窄小的牢房里，雯兰瑟缩在墙角，身子微微颤抖着，眼里不住地涌出泪水。她心里害怕极了、委屈、孤独极了，因为她做梦都没想到自己会被警察当作贼抓到监狱里。她想对全白洋县的人说：“我不是贼，我是好人家的孩子！”她不敢回想发生在街上的那可怕的一幕：那个人是谁？他的宝贝为什么跑到自己的包袱里了？她不知道该怎样回到自己，只知道自己冤枉！冤枉！
在惊悸中，雯兰迎来了一个令她耻辱的黄昏。
此刻，高万生盘腿坐在炕上，嘴里含着大烟枪却不抽，眼睛直勾勾地望着山墙出神。
高妻把炕桌放到高万生面前，轻微的声音竟然使高万生吓了一跳。
高万生烦躁地把烟枪使劲摔在炕桌上，斥责道：“你不会轻点儿吗，吓得我出了一身虚汗！”
高妻真正被吓了一跳，不高兴地说：“我才让你给吓住了呢，你发什么臆症呢？是不是上县长家唱堂会累着了？”
高万生望了一眼妻子，想要说什么，猛烈咳嗽起来，边咳边端起烟枪，抽了起来，止住了咳嗽。
高妻心疼地望着高万生，说：“你呀就别抽了，这东西不是什么好玩意儿！”
高万生豪无食欲地躺下身子，轻声问：“它不是好玩意儿，什么是好玩意儿？”
高妻没听出高万生话里的意思，上了炕，挪到高万生身边，关切地说：“明儿让二子陪你到医院看看吧，我看你都落下咳嗽的病根儿了。”
高万生拍了拍妻子的手，摇摇头说：“没事，我死不了，死不了……你去锁院门吧，咱今儿早早歇着！”
高妻不解地问：“今儿怎么睡这么早啊，二子还来吗？”
“二子，他也就是人得了……”高万生慢慢说完这样一句话，躺下身，眼前不断浮现出师父韩世昌把《尚雅藉》交给齐兆鸣、齐兆鸣在村头拒绝把《尚雅藉》交给他的情形。“我不能老听他唱娘们儿段子呀……”随即，耳边响起了琦良的声音，这使本来就心烦意乱的他更加心里长草、坐卧不安了。
“他这次能把《尚雅藉》给我吗？二子这招儿到底他妈的灵不灵啊？”高万生自问着……
双眼红肿的齐兆鸣是在城门关闭前一袋烟时进的城，他步履沉重地行走在空荡荡地大街上，轻声说着：“雯兰，爹在城里，在城里呢，可爹救不了你呀……”
齐兆鸣来到了高万生家门口，举手要敲门，但又停住，慢慢转过身走了。
牢房里，门口处点着一盏油灯，雯兰望着不停地轻微闪跳着的火苗，轻轻抽泣着说：“爹，妈，我想你们……”
铁栅栏外闪过一个人影，琦宏来了。他望着雯兰，眼里闪动着淫邪的光，说：“小大姐，没想到吧，我在这儿找到你了。嘻嘻嘻……”
雯兰惊诧地抬起头，认出琦宏，胆怯地问：“是你？你、你来干什么？”
琦宏恨不能一口把雯兰吞到肚里，轻佻地说：“小大姐，我来看看你呀。你别怕，这儿是咱家的天下，你享福还是受罪我一句话的事。你懂吗？”
雯兰厌恶地扭过头，不再看琦宏。
琦宏讨好地说：“小大姐，你的事我都知道了，这事嘛说大就大说小就小，只要你跟我好，别说偷他杨二子一个破玉佛，就是要了他的命也不在话下。”
雯兰打断琦宏的话，执拗地大声说：“你胡说，我没有偷东西，我是被你们冤枉的！”
琦宏世故地说：“你看你，挺机灵的人儿怎么说糊涂话呢，什么叫冤枉，警察局说你是女贼你就不冤枉。我喜欢你，只要你答应嫁给我当上警察局长的儿媳妇，你……”
雯兰又气又羞地喊道：“你、你走开，我不是贼，不嫁给你！”
琦宏沉下脸，色迷迷地说：“你知道少爷我为了找你跑了多少路吗，我那才叫冤枉路呢，一天找不到你我就一天稳不下心来。这回你落到了我手里，这是老天爷给你我安排的好事啊！”
雯兰气愤地说：“你真不要脸，别说你是警察局长儿子，就是再大官儿的儿子我也不会嫁给你。你不安好心思，天打五雷轰！”
