在吉川对97个问题答复后不久，肩负进攻珍珠港重任的日本海军的机动部队，在野村大使和赫尔国务卿会谈的掩护下，早在11月22日以前，就已悄悄地集结到择捉岛的单冠湾了。4天后，即26日，“赫尔照会”的答复，事实上使日美关系宣告破裂。
决定开战时间是最重要的问题。按着东条的要求，必须选择珍珠港舰只集结最多的时间给美国舰队以致命的一击。
东京12月2日的电报，对夏威夷总领事指示说：“鉴于目前形势，战列舰、航空母舰和巡洋舰在珍珠港停泊是极为重要的。因此，今后望尽可能将这些情况每天报来。珍珠港上空有无观测气球或施放观测气球的某种征候，请电告。另外，也望告战列舰是否装有防雷网。”
本来，吉川刚到夏威夷任职的一段时间，要求每周报告一次。而一过8月，就变为每三天报告一次。这回终于要每天报告一次了。当然，东京并未将意图告知吉川。不过，这种要求报告次数的增多是以暗示：开战时间迫在眉睫，攻击目标就是珍珠港。
吉川从这种指示中觉察到军令部的“焦急”，便比以往更加频繁地开车兜风、钓鱼、到春潮楼“玩乐”。
12月2日，“每天报告”的指示发到夏威夷时，联合舰队司令山本五十六向已从单冠湾出击，正向珍珠港挺进的机动部队发出了“登新高山1208”的隐语电报。这就是下达的开战命令。命令全军开始进攻的“X日定为12月8日上午零点”。东京时间12月8日上午零点，为夏威夷时间12月7日(星期日)上午4点30分。上面已经提到过，吉川根据精心积累的统计材料，在回答前面的97个问题时提出，舰只在珍珠港停泊最多的日期是星期日。
12月6日，这一天檀香山是一个宁静的星期六，既听不到来自珍珠港方面的飞机轰鸣声，也听不到其他任何响声。吉川完成了上午的侦察，并向东京作了报告，很晚才吃午饭，随后拖着疲惫的身子躺在宿舍的床上。睡了一会儿，就一下子蹦了起来，再去侦察珍珠港黄昏的情况。只见金梅尔司令的美国太平洋舰队的舰船正静静地浮在四季如夏的海面上。
“嘿？两艘航空母舰和10艘重型巡洋舰怎么不见了！我上午还亲眼看见确实停在那里嘛。真怪呀！”吉川嘟囔着，简直不相信自己的眼睛了。
吉川在春潮楼吃罢晚饭便匆匆回到了领事馆，立刻动手起草发给东京的电报。吉川起草的是喜多总领事致外务大臣的第二百五十四号急电，是在机动部队开始攻击珍珠港约12小时前发出的。这是吉川发出的最后一份报告。电报说：
“6日珍珠港停泊舰船如下：战列舰9、轻巡洋舰3、潜水母舰3、驱逐舰17。此外，轻巡洋舰4、驱逐舰2已入坞。航空母舰和重型巡洋舰已全部出港，不在港内停泊。舰队航空队没有进行航空侦察的征兆。”
吉川在拍发上述《珍珠港停泊舰船》的电报之前，曾发了如下电报，同时提出了自己的见解：
“目前，尚无布置阻塞气球器材的迹象。而且，很难想象他们实际上会有多少这类器材。但是，为了控制海面和珍珠港附近以及希卡姆、福特岛、埃瓦机场陆上跑道上空，即使实际上进行此种准备，使用气球保卫珍珠港也是有限度的。我认为对这些地点进行奇袭，成功是十拿九稳的。”
虽说日美谈判没有取得任何进展，但日本特使来栖和野村仍在华盛顿和美国国务卿赫尔“打太极拳”。其实，明眼人都知道，日本政府所要进行的谈判，只不过是以东条为首的军国主义集团调兵遣将、准备南进的障眼法而已。
