平一峰心中不觉奇怪，听这经文之中，都是一些劝诫人如何修行、处世的语句，与少林禅宗的经文有共通之处。白莲教的教义既源自禅宗，为何会沦落为魔道呢？
他不知道，白莲教又称做“白莲社”，是混合有佛教、明教、弥勒教等内容的宗教组织，崇奉阿弥陀佛，提倡五戒，其教义有很大一部分源自佛经，与禅宗自然有共通之处。只不过历代以来，白莲教常被当成与封建统治作斗争的工具，与朝廷相抗，所以被正道中人称之为魔教。
那黑衣老者领头颂唱了一段经文，忽地双手向下划落，所有的声音立时停歇，全场变得鸦雀无声。
他转过身来，向着那桃树下的披发老人拜了下去，高呼道：“太上教主万岁！”
魔教徒众跟着叫道：“太上教主万岁！”
那披发老人缓缓抬起头来，双眼微睁，目中射出两道闪电似的精芒，落在黑衣老者的脸上，森然道：“凌左使，你们教主没有来吗？”他的声音似是缥缥缈缈，毫无定处。
黑衣老者心中不禁生出一股彻骨的寒意，额头几乎已触及地面，口中答道：“回太上教主的话，教主还没有赶到。”
那披发老人鼻中哼了一声，说道：“他做了二十多年的教主，竟连老夫也不放在眼里了！”
平一峰心中一震，暗道：原来这老人是魔教的太上教主，岂不是比当今魔教教主也高出一辈？莫非便是当年名满天下的魔尊王森？
正在思忖之间，只听右首教众之中有一人洪声道：“属下有一事禀告太上教主！”
魔尊王森凌厉的目光扫过那人，沉声道：“是‘白虎堂’的宁堂主吗？你有何事禀告？”话音刚落，一个灰袍老者自教众之中站起，正是魔教“白虎堂”堂主“一掌擎天”宁不归。
宁不归躬身禀道：“属下得知徐教主于十日之前，就已动身前往辽东，并未接到太上教主传出的令符。”
王森双眉微扬，问道：“辽东乃大明驻防重地，他到那里做什么？”
宁不归答道：“半月之前，本教‘风云堂’弟子探得关外‘大漠派’的一代宗师‘大漠神’耶律胤秘密潜入辽东，欲行刺大明的兵部尚书袁崇焕。教主得知此消息，便带了‘雷霆堂’与‘风云堂’两大堂主日夜兼程赶赴辽东，据说是要阻止耶律胤的行动。”
平一峰闻言，暗道：原来魔教教主竟为了救袁崇焕大将军而赶赴辽东。如此看来，这个当今魔道的第一人物，也是一个深明大义之人！
王森冷笑道：“袁崇焕乃是大明朝的重将，徐鸿儒这么急赶着去救他，莫非本教欲与朝廷修好？”
宁不归道：“徐教主临行之前曾对属下等人说道：‘袁大将军虽然是朝廷中人，却也是一个难得的将才，若叫耶律胤行刺得手，辽东之地便无人可守。我教虽与朝廷为敌，但倘若坐视不理，一旦女真人入关，我等就成了千古罪人。’”
王森狂笑道：“千古罪人？徐鸿儒倒是想得周到。你们知不知道，武林中那些所谓的名门正派称我们圣教谓何？我们在他们的眼中都是邪魔外道！这些事情连那些名门正派都不屑去管，我们魔道中人却偏偏是自寻多事！”
