坐上花轿，头罩着红纱巾，闵香莲才真正体味到什么叫作势单力薄。一想到晚上就要和这个男人睡在一张床上，心里就有点不寒而栗。她怨恨哥哥财迷心窍，怨恨肖若聪胆小怕事，怨恨这个世道对女人不公平
几天过后，李宜龙着锦缎长袍马褂，戴礼帽，披红插花，乘官轿去迎娶新娘。这官轿罩以青蓝布的轿身，看着较大。四个差役抬轿，还有四个人跟班替换，前有执事鸣锣开道，好不威风。
他此时心里十分得意。闵香莲即使有一百二十个不愿意，也没能逃脱他这个如来佛的手心。女人嘛，不过就是那么一回事，只要衣服一脱，和他睡上那么一觉，她也就没什么咒念了，还不得死心塌地地跟男人过日子。
昨天，闵熙岱又慌慌张张地跑来，说他妹妹一连两天不吃不喝，还摔碟子砸碗的。李宜龙嘿嘿一笑，说：“没关系的，娶亲那天，她只要给我留口气就行了。我会调教好她的。”
不过，他为防不测，早已暗自布置梁云贵派上十几个人昼夜守候在闵家大宅的周围。还好，总算没出什么大事。
今儿一早，他把莲花打发了去，侍候香莲梳妆打扮。莲花虽说不情愿，可也不敢流露出来，只好乖乖地从命。她到了闵宅也陪着香莲掉了几滴眼泪，让香莲好生感动，没想到李府的丫环还这般的善解人意。可她哪里知晓莲花这泪珠子是为她自己掉的呢。
在众人的解劝下，香莲总算咽了几口饭，然后在莲花的侍候下对着梳妆镜开始打扮起来。她身着一袭李宜龙特意让莲花送来的红色波斯缎旗袍，肩搭着镶金丝的真丝披肩，再配上饰有硕大珍珠的金丝耳坠，显得雍荣华贵。
香莲对着梳妆镜听凭着莲花将她乌黑的长发挽成一个髻，盘在脑后，镜中一双忧伤的大眼睛闪烁着几分无奈，几分哀愁，几分茫然。挽上发髻，这意味着她就要彻彻底底地从女孩儿变成一个女人了。这本来是件很庄重的事情，可她的内心却充满了恐惧。她渴望成为一个成熟的女人，渴望有一天披上红色的嫁衣，但她心目中的丈夫绝不是那个满脸大胡子的宜龙。
轿出了转盘街，便一直向闵宅走去。迎新娘的花轿紧随其后。这乘花轿文华顶，西洋盘，周围用红绸扎结各种鸟兽花卉。四角挂玻璃连珠灯，下坠大红彩球，远远看去，色彩缤纷，十分漂亮。八个吹鼓手腮瞪眼吹着八只扎着红绸布花的长短唢呐，乐声也格外响亮。同新郎随行的迎亲队伍分成两行，浩浩荡荡有二百人之多。
大道两侧围满了看热闹的人群。人们都想瞧一瞧州同大老爷娶亲是什么派头。前面开道和维持秩序的差役不时推搡着拥挤过来的老百姓，口里还不干不净地吆喝着。
李宜龙正喜滋滋地在官轿里闭目养神，突然给这乱糟糟的声音惊动了。他把轿帘撩开一道缝，漫不经心地往外面这一瞧，眼前豁然一亮：一个上身着花袄，下身束裙，抱着个婴儿的清丽少妇在人群中是那么打眼，尤其那双丹凤眼，简直美极了，让人过目不忘。
“谁家的女人长得这般标致，只可惜有人家了。”他脑海里冷不丁地闪出这样一个念头，可随即又为这个怪念头暗自发笑。心说，“你小子也太妈妈的了，莫非吃着碗里的，还得盯着锅里的不成？”
这会儿，梁云贵颠颠地跑过来，凑到官轿前，讨好地说：“老爷，那边万事俱备，就只等您的花轿了。”
“梁云贵，新娘子的情绪如何？”
“没说的。她能嫁到李家，是上世修来的福分，她偷着乐去吧。”
“你可不许谎报军情。等会儿，若出了差错，我要唯你是问。”
“小的不敢。”
“你张罗去吧，告诉前边的侍卫，适逢多事之秋，要提防刁民借机滋事。南方的革命党闹得正凶，我们这也不是太平盛世。”
“是，老爷。”梁云贵应承着，跑开了。
李宜龙所担心的事情并没有发生。当闵香莲由两个伴娘搀扶着，坐进花轿时，他终于大大地松了一口气。
“起轿！”梁云贵粗大的嗓门吆喝了一声，几个官府的差役将花轿高高抬起，颤颤悠悠地抬出了闵府，上路了。
香莲坐在花轿里，头上罩着红纱巾，犹如一枚落叶掉入水中，在风中无助地飘来荡去。她只感到脑海里一片空白，只剩下残存的生命在抽泣了。可怜的女人呐，无论平日多么自命不凡，无论面前簇拥着多少束鲜花，等待你的都将是受制于人的命运。男人喜欢你的，无非是那张漂亮的脸蛋，将其视为可心的一件玩物。他稀罕时，将你捧为亮丽的掌上明珠，可一旦玩腻了，最后的结局也许很凄惨。闵香莲这会儿才真正体味到什么叫作势单力薄。一想到晚上就要和这个男人睡在一张床上，心里就有点不寒而栗。她怨恨哥哥财迷心窍，怨恨肖若聪胆小怕事，怨恨这个世道对女人不公平。
