在全球范围内任何一种立足当代、面向世界、服务人类的宗教都是文明的宗教。宗教的内容中任何有利于社会发展、世界和平、人类幸福的都是文明的因素。就当代中国来说，一切有利于解放和发展生产力；一切有利于增强综合国力；一切有利于改善人民生活；一切有利于祖国统一；一切有利于维护民族团结；一切有利于维护法律尊严；一切有利于维护人民利益的行为；一切有利于弘扬社会主义、集体主义、爱国主义精神；一切有利于改革开放和现代化建设；一切有利于维护世界和平、促进共同发展；一切有利于用诚实劳动、合法经营、努力工作、追求美好生活的文化都是先进文化。以上这些方面综合起来就是所谓”积极”、 “进步”、 “先进”，在宗教中就是所谓的”立足当代、面向世界、服务人类”。在中国，任何宗教如果能够基本符合上述若干”有利于”，它就是文明的宗教；任何宗教中所有符合上述若干”有利于”的内容和方面，就是该宗教中的文明因素。当然，我们提倡现代宗教文明建设绝不是要宗教放弃自身的信仰、不要自家的规矩；而是在不改变所信仰的宗教的本质、不扭曲宗教特点的前提下，在弘扬宗教优良传统、确保宗教基本性质、尊重信徒基本信仰的基础上适应现代社会、融入现代文明、服务现代社会、促进现代文明。
二、现代宗教文明建设的必要性
(一)建设宗教文明是和平发展时代的必然趋势
我们的时代是一个和平发展的时代、改革开放的时代，在这个时代中，凡是维护世界和平、促进共同发展、大力推进改革、不断扩大开放的社会思潮、社会运动都是积极的和健康的。在当今时代，影响人类安全的因素不断增多，除了传统因素之外，非传统的、影响国际安全的因素大大增加，国际恐怖主义、民族分裂主义和宗教极端主义是其中的重要方面。消除传统的和非传统的影响人类安全的隐患，需要全人类共同努力。宗教界在这个问题上发挥作用的必要性和可能性都是不言而喻的，而建设宗教文明有利于人类和平和全球发展，有利于人类社会的改革和进步，也有利于人类各大文明之间的相互开放、沟通和对话。在全球范围内提倡建设宗教文明，从根本上讲，就是为了以宗教特有的方式和独具的功能促进人类的和平与进步事业，这是保障人类和平的重要方面，也是促进人类发展必要的前提。正如20世纪最著名的天主教神学家孔汉思所言： “没有各宗教问的和平，便没有各文明间的和平。”
提倡宗教文明建设一个十分重要的内容，就是积极挖掘和大力弘扬宗教文化中有利于和平与发展的成分，一方面为人类和平与共同发展的伟大事业注入新的活力，另一方面遏制反人类、反和平势力的抬头和蔓延。实践证明，宗教界积极主动地顺应时代潮流，自觉维护世界和平、促进共同发展，比一般自发地参与效果要明显得多。另外，一个不可否认的事实是，在维护世界和平促进共同发展的过程中，并不是所有的宗教在所有情况下都在发挥积极进步的作用，或者是能发挥而没有很好发挥积极作用，或者是发挥了积极作用但还很不够，或者恰恰相反——不但没有发挥积极进步的作用，反而阻碍了人类和平进程，影响全球共同发展。正是基于这一现实，才更有必要提出和倡导宗教文明建设。
(二)建设宗教文明是全球宗教状况的必然要求
就全球宗教信仰状况来看，世界上绝大多数人都在信仰着某种宗教，这是一个非常重要的基本现实。据美国权威刊物《国际基督教传教公报》(1998年第1期)的统计，至1997年全球59亿人口中，宗教信仰者约有47．8亿，占当时总人口的81%。而宗教的所谓世俗化、政治化甚至市场化趋势，使宗教对个人的影响几乎没有比历史上任何一个时期减少。因此，从某种意义上讲，建设宗教文明实质上就是全方位促进人类文明，人类在文明进步的进程中需要宗教发挥积极的作用，宗教更有可能在人类文明进步的进程中进一步地发挥积极作用。就宗教自身的发展而言，改善宗教状况也是迫在眉睫。且不说国际上不同宗教间摩擦不断，仅就某些国家内部同一宗教的不同教派之间的纷争，亦常常使众多无辜平民死于非命。这些都充分说明，宗教野蛮并不是人们杜撰出来的耸人听闻的传言，而是不争的事实。这个事实在我们的调研中也得到了印证。在对”您认为目前宗教界存在不文明现象吗？”的回答中，17%的人回答”存在”，而47%的人回答”存在但不普遍”。面对事实，要改变现状，就必须努力建设宗教文明。建设宗教文明也就是反对宗教野蛮，就是反对打着宗教旗号进行的各种违法犯罪活动。因此，提倡宗教文明建设或者建设宗教文明，不仅有利于人类和平和全球发展，而且也有利于宗教自身的发展和进步。
(三)建设宗教文明是我国宗教政策的必然结论
