西昆派中专学李商隐，可以乱真的大手笔当推李希圣。李希圣生于１８６４年，比张之洞小二十七岁，死于１９０５年。字亦元。湖南湘乡人。光绪十八年进士，官刑部主事。志在用世，然浮沉郎署，卒不得逞。除《雁影斋诗集》外，尚著有《光绪会计录》、《庚子传信录》等。
李希圣学诗较晚，所作大多是七律。汪辟疆《光宣诗坛点将录》称其诗学李商隐，“能得其神髓，非惟词采似之，即比词属事，亦几于具体”。而且 “寄怀绵邈”（徐世昌《晚晴簃诗汇 ·诗话》卷一百七十八），多寓晚清国事。
李诗语言锦丽。其诗如：
金鞭宝走天涯，紫塞黄尘日又斜。北去铜驼惟有泪，西来玉马已无家。（《哀王孙》）玉盟已随芳草出，銮舆曾为看花来。残灯不照秦鸟返，落日惟余汉雁回。（《曲江》）城草渐随乌尾长，陌花留送翠翘归。黄金海舶倾车出，赤羽梁园夹道飞。（《故宫》）谁遣故君成杜宇，坐愁春事到酴醿。阑风伏雨真无奈，剩碧零红恐不支。（《王聘三侍御秦右衡郎中邀同崇效寺看牡丹，有事不得与》）
好用花鸟、庭园、宫殿、车舆、服饰方面的辞汇，又多用华美贵重的事物加以修饰。对偶工整，句式平稳，节奏和谐。当然这些都是最表层的特征，但没有这些特征，也同样不能称其为 “昆体”。除此以外，李诗还善于用典，能融化入诗。而且诗意含蓄，情调哀婉缠绵。其诗如：
芙蓉别殿锁瀛台，落叶鸣蝉尽日哀。宝帐尚留琼岛药，金缸空照玉阶苔。神仙已遣青鸾去，瀚海仍闻白雁来。莫问禁垣芳草地，箧中秋扇已成灰。（《西苑》）首联以明写庚子事变后西苑的凄凉景象为背景，而暗寓珍妃之死。起句写光绪曾被幽瀛台，承句用汉武帝作《落叶哀蝉之曲》怀悼李夫人事，写如今光绪对珍妃的痛悼。颔联承上，以具体细写西苑的死寂景象作为明线，而以追叙庚子以前帝、妃的情形为暗线。出句用 “琼岛 ”双指太液池中琼华岛及渤海三神山，以《史记 ·封禅书》关于三神山有不死之药的传说，写光绪曾患病于瀛台；对句括李白 “金缸青凝照悲啼 ”及班捷妤 “华殿尘兮玉阶苔 ”句意，写当年珍妃被迫与光绪分隔，影形相吊，寂寞悲凉。颈联写眼前庚子事变，出句暗示珍妃为慈禧所害，对句写国难未已，用南宋民谣 “江南破破，白雁来过 ”之典，白雁为元帅 “伯颜 ”之谐音，以示帝国主义的侵略并未结束。尾联呼应开头，强调珍妃已逝以及禁苑的荒凉。诗意蕴籍绵渺，虚实呼应，若接若离，令人回味。再如：
青枫江上古今情，锦瑟微闻呜咽声。辽海鹤归应有恨，鼎湖龙去总无名。珠帘隔雨香犹在，铜辇经秋梦已成。天宝旧人零落尽，陇鹦辛苦说华清。（《湘君》）该诗亦是写光绪与珍妃事。起句由湘君写到如今的光绪及珍妃之逝；承句括《楚辞 ·远游》“使湘灵鼓瑟兮 ”及李商隐《锦瑟》之悼亡意，寄托哀悼之情。而句面意境也相当鲜明凄楚。颔联承上写光绪之死，出句设想珍妃之魂魄归来也将为八国联军入侵之劫而愤恨不已；对句写光绪之死不明不白，突出了宫廷斗争的残酷尖锐。颈联抚今追昔，出句用李商隐 “红楼隔雨相望冷，珠箔飘灯独自归 ”诗意，写珍妃生前因慈禧之迫害而与光绪分居两地；对句写光绪之去已久。尾联借唐玄宗事，感叹光绪一朝已成历史陈迹，所谓 “万千感慨集于今 ”者。
这些诗篇，虽然字面形象都相当鲜明，有很强的可感性。而且境界浑成。但诗意却深微朦胧，并不能在句面形象中直接显现。犹如香发于花，可嗅而不可睹。由花之貌并不能见其味，而香气却由花之体弥漫开来。这就是昆体的艺术精神，李希圣无疑是相当成功地把握了这种精神，其佳篇杂于李商隐集中几可乱其真。
李希圣的同乡曾广钧（１８６６—１９２７），为曾国藩之孙。字重伯，号伋庵，别号旧民。光绪十五年进士，官至广西知府。