11月6日，也就是早在赫尔11月27日照会之前，山本五十六就根据东条的指示发布联合舰队绝密的作战命令。11月10日，特遣舰队司令南云中将发布了他实施山本计划的第一号作战命令。虽然参谋总部和外务省达成了一项这样的谅解：如果与美国的外交谈判哪怕在最后一刻得到成功，对珍珠港的袭击也要取消，进击部队将回到北纬42度、东经170度的集结地待命。但是，在东条英机决意推行战争政策的情况下，这种谅解是无法实现的。相反，调兵遣将和临战之前的准备工作正在加紧进行。
6艘航空母舰上的私人财物以及不必要的设备全被取去，换上来的全是一桶桶的汽油。所以舰只一律实行严格的灯火管制。通常，当某个舰队离开日本时，舰上装的是热带衣服和适合南方气候食用的特种食品；这次，海员们需要的却是适于在恶劣的气候条件下穿的衣服、防冻油、特种炮衣和其他防冷设备。参谋长草鹿希望，所有这些都能在不引起怀疑的情况下，尽早准备完毕。
11月16日，进击珍珠港的特遣舰队即所谓“木户部队”在内海口集中。这是一支强大的舰队，它包括6艘航空母舰、2艘配备有14英寸口径大炮的快速战列舰、2艘重型巡洋舰、1艘轻型巡洋舰、9艘驱逐舰、3艘油船和1艘给养船。其中“赤城”和“加贺”两艘母舰，是分别由1艘巡洋舰和1艘战列舰改装的，排水量3万吨。“飞虎”和“苍龙”的排水量只有1．8万吨，但设计比较现代化。“翔鹤”和“瑞鹤”是最新最大的母舰，826英尺长，几乎与美国最强大的母舰“企业”号一样大小。6艘母舰上载有360架飞机，其中有81架战斗机、135架俯冲轰炸机、104架高空(平行)轰炸机和40架鱼雷轰炸机。
第二天傍晚，山本来到了“赤诚”，给南云和主要人员送行。天一黑，“赤诚”便在两艘巡洋舰一左一右护卫下缓缓地驶出佐伯湾，舰上的灯火全部关闭，通讯设备上晶体暂时全被取了下来，以保证不使用无线电通讯。但留在内海的舰只却只发射出强波无线电通讯信号，以迷惑敌人的监听电台。
在“长门”的后甲板上，山本背着双手在来回踱步，不时停下来凝视已在消失的母舰的黑影。对于“Z”作战计划他虽然怀有信心，但仍然害怕与美国开战。在不久前他在给军事学院的同学的一封信中，山本写道：“我的处境是何等出奇啊！我不得不作出违反我个人意愿的决定，没有别的选择，只有全力去实现这个决定。此亦命乎？”山本虽然是个帝国主义分子，但他担心战争越打越大，会因力不从心而招来灭顶之灾。
为了迷惑敌人，攻击舰的其他军舰一艘艘按不规则的时间间隔先后起锚开航了，各自按自己的航线出海，朝东京以北约1000英里的海面上的集合点驶去。如果所有舰只同时直接朝瓦胡岛出动，那么目标太明显了。珍珠港进击部队将在千岛群岛的择捉岛汇合。那里港湾水深，夏季浪涛汹涌，冬季出奇的平静。这个岛是个理想的汇合点。岛上只有一个三幢房子的村庄、一个小小的水泥码头、一个邮局和一个无线电台。为安全起见，“国后”号海防艇扣住了所有外发的书信和电报，巡回艇则在希图湾兜捕渔民，封锁消息。
“加贺”母舰是留在内海的最后一条舰只，正在把改进后的最后一批鱼雷装上。母舰一启航，舰长就把所有人员都集中在甲板上，宣布向希图湾进发，然后向珍珠港前进。在珍珠港，特务吉川正在注视着1艘战列舰和8艘驱逐舰驶入港内，正在那里停泊的有5艘巡洋舰和1艘“企业”号等级的母舰。