我国的宗教政策一般被概括为四句话： “宗教信仰自由，依法加强管理，独立自主自办，积极引导宗教与社会主义社会相适应。”实际上，这四句话都与适合中国国情的、具有中国特色的现代宗教文明建设有关。宗教信仰自由是现代宗教文明的前提，没有宗教信仰自由，建设现代宗教文明就无从谈起。宗教信仰自由不仅使宗教在现代中国社会的存在与发展成为受国家宪法和法律保护的社会现象和文化活动，而且也为不同宗教之间、不同教派之间的和平共处提供了制度基础和法律保证；依法加强管理是现代宗教文明的保证，没有依法管理，建设现代宗教文明就没有了规矩，也就无以成方圆。一方面，我国现行法律由于体现的是中国共产党的主张和全体人民的意志，它本身就是导向文明进步、保障文明进步的；另一方面，只有在宪法和法律范围内活动与发展才是有中国特色的现代宗教文明。依法加强管理从一定意义上讲就是保护宗教文明、纠正宗教中的不文明、打击宗教野蛮；独立自主自办是中国现代宗教文明建设的主要表现，离开了独立自主，自办教务，宗教文明就没有中国特色和现代气息。在我国提出”独立自主，自办教会”是有着重要的历史背景和直接的现实原因的。我国五种主要宗教：天主教、基督教(新教)、伊斯兰教、佛教、道教中除了道教是土生土长的中国宗教之外，其他主要宗教都是从国外传入的，但是不同宗教的传入方式却是大不相同的。因此，中国的宗教与世界的宗教有着千丝万缕的联系。中华人民共和国成立之后，中国宗教界走上了独立自主，自办教务的道路。改革开放给中国各项事业都带来了新的生机与活力，宗教事业也进入了最好的发展时期，宗教间的国际交往也大大增加。正是在这种新的形势下，国外宗教界加强了与我国宗教界的联系与沟通，共同为维护世界和平、促进人类进步事业和繁荣宗教文化而进行着努力。但也有人想借此重新控制中国宗教甚至中国人的信仰，或以其所信置换我国的主流意识形态甚至传统文化，或以宗教为幌子强制推行他们的政治主张和价值观念。为此，强调独立自主自办宗教就有了新的时代意义。积极引导宗教与社会主义社会相适应则是中国特色的现代宗教文明建设的根本方针和基本原则，与中国特色社会主义相适应是我国现代宗教文明的主要内容和基本要求。中国特色社会主义事业的基本目标和主要任务是把中国建设成为富强、文明、民主、和谐的社会主义现代化强国，这一目标和任务要求社会各个方面都必须是文明进步的，宗教当然也不能例外。在当代中国，宗教只有与社会主义社会相适应，才能与现代文明相适应，建设现代宗教文明，是宗教与社会主义社会相适应的基本途径和主要方式。
(四)建设宗教文明是我国宗教发展的必然选择
我国目前的宗教状况是：宗教信仰自由政策得到了认真全面的贯彻落实，依法加强对宗教事务的管理已见成效，独立自主自办教务的原则能够被绝大多数宗教团体和信徒所认同并自觉坚持，积极引导宗教与社会主义社会相适应已经成为宗教工作的主旋律，积极主动地与社会主义社会相适应已经成为各主要宗教自觉的行动和发展的方向。因此，从总体上看，我国宗教事业发展的主流是好的，是积极的、健康的。但是，实事求是地讲，宗教方面也还存在着一些与社会主义社会不相适应的环节、方面和因素：一是少数信仰动机不纯、借教敛财者混迹于宗教团体；二是个别政治觉悟不高、相适应观念淡化者掌握着宗教管理权；三是一些宗教团体民主管理不到位，宗教事务、教务管理混乱；四是一些宗教团体自养能力差，增加了信教群众负担；五是有些信徒行为不检点、不文明，败坏了宗教界的声誉。尽管这些均属个别现象，但却表明强调宗教界自身的文明建设并不是无中生有，而是很有必要。如果不下气力整治、建设和促进，既不利于中国特色社会主义事业的和谐发展，也无助于宗教自身的和顺进步。宗教延续到了今天自然是一种历史的必然，但它能否适应现代社会，则是其能否继续健康发展的重要条件，我国各宗教都在积极探索自身适应现代社会的基本途径，这些探索概括起来都可以叫作建设现代宗教文明。
(五)建设宗教文明的基本内容
宗教文明这个概念和建设现代宗教文明不仅仅是一个提法和口号，更重要的是要成为宗教管理部门和宗教界人士、广大信教群众的自觉行动，成为当代中国社会文明建设的一个领域和文明进步的一个方面。虽然目前宗教界也在开展这方面的行动，但在系统或自觉的进行宗教文明建设时，我们还应该强调以下几个方面。
1．挖掘整理宗教文化中的积极因素，使其成为当代中国宗教文化的主体和主流。宗教文明首先是宗教的，其次才谈得上是文明的。因此，挖掘整理宗教文化特别是当代中国主要宗教(佛教、道教、天主教、基督教和伊斯兰教)中的积极因素，并使其成为当代中国宗教文化的主体和主流，这是建设现代宗教文明的前提和基础，这里有三个方面的内涵和要求：一是挖掘和整理宗教文化中的积极因素；二是要把重点放在当代中国主要宗教即所谓中国五大宗教方面；三是使通过挖掘整理后的宗教文化成为当代中国宗教文化的主体和主流。
2．弘扬优良传统，革除消极因素，使宗教文化成为社会主义社会的积极因素。 “宗教是一种文化”， “宗教文化是人类文化、传统文化的重要组成部分”，但是，宗教文化与其他任何文化一样也是既包括优秀成分和比较优秀的成分，也包括无所谓优劣的成分，还包括不太优秀甚至太不优秀的成分在内的综合体系。因此，弘扬优良传统、革除消极因素是所有文化体系在传承过程中共同的使命，宗教文化也不能例外。这种弘扬优良传统、革除消极因素的过程对今天中国的宗教文化来说就是适应社会主义社会的过程，也就是建设现代宗教文明的过程。