曾广钧天赋甚高，少有神童之目。其诗承湘中本色，沉博艳丽。而其局度要广于李希圣，能兼诸体。传诵一时的《庚子落叶词十二首》盖为珍妃沉井而作，哀艳动人。其句如：
凤尾檀槽陪玉栀，龙香璎珞殉金钿。
文鸾去日红为泪，轻燕仙时紫作烟。 ……
赤阑回合翠沦漪，帝子精诚化鸟归。 ……
银床玉露冷金铺，碧化长虹转鹿卢。 ……
鸥波亭外风光惨，鱼藻宫中岁月长。
水殿可怜珠宛转，冰绡赢得玉凄凉。 ……
玉娘湖上粘天草，只卷微波杀卷施。 ……
色泽更为浓艳，笔墨也较恣肆，风致稍远于玉溪生。《游仙诗和璧园艳体》则具玉溪无题之旨。讽咏权贵之暴黜。“楚国佳人号绛霄 ”一首暗指湖南瞿鸿禨，“桂海争传萼绿华 ”一首暗指广西岑春煊，“圣女祠前宝扇回 ”一首暗指河南袁世凯，“琼岛天风紫电光 ”一首暗指满州端方。融化典实，思远言微，意在象外。再如《辛亥九月十一日登天心阁》：
海鹤存亡六十秋，西风独上驿南楼。
马殷霸业同残照，崔颢佳篇在上头。
倏忽陵风朱点鲤，须臾失势白符鸠。
秦丝已应柯亭尾，何止骊珠得益州。
为辛亥革命而作。起句用柳宗元 “海鹤一为别，存亡三十秋 ”句意。该诗题为《长沙驿前南楼感旧诗》，而清王朝由太平天国灭至宣统三年由存至亡，凡六十余年，故曾诗借柳诗既切地，又切事。第二联承上，发挥登临感慨意，出句用马殷典，暗指当时镇守湖湘的清王朝将帅，对句取崔颢 “昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠 ”句意，指清王朝的统治将一去不复返。第三联具体概括武昌起义，出句以 “鲤”谐 “黎”，指武昌新军起义后，黎元洪一日而为革命元勋，对句活用 “可怜白符鸠，枉杀檀江州 ”意，以清王朝新内阁奕劻之流的失势作为武昌起义胜利的对照。尾联暗用《古诗》“秦筝奋逸响，新声妙入神 ”意，写革命新声继清王朝在武汉的溃败后，愈益高涨，必将南北呼应，席卷全国，清王朝的统治已是土崩瓦解，不可收拾。曾广钧虽为清室食禄之臣，但已经看清了当时的形势，这说明他是清醒的。再如《哀江南》：
虎踞龙蟠地宛然，孝陵鬼语痛降船。
黄天当立三千载，青盖重来六十年。
蜡屐漫寻江令宅，箭锋终落本初弦。
一蒿春水粘天柳，同绿秦惰夕照边。
亦为辛亥革命而作。“对当时南北和议，袁世凯夺取革命果实 ……及其野心 ……有所揭露”（钱仲联《梦苕庵诗话》），而长篇七言歌行《纥干山歌》“以美人香草之词，寓隐文谲喻之义”。叙张勋复辟事，多有讽刺，“盖诗史也”（钱仲联《梦苕庵诗话》）。在艺术上为寓言象征体。
在意象和境界方面，曾诗以雄丽阔大为主，其诗如：
八年去国身包胆，四十青城颊有须。 ……洗兵海岛词人憾，立马吴峰索虏图。（《和侍郎伯次韵畣王壬丈》）海水群飞沸冀州，军书铁剑压衣。风云助我飘姚气，戎马从兹汗漫游。（《发桂林》）今宵已宿湘源地，不是题桥是枕戈。（《逾兴安抵唐桥》）诸如此类，皆气势不凡，有将军戎马之风。即使如绮丽之篇，其境界亦大多宏阔。其诗如：
宝山珠殿插青天，万朵红莲礼白莲。
一片空岚罩云海，全家罗袜踏苍烟。（《观音岩》）晴日胭脂悬绝峤，惊波空碧散余霞。（《踰成山望之罘》）