琦宏有些气急败坏地说：“没想到你到这种地步了还挺犟的，你不答应我，有你好受的，不信看着，明天我要让你人不人鬼不鬼地活着！”
琦宏气哼哼地走了。灯影中，雯兰再次轻声哭泣起来……
万和茶楼里，秦梅红想了半天，既没有想明白雯兰到底为什么被警察抓走，也没有想出救雯兰的法子。看看天色不早了，茶客们都走光了，她便走到外面准备打烊。
借着茶楼里透出的灯光，秦梅红无意中看见齐兆鸣在街上蹒跚而行，吃了一惊，急忙跑上前，说：“齐大哥？快到里面坐！”
齐兆鸣这才知道自己漫无目的地走到万和茶楼来了，他望着秦梅红，声音低缓地说：“梅红妹子，我家贪事了……”
“我都知道了，快到里面说吧！”秦梅红真诚地说着，心怦然颤动了一下。
齐兆鸣重重叹了一口气，走进茶楼，和秦梅红对坐着。
桌上燃着一支红色蜡烛，齐兆鸣望着烛光，悲苦地轻声自语：“我遭多大罪都认了，可我闺女不该遭这么大的难，这脏水为什么泼在她头上啊？”
秦梅红望着齐兆鸣，眼里闪动着同情、理解、爱怜的光，劝慰地说：“齐大哥，俗话说是福不是祸，是祸躲不过，既然出了事，咱就是急死也没用！”
齐兆鸣凄然地说：“如果能用我这条命换回雯兰，我情愿一死！”
秦梅红着急地说：“齐大哥，你可不能这样想啊，咱的命值钱哪！”
齐兆鸣缓缓摇了摇头。
“咱们一块儿想办法，把雯兰的事大事化小小事化了。”秦梅红认真地说。
齐兆鸣猛地抬起头，望着秦梅红，恳切地说：“梅红妹子，这白洋县城我也只有求你给帮忙了，我不忘你的恩情！”
秦梅红急忙说：“齐大哥，你把话说远了，雯兰是谁，她是我侄女，不管事情成不成，我总会出力的！”
齐兆鸣感动地望着秦梅红。
秦梅红思索了一会儿，心念一动，说：“为今之际只能用这个办法试一试了！”
齐兆鸣眼里闪过一道光亮，急切地问：“什么办法？”
秦梅红给齐兆鸣斟上一杯茶，说：“送钱给抓雯兰的警察小头头儿，求他放人。”
齐兆鸣的神色黯淡下来，但还是坚定地说：“行，梅红妹子，你托人吧，我就是把房子卖了也要救雯兰！”
秦梅红柔声地：“齐大哥，钱的事你不用操心。我和一个姓赵的巡长还能说上话去，我找他试试。”
齐兆鸣沉重地低下了头。
秦梅红知道此时的齐兆鸣内心异常痛苦、焦虑，说什么都是徒劳，便上楼进了厨屋，片刻之后，端着一碗面条下了楼。
秦梅红把面条放在齐兆鸣面前，说：“齐大哥，你吃点儿吧，别饿着肚子。”
齐兆鸣忙推辞说：“梅红妹子，我、我不饿。”
秦梅红依然真诚地说：“我还是那句话，你要是拿我当个妹子就别客气，其实我也是个苦命人哪……嗨，你瞧我这张嘴，这时候了跟你说这些干什么呀？你快趁热吃吧，要不我往后可不认你这个大哥了！”
齐兆鸣望了望秦梅红一双含着温情的眼睛，低下头，慢慢吃起面条来。
秦梅红望着齐兆鸣，眼里忽然涌起了泪水，急忙转过身，擦干了泪水。
齐兆鸣没有发现秦梅红落泪。
早上，一个消息在白洋县城不胫而走：一个漂亮的小女贼正在县警察门口示众！
这个消息是准确的。雯兰被铐到了一根木桩上示众，许多人在围观。这时的雯兰反而不像昨天那样惊怕了，尽管她仍旧感到万分委屈，但在一双双充满鄙视的目光的注视下并没有表现出怯懦来，因为她告诉自己：“我不是贼，老天爷知道我是清白的！”
一个警察在冲众人反复高喊着：“维护治安，严防盗窃，女贼示众，以儆效尤！”
“大叔大婶大爷大妈，我不是贼，我是被人冤枉的，我真的是被人冤枉的……”雯兰仰起脸，对围观者说，但她的声音被警察的喊声和众人的指责、议论声淹没了。
这时，琦宏又像一个幽灵一样飘到雯兰身边，说：“小大姐，别不识时务了，少爷我喜欢你，只要你点一下头，说一声想嫁给我的话，这满天的云彩就全散了，你……”
