吴子章来到交趾，见了王勃的父亲王福畤，才知道王勃在渡海时，站在船头欣赏景象，被风吹落水中溺死。吴子章祭奠了王勃的亡灵，启程返回了洪州。阎伯筠当即上疏，奏明王勃南下省亲，渡海时溺水而死。乞请二圣念王福畤失子的悲痛，将其调回长安。
武则天觉得王福畤也折腾得够苦的了，也就准了阎伯筠的奏本。这样，王福畤又重新返回了京都任职。许敬宗等人原来所记录的国史，许多地方不符合事实，影响甚坏，二圣诏命刘仁轨等修正国史，恢复其本来面貌。九成宫的东宫新殿落成，李治和武则天在殿中举行宴会，宴请亲族中五品以上官员。次日，李治感染疟疾，命太子弘在九成宫的延福殿听政。李弘年满二十一岁，父皇龙体欠安，理当代理朝政，只不过大权仍在武后的掌握之中。李治想以此扼制武后专权，可惜太子身体素质差，政治修养也不够，实践经验欠缺，多方面都远不如母后，站到武则天面前，不免矮了半截。
武则天鉴于贺兰敏之事件的教训，慎重选定左金吾将军裴居道的女儿为太子妃。定亲后经过一年时间，于咸亨五年二月，在太极宫为太子弘举行了结婚典礼。
太子妃裴氏贤淑娴雅，以礼服侍太子，成了病弱太子的好内助。
武则天解除了一块心病，又着手思索亡父爵位的继承人。现在她不得不到武氏家族中去寻找对象。
武元爽的长子承嗣，因父亲之罪连坐，流放在振州。太子婚后一个月，武则天将承嗣召到了长安。站在武则天面前，武承嗣显得很拘谨，还有些紧张，连手都不知道往哪儿搁。该怎样形容他此时此刻的心情呢？感激，畏惧，亲切，庆幸？不管怎么说，他总箅见到自己的亲姑姑了，跳出了苦海。只要吸取父辈的教训，顺姑姑的意，相信到手的富贵不会再溜掉了。
武则天不断往他身上瞧，他眉毛颤动，厚实的嘴唇咧了咧，露出浑厚的微笑，伸手整整幞头，拉拉衣襟。一会儿，又整整幞头，拉拉衣襟。他眼角皱起了鱼尾纹，稠密的头发被幞头压油光光的一圈。目光深邃，小心翼翼，神气犹如除夕之夜等待发压岁钱的小孩子一样，急于到手又不好开口，嘴唇嗫嚅着，肥大的脖子缩得很短，眼睫毛扑朔迷离地上下跳动。在整个相貌和皱纹的分布上，表现出饱经风霜的模样，而且老于世故，不会随心所欲，凭感情行事。从他那蓄满胡子的嘴里吐出来的字句，都是精心揣摩过的他吃过苦头，干过粗活，手掌上有茧子，指头骨节粗大，指甲又宽又厚。父亲死后，他便成了一家之主，承担起养家煳口的担子，懂得了世道的艰难，学会了一些经营之道，以及如何做人，如何应付各种场面。
“承嗣，你多大年纪哪？”
武后问。
“快四十岁了，”武承嗣答道，“唉，人到中年万事休！”掉下了两滴眼泪，又转悲为喜广多谢姑姑没有忘记侄儿，如此大恩大德，真是重生父母哇！”“一家人嘛，何必讲这么多客气。”
顿了顿，武后拉长了音调，“当然，知恩必报，这也是人之常情，人的一种美德。承嗣，只要你听哀家的话，忠贞不渝，自然会有你的好处。唔，我好像曾经听见你父亲说过，你爱好学问，读过些书，写得一手好字，还可以像模像样地写出文章来。”
“姑姑过奖喽。说来惭愧，侄儿幼年发过奋，长大后反而放弃了，学问二字，至多也只能说一知半解，以后还求姑姑多多指教，便是侄儿的造化了。”
“你很会说话，只不知会不会做事。尤其是，为人第一心术要正，这和求菩萨一样，心正则灵，心不正则不灵。噢，噢，话扯幵了。不过也不要紧，我们姑侄多年未见过面啦。人逢喜事精神爽，多讲几句，情有可原。”
“请姑姑不吝赐教，侄儿我洗耳恭听。”
“你愿意听，我今天也得闲，就多讲几句。”