在“赤诚”号上，各舰长被告知了航线。有一位舰长问，如果在海参崴碰上苏联商船怎么办？回答是“击沉”。“不管挂哪国国旗，看见什么船只就击沉什么。”11月25日日落时，500余名驾驶母舰飞机的飞行员拥挤在“赤诚”舰上的飞行员室内。室内的睡铺和桌子全被拆除。南云将军简要地谈到了这次偷袭。只是在这个时候，大多数人才听说珍珠港一词。按着由作战参谋源田和突击队指挥官源田，指着珍珠港的模型，详细地讲明了如何向珍珠港进攻。每个飞行员都发给有美国军舰的照片和瓦胡岛附近能迫降的各岛屿的照片。如遇迫降，潜艇将在指定的地点接应他们。之后，南云又作了一番动员，室内气氛异常激动，法西斯狂徒们欢呼声震耳欲聋。
随着战争的逼近，日本统治集团内部的分歧也越来越尖锐。在11月29日上午举行的军政高级官员联络会议上，东条首相对一些大臣的悲观情绪大动肝火。他说：“请相信我们的话，我们有能力占领东南亚，并取得足够的石油。3年内，我们逐步扩大这个圈(东南亚)。至于航空油，我们能想办法解决。钢铁呢，去年的产量是476万吨，3年后我们可以提高这个产量。”
“我不了解迄今为止我们所听到的一些说法，”冈田启介海军提督插进来接着提问，“比方说，欧洲战局的情况如何？”
“我们与德、意紧密提携，同他们订有条约。”东条回答说。这是战略需要，它能使日本西进，与希特勒的军队会师。“我们必须击溃英国。印度是途中的一个目标。然后，我们将配合德苏战争，在近东采取联合行动。”
冈田把攻击的矛头指到另一方向。他问：“日本的海军是否有实力打败美国？”
东条说，日本将逐个地攻下各战略点，准备长期作战，但最后胜利是日本的。
“目前倒一切顺利，”冈田苦笑着说，“但有许多未知数。就以美国目前的军事工业而论，你不觉得多少有点危险吗？”
“一切都考虑进去了，”东条又怒又气，满口喷着唾沫星子说，“就算我们不打，结果又如何呢？我们不能向英、美低声下气，在中国事变中，到目前为止，我们已丧失16万人，还有200多万人在吃苦头。不能再吃苦头了！如果再这样连续几年下去，连打的机会都捞不着了。我们已经丢了不少宝贵的战机！”
这个敢于向东条挑战的海军提督冈田启介，这个在1936年“二？二六”事件中侥幸活下来的前首相，他对东条的战争政策和日本与德、意法西斯结盟，一向持怀疑态度。
会上只有两位“重臣”将军，即阿部信行和林铣十郎完全信任东条政府。尽管有不少人反对，但东条仍一意孤行，决心把战争进行下去。他说：“日本的兴衰全由神决定了。”
已经是下午4点，但东条的日程却没有结束。他立即召开第七十四次联络会议，与会者同意向希特勒和墨索里尼先打招呼，告诉他们日美谈判肯定破裂，战争危险已迫在眉睫。
根据会议的决定，外交大臣东乡草拟了致柏林和罗马的电报，并于当天深夜发了出去。发给大岛浩大使的电报，透露了日美谈判决裂的情况。电报要他立刻会见希特勒的总理和外交部长里宾特洛甫，并秘密地将事态发展情况通知他们：“近来英、美两国都采取了挑衅态度，正在策划向东南亚各地调动武装力量，为了与他们对抗，我们将不得不调动军队。看来，日本与盎格鲁撒克逊民族之间有通过某种武装冲突的方式突然爆发战争的极大危险。”而且，“这场战争的爆发时间可能比任何人想象的要来得快”。
天皇批准是开战前的最后一道正式手续。12月1日(星期一)下午2时5分，御前会议在皇宫与通常一样开始。东条首先发言，他说，日本不能屈服于美国提出的退出中国和废除三国条约的要求，否则将危及日本本身的安全。“为了保卫帝国，事态已发展到必须向美国、英国和荷兰开战的地步。”