雯兰猛地扭过头，怒视着琦宏，说：“你们这些黑心肝的人，老天爷早晚会报应你们。你们把我杀了我也不是贼，也不想攀你这个高枝！你走吧！”
琦宏恼怒地说：“那你就在这儿好好享受当街示众的滋味儿吧，你一天不答应我我就让我爹把你在街上铐一天，两天不答应就铐你两天，反正你是我手心里的人，我有的是时间陪你玩。”
雯兰嗓音坚定地说：“你死了心吧，我不会答应你的！”
“是吗？”琦宏望着雯兰的俊脸，冷笑着挤出了人群。
抓捕雯兰的赵巡长本来应该在雯兰示众现场公干的，但他一大早就被秦梅红请到了一家饭店雅间里。
秦梅红把一叠钞票推到赵巡长面前，央求地说：“赵巡长，您就帮个忙吧，把人放了我还有厚礼呢！”
赵巡长望着钱，无奈地把钱推了回去。
秦梅红不解地问：“您这是……”
赵巡长痛惜地拍了拍钱，说：“老板娘，我不是什么正人君子，我喜欢这东西，那小丫头是我抓的不假，可我真不敢放那她呀。要是别的人我备不住就给你面子了，我不能为这点儿钱混丢了这身皮呀！”
秦梅红以为赵巡长想再敲一笔竹杠，便说：“您嫌钱少，这好说，只要我侄女人能出来……”
赵巡长摆摆手，打断秦梅红的话说：“我刚才不是说了吗，我确实有难处，你给我多少钱我也办不了这事！”
赵巡长的话里没有虚假之意，秦梅红心里一惊，忙问道：“您有什么难处？说给我听听总行吧？”
赵巡长似乎有难言之隐，皱着眉头说：“老板娘，这你就别问了，我不好说！”
秦梅红把钱重新推到赵巡长面前，说：“你放不了人我不怨你，说几句话还不行吗？”
赵巡长收起钱，说：“老板娘，这里面有事呢，连我也不是特清楚……”
赵巡长小声说起来，秦梅红认真地听着。
快到中午了，雯兰仍然被铐在木桩上，忍受着痛苦。
一碗水端到了雯兰的唇边，秦梅红眼里含着晶莹的泪水望着神情憔悴的雯兰。
“姑姑……”见到亲人，委屈又化作了无尽的泪水，雯兰嗓音颤抖地只叫了这一声就再也说不下去了。
秦梅红忍住泪水，疼爱地为雯兰擦去腮边的泪水，说：“雯兰，好侄女，姑姑知道你是被冤枉的……”
一旁的警察像被马蜂蜇了一样冲秦梅红叫起来：“你他妈的送水就送水，不许和人犯说话！”
“雯兰，来，喝口水吧。”秦梅红无奈地说，把水碗捧到了雯兰唇边。
雯兰慢慢喝起了水。
齐兆鸣在秦梅红的房间里坐着，见秦梅红走进来，急忙站起来：“梅红妹子，他们能放人吗？”
秦梅红愁苦地说：“钱是花出去了，可人放不回来呀。”
齐兆鸣失望而焦虑地说：“啊？那可怎么办哪？”
秦梅红在齐兆鸣身边坐下，说：“我把事情想得太简单了。我原以为他们抓错了人或者想讹咱们一点儿钱，等我见了那个赵巡长一搭话儿才知道这里面有咱们想不到的事！”
齐兆鸣不解地问：“什么事？”
秦梅红摇摇头，说：“那个赵巡长也说不太清楚，他只告诉我说雯兰是中别人的套儿了。至于别的他没有说，我也问不出来了。”
齐兆鸣难过地说：“这到底是为什么呀，雯兰能中谁的套儿啊？我一个唱大鼓的也没得罪谁啊？我这是什么命啊？”
秦梅红望着齐兆鸣，嗓音坚定地说：“齐大哥，就是天塌下来我也替你扛一半儿！”
齐兆鸣颓然地坐在椅子上，喃喃自语道：“我一个男人要让你替我担事，我……唉，也不知雯兰怎么样了？”
秦梅红不想把雯兰在街上受罪的事讲给齐兆鸣，便敷衍地说：“雯兰还被关在牢里呢。”
齐兆鸣疲惫地闭上眼睛，说：“救不出我闺女，我有什么颜面活在世上啊？”
晌头儿，雯兰被从木桩上放了下来，押回了牢房里。
雯兰全身酸痛，刚要坐下身，一个男人突然从墙角窜出来，猛地抱住了她。
“啊——”雯兰大叫起来，下意识地奋力挣扎，却被男人使劲推倒在地上。
雯兰定睛一看，惊吓得睁大了眼睛。