武则天端起茶碗吹吹，喝了两口茶，润润嗓子：“现在朝廷内外情况复杂，凡事都要三思而后行，切莫意气用事，乱表态。听到什么话，观察到了什么动静，就及时来告诉我。”
“嗯啦。”
“以上是第二点。第三，多做事，少说话。朝廷政务，你很陌生，一切都得从头学起。要不耻下问，虚心地学，老老实实地学。学好了，才可以有所作为，干出一番事业，显身扬名，光宗耀祖。”
武承阑很聪明，不想也不敢在武后面前称能，打落她的兴头。他听父亲说过，姑姑是个很有个性的人，精明强千，胜过那些学识渊博的儒臣，胜过历代有能耐的皇后。而且什么事都得依她的，谁摸倒毛谁倒霉。先父吃了亏，悔之晚矣，临终时再三告诫他：“切不可重蹈覆辙！”“爷爷和姑妈所开创的事业，我们武家世世代代得延续下去，兴盛不衰，发光大。”
“我要的就是你这句话，说得好，那么，现在就看你的了。”
武则天鉴定合格，让武承嗣承袭了祖父武士鹱周国公的爵位，并担任尚衣奉御的官职，从五品上，管理皇帝日常的饮食、衣服、医药和车马等，一个月后，升任宗正卿，正三品，主管皇族事务。结婚之后的太子弘，有裴妃管理东宫的内政，外有郝处俊等辅佐、出谋划策，还有清要官的捧场和支持，精神状态好转，生活比以前充实多了。李治向来体弱多病，如今更是百病缠身，经常头晕目眩，心神不宁，几乎丧失了自信心，失去了自主的能力，孩子似的忽而唉声叹气，忽而闹一阵子脾气，忽而固执刚愎，忽而又优哉游哉，无所事事。
不过，有一件事他倒是一直萦绕心头，再三考虑如何将政权平稳地移交给太子弘，让他继承大唐天下。正式任命太子摄政的倾向愈来愈明显。弘一旦摄政，按照传统，武则天“垂帘听政”的时代自然就该结束了。
武则天虽然年已半百，但是健康状态良好，天生的妩媚仍未衰退。光艳的脸庞，娉婷的姿态，皮肤如凝脂。更确切地说，她的美不全在相貌上，更主要的是在风姿上，因此经久不衰，依然留存着少妇的丰采，赛如一头猎豹似的，肩膀和骨盆很宽，腰部却细，张扬而又奔放，神采飞扬。她身穿描龙绣凤的赭黄袍，裙子上缀满了珠宝和玉石，金翠华彩，闪烁着煌煌如明星般的光波。腰带上的佩饰分外精巧，玉佩铿锵。还有满头珠翠，笄栉步摇，无不俱美。她的穿着极其讲究，从不马虎，从来都打扮得漂漂亮亮的。她的生性是统冶，是征服，期望值很高，要为空前之事，行远大之举，成非常之功。除非死，否则便不会放弃权力。太子和母后之间，在政治立场上，已经产生了根本分歧。
武则天内心为此十分苦恼，对于促使太子离开自己的贵族保守势力，已经怒火中烧，切齿痛恨。至于对待太子，表面上态度没有多少改变，和往常一样，小事交付太子，放手让他处理，大权却牢牢握在自己手里。咸亨五年……？”
八月十五日，改元为上元。郝免天下。同时下达圣旨：“皇帝李治称天皇，皇后武氏称天后。”
明眼人一看便知这是武则天对保守势力的又一次敲响警钟，警告他们不要有非分之想。她从来都是有进无退，决不会踌躇退缩。
武则天喜欢玩文字鹰术，更改年号，改变帝后的称呼，把官名改来改去，其目的，无非是为了革新人心，改变人们的心理状态，为改革鸣锣开道。她想把这一年变为改革之年，把改革推上一个高峰，开始一个光辉灿烂的时代。一改再改，改这改那，接着她又把文武百官的朝脤作了一番调整和变改。三品以上官员，紫袍和从前一样，可是腰带改为“金玉带”。
