“且慢！”左拾遗王求礼挺身而出，当面反驳说广平民百姓素无武备，力不胜贼，一时顺从敌人以求生存，哪里有叛国的用心！河内王拥有强兵数十万，望风退逃，致使敌人的势力蔓延，现在反过来把一切罪过推卸给民间受连累的人。事实胜于雄辩，是你做臣下的不忠，怪不得百姓，请先斩河内王以谢河北！”武懿宗张口结舌，两眼泛白，说不出话来。司刑卿杜景俭越出班部，当殿奏道：“既然百姓是被胁迫的，请全部原谅。”
武则天准其所奏，卷帘退朝。平定了契丹的叛乱，武则天多少松了一口气。她擅长宣传鼓动，善于制造声势，又相信文字的魔力，万岁通天二年九月九曰，再度改元为神功元年，在通天宫举行大享典礼，大赦天下一般罪犯。
武则天犹如神仙世界中的西王母，她在与张氏兄弟的频频接触中，从两位男妾的身上吸取了阳刚之气，阴阳调和，恰到好处地促长了她的精神，抑制了她的狂躁，达到了心态平衡，客观冷静地处理政务。这正是他人不可企及之处，武则天之所以为武则天的地方。她溺爱二张，却又不为情欲所束缚，不在声色中沉迷下去，而能从声色中超脱出来。即使她最有作为的子孙，如力挽狂澜的唐玄宗李隆基，在开创开元盛世之后，晚年迷恋杨贵妃，深陷而不能自拔，导致安史之乱，大唐国运从此一蹶不振。两相对照，两位独裁君主在胸怀、气概和制控能力方面的差异和距离，便一下分辨出来了。周朝建国前后，乱算乱够了。
武则天开始了寻求由乱致治的途径，幵始物色新的辅佐人才。任何时候，她都不会固步自封，放弃手中的权柄，她要运用所掌握的大权驾驭臣民，弃恶扬善，去旧布新，开拓未来，达到理想的彼岸。人心向背，是兴败存亡的决定因素。赢得人心，就为事业奠定了坚实的基础。深思熟虑的武则天，她想纠偏，然而又不从正面入手，旁敲侧击，在她和群臣的漫不经心似的闲谈中自我表白道：“索元礼和周、来等人掌管刑狱时，每审一案，往往都要牵连大量的朝廷官员。家有家规，国有国法，朕也不敢违法迁就罪臣。大逆事件接连不断地出现，朕不由得有所想法，对其真假产生了怀疑指派近臣复查，而被告仍然供认不讳，或上书陈述罪状，便打消了朕的疑虑。等到周兴、来俊臣死后，再也没有人告发谋反了，看来以前被处死的人，不是有冤枉吗？”
“当时酷吏猖獗，”夏官侍郎姚元崇率直地对答道，“大肆诬告、诛杀大臣，几乎都是冤假错案。陛下派员查询，他们自身都难保不被陷害，生怕惹火上身，不敢揭穿。狱中的人惨遭严刑逼供，宁愿速死。因此，遮盖了事实的真相，蒙蔽了陛下的视听。”
“现在知道了事情的真相，咳，可惜已经晚了。”
“陛下不必叹息，过去了的事能补救的尽量补救，无法挽回的，就只能表示遗憾。”
“爱卿所言极是。”
“仰赖上天启迪圣心，使周兴等伏法，臣以一家百口人的生命作为担保，自今以后朝廷内外官员不再会有谋反的。即令只是嫌疑小事，臣也愿接受知情不报的处罚。”
“以前的宰相都顺着周兴他们，使他们得逞，贻误朕成为滥刑好杀的君王。听了你的话，深合朕的心意。
“武则天很受感动，很赏识姚元崇的刚正不阿的胆量和气魄，从此对他有了深刻的印象。
