兵无常势，水无常形。不仅用兵之法，就是谋生保家，也都贵在随机应变。而随机应变，首先必须得有一种“审时度势”的能力。
审时度势主要是要求人们认清客观形势，明察事物发展过程中显露出来的时机。审时度势是一种认识，运用这种认识的目的是为了“把握时机”。
“谋董卓曹操献刀”是三国中一个十分动人的谋略故事。在这里，曹操就体现了一种审时度势，随机应变，化险为夷的能力。汉灵帝死后，董卓专断朝政，引起了满朝文武的愤恨。当时任骁骑校尉的曹操，见义勇为，从司徒王允那里借来一把宝刀，前去刺杀董卓。当曹操身佩宝刀来到相府时，见董卓坐在床上，吕布站在一旁侍卫。不一会儿，吕布出去牵马，曹操感觉时机已到，正想拔刀刺杀，但转念一想，董卓力大，正面刺杀不易得手，于是曹操没有轻举妄动。无奈董卓身宽体胖，不能久坐，便躺在床上，并转身朝着墙壁。曹操见机不可失，急掣宝刀在手，正待要刺，不想董卓仰面看到衣镜中，照见曹操在后面拔刀，急忙回身问道：“你要干什么？”这时吕布已经牵马至屋外，曹操见大势不妙，急中生智，持刀跪下说：“我有一口宝刀，想献给丞相。”献刀之后，曹操就出门逃之夭夭。
凡是要成大功的人，就必须冒大的风险。而行动在风险之中，对突如其来的危机，各种意外的情况，都需要顷刻间做出抉择，改变原来的意图和行动方向，这确实难度很大。在这种情形下，只有顺情变意，急中生智，才可能化险为夷，转危为安。
随机应变，首先是随机，包含了借题发挥、顺水推舟、将计就计之意。持刀行刺，顺势改为跪地“献刀”，这是借物随机。随机应变，其奥妙就在于顺从自然，因时、因势、因情、因敌意而灵活变通。随机应变是一种突发性的思维方式，事先毫无准备，事中却能自动地做出快速反应。这种“变”虽然是偶然的，但同样必须借助于日常养成的习惯。这是一种素养，是权诈之术。
任何事情都有难点，也都有特点，把握特点以攻克难点，也是人们能取得成功的一条通常途径。
曹操争夺和使用人才颇有一套，许多事例被人们传为佳话，流传千古。“计赚徐庶”一事就是一个生动事例。
徐庶，字元直，与诸葛亮交往甚厚。其才气与诸葛亮旗鼓相当，刘备在新野时曾得其出谋辅佐，打过几次胜仗。然而，为时不长，因其“为人至孝”，被曹操骗至曹营。
由于徐庶辅佐，刘备节节胜利。曹操问部下是谁为刘备划策。程昱向曹操作了详细汇报。说此人是颍川徐庶。他从小好学击剑，中平末年，曾经为别人报仇杀过人，披发涂面躲避官府追拿，后来被捉获，问他叫什么他不回答，被官吏绑在车上游街示众，被同伴解救，逃走更名，至今还叫单福。此后更加勤奋好学，遍访名师，经常与司马徽在一起切磋问题。曹操又问程昱：徐庶的才能比你如何？程昱说强我十倍。曹操说：可惜这样的贤士被刘备所得，怎么办呢？程昱出了一个主意，说：“徐庶为人至孝，小时候死了父亲，只有老母健在，他的弟弟徐康也死了，老母无人侍养，可把他母亲骗来，令她写信召回儿子，那时徐庶必然来了。”曹操按程昱说的办法，派人把徐母骗至曹营。然而，徐母不仅不为曹操写信，还拿砚台怒打曹操。无奈，曹操只好令人模仿徐母的笔体给徐庶写了一封信，大意是：我被曹操关禁，只有你来投降，我才能得救，你要速速前来，以全孝首，以后咱们再想办法回老家耕作，免遭大祸。徐庶信以为真，遂辞刘备来曹营侍奉老母。结果被老母痛骂一顿，老母自缢梁间。为此，徐庶抱恨终生，心灰意冷，萎靡不振，一身的才气不得施展。
读这段故事，令人惋惜的不是徐庶被骗，再有机谋的人也不可能一生不受一次骗。也不是徐母之死，徐母之死死得其所，流芳千古，令人敬佩。惋惜的是徐庶在家遭不幸以后不能振作！
这一故事后人争议颇多，有人说是曹操奸诈的表现，有人说是曹操爱才的典型，这里面的是非曲直暂且不说，但曹操能够针对事情的特点，对症下药，把握时机，而达到自己的直接目的，不能不说还是技高一筹。