教众中站起一个红脸老者，粗声粗气地叫道：“是啊，自从二十多年前教主您老人家失踪以后，徐鸿儒接任了教主之位，整日一副正正经经的样子。这二十多年来，我们这些邪门歪道变得比那些名门正派之人还像正人君子。他奶奶的，这算什么邪派！我他妈的要做正人君子，还投在魔教的门下？”
另一人笑道：“是啊，上个月‘风云堂’中有一个兄弟，只不过是在‘翠红楼’喝花酒时失手打死了一个婊子，结果那个兄弟回来后，就给徐教主废了。嘿嘿，徐教主固然是铁面无私，但我们兄弟的性命，还不如一个婊子重要？”
一时之间，你一言，我一语，众说纷纭。平日藏在心里不敢说的，今日儿一并抖了出来。
魔尊眼睑微合，只是静静地听着。
过了一会儿，声浪渐渐平息下来。
凌执事又拜伏在地，大声叫道：“太上教主，您老人家回来了，本教弟子都是高兴得很，愿意听从您老人家的号令！”
众教徒齐声吼道：“太上教主英明神武，德泽苍生！”
平一峰心中一震，顿时明白过来，暗道：原来这次魔教聚会，涉及魔教内部的权位之争。魔教弟子众多，但大部分品行顽劣，这些年来，虽然被徐鸿儒强行压制住，但一旦时机成熟，就一呼百应，都起来反抗当今教主徐鸿儒。
王森右手微微一挥，喧闹之声戛然止住。他缓缓说道：“徐鸿儒也是老夫的弟子，如果老夫撤除他的教主之位，恐江湖中人说老夫贪恋权位。如今，老夫年岁已高，权势对老夫已犹如过眼云烟，但有一事，老夫须得向众教中兄弟说清楚，凡我教中弟子，皆与当今朝廷势不两立。若有违者，当以本教七大律令之中的第四条论处。”
声音一落，就有人高声叫道：“本教七大律令中的第四条，凡勾结外敌，叛离本教者，皆可处以‘五刃分尸’的极刑。”
又一人笑道：“徐教主率教中两大堂主前去营救朝廷的狗官，不知算不算得是本教的叛徒呢？”
另一人沉吟道：“照理说来，这已算得是勾结外敌之罪了，只是......姓徐的乃是教主之尊，这又另当别论了！”
先前那人又道：“王子犯法，与庶民同罪。纵是教主也是不能例外！”
众人大吼道：“是极，是极！”
平一峰见场内群情激愤，如同演戏一般，渐渐地将剧情一波接一波推上了高潮，显然整个的情节是事先排练好的。
忽然，人群之中一人长身而起，高声说道：“众位可否听肖某一言？”
众人循声望去，见那说话之人，正是本教三大长老之一的“飞花剑客”肖世情。当年，魔教三大长老之中，苗人王最为凶残暴戾，率性而为；岳冲豪气干云，侠肝义胆；肖世情却是性情温和，超然物外。今日，“飞花剑客”肖世情竟然挺身而出，却不知他欲说出什么话来。
肖世情向魔尊王森抱拳一揖，说道：“老教主，您老人家此番重现江湖，我教上下数十万兄弟，皆大是鼓舞。但今日在场的有一些兄弟趁徐教主不在，暗地里中伤徐教主，实有违本教律条！”
他的声音甫落，右首教众之中就有人站了起来，大声道：“肖长老，你这是什么意思？”
肖世情冷冷道：“任香主，这些年来，阁下行为不羁，屡犯教中律条，就请你自己说一说，你左眼和右手拇指是如何废掉的？”
那任香主哼道：“你......你......”