她坐在花轿里，感觉出抬轿的差役在有意颠动着轿子。花轿颤抖着，像一叶无助的孤舟在风口浪尖上起伏，一会儿掀上了浪尖，一会儿又跌入深谷。她给晃动得头晕目眩，直想呕吐。她的耳边唢呐声不绝于耳，对她来讲，那欢快喜庆的音调，似乎更像是哀乐。
她气恼地一把将红纱巾从头上扯下顺着轿帘抛到轿外，红纱巾飘飘悠悠地落在人群之中，
顿时引起周围一片哗然。
莲花急了，赶忙冲进人群，拾起纱巾，又塞进花轿里，并好言劝解道：“太太，这大喜的日子，您可要给我们下人留点面子呀。”
香莲怒目道：“你叫抬轿子的放规矩点，不要把我看得好欺负。”
轿夫们听了莲花说出的话，内心多有不服，但也不敢造次了。
李宜龙的官轿走在前面，自然不知晓后边发生的事。他还想着在来的路上见到的那个抱着孩子的少妇，并将她同香莲做着比较。人都说闵香莲是辽城独一无二的美人，可没想到这个女子竟毫不逊色。尤其是那双勾人的大眼睛有种别致的神韵。等会儿，一定要让梁云贵打听一下这是谁家的女人。
说起来，他沉缅于女色还是近几年的事。为官之初，他也是踌躇满志，意在官场上大干一场，成就一番大事业。无奈生不逢时，大清王朝国力衰败，每况愈下，一年不如一年。光绪二十年，中日甲午之战的惨败，宣告了洋务运动的彻底破产。光绪二十四年，光绪颁下“明定国是”诏书，意在变法，但也仅仅维持了百日，便让慈禧太后打压了下去，戊戌变法宣告失败。伴随的是南方各省遍地烽烟的农民起义，大清朝廷给搞得是焦头烂额，风雨飘摇，朝不保夕。
李宜龙为官的辽城州是满清王朝起家的地方，还维持着表面上的安定。但他早已看清了大清朝的气数已尽，改朝换代不过是早一天，晚一天的事情了。于是，他便开始盘算起后路来了。他开始不择手段地大肆敛财和玩女人，并竭尽阿谀奉迎之能势和官府的一伙人狼狈为奸，搜刮民脂民骨，来终饱私囊。
这几年，他手下玩过的女子不计其数，但官场上，他依然以正人君子自居，满口的仁义道德。在他的客厅堂而皇之地悬挂着书有宋代包拯名言的条幅：“廉者，民之表也；贪者，民之贼也。”偶尔，他也会装模作样地到下边去体恤民情；偶尔，他也会对沿街乞讨的贱民掏出个把银两，以赚取对方感恩戴德的眼泪，满足自己的虚荣心。他清楚，处在这个世道中，再往上爬，已毫无意义，况且是爬得越高，摔得越狠，莫不如及时行乐，也不枉为人世中活了一生。
他前妻一死，前来李府说媒的人便踏破了门槛，但他一概回绝了。一是他的口味高，送上门的，他大多看不上眼；二是他并不想在当地找夫人，还幻想有朝一日能荣归山东故里，封妻荫子，光宗耀祖。
谁知，到了光绪末年，他越发察觉到了仕途黯淡，前景渺茫，便对娶妻的事上起心来。他私下命梁云贵查访辽城内名门闺秀中的佼佼者。他是个机灵人，跟李宜龙这些年，对他的脾气秉性，情趣嗜好，了如指掌。他早就听说闵府上有位绝代女子，像《红楼梦》中所言：“俏丽若三春之桃，清素若九秋之菊”，其秀色掩今古，荷花羞玉颜。他于是借个因由，
去了一趟闵府，一见其人，果然是美貌绝伦，名不虚传。他回来之后，向李宜龙一学，便引起了主人的兴趣。
“果真如此？”李宜龙当下便瞪大了眼睛。
“老爷，小人就是有天大的胆子，也不敢在您跟前说假话呀。”
“那好，你就先把人领来让我瞧一瞧吧。”他依在太师椅上，打着官腔。
“老爷，这样恐怕不妥。”
“你说什么？”李宜龙有些不快。
梁云贵赶忙往前凑了凑，说：“您想呀，这闵小姐出身大户人家，如今的家境虽说远远不如昔日，可她本人傲着呢，如果他一口回绝，岂不卷了您的面子。”
“那你说该怎么办？”
“依小人之见，老爷不妨屈尊亲自到闵府走一遭。”
“岂有此理！我六品朝廷命官，怎能如此下贱，不成，不成。”李宜龙连连摇头。