所谓“金玉带”，就是在带扣的黄金底上镶嵌玉石一玉比金珍贵。四、五品仍穿绯色，而四品则改成深绯袍配金腰带，五品改成浅绯袍配金腰带。六、七品都用绿色，六品改成深绿袍，七品改成浅绿袍，均配银带。八、九品同为青色，八品改成深青色，九品改成浅青色，配黄铜带。庶民一律黄袍、铁腰带，平民以下工商杂户，不准穿黄色平民服。天皇、天后在含元宫的鳞德殿举行朝会，检阅各级官员换上的新朝服。当然，也含有庆贺的意思。与此同时，下诏恢复了长孙无忌与长孙晟的官爵。并恩准无忌的曾孙翼，继承赵国公的爵位。朝野上下都震动了，效果相当好。
武则天真是不可思议，不但胆略过人，而且宽宏大度，不计前嫌。她的政治把戏，的确玩得高明、巧妙。不过，太子弘在政治上和母后一争长短的决心也愈来愈强烈。背后有人替他谋划，加油鼓劲，他在寻找机会。太子偶尔得到一则消息，故萧淑妃所生的义阳公主和宣城公主，自生母死后，一直幽禁在掖庭宫的“囚室”般的黑屋子里。弘马上带着太监来到幽禁两位公主的地方，发现人都活着。宫廷斗争其实就是政治斗争的缩影，其残酷比起前朝的争权夺利有过之而无不及。两位无辜的公主，从十来岁关到如今，十九个年头不见天日，真不知她们是怎么熬过来的。太子弘―怒之下，来到父皇和母后跟前，进行了攻击性的指责。天后知道弘主要是向着她来的，自知理亏，也不愿意和儿子形成直接对垒的状态。她撇了撇嘴巴，若有所悟似的说道：“多亏你提醒，不错。我这些年来只顾协助你父皇料理政务，把这事给忘了。哎，天皇你也真粗心，自己的亲生女儿，也不管她们的死活。好吧，亡羊补牢，时犹未晚，况且人还在世，一切都好说。”
两位公主从禁闭中获释，分别下嫁给了两位禁军。姐姐义阳公主嫁给权毅，妹妹宣城公主嫁给了王遂古。四个人都喜从天降。两位公主庆幸自己终于重见天日，权毅和王遂古都从普通禁军一跃而为驸马都尉，分别出任地方剌史。王遂古当颖州刺史时，清廉刚正，声名颇佳。天后这段日子颇不好过，举步维艰，似乎处于守势，保守势力把太子弘顶出来，虎视眈眈，随时都有可能向她发起迸攻，展幵夺权斗争。她的得力的助手所剰无几，北门学士只能帮她写写文章，着书立说，或者造造舆论，摇旗呐喊，助助威。自膦德元年以来，在近十年的时间里，武后亲自监修，由他们撰写的书有：《玄苋》一百卷，《古今内范》一百卷，《青宫纪要》三十卷，《维城典训》二十卷，《凤楼新诫》二十卷，《少阳政范》三十卷，《孝子传》二十卷，《列女传》二十卷，《内轨要咯》二十卷，《乐书要录》二十卷，《百僚新诫》五卷，《兆人本业》五卷，《臣轨》二卷另有《垂拱集》、《全轮集》等着述。
其中《臣轨》一书，论述、讲解为臣之道、勤政爱民与尽忠报国。它和李世民所着的《帝范》一书，合称《帝范臣轨》。北门学士的主要人物有：着作郎元万顷、左史刘祎之，以及卫敬业、范履冰、周恩茂等。他们在学识上堪称硕学鸿儒，然而从政经验不够，朝廷重要席位大都被清要官所占据，这是一个不祥之兆。
武则天必须千方百计遏止贵族保守势力的席卷包揽的势头。现在身边缺乏得力的干将，侄儿武承嗣刚提升上来，还帮不上忙。她左右为难，左思右想：首先得改变环境，打破现行的秩序，不破不立，重新确立改革进取的良好氛围。
武则天坚持将朝廷迁到了洛阳。对于她来说，作为政治斗争的舞台，洛阳是个理想的场所。精明的武则天为了稳定局势，笼络民心，她在一封呈递给天皇的奏折里，提出了十二条政治主张：一、劝农桑，薄徭役赋税。二：、豁免西北边远地区的田陚。三、息兵戈，以道德化天下。四八省工费、力役。五八减轻兵役。六、广幵言路，言者无罪。七、罢戤奸佞之臣。八、自王公大臣以下，必须学习老子《道德经》。九、父在母丧，人子为母服齐衰居丧〕三年。以示男女平等。十、退隐官员，乃保留其品衔爵禄。十一、京官八品以上者，益臬入加俸。十二、为官年久，其仍居下位者，应予考查，着即论功升迁。十二条以天皇的名义发布诏令，即日起生效。
