一个人不可能解决一大堆问题，总是必须一个一个去解决。的确，解决问题也是衡量一个人才智高下的过程。朱元璋解决问题，就像在战场上作战一样，四处观察，盯住要害，不让麻烦缠身。此等做法，足见其脑力发达和算计深远。
人生不能平庸，平庸者自然无出路。至正七年（1347年）凤阳一带年景不好。朱元璋开始思念家乡，思念少年时的好朋友，他决心回到阔别了三年的故土。由此，朱元璋开始立志成就一番事业。
回来时跟出去时一样，依旧是一顶破箬帽，一个木鱼儿，一个瓦钵。朱元璋回到皇觉寺一看，才发现皇觉寺已是今不如昔。庙宇破败不堪，香火冷冷清清，高彬长老已经谢世，那些有家的师兄们也已飞鸟投林，另谋它图。只有几个与朱元璋一样没有地方去的和尚，日子过得紧巴巴的，在寺中打发着莫名的岁月。故人相见，分外亲切，朱元璋和他们共叙了兄弟之情，便再度开始了皇觉寺的生活，这一待又是三年。但是这三年中，朱元璋并不像其他和尚那样浑浑噩噩地混日子，在劳作之外，他还抓紧时间读书识字，练习武功，同时也留意时局的变化。生活虽然依旧艰苦，可他心里很踏实。
元朝的统治此时已呈土崩瓦解之势。一个政权的崩溃，原因固然是多方面的，但归根结底似乎只用一句话就可以总结：那就是自掘坟墓。中国历史上的历代王朝莫不如此。在现实生活中，一个人，一个集团，乃至一个国家别人是打不倒的，他们之所以土崩瓦解，是自己把自己打倒的，怨不得别人。尽管历史像一面浓缩了人间万象的明镜，高悬在每个帝王的面前，时刻告诫着他们提高警惕，以防覆辙，但不幸的是，他们总是不汲取历史教训，在安定的日子里反倒妄自尊大，为所欲为。他们致命的错误是不顾普通大众的生死存亡，整日挖空心思只关心少数官僚阶级的利益。日久天长，脱离人民群众是不可避免的，把自己束之高阁，坐在宝塔尖上看事物，人为地离析“血与肉”、“鱼与水”的关系。渐渐地，他们的政权，包括大大小小的官僚机构就变成了一个个“宝塔形”，或者像一条没有水托起的船，迟早要倒塌、搁浅的。接下来，是一个个地重蹈历史的覆辙。几千年来，中华民族就是在这种翻来覆去中苦苦挣扎，苟延残喘地活着。
元王朝也不例外。至正十一年（公元1351年），元朝的统治已经出现明显的败势，可谓日薄西山。这不仅是统治者与汉族之间的民族矛盾促动的结果，同时也夹杂着统治者内部的矛盾。蒙古族统治者内部各个派系之间争权夺利，非常残酷，他们对于王位的争夺尤为激烈，所以，元朝中央集权内部的武装政变不时发生。据资料统计，元朝曾经创下了在40年间换了9位皇帝的纪录，在最为混乱的致和元年（公元1328年）到元统元年（公元1333年）这6年期间，每年都有一次新皇换旧皇的政变。这种政变，自然就是政治不稳的显著标志。
元朝政治腐败的最严重现象就是卖官鬻爵。元朝的一些官职待价而沽，只要拿钱，就可以做官，而且居然明码标价，各取所需。
不但文职官员可以拿钱买到，就连维系着国家命脉的军队也腐败到了同等程度。由于讲究世袭以及卖官买官，军队也沾染上了种种的坏习气，亏空军饷、贪污腐化，曾经纵横天下的蒙古军已经不堪一击。
贪污腐败之风要得以维持，就必须搜刮民脂民膏，作为挥霍的源泉，至于民生疾苦，百姓的死活，他们根本就不放在心上。老百姓要维持最低的生活标准都不可能，又不甘心活活饿死，万般无奈，只有铤而走险，揭竿而起。
最先起来反抗的是江浙一带的农民。由于这一地区接连遇到水旱灾疫，当地的居民已死亡过半，田地荒芜，本该长满庄稼的田地被一人高的茅草所取代，狐兔成了田地的主人。这样的惨景元朝统治者竟然不闻不问，任这些百姓自生自灭，人民不堪忍受，不得不放下手中的锄头，揭竿而起。接着河南、四川、广东、广西也爆发了农民起义。
面对如此严峻的局面，元朝统治者不从自身找原因，反而认为这些人都是“刁民”，进而认为天下大乱，都是由于汉族的大姓们在作乱，为了一劳永逸，只有杀尽天下的张、王、李、赵、刘等大姓人，才可以确保元朝的统治。为了镇压人民的反抗，元朝政府加重了刑罚，在一个同时期颁布的诏书中就有“强盗皆死”的命令。同时，元朝统治者还加强了各地的军事机构，企图以高压手段来镇压农民的起义。
正所谓民不畏死，奈何以死惧之。这些举动更加触怒了百姓，于是有人打出了这样的旗号：天高皇帝远，民少相公多；一日三遍打，不反待如何！
官逼则民反，其实这是历史发展的必然。哪里有压迫，哪里就有反抗。一个湖水涨满了，必然要决堤。一张弓拉圆了，其箭必然要射出。肿瘤癌变了，必然要扩散，必然要致人死地。曾经稳固辉煌的元朝政权现在就像一个庞大的肿瘤，不知不觉中癌变开去，于是天下大乱，其毁灭性不可想象，不可逆转。凡此种种，为朱元璋以及他后来的集团提供了施展才华、一步步崛起、统一大江南北、建立明朝的良好机会。
农民们一浪高过一浪的反抗给白莲教的首领们提供了极好的机遇。他们抓住时机，加紧组织反元力量。为了鼓动百姓，他们编了一些民谣，让儿童传唱。如河北有童谣说：“塔儿黑，北人做主南是客，塔儿红，朱衣人做主人公。”河南童谣云：“天雨线，民起怨，中原地，事必变。”淮楚地区也有童谣：“富汉莫起楼，穷汉莫起屋，但看羊儿年，便是吴家园。”这些童谣深受广大贫苦农民的欢迎，广为传诵。大家都感到，天下即将大乱，元朝的统治就要灭亡了。
朱元璋关注着时局，他从小深受压迫，对统治者深恶痛绝。这时，他觉得天下必将起义，但他却不动声色，依然我行我素。白天清斋几碗，晚间酣睡一觉，倒也不紧不缓，自由自在，不过心里时时关注着外界的变化，等待着时机的到来。