“小人不这样看。您不是常说，大丈夫能屈能伸，况且，您第一次到闵府也完全可以不提此事。我听说闵家的少爷是个好吃懒做，见钱眼开的家伙。他也许还巴不得攀上您的高枝呢。”
“好你个梁云贵，就你会说。”他笑了，“那就先按你说的做吧。”
见过闵小姐之后，梁云贵私下问道：“老爷意下如何？”
李宜龙脱口说出几句古诗：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。”这个后清进士尽管已走上仕途做了州府官，但对一些古诗名句倒还是记忆犹新的。
迎亲的花轿一踏入临时搭建起的带有“囍”字的彩门，李府便喧闹了起来，倾刻间，
人群攒动，鼓乐奏响，鞭炮齐鸣。前来贺喜的人们众星拱月般地随着新郎、新娘迈入李府的大门。
李宜龙满面春风般地用一条大红绸带牵着头罩红纱巾的新娘向前走。为了展示新郎的年轻，他今天还特意刮掉了胡子。远远看去，面色铁青，仍不乏往日的威严。梁云贵哈巴狗样地跑前跑后，应酬着州府的官员和当地名流。厅堂内外，欢声笑语，不绝于耳。男子衣着多为马褂、马甲、蟒袍、长衫；女子多为旗袍、缎袄、束裙。众人分别围坐在二十多张圆桌旁，吃起了婚宴的喜酒。
他将香莲送入洞房，转身出来，冲着大伙拱手作揖道：“诸位光临敝人婚宴，李某不胜荣幸之至，在此有礼了。今天，我特备一点薄酒，请大家一同尽兴。”
在座的多为李宜龙的部属和下人，这会儿，也都站了起来，抱拳还礼，相互寒暄着，说一些贺喜的客套话。
他端着酒杯，径直走到吴知州跟前，躬身施礼：“承蒙大人光临，小人万分感激，如有招待不周，还望知州大人海涵。这杯酒是我代表我的内人敬献给您的，请。”
吴知州接过酒杯一饮而尽，然后笑着说：“宜龙老弟，你我都是官场上的人，平时应酬之事颇多，这个场合你还客气什么？听说你娶的夫人翩若惊鸿，婉若游龙，是个绝代佳人。今日一见，果真名不虚传，老弟的艳福真不浅啊。”
“知州大人过奖了。”他嘴上虽这般说，内心还是很惬意的。“莲花，快给知州老爷斟酒。”他扬起手，对在一旁倚立的莲花喊道。
莲花应声而至，向知州老爷深深道了个万福，然后小心翼翼地给知州大人和老爷斟满酒。
知州睨了一眼莲花的背影，说道：“这个莲花为人处事倒是很乖巧的。”
他忙说：“大人若看她不错，改日我让人把她送您府上去。”
知州连连摆手：“哪里，哪里，君子不夺人之美，还是留给你享用吧，哈哈……”
知州姓吴名渔，祖籍湖南湘乡，是曾国藩的老乡，曾在湘军中做过事。曾国藩任两江总督期间，他奉曾国荃之命，率人在安庆城外挖了三道长壕，用深沟高垒，步步为营的方法，围住安庆，切断了太平军守军与外界的联系。尽管太平军大将陈玉成等人分三路援救安庆，他本人身先士卒，亲冒矢石，苦战十几日，但为湘军深沟高垒所阻，终无法解安庆之围，致使城池陷落，一万多太平军守城将士无一生还。
战后，吴渔因战功卓著而被曾国藩举荐，去东北做了地方官。这一去也已是三十余年了。只缘于后来曾家失势，他在朝廷内又没有什么背景，这些年来始终得不到升迁。当年出关时，他还是英姿勃发，羽扇纶巾的小伙子，而如今已是年愈花甲，老态龙钟了。他时常用李白的诗句自嘲：“吾观自古贤达人，功成不退皆殒身。”不想此话在三年之后还真的应验了。自然，这是后话了。
李宜龙了解知州的脾气秉性，是个好色不贪财的官。他身边躺过的女人多得不计其数，
但家财却远不如他丰厚。官府上的一伙人横征暴敛，大概只瞒着他一个人。他私下常常想，知州大人也真不识时务，现在官位已至五品，若想加官进爵，没有钱财如何能行呢？
“知州大人，我有一事不明，还想请教您。”
“有话请讲。”
“您看眼下这时局？”
“宜龙老弟，你在这大喜之日还不忘忧国忧民，精神可嘉，精神可嘉。不过，今天这天气倒还不错，哈哈……”
他并不想这个场合谈及国家大事，随即将这话头岔了过去。
李宜龙见此，也不好再说什么了，又与周围的人碰了几杯，便觉得头有些晕晕糊糊的了。他这边喝酒，那边还惦记着洞房中的香莲不知现在如何了。他巴不得客人早一点散去，也好进屋去和这个不大听话的冷美人亲热上那么一番，说不定会别有一番风味的。