武则天此举，无异于政治改革方咯，无不合乎仁政之旨，体恤民情，切合时弊。文武百官，黎民百姓，人人怀德，个个感恩，在君主专制的全盛时期，可以说树起了一块政治丰碑，具有划时代的意义。新时代以冠冕堂皇的新政开始，伹是并不尽如人意。颁发十二条不久，箕州山西左权县录事参军张君澈，指控该州剌史蒋王恽与其子汝南郡王炜，图谋不轨。朝廷即派通事舍人薛忠贞前往箕州调查。李恽是个大胖子，胖得比肥猪还胖，愈老愈贪杯，整天泡在烧酒里。眯着他那双小肿泡眼只管吃，吃，狼吞虎咽，吃饱了倒头便睡，酣声如雷。
“雷声”一息，人醒了，醒来后又吃。白天吃，晚上吃，好像阎王爷派他专门到尘世上收食的，一个不折不扣的收食“马桶”。早在二十二年前的永徽三年，他任安州刺史时，便大肆收刮民脂民裔，极尽豪华奢侈之能事。州县官员联名告到朝廷，由于李治即位不久，又因他是异母弟兄在太宗李世民的十四个儿子中，恽排行第七，治第九，只调换了一下地方，没有降职。这种沉于吃喝的懒汉，谋反不一定有其事，喝醉了讲酒话，发牢骚，闹情绪，胡乱瞎说，倒很难免。讲的时候忘乎所以，“天使”一到遂吓得心惊心跳，精神崩溃，上吊自杀身亡。年前，高袓李渊的第十五子虢王凤病死，行年五十二岁。他长期患胃病，古代叫作“膈食痨”，和蒋王恽相反，吃不得，吃了东西就肚子痛，人干得像根艾蒿，差不多是活活饿死的。过了年，唐朝在于阒王国设立毗沙都督府，将于阒划分成十州，任命于阒王尉迟伏阇雄担任毗沙都督。高丽平定后，新罗国王金法敏既接纳高丽叛众，又占据百济王国朝鲜半岛西南部故土，派军驻守。唐朝十分恼怒，下诏削去金法敏所有官职爵位。任命左庶子、同中书门下三品刘仁轨担任鸡林道大总管，卫尉卿李弼、右领军大将军李谨行当副大总管，领兵讨伐新罗。金法敏的弟弟金仁问在京师当右骁卫大将军，封临海郡公。朝廷改封金仁问当新罗国王，命东征军护送他回国。刘仁轨大战新罗，七重城朝鲜半岛积城一仗，大获全胜。又命棘赖部落军吉林一带乘舟规渡日本海南下，攻击新罗南部地区，斩杀及俘虏很多士兵。刘仁轨率后撤回，朝廷任命李谨行当安东镇抚大使，屯兵新罗的肖买城经咯该地区，三战三捷。新罗国王金法敏遣使节到洛阳谢罪，进呈贡品。遵循天后的十二条建言，尽可能的避免战争，朝廷赦免了金法敏的罪，恢复了他的官爵，并警告使节转谕金法敏，必须臣服大唐，否则自取灭亡。太阳变成紫褐色，显得昏暗。李治以为这种光怪陆离的自然现象属于不祥之兆，愁眉苦脸，自怨自艾，又惹发了眩晕症，打算正式让天后摄政。天皇软弱多病，名为天皇天后临朝听政，其实他有名无实，形同虚设，不想再扮演“傀儡天子”的角色了。中书侍郎、同中书门下三品郝处俊，坚持传统的儒家观念，反对说：“自古以来，男主外，女主内。天子统治天下，皇后管理后宫，这是天经地义的事。皇帝坐朝，皇后垂帘听政，自古未闻有之，明明有悖天道。”
“朕体虚多病，离不开天后。”
“陛下龙体欠安，何不让太子摄政，或者传位给太子？”“嗯，嗯，不过，朕还得三思三思。”
天皇话到嘴边又转回去了。他迟疑不决，又没有勇气把心里话说出来。中书侍郎李义琰急得汗都流出来了，额头上青筋勃起，哑声哑气地奏道：“天子代天行事，上天垂象示警，天人感应，圣上宜顺天心人意，采纳臣等之言，以太子摄政。”
“从前，魏文帝曹丕曾立下法令，”郝处俊进一步强调说，“即使皇帝幼小，也不许太后临朝听政，目的无非是堵塞祸乱的根源：“郝处俊的话是忠诚的，陛下库当听取。”
