罗斯福总统看过截获的日本“停止谈判”的照会后，默默地给他的顾问看。霍普金斯读完后，罗斯福说：“这意味着战争。”虽然美国军政要员预感战争就要来临，但是他们却没有提高警惕，更没有做出必要的军事准备。就在12月6日星期六晚上，美国上下到处都是歌舞升平，欢度周末的景象。海军部长诺克斯仍在国家剧场观看《学生王子》；陆军情报局长谢尔曼？迈尔斯将军认为日本那份电报“没有多少军事意义”，因此并不特别忧虑。他给他的远东问题专家布拉顿打了个电话，告诉他“没有理由发表戒备令或布置夜班”；参谋总长马歇尔将军正与夫人在迈尔斯堡安静地度周末。
那天夜里，在华盛顿的军政高级官员，无论是总统罗斯福，还是国务卿赫尔、海军部长诺克斯、陆军部长史汀生，或是参谋总长马歇尔，都没有料到一大清早日本人会袭击他们的珍珠港。
在瓦胡岛，那里的情况也和华盛顿一样，夏威夷海陆两军司令根本就不愁珍珠港会遭到空袭。太平洋舰队司令金梅尔将军在檀香山出席私人晚宴后，就上床睡觉，第二天上午要同陆军司令肖特将军去打高尔夫球，消除人们所传他们互不说话的流言蜚语。金梅尔和肖特都认为没有必要发布长期戒备令。华盛顿的警告并没有说珍珠港会遭到轰炸，甚至连极小的可能性也没有。他们只计划在次日早晨派出数目有限的飞机进行例行的巡逻；珍珠港地区的高射炮也只派少量人操纵。港内94艘舰艇上的大部分人员，除少数值班者外，都已安然就寝。那不过又是一个懒洋洋的太平无事的热带夜晚而已。
经过周末的狂欢乱舞之后，正当美国人沉入甜睡之际，停泊在那个风光明媚的小岛柱岛海面的日本联合舰队，已进入待命状态，准备在必要时驶入内海接应机动部队。山本已经下达最后一道命令。他的命令与东乡大将在对马海峡发的命令完全相同。
当时，事实上正有两股日军向珍珠港进逼。11艘潜艇以大包围圈的阵势向瓦胡岛围拢，还有9艘是从马绍尔群岛开来的，其中7艘潜伏在瓦胡岛南边，2艘潜伏在毛依岛附近，以侦察美国舰队是否可能在拉海纳。特别进攻部队的另外5艘潜艇在夜幕的掩护下浮出水面，并从珍珠港西南海面悄悄向珍珠港逼近。每艘潜艇背上都载有一艘长79英尺的由两人操纵的微型潜艇。这种潜艇在水下能以每小时20海里的高速行驶。微型潜艇要偷入航道内，潜到战列舰停泊处附近静待空袭开始，然后浮出水面，把两枚鱼雷射向某一艘旗舰。起初，山本取消了这种袭击方法，原因是它危险到等于自杀。他在得到确切保证说会采取一切措施去救回乘员后，最终还是同意了。
在当地时间6日上午11时许，各母舰在离珍珠港约8海里的海面处停止前进，开始狡猾地放出微型潜艇。站在潜艇甲板上的人能看见岸上的明亮灯光，甚至识别出威基基海滩上的霓虹灯。海面上传来隐隐约约的爵士音乐声。几分钟后，5艘微型潜艇相继下水，于是母舰下潜，栓钩脱落，微型潜艇慢慢地向珍珠港驶去。
机动部队以每小时24海里的速度，全速驶向珍珠港北面200海里的出击点。官兵都各就各位，炮手准备好向选定目标射击。飞行员和水兵们在夏威夷时间12月7日早晨3时30分就被叫醒。他们早就写好遗书，连同指甲屑和剪下的头发一起留在各自的橱柜里给家人。他们围上了洁净的腰布，系上“千针带”。这种腰带，作为吉祥消灾的护身符。由母亲、妻子或姐妹站在街头，招来行人在腰带上缝一针，直到够千针为止。这意味着每根带上有1000人为他祈祷吉祥、武运长久。这天早餐非常丰盛，吃红米饭和鲷鱼，都是节日吃的东西。