在东条详尽地阐述了日美谈判的冗长的经过后，军令部总长永野海军大将起立，激昂地宣称，海陆两军官兵都“热切希望以一死报效天皇，尽忠报国”。接着其他军政头目也报告了诸如国民士气、紧急预防措施、粮食供应以及国家经济和财政等问题。
最后，东条恳请天皇批准开战。他说：“日本帝国正处于光荣和败亡的十字路口。如陛下决心开战，我们定将竭尽全力以报皇恩。政府与军方更紧密地团结，举国一致，确信必胜，不遗余力实现国家目标，以慰圣虑。”与会者除了向天皇鞠躬施礼外，再无别的话。就这样，裕仁在这个具有历史意义的罪恶文件上盖了御玺。
就在天皇批准开战3个小时后，山本用新密码给进攻珍珠港的攻击部队发出另一份稍长的电报：“登新高山1208。”这就是说，按原计划于12月8日发起攻击。
机动部队为了节约燃料，以每小时14海里的速度缓缓向东驶去，舰队编成圆的队形，3艘潜艇为先导，侦察有没有中立国的商船；如果发现这类船只，便靠上去，登船将他们俘获。但是，倘若遇到美国的太平洋舰队，事情就比较复杂了。对这个可能遇到的棘手问题，他们曾反复讨论。有一次山本半开玩笑似地建议说：“放几响礼炮，喊一声‘再见’！掉头回家。”他的建议使人不禁捧腹大笑。
“登新高山”的电报加重了草鹿的战争责任感。他顿时觉得，他们将发起一场突然偷袭，然后疾风似地立即退回。不过，随行机动部队接近珍珠港，美国的巡逻飞机总还有可能在发起进攻前先发现机动部队。如果是那样的话，草鹿已作好改变战术的准备，即使不能达到突然袭击的目的，也要全力进攻，力求重创美国太平洋海军。舰队司令南云随即下令各舰长熄灯行驶，并把“Z”行动向全体士兵传达，随时作好战斗准备。
为了欺骗对方，掩盖偷袭行动，在日本国内，宣传机器却大摆迷魂阵。《日本时报》当天的标题是：《日本将重新作出努力，求得美国谅解》。
在世界的另一边，山下奉文中将正向各师团长、独立部队长及参谋人员宣读进攻的命令，他们一个个注意地倾听，他们知道日本的命运已处在紧要关头。几乎每个人都泪流满面。
12月8日拂晓，日军将在马来半岛靠近边境的东海岸的3个地方同时登陆。有两个登陆点在泰国境内，即在北大年和宋卡，另一个登陆点是在马来亚的哥打巴鲁。辻政信中佐受空想主义的启发，打算用现代特洛伊木马计占领中立的泰国。他打算计1000名日本人穿泰国军装，在宋卡附近登陆，兜捕一批咖啡馆的女招待和舞厅的舞女作为掩护。然后强行征用二三十辆大轿车，带上这些舞女快快活活地开到马来亚边境。他们一手拿打泰国国旗，一手拿着英国国旗。用英语高喊：“日本兵可怕！”“英军万岁！”辻政信满有把握地认为，在一片混乱中，边防军肯定会让他的士兵越过边境进入国界。
12月4日午后不久，东条召开联络会议，讨论向美国递交最后照会的日期。会议决定要在华盛顿时间12月7日下午12时30分递交。第二天伊藤中将到外务省拜会东乡外相。他说，照会应在华盛顿时间下午1时交给赫尔，比原定时间推迟半个小时。临走时，伊藤再次警告，外交掩护军事行动，切勿过早通知对方。
6日，东京报纸根据东条的指令，继续指责西方准备开战，为日军南进大造舆论。各报的标题是：《美国徒劳地拖延谈判，无意与日本和解》，《美领导人商讨对日政策，但未有政变闹执态度之迹象》，《恶意中伤，包围日本，践踏日本之和平意图，四国同时开始军事准备》……