武则天的思想极其活跃，由此而联想到那些左迁或流放的人当中，必然大有人才，不可遗漏，也要选拔录用。当她言及此事时，众人首先提出了魏元忠。魏元忠前后被判处死刑、流放共有三次之多。他当洛阳令时，被周兴诬告，逮捕下狱，判处死刑，武则天念其平定徐敬业之乱有功，才免他一死，流放到了贵州广西贵县。一年后，由贵州召回，受命当御史中丞，又遭来俊臣诬告，已被拉到刑场，在即将行刑的时候，武则天的特使抢先赶到，免于一死，流放到岭南。长寿元年，来俊臣再次诬告，他和狄仁杰等下狱，被左迁至涪陵四川涪陵县〕。远离神都洛阳，到西南蜀地做一名县令，沉寂中消磨了四年光阴，神功元年九月奉敕令调回朝廷，魏元忠受命当肃政台中丞。在一次宫中举行的宴会上，武则天多喝了一些酒，脸放釭光，微带醉意地问道：“魏卿，你读了那么多书，却没有学会防身本领，连续遭受挫折，怎么解释？”“嗨嗨，书中的粟把臣养成了一只笨鹿，”魏元忠笑道，“罗织罪名的人要用臣的肉作羹汤，臣往哪里躲！”武则天又一次看到这些大难不死的臣僚重返历史舞台，意志并未磨损多少，依旧充满锐气和幽默感，内疚之余又觉得十分欣慰。在魏元忠左迁的同时，狄仁杰被贬为彭泽县令。当时契丹还十分猖獗，朝廷擢升狄仁杰当魏州刺史，防御契丹。平定契丹后，狄仁杰奉命与武懿宗、娄师德共同安抚河北。
武懿宗骄纵专横，草菅人命，滥杀无辜。狄仁杰反其道而行之，体量百姓，组织救灾，治理战后留下的创伤效果显着，升任幽州都督。接着又升任鸾台侍郎同平章事，再度成为宰相。司刑卿杜景俭，也升任鸾台侍郎同平章事，再度入相。杜景俭曾因李昭德受牵连，贬为奉州剌史，后来召回朝廷当司刑卿。事隔两年零九个月，光复原职。娄师德担任纳言。纳言姚琦左迁益州长史。狄仁杰升任实质宰相，很快显露出治囯安邦的才华。他和杜景俭一起，不但把本职事务理得井井有条，而且还常常替武则天出谋划策，设计富国强兵的方略及具体措施。
武则天统治期间，非常重视农业，注意整修水利，如湘南开永泰渠，巴蜀开广济渠，都发挥了效益，促进了通航和农业生产。她劝民农桑，鼓励垦荒，下令轻徭薄陚，十四次大赦天下，使经济得以继续发展，国力和国防力量相应得到加强。这些成就，其中都有狄仁杰的一份心血和功劳。同时也恰好说明武则天独具慧眼，知人善任，敢于破格选拔人才，随时调整朝廷班子，把治世的能臣安排到宰相位置上。她的判别能力、驾驭能力，委实令人叹为观止。金无足赤，人无完人。
武则天不愧为杰出的女政治家，然而她也有许多的缺陷和明显的局限性。奖励告密，任用酷吏，被整死的人多数都是无辜者。放手招官，导致官僚机构膨胀，员外官多达数千人。尤其是作风不检点，超出了私生活的范围，最容易遭受攻击，又容易被人利用。魏王武承嗣和梁王武三思都是不安分的人，他们野心勃勃，贪得无厌，一心只想继承皇位。为求达到目的，竟低声下气地去恭维二张，想通过他们感化武则天。可是，效果不佳。二武又变换手法，由相互竞争转为联合行动，派出心腹，试探性地说服武则天废除皇嗣旦。
“依我们看，自古以来，似乎从没有以异姓继承大统的。要是让李姓子孙即承皇位，岂不等于复辟？”
“朕现在还很健康，用不着考虑那么远。”
武则天不愿意别人说她老，更不爱听“死”字。