舰只颠簸摇晃非常厉害，有浪头打上航空母舰的甲板。为了这个缘故，鱼雷手得到命令不得投入第一次进攻，必须等到天大亮后的第二轮进攻时才出动。这些鱼雷手多是一些武士道之徒，他们抱怨说，经过这么长时间的训练，不管风浪如何险恶，他们能够出击。但他们的意见没有被接受。
尽管负责监视的潜艇发出消息，联合舰队也拍来电报说，除了航空母舰外，美国太平洋舰队都在珍珠港内，但南云对于拉海纳那边还是不放心。他命令侦察机立即起飞作最后一次侦察。在天亮前一小时，“筑摩”和“利根”领航的两艘重型巡洋舰，当时离珍珠港只有150海里，各自在微风中弹射了两架水上飞机。其中两架朝拉海纳方向飞去，另外两架则飞向珍珠港。他们的任务是攻击前半小时飞抵目的地，把云层情况、风向、风速以及最重要的是美国太平洋舰队究竟在哪里，用无线电报告回来。
在西南约6600海里的海面，一支庞大的舰队正向马来半岛的3个地点逼近。主力由14艘舰只组成，目标是宋卡。主力的左方，有3艘军舰正向北大年挺进。再左，有3艘运输舰向哥打巴鲁开去。按计划，3艘运输舰应首先驶抵目的地，并于东京时间午夜在城外不远的海面下锚停泊。当晚有月光，但幸运的是，乌云遮住了月亮。风浪不大，舰只行驶平稳。这一切都预兆着可以顺利登陆。然后，在凌晨1时15分，运输舰的护航舰开始炮击海岸，发出登陆信号。
在战争的第一枪打响时，机动部队的航空母舰已驶过出击点，即在珍珠港北部海面约200海里处。此时，东方已呈鱼肚白。飞行员和机组人员已进入机舱，马达开始轰鸣。天空中云层朵朵。汹涌澎湃的波涛使船身倾斜度达12~15度。在平常的演习中，倾斜度如果超过5度，演习就取消。但在今天，延期是不可能的。
在6艘航空母舰的甲板上，第一批攻击队的机群已经排列好。最前面的是43架战斗机，接着是49架高空轰炸机和51架俯冲轰炸机，殿后的是41架鱼雷轰炸机，直到最后一刻还是决定让这些飞机冒险在黎明前的黑暗中起飞。
在舰桥上，飞行大队长佐多直向航空母舰舰长报告说：“机群准备完毕。”于是，“加贺”舰长让航空母舰对准风向。现在一切准备就绪，飞行员们正严阵以待，在听候东条和山本总司令的攻击令。
1941年12月6日夜晚，在东京来说是个不平凡之夜。日本法西斯头子东条英机及其军政要员通宵未眠；他们在万里之外，通过电波，在指挥着一场震惊世界的向南亚和夏威夷群岛的进军。就在7日黎明(美国时间)，日本联合舰队按照东京大本营的命令，向美国太平洋舰队基地——珍珠港发动了突然的进攻，从而揭开了太平洋战争的序幕。
珍珠港是美国在太平洋上最大的海军基地，它位于夏威夷群岛的中心瓦胡岛的南端，面积达598平方英里。港中央有个福特岛，是海军航空站。1941年12月7日，美国太平洋舰队共有86艘舰只停泊在珍珠港，其中有战列舰8艘、巡洋舰7艘、驱逐舰28艘、潜水艇5艘，并无美国航空母舰在场。
日本偷袭珍珠港的特遣舰队拥有6艘航空母舰，载着423架飞机循序前进。担任护航的是2艘战列舰、3艘巡洋舰、9艘驱逐舰和3艘潜水艇。另有27艘潜水艇为先遣队早已出发了。这支特遣舰队在11月26日离开择捉岛的单冠湾以后，选择了严寒和多雾的北方航线，隐蔽前进，以避开美国巡逻飞机和来往的商船。12月7日早晨6时15分，日本特种舰队到达了预定的停泊地点，即瓦胡岛以北230英里处。特遣舰队司令南云忠一随即命令第一批183架飞机准备对珍珠港进行袭击。