肖世情笑道：“你是不敢说吧，肖某就替你说了。阁下的左眼乃是七年之前，阁下与弟子之妻勾搭成奸，因而被教主责令刑堂弟子废掉；右手拇指是阁下在三年前到顺天府‘白玉楼’豪赌，输了四万两银子，非但不给人家银两，还出手连伤人家十二条性命，连整个‘白玉楼’也给端了。嘿嘿，幸亏那‘白玉楼’的人也不是什么好东西，否则，任香主掉的可就不只是一根手指，而是一个脑袋了！”
又听一人嘿嘿笑道：“肖长老，你为何如此护着那姓徐的？他可是给了你什么好处？你我都是当年追随太上教主身边的元老，皆知道太上教主对我们是怎样。那徐鸿儒又算得什么东西？自从他做了教主之后，我们连见了那些所谓名门正派的弟子，也要避而远之！我圣教还算得武林中的第一大教派吗？我们不出手杀他娘的几个人，人家可就当我们是不发威的病猫了！”说话之人已自人群之中站了出来，正是平一峰途中所见的那黄衫老者。
肖世情淡然道：“庞香主此言差矣。徐教主雄才伟略，励精图治。这些年来，我教不仅在造船、银楼、古玩、陶瓷、盐业、粮食、木材等行业均有长足发展，各地的信徒数量也是增长了数倍，行头遍及天下。”
庞香主笑道：“我们圣教原是对抗朝廷、揭竿起义的英雄好汉，现在不如改行做奸商算了！”
肖世情沉声道：“庞香主所言又何尝不可呢？现在我教势力虽然庞大，但还不足以与朝廷抗衡。只要我们控制了大明的经济命脉，他日兴兵起事，这大好的锦绣河山便垂手可得了！”
一直站在魔尊王森身后的许显纯突然站了出来，笑道：“肖长老，朱家王朝大势已去，我圣教何不乘机取而代之呢？尊驾此举，不过是妇人之仁，难成大事！”
肖世情脸色一沉，冷然道：“阁下双手沾满了无数圣教弟子的鲜血，有何资格在肖某面前说话？”
凌左使叱道：“肖长老，许兄早已被太上教主收为关门弟子，他现下在教中的地位，可不在你我兄弟之下。”
肖世情狂笑道：“姓许的前些日子还欲讨伐我圣教，几时又成了老教主的关门弟子了？真是奇怪得很！倘若如此，我教中无数弟兄的冤魂又有何辜？”
宁不归喝道：“是啊！三个月之前，我‘白虎堂’顾香主，便是为姓许的亲手杀害，此仇不报，宁某誓不为人！”
众魔教弟子闻言，纷纷自地上站起，大声喝道：“杀了他，杀了他......”
许显纯心中不禁大惊。他不曾料到自己这一开口，竟招来群情激愤。
原来，数日之前，魔尊王森已将收许显纯为关门弟子之消息放了出去，许显纯只当自己摇身一变，从西厂的副总管变成了魔教之中长老级数的人物，同样可在武林中呼风唤雨，无所不能。哪知众魔教教徒对他的仇恨早已是根深蒂固，哪里管他是什么太上教主的关门弟子？
许显纯面露惊慌之色，急忙回过头来，低声叫道：“师父，您老人家救一救弟子......”
魔尊双目之中蓦地精芒毕露，纵声笑道：“好，乖徒儿，师父这就救你！”声音未落，右手倏地抬起，抓向许显纯的足踝。
许显纯猝不及防，被他抓了正着，他顿时只觉全身内力自“昆仑穴”倾泻而出，一时不能动弹分毫，
他脸面现出绝望的神情，咬牙切齿道：“你......好......狠......”
王森长笑一声，将许显纯凌空抛出，坠于地上，笑道：“无知小辈，老夫岂能长留你在身边，养虎为患？众教中兄弟听着，这几年来，无数圣教弟子死于这姓许的手中，如今老夫已将其拿下，大家可不能让这贼子死得太痛快了！”
众教徒轰然响应，自四面围上。
许显纯双目布满血丝，挣扎着欲站起，厉声笑道：“老贼，你莫要忘记了，你曾对天发过誓，你将来定不得好死......”
王森想起自己在牢中所发的誓言，嘿嘿道：“不得好死？老夫位高权重，神功盖世，谁又能奈我何？哈哈......”
