明军非常惊恐，完全乱了阵脚，再加上火器是临阵配发的，士兵根本不熟悉性能，未经几战即全军大溃，死伤数十万人。
英宗与亲兵想驾马突围，没有成功，只好下马盘膝而坐，成为瓦剌的俘虏。
两军混战中，明英国公张辅、驸马都尉井源，兵部尚书邝埜，户部尚书王佐等五十余人战死，只有大理寺右寺丞萧维桢、礼部左侍郎杨善等人侥幸逃出。
护卫将军樊忠愤怒地用锤捶死王振，说：“吾为天下诛此贼！”
就这样，明军骡马二十余万以及衣甲器械辎重，都为也先所得。明军五十万，死伤过半。
4.被捕之后
据史料记载，土木堡之后，明英宗被也先所率领的瓦剌军捕获。
当时，明英宗镇静自若，下马盘膝面南而坐，身边只剩下一个叫喜宁的太监。一个瓦剌兵过来，要脱他的衣服和铠甲，明英宗怒斥这个士兵，坚决不给。
那个士兵非常生气，想要加害明英宗，却恰好被一个走过来的一个小头目制止了。他认为此人的相貌非同凡人，于是镇定地将他送到了赛刊王那，赛刊王是也先的弟弟。
见到赛刊王后，明英宗说：“子其也先乎？其伯颜帖木儿乎？赛刊王乎？大同王乎？”
赛刊王听到这些问话，非常吃惊，立刻骑马去见也先，说：“我的部下抓来一个非常奇怪的人，他很有可能是大明天子。”
于是，也先召来使者查证，最终确定了明英宗的身份。 也先大喜，把明英宗送到伯颜帖木儿的大营保护起来。
此时，明英宗被捕时身边唯一的太监喜宁因为贪生怕死，已经投降了也先。
随后，也先派遣以前明朝使臣梁贵带着他的手书通知怀来守臣。手书中不仅提到皇帝被扣留的情况，还提出索要金银玉帛一事。
怀来守臣收到手书后，丝毫不敢怠慢，火速派人将其送到京师，上报朝廷。
此后，京城处于一片恐慌之中，百官集于朝堂之下，散朝不退。人们私相传舌，谣言不断。
当天，皇太后派出使臣，用八匹马载着贵重宝物及绣花绸锦，皇后钱氏又尽搜宫中的宝物带上，去拜诣也先，请求他放皇帝车驾南还。不过却没有得到也先的答复。
此时，明朝的太皇太后已经辅佐景泰登基，将明英宗定位于太上皇。
也先看到明政局稳定，知道英宗的用处早已不如从前了，于是动了放英宗南归的念头。
不过，这回明廷态度冷漠，屡以瓦剌使者态度傲慢，书信言语荒谬驳之。为此，也先恼怒了，于是带着明英宗进行了再一次的南征。
战争的因与果
1.有果必有因
土木堡之变，明军拥有50万大军，最终却敌不过瓦剌的三五万骑兵，这确实是历史所罕见的。究其原因，主要有三点：
1）指挥不当
明英宗让一个胸无点墨、毫无军事经验的宦官来领导大军，兵败是理所当然的事情。况且，明军的行军路线出现了严重的错误，才会使敌人有了可乘之机。
2）军队的战斗力不高
土木堡战争之前，京城大军长期没有进行军事演练，甚至是处于务农的状态，士兵对于打仗非常陌生。
而且，此次出征虽然使用了新型火器，但是明军并没有对其进行提前演练，多数士兵不熟悉新火器的用法，没有充分利用火器来对付骑兵。
3）后勤工作不充分
大军出发前只为士兵发放了一些简单的衣物和粮食，没有做好充分的后勤保障工作，所以才会出现行军不到十天已绝粮，不得不靠沿途所到之处供给的现象。
回军时，明军没有选择好合适的地方，也没有控制好水源，致使全军断水两天，最终导致军心混乱，全军覆没，英宗被俘。
2.“导火索”王振
王振，山西蔚州人，早年也是进士出身，做过官，后因故受牵连被贬职，仕途无望后遂自阉入东官侍奉太子讲读，成为年幼的朱祁镇的启蒙老师。王振为人狡黠，善于伺察人意。他常常谦恭自守，以圣贤之道教导和约束太子，颇得宣宗的赏识。
英宗朱祁镇即位后，王振更加顺风顺水。他表面上装成不干预政事的样子，但内心仍然按捺不住攫取权利的欲火，一有机会，就想办法抓权，干一些干预朝政的勾当。
张太后觉察出了王振的企图，对他管制特别严格，使得他想控制朝政的愿望难以实现。于是，王振采取以屈求伸的办法，等待时机。他进一步讨好英宗，并在暗地里培植私党，为以后专权培养基础。很快，他就取得了一些大臣的赞誉，也进一步得到了英宗的宠信。
王振一面结党营私，大力提拔那些溜须拍马和谄媚逢迎之徒，一面残酷地镇压那些反对自己专权和对自己不恭不敬之人。他遍受贿赂，大肆贪污，家中财富越来越多。
