【萧何荐才】
公元前206年四月，汉王刘邦到达了南郑。
因为他的部下多为山东人，而那里地处平原、丘陵，平时少见大山，所以如今进了山连山、岭连岭的僻远的南郑，就如同到了天涯海角一般。而这一个月以来，别说整军操练、教化百姓，就是执行日常的命令也显得十分困难。
这群部下来的时候就已经是越走越揪心，也不知何时才能回去。后来，听说连栈道也给烧了，一部分在南郑设营训练，一部分还要往西南边走，看看山一座比一座高，林子一片比一片深，战士们不干了，开小差的也多了起来。当地百姓则用疑虑的眼光打量着这批不请自来的陌生人。
没几天，当地物价腾升，集市萧条，军粮不足，军中饷银等诸项开支主要靠秦宫里掠来的财宝支撑。
于是，为了安定军心和民心，汉王先拜萧何为丞相，曹参、夏侯婴、樊哙、周勃、灌婴等为将军，备领其职，各负其责。又颁布安民诏示，薄敛轻赋，尊重旧俗。民众渐安，军队也稍稍稳定，但军心思归依旧。就在这个时候韩信进了南郑城，找不到吕马童，因其时吕氏正奉命屯兵汉水南边。韩信只得持其信投军，主持中军杂务的任敖见到此信，却从未闻韩信之名。寻亲兵来打听，知是淮阴受胯下之辱的小子，付之一笑本不想收，唯考虑到韩信是在逃兵日增之时，千里跋涉来投军效命的。这件事能起到安定军心的作用，所以任敖同意收留他。不过仅委职韩信做了个管粟米的小官，留用中军。
千辛万苦才跑到南郑来的韩信没有料到，自己获得的不过是个连楚营还不如的职官儿，心里自然地怨气冲天。而因为他是个管粟米的小官，要粮要酒还较方便，于是他跟手下及别营的十几个小官、老兵，没事就凑到一起酗酒、发牢骚。
这一天，他们这些人又聚到一起。韩信从库里抱出一坛酒，另一个黄姓老兵，昨夜打了一只獐子，烤出来是上好的下酒菜。几杯酒下肚，话就上来了：“他娘的，咱们家乡多好！这会儿麦穗飘香、荷叶满塘，小风儿一吹，麦浪滚滚，那个美呀！哪像这儿，整天阴雨兮兮，到处都是潮气！”
“是啊，咱家门外一马平川，可这哪是人住的地方！出门是山，抬眼是山，往下一看还是山……”
“听说都想往回跑，前天我们营就溜走了二十多个人。”
“听说抓回来要杀头的！”
“杀他个头！生为家乡人，死做家乡鬼！咱们弟兄仗剑一块走，看谁敢拦！”
“谁敢拦？我敢拦！”这些醉鬼正说着大话，不料破门被人一脚踹开。有一两个清醒点的认出这是滕公夏侯婴将军，吓得跪在地上求饶不止。
原来，夏侯婴负责中军整顿，中军不治，他军更难。他早听说这班人盗酒相聚、口出反言、乱军惑众，正要抓他们杀一儆百！今日闻声而至，果然来了个连锅端。夏侯婴让人将他们拖出来捆紧，从矮到高排好，一数，共是十四个人。
下午击鼓鸣金，中军集合，滕公训话，宣布处斩，并亲自监斩。在阴惨惨的天幕下十四条汉子被推到沙土广场中央，立在断头台前。台边立有两名魁梧的刽子手，他们各扛一把鬼头大刀。今天他们将各砍七个人头。酒祭之后，从低至高，一个、两个……一直砍到了第十三个，整个刑场没有一点杂声，沉甸甸的气氛压得人们喘不过气来。
“杀吧！汉王难道不想得天下吗，为何要斩杀壮士！”这声音是从排在最末一个的韩信嘴中喊出来的。
滕公本来就对屠杀感到厌烦，现在“杀一儆百”的目的已达到，而眼前这条汉子，确实相貌堂堂，想到眼下正是用人之际，何不留他一命！这般思索后，他便让队伍解散回营，单留下韩信，而与之交谈过后，对其才十分惊异，当即就报告给了汉王。