碧海盈盈人万里，踵山眉黛助相思。（《赠内诗》）一扫纤巧柔媚的倩女之态，而在华采中输入丈夫的慷慨英特之气。“横刀怒搤倒潮兵，且免流波洗燕赵。”（《督队抵双台子，是日见湘豫溃兵四五万人焚劫为食，余策马弹压，诸军始能收队》）曾广钧毕竟不是仅能捻须作诗的书生，他的长篇如《铜柱行》、《谭提督桂林……》等诗，亦雄健纵横。而其早年所作五古如《拟东城高且长》、《石廪东一峰是芙蓉最高顶》、《阻雪万岁湖》等显然受到湖湘诗派的影响。王闿运称其诗 “蕴酿六朝三唐，兼博采典籍，如蜂酿蜜，非沈浸精专者不能。异哉，其学养之深乎！湖外数千年，唯邓弥之得成一家，重伯与骖而博大过之，名世无疑。”（《题环天室诗集》），评价极高。
常熟张鸿，生于１８６７年，比李希圣少三岁，死于１９４１年。字映南，一字师曾，号谲隐，晚号蛮公，又号燕谷居士。光绪三十年进士，官至外务部郎中，记名御史，日本仁川领事。初，中式巳丑乡试，援例为内阁中书，迁户部主事，兼充总理各国事务衙门章京。“时朝政窳败，觇国者争言事。公年少，尤踔厉风发。甲午九月，东事亟，萍乡文道希集朝士松筠庵议具疏主战，公亦预焉，同邑沈北山之上疏劾三凶也，公实赞之，为定其稿。”（钱仲联《张谲隐传》）中年后，因出为仁川领事，遂谢归不出，致力于桑梓之教育事业。有《蛮巢诗词稿》。
张鸿，虽为西砖胡同居地主人，以学李商隐为帜志，然初年曾取径于李贺，晚又研习王安石（参见徐兆玮《蛮巢诗词稿序》）。张诗语言缛丽，用典谨严，此乃昆体当行本色，学昆体者皆以此为肤鞟。而其诗也同样感慨时政，并不回避现实。其诗如《甲午九月出都》：
依然怒马出长安，一领古衫泪未干。
漫说凤池添姓字，惊闻鳄海起波澜。
请缨枉被嗤风汉，筹国原知有达官。
只恨北来消息恶，严关烽火逼云端。
可见诗人对时世的担忧，以及因未能倾才报国而发出的悲愤。再如《游仙》七律五首也是为甲午战争而作。其一：
淮南霞举上璚霄，月佩星冠拥侍僚。
飞剑斩蛟江左重，吹箫引凤大郎娇。
朝朝面红桃雪，夜夜归心碧树潮。
莫说神州多弱水，跨麟乘鹤自逍遥。
讥讽李鸿章卖国求荣。引凤句谓鸿章子经方纳日妇为妻。“时论谓经方为日本驸马，鸿章与日本姻娅，乃始终言和。”第三联言李鸿章在日本用电气浴，讽其不以国事为重。尾联讥李鸿章称病不入都，逍遥于外（参钱仲联《梦苕庵诗话》）。其二：
玉枢高捧领群仙，宝箓元文秘九天。
先遣赤龙迎柳毅，莫教白雀跨张坚。
八公丹表淮王起，三岛黄云汉使旋。
毕竟登盘只仙李，蟠根月窟已千年。
言当时朝廷人事变动。“赤龙 ”句指刘坤一督办东征军务， “白雀 ”句指张之洞移督两江，“淮王 ”句谓恭亲王入枢，“三岛 ”句言汉使为日人所拒，尾联讥李鸿章难脱和议之责。这些诗都带有个人强烈的主观情绪色彩，体现了诗人的爱憎态度。这些诗在艺术上采用寓言象征手法，当然虚实之间的联系还是比较确定和单一的。
而且由于诗人还曾受到李贺的影响，因此诗人的想象有时也较 “瑰诡”。其诗如：
持校帝城流血夜，此中犹是焰摩天。（《蔡村》）万峰林立倚碧霄，黑云严锁山之腰。泰安城头暗如漆，唐槐汉柏瘖不骄。倏忽雨师严驾至，白羽万箭如射潮。我时独立泰山顶，当头旭日红霞烧。（《无恙属题岱顶观云图》）
玉女投壶天一笑，黑旗十万卷鱼蛇。 ……
袖中更有飞虹剑，斩得西山大小青。 ……
劫火洞烧情不断，泪波如雨泻云英。（《游仙》绝句五十首）这些诗句显然并非李商隐诗面目。而其晚年所作五古如：
落日照西山，赭紫上沙面。稚松顺岭腰，
苍翠作山缘。孤亭立烟际，暮色自远见。
明灭入丛树，干叶堕残片。（《晚步》）
向晚步幽麓，南风送微凉。缘冈如荠树，
随云为黑苍。瘿松立旷野，赭花媚斜阳。
旁有磊磊石，苔衣染微黄。（《晚过小山台》）
“写景入画，得宛陵神理。”（钱仲联《梦苕庵诗话》）而小诗如《燕谷漫兴》之类，则有王安石风致。