武氏兄弟使出浑身解数，采用种种手段，正面侧面地展开攻势，果然触发了武则天的心思。经过激烈的思想斗争，她打箅在二位侄儿当中挑出一个当皇嗣，省得为此事而烦恼。但是转念一想，又觉得不妥，如此势必招致多数人的反对，甚至爆发动乱。面对打不破的正统观念和逾越不过的障碍，不得不暂时搁置起来，在观察中等待，在等待中观察。她愈想愈困惑，左右为难，心里徘徊瞻顾，拿不定主意。一惯大刀阔斧、敢作敢为、当机立断的武则天，在这垛高墙面前束手无策了。她以消极的逃避方式来躲开烦恼，日益迷恋于二张，与此不无关系。狄仁杰看透了武则天的矛盾心理，决计冒险直谏，以警帝聪。他以推心置腹的姿态奏道：“太宗文皇帝不避风霜，亲冒刀林箭雨，平定天下，传位绐子孙。先帝将二位皇子托付给陛下，陛下却打箅将社稷移交给外姓，恐怕不符合天意！请想一想，姑侄与母子相比，到底谁更亲？陛下立儿子当太子，千秋万岁之后，牌位送到太庙，陪伴先帝共享香火，代代相传，没有穷尽。假设立侄儿当太子，等他做了皇帝时，臣还未曾闻听过有在太庙祭祀姑母的先例。”
犹如响了一个炸雷，强烈地震撼了武则天的心灵。当时人们普遍以为，得不到供奉的亡魂，会成为野鬼在阴间受欺凌，甚至堕入地狱备受百般折磨，极其可怕。隔了一阵，武则天镇定下来，然而她不愿意暴露自己的尴尬和难堪，生硬地回复说：“这是朕的家务事，用不着你操空心。”
当年李治想册封身为昭仪的武则天当皇后时，长孙无忌与褚遂良等朝臣百般抵制。幸亏李筋提示一句：“这是陛下的家务事，何必找外人商量，自讨麻烦。”
一言九鼎，定下了大局。现在狄仁杰把武则天逼到了极点，她简直没有退路了，只好借用李筋的话来掩饰自己的狼狈。
“帝王的家包括四海，四海之内，哪个男人不是皇上的奴仆，哪个女人不是奴婢，什么不是陛下的家事？君主是元首，臣属是手足，本来是一个整体。何况，微臣是担任辅弼的宰相，国家大计，岂可袖手旁观。”
狄仁杰的话理直气壮，武则天并没有因他言辞过激而生反感。她是一个大明白人，鉴别能力特强。良药苦口，忠言逆耳。这种入情入理的辩白，她异常感动广好样的，狄仁杰果然忠贞不屈！”她特别赏识披肝沥胆的直言和大无畏的精神，心里由衷地叫好，而口头上却支支吾吾地说：“你先退下吧，让朕歇歇。”
武则天显得有些倦怠，蹙着眉尖，独自陷人了冥思苦想之中。她历经艰难险阻，舍死忘生的奋力拼搏，好不容易登上帝王的宝座，改朝换代。然而不久的将来，又要归政于唐，自己毁灭自己亲手缔造的大周帝国，该是多么的难受啊反过来说，不把皇位传给儿子，传于武姓侄儿，他们又能保得住江山社稷吗？恢复唐朝的势力如此庞大，像狄仁杰、魏元忠这样的人一旦动起来，拥立皇嗣旦或者庐陵王显，他们挡得住吗？很遗憾，武承嗣也好，武三思也好，武氏家族的其他人也好，恐怕都不堪匹敌。就算侥幸取胜，那后果也是不堪设想的。反武人员必然惨遭杀害，武则天本人的子孙也休想留下半个。狄仁杰一针见血，戳到了武则天的痛处，击中了她的要害。
武则天瞻前顾后，思绪似烟雾般袅袅绕绕，乱纷纷一团。夜晚她恍恍惚惚地人睡，半睡半醒，模模糊糊的，混混沌沌，不知是醒是睡还是做了一个梦。次日早朝下来，武则天单独召见了狄仁杰，若有其事地说：“昨夜朕做了一个怪梦，梦见一只大鹦鹉，羽毛丰满艳丽，好漂亮的，却折断了两个翅膀。卿家博学多才，圆一圆这个梦是什么意思。
“再明白不过了，”狄仁杰望着武则天因睡眠不足而略显苍白的脸，“鹦鹉的鹉与陛下的姓同音，双翅不正是二位皇子么？等到陛下起用两个儿子，翅膀自然就恢复了原状。”
“知朕者，国老也。”
武则天忽然亲切而恭敬地尊称狄仁杰为国老，狄仁杰激动得下巴上葱白的胡子也抖动起来，热泪盈眶，连忙双膝跪倒在地，叩着头说：“臣肝脑涂地，也难报圣恩于万一啊！”“国老，你当之无愧。”
“陛下，什么时候去迎回庐陵王？”
“朕自然会有安排的。”