就这样，有滕公推荐，刘邦格外开恩，还给韩信封了个半大不小的治粟都尉。
韩信捡回来一条命，心里却很不痛快，他要的可不是什么“治粟都尉”，而是统率大军纵横天地的将军。丞相萧何是个有心人，他听滕公竭力推荐韩信，知其非常人。因为他与夏侯相识多年，其为人沉稳而机智，平日从不随便夸贬人。
萧何这日晚抽空到韩信住处探望，远远地听到那黑乎乎的屋里传出了如怨如诉、凄切哀泣的箫声，那调儿好似在自悲情怀。忽而袅袅之音起，又像抒鼓翅高翔之情怀。萧何也会吹箫，可听此音便自叹不如。
这箫音气匀、音润、悠长、深远，是达到一定水平的高手才能吹出的。
听罢一曲，他才排闼而入。随从忙持烛向前，并报官职，韩信不卑不亢地拱手作礼。萧何见他丰姿洒落、人才出众，不禁暗暗喝彩。等他听完韩信对天下大势的分析，便有“草泽遗奇才”为其抱不平之感。不觉已到三更天，相约次日黄昏再谈。
次日韩信茅舍里早打扫得干干净净，他也换了一身官服，更显得挺拔、俊秀。萧何同刘邦差不多，都是五十出头的人了，见韩信年不满三十，神采飞扬、才气横溢，真有说不完的羡慕。这一夜，韩信谈了练兵。他把秦兵、楚兵、汉军的练兵方法，及各自的短长，一一列出，互相比较，他说：“秦人阵强，楚人气盛，汉军计胜。阵强，则进能战、退能守，攻则锐，守则坚。气盛，则胜不骄，败不馁，攻无不克，蹈水火而不退。计胜，则以少胜多，以弱胜强……”一时瑜瑕互见，优劣尽显。萧何真有与君一席话，胜读十年书的感觉，当下又约明夜再谈。
次日一到，韩信在屋中置了一沙盘，为萧丞相结合形势讲起攻防进退来。小小沙盘，一会儿是楚军渡漳击秦军的形势图；抹平后又变成汉楚鸿门、坝上对垒图；再一画，成了汉取三秦的分析图。过去与未来，历史与现实，就在这个沙盘里展示，它们是这样生动、形象、具体。“真是不可思议！上苍究竟如何造就成这样的才子，伟岸与颖智完美地结合于这个年轻的躯体！”萧何静静地听着，凝注着韩信，冥思默想起来。他无须再听下去，眼前的人不是那种善于泛泛空谈而并无真本事的儒士。
他突然发问：“如果我是敌人，拿你所说的对付你怎么办？”
“啊，首先丞相不是敌人，就是三秦叛王派奸人偷听了我的计谋，也不能制我于死地。在沙盘上讲解是一回事，在战场上战斗却是另一回事。战场的胜利除了计谋而外，还与天气、地形、粮草、敌友、士气、带兵将领的气质、能力、武器、畜力、后勤供应、探马情报的精确等有关，需要随机应变……”韩信又滔滔不绝地讲起来。萧何不等他讲完，起身告辞了。临出门，留下一句话：“韩都尉等着吧，五天之内必有佳音。”韩信自然明白丞相的弦外之音。
萧何满意极了，战略运筹上，自己比不了张良，而张良迟早还是要回来的。处理繁冗政务、调纠解难，自己数十年的经验，朝中无人可代；军中统帅，看来终于找到了，就是韩信！是我发现了他、抬举他，“投桃报李”也乃人之常情！
第二天，萧何找到汉王，从韩信的出身到他的学识见地，竭力推荐了一番。可是刘邦却不重视，他说：“行了，一个能钻胯裆的人，能耐其位吗？治粟都尉干好了，再提也不迟！”讲完摇手甩头出门了。
这一天，刘邦的全部时间都用在了视察部队上，各驻地的情况比他想象的更糟。“杀一儆百”的做法没能遏制士兵的逃亡，就是校尉们也开始结伙溜号。士气低下、军心动荡，过去自己一下军营，战士们便激动不已，到处是含着泪光的眼眸，将军们都忙不迭地表现他们的忠诚，可今天这一切似乎成了历史。他见到的是冷漠、懒散和无动于衷，这是举义以来最糟糕的时期呀。汉王感到了威胁，整宿睡不稳，很迟才起床。正好萧何进来，他把自己的苦恼对萧丞相兜了底。