张鸿弟子孙景贤，生于１８８６年，小于张鸿近二十岁，然１９１９年即去世。清末曾在日本长崎领事馆任职，民国后，曾官司法部。有《龙吟草》。
孙诗与张诗相比，则较清隽。藻采未必浓艳，而情调宛转缠绵，笔致细腻周密，实突过乃师。《客有道秋舫故妓事者感赋成四律》以近体咏赛金花事，风调极佳，能尽玉溪之能。其二云：
双凤城西一水斜，狄鞮妙绝旧倡家。
新妆巧作朝天髻，故锦轻縻奉使槎。
秘殿仓根深宿燕，明湖高树少藏鸦。
游人目送金车过，错认天家女史花。
渲染彩云盛时势态，能夺其精神，尽其风流。其四云：
车马阊门老大回，青楼大道驻轻雷。
前身因果三生石，小劫河山一寸灰。
骨容光夸绝世，画眉图史见惊才。
水天睹说长安酒，拥髻休灯有剩哀。
咏师师老来境况，一种曾经沧海之悲凉回荡其间，发人深省。
孙诗虽然也往往以间接用典的手法来叙事抒情，但与张诗相比，主观情意的渗透，浓郁而明显。经常要溢出物象的空间，抒发出来。如《读海盐王堇庐遗诗赋呈稷堂昆仲》其二云：
津亭对泣去重围，生死相依千里归。
今日已无余涕泪，独吟古寺枣花飞。
其三云：
布帆无恙过瓜州，目送归人一叶舟。
此去若知千载别，定教江水不东流。
拳拳深情已不是凭藉典实来传达，而是直接贯注于对友朋的回忆和思念之中。当然他的多数抒情之章，也非长歌当哭，喷迸而出，诗中情感依然是深沉含蓄的。如《南汇福城寺》：
午夜钟声出寺扉，仙人铅泪忽沾衣。生憎银杏无情树，隆庆年中已十围。
诗人无限的历史感慨，皆凝结在这饱经苍桑的银杏树之中。而且，诗人的想象也不以奇诡为尚，而更贴近于实在。其诗如：
午夜更筹梦乍惊，平阶伫立露寒轻。庭花月过移秋影，禁树风多作雨声。小巷蜂窠如昔日，昆池鲸甲是残生。举头争向西山笑，石不能言亦有情。（《都门夜眺》）甘泉玉树郁青葱，青史还传辟暑宫。不惜水衡输国库，重教月斧试神工。内人已见金盘泣，老监休愁镜殿空。岁久连昌词客过，忍令惆怅落花风。（《览古》）想象的翅膀负载着沉重的忧伤，始终无法远离现实的土地，振翮逸举，诗人的想象常常只是在低空回翔。
孙诗与张诗相比，在风调上，更能传李商隐之神，如前例之《客有道秋舫故妓事者感叹赋成四律》，及《杨花四首和曹麟角韵》等，自然是昆体当行。而《都门夜眺》、《览古》等也同样能取玉溪之神。同时，孙景贤与其他许多爱好李商隐的诗人一样，也有取于长庆、梅村。孙景贤的《宁寿宫》词，即“用梅村体，咏李阉莲英事，纬以晚清诸大史实，允称诗史”（钱仲联《梦苕庵诗话》）。以上诸家，虽同宗李商隐，而风格同中有异，各有自己的艺术个性。当然，他们与其他流派相比，又具有典雅、密丽、蕴藉、工稳的特点。这一派诗人虽然在艺术上持论不免偏执，但他们并非只讲技巧的形式主义者，他们并没有回避现实，他们的作品具有充实的内容，有的甚至还比较尖锐。而且在理论上也强调有寄托，强调比兴、讽喻。这由《西砖酬唱集序》已可见一斑。再如曾广钧在《与梁任甫》诗中也明确指出：“酒入愁肠惟化泪，诗多讥刺不须删。”只是在他们看来，李商隐诗的艺术精神，比较适合表现他们对时代的感悟，所以要加以吸取。其实也就是 “文心古无，文体寄于古 ”的意思，不过这个 “古”，对于他们来说，主要限于李商隐，因此说是狭窄的。同时，他们也忽视了诗歌艺术的生命力在于不断创造的原则，因此，他们并未能在诗歌形式方面有新的推进，这样也会限制他们对现实生活丰富感悟的表现。这是他们的局限，但并不是形式主义的局限，而是艺术趣味的局限，审美观念的局限。这种局限使他们的创作不能成为中国诗歌发展的方向，而只能是一种点缀。