许显纯被困在中央，一顿拳脚交加，顷刻之间，已变做一团肉泥。
平一峰瞧在眼里，心中不禁惨然。
数十日之前，他曾与许显纯生死一战，几乎不能全身而退。当时这个西厂副总管是何等威风八面，想不到今日却落得如此悲惨的下场，真是应了一句古话：“恶人自有恶报！”
众教徒将心中的恨意发泄完毕，又退了下去。
最后，只剩下苗人王一人独自站在许显纯的尸首旁，右脚踏在许显纯的脑袋上，狂笑道：“你不是要取老夫的首级吗？苗某便让你落得死无全尸！”脚下一用力，许显纯的头颅顿发出一阵嚓嚓的声响，像球一般爆裂开来，白花花的脑浆溅满一地。
众教徒都欢呼起来，情绪高涨到了极点。
平一峰心中暗道：魔教中人天性嗜好血腥，终非正道。徐教主这些年来为了管制这些邪魔歪道，当真是煞费苦心了！
苗人王傲立于场中，大笑道：“老教主回来了，我们这些兄弟的日子也是过得快活了一些。这些年来，我苗人王真是闷坏了！”
王森笑道：“老苗，你的性情也还是没有变，这样暴戾，难怪能令江湖上的人闻风丧胆。”
苗人王嘿嘿笑道：“是啊，整个武林都知道我苗人王是杀人不眨眼的大魔头，如果我老苗不杀人，那还算得大魔头吗？”
庞香主笑道：“可是，这些年来徐教主不许苗长老这对铁掌在江湖中杀人了。唉，苗长老不开杀戒，我们圣教的威风也是去了三分，大家说是不是？”
众人轰然响应。
肖世情沉声说道：“徐教主这样做，也是有他的道理。倘若我教仍是滥杀无辜，必然招致武林各派的仇视，他日兴兵举事，各大门派高手乘机与朝廷联手，我圣教岂不是无端多出许多劲敌？”
苗人王回过头来，不耐烦地说道：“老肖，你也是与徐教主一般妇人之仁。”
任香主在一旁幸灾乐祸地笑道：“自古以来，正邪不能两立。我们是邪，他们是正，若不多杀几个正派中的兔崽子，岂不是让人以为我圣教怕了他们？”
魔尊王森沉声道：“罢了，你们都不要再吵了！鸿儒这孩儿的性情老夫最为明白，虽然资质颇高，行事却是优柔寡断，迂腐至极。当年在老夫面前，也时时讲一些仁政、仁义、以德服人什么的。那一套孔老夫子的东西用以治国，自是妙极。只是现在这江山还没打下来，便去讲什么德施仁政，唉，那可是大为不妥了！”
肖世情躬身禀道：“老教主，您......”
魔尊王森挥手止住他的话，淡然道：“肖长老，你不必再说。当年你与鸿儒交情最为深厚，两人的性情也是相近，你要对老夫讲的话，就如同出自他的口中一般。他虽然做了教主，但也还是老夫的弟子，老夫要做的事情，他也是不能违抗！”
任香主高声叫道：“妙啊，我们都是愿意追随太上教主的啊！”
魔尊王森傲然笑道：“既然大家仍然愿意追随老夫，就随老夫一起闯一番天下，他日的荣华富贵，老夫定与众兄弟共享！”
肖世情与“白虎堂”堂主宁不归不禁相顾骇然。他们心中明白，魔尊此番重返魔教，就是为了重掌教中大权。
众教徒皆拜伏在地，齐声叫道：“太上教主英明神武，一统江湖，雄霸天下！”
声音远远送出，划破云霄。
肖世情、宁不归为首的十许人站在众人的中央，处境甚是尴尬。
王森狂笑一声，目光有如闪电一般扫射过来，冷森森道：“肖长老，宁堂主，你们也是老夫当年的旧人，老夫若然兴兵举事，没有你们二人的支持，又怎能成就大事？”声音之中，透着无比的杀机。
平一峰也站在肖世情身边的教众之中，心中忐忑不安，寻思：识时务者方为俊杰。倘若那老魔头逼得太急，也只好权宜行事了。
就在这时，一个悠悠扬扬的声音远远传至：“明王座下圣姑徐如莹前来拜见太上教主！”
众人心中都是一震，循声望去，只见一条白色的人影自桃林尽头疾掠而至。
徐如莹衣袂飘飞，似一朵轻云般飘落场中。
肖世情等人正感无计可施，见本教圣姑飘然而至，心中大喜，一齐拜伏在地，叫道：“属下恭迎圣姑！”
平一峰也随了众人，向徐如莹拜了下去，心中想道：罢了，这一拜就权当谢过她当日的救命大恩罢了！
徐如莹妙目流转，一一扫过众人的脸孔，口中轻声说道：“你们都起来吧！”
当她的目光掠过平一峰的脸孔时，脸上的神情微微一变。这个奇异的男子，无论发生了多大变化，她也能感受到他那股独特的气质。