王振控制朝政以后，不仅对内党同伐异，大耍淫威，对外也投机取巧，破坏边防，终于招致了瓦剌贵族的进犯。
王振擅权，不但不布置加强北方边防，反而接受瓦剌贿赂，与瓦剌贵族进行走私交易。为了获利，王振每年私造大量箭支，送给瓦剌，瓦剌则以良马还赠王振作为报答。为了讨好瓦剌，王振还对其贡使加礼款待，赏赐增厚。
瓦剌贡使冒领赏物，是一件习以为常的事情。正统十四年（公元1449年），瓦剌首领也先为了多领赏物，虚报贡使集团人数。王振却一反常态，叫礼部按实际人数发给赏赐，又轻率地将瓦剌贡马削价五分之四，仅付给瓦剌索求诸物的五分之一。瓦剌贡使没有得到满足，愤怒而归，并添油加醋地向也先作了汇报。致使也先以明朝减少赏赐为借口，大举进攻大同。
瓦剌军来势凶猛，迅速向南推进。明朝守卫西北的将士，几次交战失利，急忙向京师请兵救援。完全不懂军事的王振，对瓦剌的军事进攻没有足够的认识，以为让英宗亲征，就能把瓦刺兵吓跑。所以，他在没有充分准备的情况下，怂恿英宗亲征，以便青史留下美名。英宗听了王振的话，作出亲征的决定，并宣布两天后立即出发。
英宗把一切军政大权都交给王振一人专断。
最初，王振下令取道紫荆关回京，途经家乡蔚州时，让英宗驾幸他的府第，向家乡父老显示自己的威风。后来，王振忽然想起，大队人马经过蔚州，一定会损坏他家乡的田园庄稼，因此，他不顾当前的紧张局势，传令向宣府（今河北宣化）方向行进。
王振在朱勇率军阻击瓦剌之时，加紧撤退。当他们退到土木堡时，王振害怕自己搜刮来的东西受损失，便不顾英宗和数十万军队的安全，传令在土木堡宿营。结果，第二天瓦剌军队包围了土木堡。王振只好让士兵就地挖井，可挖了二丈多深，也不见一个水滴。士兵们怨声载道，骂不绝口，军心进一步涣散了。
后来，王振没有对当时的形势加以分析，最终中了瓦剌军的圈套，造成明军的溃败。
英宗被俘后，护卫将军樊忠非常愤怒，抡起铁锤对准王振的脑袋，狠狠地砸了下去。王振这个祸国殃民的恶宦，终于落得个罪有应得的可耻下场。
消息传到京城后，成王朱祁钰下令杀死王振的侄子王山并族诛王振之党，王振家族不分老少一律处斩，并籍没王振家产。
然而，英宗对王振还是有一定感情的，认为王振毕竟是为国殉死。于是，他在重新即位后，在北京城禄米仓胡同的智化寺为王振立了一个彩色泥像，还树了一块碑为他立了传。
3.历史的必然
土木堡之变的结局既是意料之中，又是意料之外。明英宗朱祁镇继位时年仅九岁，他是一个冥顽不化的少年皇帝，始终受太监王振的操纵，终因宦官秉政，酿成大祸。
当时，明朝面临着前所位有的危机：朝廷无主，军队溃败，城防空虚，贵族官僚陷入惊慌失措之中，人民遭受战乱之苦。
在这种形势下，明朝的存亡问题成为了举国上下面临的最严重的问题。
在这生死存亡之际，明政府采取一系列措施，转危为安，从而避免了一场灭顶之灾。
1）立长君以绝敌望
八月，皇太后命郕王朱祁钰监国，代皇帝总管政事，后来，她在文武大臣的一致请求下，命郕王接受皇帝之位，改年号为“景泰”。
2）于谦的重要作用
于谦，当时任兵部侍郎，以国家安危为己任，“土木堡之变”后的政局之所以没有酿成悲剧，是因为于谦发挥着重要的作用。
郕王监国时，侍讲徐珵等主张迁都，于谦坚决反对，以南宋的灭亡为教训，他认为京城是国家的根本，于是一面加强京城和附近关口的防御兵力，一面惩治马顺等王振余党。
当瓦剌军队逼近北京城下，扎营于西直门外时，于谦毫不畏缩，主张主动出兵，他号令严明，身先士卒，使得军心大振，经五天激战，瓦剌军仓惶撤退，于谦保住了京城。
3）军民的一致抵抗。
“土木堡之变”后，军民为了保卫自己的家园，与敌人展开激烈的斗争。他们爬上屋顶，争投砖石击敌，喊声震天。战斗中，甚至一些文臣武将也表现出非凡气慨。这样，军民同心杀敌，最终赶走了瓦剌军。
4）宦官的积极作用。
明朝有个怪现象，通常情况下，有作为的士大夫经常是在宦官的帮助下显示自己的才华。当时，新皇帝宠信一名叫兴安的宦官，而兴安对于谦非常敬重，数次在于谦受到奸臣诽谤时挺身而出，使得于谦在挽救明朝的存亡中发挥了重要的作用。
明景帝的威慑力
明景帝执政八年，不负祖业，不涉阴险，信任忠臣良将，力战自强，取得了不小的功绩，就连瓦剌部首领也先也对其敬畏三分。