晨7时48分，日本联合舰队第一批零式飞机飞抵瓦胡岛北端的卡胡库角。透过云层，“加贺”舰战斗机队长志贺淑雄大尉，只能依稀辨认伸出在海上的陆地和滔滔白浪。转瞬间，他瞥见了第一批突击队指挥官美津雄中佐的高空轰炸机长机，于是便等待着蓝色信号弹，那是令战斗机发动攻击的信号。这时珍珠港东西两侧的山峰上，云团簇拥，但在两山间宽阔的军港上空，云层稀疏。阳光明亮，斜射的光线把一块块蔗田照得一片浓绿。
在这个区域里，有几架美国民航机在懒洋洋地盘旋，可是整个瓦胡基地上的陆军飞机，此刻却没有一架在空中。在希卡姆、贝洛兹和惠勒机场上，为了防止破坏，所有飞机都机翼对机翼地紧靠在一起。埃瓦机场上的海军陆战队的飞机也是照此办理。在空中的美国军用飞机只有海军的7架巡逻机，而它们正在西南方许多英里外巡逻。空防系统也毫无戒备。珍珠港内各舰上的780挺高射机枪有3／4无人值班，陆军的31门高射炮只有4门在阵地上，可是它们的炮弹在演习后已送回军需库，因为它们“容易松扣和生锈”。
到了卡胡库角上空后，渊田的长机开始从瓦胡岛西岸绕向珍珠港。晨7时49分整，渊田用莫尔斯电码向机动部队发出命令：“托！托！托！”其含义是第一次全面攻击开始。它们的主要目标是8艘战列舰和其他军舰，以及惠勒、希卡姆等飞机场上的几百架飞机。由于日本特务吉川的长期活动和提供情报，日本侵略者对全港的情况了如指掌，战斗任务明确而具体：战斗机43架用机枪扫射机场，粉碎美机迎击；俯冲轰炸机51架，负责破坏惠勒和希卡姆等机场；鱼雷轰炸机40架和高空轰炸机49架，攻击战列舰和各类舰只。各类飞机腾空而起，在寻找自己的捕获物。
当渊田中佐飞近目标时，面临着一个战术抉择。如果他判断美国人果真毫无准备，那么鱼雷机就直接向舰列飞去；否则，战斗机就应该首先消灭前来拦截的飞机。前面的天空碧蓝碧蓝的，空空荡荡一片平静。此时，仍然没有一架美国战斗机升空迎战，也没有冒起任何高射炮火的烟云。这简直令人难以置信。
在志贺的战斗机群后面，“苍龙”的鱼雷轰炸机穿过科拉科拉山口横越岛屿上空，朝停泊在福特岛东南沿海的庞大的战列舰飞云。这里7艘战列舰排成2列，里排5艘，外排2艘。一连串的飞机像“蜻蜓下卵似的”把鱼雷扔了下去，然后升到高空飞走了。几秒钟的寂静，突然，一声震耳欲聋的爆炸。战列舰“俄克拉何马”号左右晃动。几秒钟后，又有两枚鱼雷击中了舰身，军舰立时倾斜了约30度。
第二批鱼雷机和高空轰炸机对“加利福尼亚”号、“亚利桑那”号、“田纳西”号等战舰进行了袭击。鱼雷机没有击中“亚利桑那”号。然而几分钟后，高空轰炸机接连5颗炸弹命中，其中一颗炸弹穿过前甲板钻进了燃料储藏舱，引起了大火。顷刻之间，后舱储存的大约1600磅黑色炸药发生爆炸，并且引发了前舱的几百吨无烟火药。“亚利桑那”号犹如火山爆发。附近舰上的人目睹它几乎蹦离了水面，裂成两半。只过了9分钟，这艘32600吨的巨型军舰的两段舰身都葬身海底了，只剩下残骸的熊熊火焰。看来舰上1500多名官兵无一能生还。再往前就是舰列的最后一条军舰“内华达”号。它的左舷中了一枚鱼雷，后甲板中了一颗炸弹，舰首下沉了几英尺。
各舰上的官兵纷纷弃舰跳海，企图游向不远的福特岛。但是水面已漂满了油，有些地方油层厚达6英寸。油终于着火烧起来了，在水中的人多半葬身火海。