萧何还是那句话：“要想有人能把队伍带回去，这个人一定是韩信！”
汉王听了很生气，说：“我文有子房和你萧丞相，武有樊哙、夏侯婴、周勃等人，他一个项王手下的持戟郎中怎么就能一下子成为我们的救星！”
可又过了几天，形势愈见严重，出外安军的刘邦又回来找萧何商量对策。萧何说：“眼下是我们缺一个能领大军打回去的大将，而这位大将天赐予我们，且就在军中，如不用他，错失时机，悔亦晚也！”
“他是谁？”
“是淮阴韩信！”
“丞相啊，你怎么老提他！就是我让他做大将，他能服众吗？这么些能征善战的将军，那么多出生入死的老兵，他们会听他的指挥吗？我担心众怒难犯，给不稳定的军心带来更大的麻烦啊！”汉王再一次拒绝了萧何的推荐。
就这样，焦灼不安的韩信在他的茅屋里足足等待了五天，却始终未得到答复。他想：萧何说不服刘邦，看来刘邦也是徒具虚名的人。他不用我，我就看他困死汉中！于是收拾好行装，准备离去。韩信知道，既然已经显示自己所能，而不被重用，那么危险将接踵而至，所以还是走为上计。
另一方面，萧何一连数次向汉王力荐韩信都没有成功，心里却越发坚定了自己要推举韩信的信念。
一来他明白，率大军回关中，舍此无第二人；二是心里的隐私驱使他这么做，因为近来他越来越感到张良的威胁。当初张良没来之前，刘邦事事与己商量，言听计从。可打他认识张良起，明显地冷落了自己及昔日的伙伴。
虽然张良现在不在，可他的影子似乎从未离开刘邦，况且他迟早得来，如果有一个年轻气盛、聪明过人的韩信立刻到他跟前，他会有何想法呢？想着想着，他还呵呵地笑了出来。
“不见了！不见了！韩都尉走了！”突然，他派去“照顾”韩信的亲兵闯进屋里惊惶地报告。
原来中午时，韩信就用酒灌醉亲兵跑了。萧何推门一看，果然人已不在。他急忙让亲兵备马，两人借着月色匆匆出城追赶。韩信出了东门，自觉落魄散魂。往哪里去？哪里才有自己的前程？他望着不时被浓云遮住的镰月，以为这凄清的月亮太像自己。它今天虽然并不丰满，但它很快会丰满。脚下的路，自己很熟悉，借着北斗，抬头看着月亮他就能继续前行。
就在这时，他似乎又听到了马蹄声。静夜里这蹄声传得很远，韩信警觉起来：莫非是来抓我的！仔细一听，只有两匹马。不像抓人的，凭自己一身本事这两个人根本不在话下。
思想间，蹄声渐渐近了。韩信往树后一躲，借着月下的微光看清楚来人竟是萧丞相和中午被灌醉的亲兵，他心里不禁一动：“这是来找我的！”
韩信心里极为感动，萧何这人真是爱才如渴啊！思量间，两匹马打跟前跑过去了。韩信离汉，也是不得已而为之的，如今见萧何亲自追赶，心里先活泛起来。灵机一动，抽出长箫，就坐在树下呜呜吹奏起自编的《寻凤曲》：“凤兮凤兮何徘徊？时不当兮世不容！”
萧何正忙着赶路，忽闻箫音飘起，兴奋不已，他掉转马头，按原路折回，依着音律唱和道：“凤兮凤兮莫徘徊，投明主兮拯乾坤！”韩信听了把箫一收，拜在泥中道：“谢丞相指点！”
天已渐亮，刘邦正在睡梦中，忽然被人喊醒，他很不乐意。
只听任敖说：“汉王，萧丞相萧何昨夜里也逃走了！”直接就把刘邦的残梦给吓没了，他疾声反问：“萧何会跑？莫要弄错了！”
任敖也不多说，把东门守卒、相府亲兵等一干人等唤了进来，让他们说话。汉王这才相信是事实，一句话不说，勾头瘫在王座里，思绪翻腾。
