每个人都会身临困境，但如何解决这个难题呢？武则天则以刚毅的态度，激发自己重新振起的欲望。
唐太宗虽刚到五十，看上去已经形同老者。他在位期间，一直气疾缠身，久不见好。身上得了毒痈，差点丧命。所患风疾，又经半年治疗才好。为了寻求长寿，他开始服用金石之药。一次，唐太宗从天竺俘虏中得到一个叫那罗迩娑婆的方士，此人自称配制的金石之药极为灵验，唐太宗如遇救星，真的让他烧炼起来。丹药服用了，方士离去了，唐太宗却病卧不起了。
在太宗病重期间，太子李治昼夜不离病榻，时常顾不上自己的饮食休息，因忧心过度，头发都白了许多。武则天也在榻前伺候，奉茶送药，很是殷勤。但她并不像太子那样忧伤，她甚至盼望皇上早崩。她憧憬着，有一天早上，太子将荣膺大宝，自己将以一种新的身份出现在新君的御座之侧，坐观臣僚们的匍伏叩拜。
濒临垂危的皇帝也在想着他的心事。他在处心积虑地安排着后事。他盘算着，仁弱的太子即位之后将会遇到什么艰险，什么人会危及大唐江山的安全。他把文武大臣德才忠奸仔仔细细、认认真真地掂量了一遍，企图把隐患消除在他闭目之前，为儿子、为他李家的帝业铺筑一条笔直的道路。他感到聊以自慰的是，经过几年的清洗，像侯君集、张亮那样的不轨之徒已不复存在了，刘洎的亡灵也已消散。但有一个人仍使他放心不下，这就是太子詹事兼左卫率李世责力。此人虽然有大功于唐，但他先前却是大唐的对头瓦岗军中的将领，瓦岗军首领李密反唐被杀后，他还不忘旧主，表请收葬。这样一个人怎能担保他不会东山再起呢？想到这里，他对李治说：“李世责力才智有余，但你无恩于他，恐不能怀服。我想将他徙往他州，如果他马上赴职，以后你可用为仆射，予以信任。如果他徘徊观望，必是怀有异心，应将他杀掉！”当下，任命李世责力为叠州大都督。李世责力猜出太宗的心思，受命之后，连家都没回便上任去了。
接着，唐太宗将长孙无忌和褚遂良召入他病卧的含风殿，对二人说：“太子仁孝，公等是知道的，愿忠心辅佐之！”又对李治说：“有无忌、遂良在，你可无忧天下！”他还嘱咐褚遂良要与无忌合力事君，勿受人离间。并由他口授，令褚遂良拟好遗诏，他手指着身旁的太子李治和太子妃王氏对长孙无忌说：“我将这佳儿佳妇交给爱卿了！”长孙无忌含泪领旨。唐太宗满意地点点头，稍为宽慰地闭上了眼睛。
恍惚间，唐太宗记起了去年太史李淳风的话：“三十年后有女主昌。”他心中猛地一震，惶恐地又睁开了眼睛，心中默念：武则天虽不可杀，但她毕竟应着图谶，此人决不可留，不能让她祸我大唐。他当即下达了最后一道残酷的旨令：后宫妃嫔，除徐充容外，一律出宫为尼，武则天也在其中。
武则天也被这突然的打击惊住了。她去求助于李治。懦弱的李治甚至没敢向垂危的皇上禀奏。
在贞观十九年（645年）太宗率军到辽东亲征高丽失败之后，身体已每况愈下。贞观二十三年（649年）三月，太宗身体突然恶化。太子治奉命听政于金液门。
贞观二十三年（649年）五月二十六日，曾以励精图治创造了贞观盛世的一代明君唐太宗病逝。
二十九日，李治离开翠微宫，飞骑及旧将随从。三十日，李治入京城，大行御马御舆，侍卫严整如常。
到两仪殿后，任命重要官职：以太子左庶子于志宁为侍中，以检校刑部尚书、右庶子兼吏部尚书高季辅兼中书令。第二天，五月三十一日，发丧于太极殿，宣布太宗遗诏，李治身穿孝衣，在灵前跪地听旨。六月一日，二十二岁的李治登上了皇帝的宝座，是为唐高宗。次年正月，改年号为永徽，立王妃为皇后，王后之父仁佑封魏国公，母柳氏为魏国夫人。以长孙无忌为太尉、同中书门下三品，李责力（避太宗讳去“世”字）为开府仪同三司、同中书门下三品。加封褚遂良为河南郡公，与长孙无忌左右辅政。又立郑妃所生皇子孝为许王，杨妃所生上金为杞王，萧淑妃所生素节为雍王。一个年轻的宫廷诞生了。李唐王朝在唐太宗开拓的道路上延续下来。
武则天被迫削发为尼，埋名庵寺感业寺。
感业寺是专门收容前朝宫人的地方，是个没有多大名声的普通寺庙。
为了不泄露宫廷生活和政闻，特别是皇帝的秘事，寺院对来自宫廷的宫女实行严格的限制，把她们和外边社会隔离起来，不许她们外出和会客。如果说宫廷对她们来说是一座活地狱，那么，这里就像埋葬她们的坟墓。虽然她们还活着，却不啻是活的明器婢子——陪葬用的女俑。
这里的尼姑，对宫女出身的尼姑们有着强烈的反感。她们嫉妒这些尼姑来自富家，又在宫廷里度过豪华奢侈的生活，也嘲笑她们如今沦为没有任何特殊待遇的普通尼姑。因此，对她们的态度很冷酷，管理也十分严厉。
武则天和同来的宫女一入寺，就得列队站立，听候年岁大的主事尼姑的训诫，告诉她们入寺后的清规戒律和注意事项。要求她们斩断尘缘，四大皆空，虔诚拜佛诵经，苦心修炼，超度来生。接着就是剪掉头发，然后剃光。寺里的日常生活非常清苦和单调，比后宫还不如。饭菜也十分简单。这些武则天还可以忍受。只是活活的被禁锢起来，与外界失去一切联系，这种滋味实在不好受。
过去有些宫女由于严重的失落感的刺激，变得精神失常，以致发疯而死。有的因营养不良，身体衰弱，患病又得不到很好的治疗而死去。有的忍受不了这一切，觉得生不如死，干脆自缢身亡。
武则天并不想就这样死去，可又没法与外界联系，又不知那文弱而怯懦的李治能不能救她。这支持她生命的惟一希望能不能实现？这种忧虑日夜煎熬着她，使她变得非常焦躁不安起来。
武则天的这种心态使宫女们感到很奇怪。在宫内素以忍耐力强著称的武则天怎么变化这么大？大家都一样痛苦，她怎么这么没出息！过去对武则天的尊敬现在变成了嘲笑和轻蔑，似乎这样才能减轻她们对自身命运的悲痛。可是，这反倒使向来不服输的武则天变得安静起来。
在感业寺默默度过漫长日子里，一向不肯服输，具有强人气质的武则天并不肯在恶运前低头，她雄心勃勃，拼命地想出人头地。