9时45分，烟雾腾腾的珍珠港上空突然静了。到处是汽油燃烧的恶臭。“亚利桑那”、“俄克拉何马”和“加利福尼亚”战舰已经沉没。“西弗吉尼亚”拖着火焰正在下沉。“内华达”搁浅了。其余3艘战列舰“马里兰”、“田纳西”和“宾夕法尼亚”都已被重创。福特岛上的海军飞机不是被炸毁就是被炸坏，没有一架能用了。
日本联合舰队总司令山本五十六和他的参谋们，从凌晨2时起，就在停泊于柱岛附近的旗舰“长门”上坐着等候消息。他们一声不响地围桌而坐，时而起身去看看一张大地图。正当他们焦急等待的时候，突然话筒里传来了兴奋的喊声：“奇袭成功了！”这是密码军官从电讯室里的喊叫。他通过无线电收到了渊田发出的奇袭成功的预定信号：“托拉！托拉！托拉！”参谋军官们握手相庆，欣喜若狂。山本五十六，这个曾在“八？一三”事变后用航空母舰上的飞机大量屠杀中国人民的刽子手，现在更加洋洋自得，大饮胜利干杯酒，兴奋得脸都烧红了。在他长期的心神不定后，现在如释重负。每隔几分钟，话筒里就重复一次前方飞机传来的捷报和美国人惊慌失措的报告。
的确，当日本轰炸机飞临珍珠港上空时，美国海军官兵有的在穿衣服，有的还在睡懒觉。夏威夷航空兵参谋长詹姆士？莫利森上校在听到第一批炸弹爆炸时，正在刮胡子。他连忙赶到办公室打电话给肖特将军的参谋长沃尔特？菲利普斯上校，告诉他日本人来袭击了。
“吉米！你昏了头吧？”菲利普斯说，“是不是喝多了？快醒醒！”莫利森把话筒举得高高的，让菲利普斯听听爆炸声。这下，菲利普斯相信了，其实是吓懵了。“一会儿再说，”他大声说道，“我马上叫联络官同你联系。”就在这时，莫利森头顶上的天花板塌下来了。
海军部长弗兰克？诺克斯正在宪法大街海军部的办公室里。时已过午，他感到饿了，正要叫人送午餐时，海军参谋长斯塔克将军冲了进来，手里拿着太平洋舰队司令金梅尔的“并非演习”的电报。
“老天，这不可能！”诺克斯惊呼，“一定说的是菲律宾！”
斯塔克沉郁地对他说，电报说的的确是珍珠港。诺克斯抓起了白宫直通电话。这是下午1时47分。罗斯福正在椭圆形的办公室里与哈里？霍普金斯一起吃午饭。诺克斯念了电报。
“一定有什么弄错了。”霍普金斯说。他认为日本不会进攻檀香山，但罗斯福认为报告很可能属实。他说：“这种料想不到的事情正是日本人惯于做的。”他谈了一些他曾如何努力避免战争，以期安然结束他的任期。最后，他冷冷地说：“如果这个报告属实，那么，事情就完全非我们能控制的了。”
下午2时5分，罗斯福打电话给赫尔，把珍珠港的消息告诉了他。赫尔说，日本来栖特使和野村大使刚到，正在外交官接待室等着接见。罗斯福认为赫尔可以见他们，但不要提他已知道了珍珠港事件。态度要严肃、冷淡，“客客气气地把他们打发走”。然后，总统打电话给陆军部长亨利？史汀生。史汀生正在家里吃饭。总统激动地问他知不知道已经出事了。
“是啊，”史汀生回答说，“听说来了电报，日本人正在向暹罗湾挺进。”
“啊，不！我问的不是这个，”罗斯福说，“他们进攻夏威夷了！正在轰炸夏威夷！”
这一消息使史汀生十分震惊。作为陆军部长他还蒙在鼓里，感到惭愧。不过，他想，用不着再犹豫不决了。危机已经到来，它将使美国人民团结起来。
在国务院休息室里，野村和来栖急不可耐。直到下午2时20分才被引见到了国务卿的办公室里。赫尔冷冷地与他们打招呼，拒绝握手，也没有请他们就座。
