这年他已七十五岁，李筋比他小两岁。双圣特别照顾这两位元老，早朝时，允许骑马进人宫门。从宫门到大殿有一段相当长的路程，其他朝臣，不论年龄大小，身体好坏，都得步行，惟独他俩可以坐轿出人。李筋死后，他自觉病鹰缠身，力不从心，辞去了一切官职，月俸却照原职支给。武则天最看重的大臣首推他和李筋。二位长者虽然一文一武，却有许多相似之处，他们的出身门弟都不高，李筋出生于普通农家，他是隋朝一位中级官员之子，都非簪缨门第或贵族世家的后裔。因此他们都偏向于武则天，拥立她当皇后。他们忠于明廷，勤劳国事，赴汤蹈火，在所不辞。武则天也视他们为胸腹之交，公事、私事都要和他们通通气，重大决策都要找他们事先密议。他俩的造诣也颇髙。一个武功盖世，屡建殊勋一个文章巨匠，着述甚丰。二者在各自的领域里都是成就非凡，可以说有着异曲同工之妙。王福畤一下被戴至德问住了，但他不肯服输，又引经据典地争论起来：“从前，晋朝司空何曾既忠且孝，只因每日饮食费用髙达万钱，秦秀就给他定谥号为缪。许敬宗的忠和孝都不如何曾而饮食女色的耗费都超过他，给予缪，的谥号，并不亏待他。”
争来论去，各持一端，下不了结论。二圣下诏，集合五品以上官员，重新评议。帝、后的态度明朗化了，公开化了，只不过没有说出来而已。早在麟德二年化，二月，李治舒舒服服地住在合璧宫享清福，口里无味，跟左右官员谈起了隋朝的兴亡。“炀帝拒绝臣属的规劝，以致亡国，朕常常引以为鉴戒，虚心求谏，可是竟没有人说话，什么缘故？”“陛下所作所为尽善尽美，”李筋对答说，“群臣没有什么话要说。”
众所周知，褚遂良、韩瑗和李治的舅父长孙无忌，因为谏止立武昭仪当皇后，都逃不脱一死。在血的教训面前，人人悚惧，噤若寒蝉。李治明明不好直言，却又装出一副兼听纳下、导之使谏的姿态，谁还敢犯逆鳞，极言规谏，自讨苦吃寻死路。李筋洞明世态人情，厚的看薄了，薄的看穿了，回忆起李世民临终前，对他颁下杀机四伏的调令，至今汗毛凛凛。君主不识好歹，滥施淫威，臣下不得不口是心非的糊弄几句，求福避祸。此时朝臣中敢于谏诤的人已如凤毛鳞角，少而又少。用心揣测武则天的意图，顺着杆子往上爬的人倒是愈来愈多。礼部尚书阳思敬便是其中之一。“谥法上说，有过能改称恭，请用恭字作许敬宗的谥号。”
阳思敬话一出口，好像风吹云散似的，武则天和李治的脸豁然开朗了。察言观色，官员们都知道了阳思敬一话中的，再没有人提出异议了。李治和武则天交换了一个眼色，颔首照准，依从了阳思敬的奏请。时隔不久，武则天便把王福畤贬到交趾越南河内当县令去了。王福畤也许书渎多了，变得憨里憨气的。然而恩怨分明的武则天对于这样一个不屑于一顾的书憨子，也不肯轻易放过，—棍子把他赶出了京城，并且因此引出了一则颇带神话色彩的风迭滕王阁的传奇故事。王福畤是王通的儿子。王通，绛州龙门山西河津人，在隋朝参加秀才科考试中高第，官蜀郡司户书佐、蜀王侍读。大业年间天下大乱，他弃官退居河、汾间，以着书讲学为业，撰写十二策、续六经等，门徒甚广。主张儒、佛、道三教合一，但以儒学为主。他以“明王道”为己任，想重振孔子学说，当时有“王孔子”之称，享有“河汾道统”的美誉，李世民在晋阳起兵时曾登门向他求教过。死后门人谥文中子。他的儿子福郊、福畤模仿论语，根据其门人所记王通生前言论，以问答的形式整理成书，取名中说。王福畤的名气远不及父亲，也不如他的儿子王勃。王勃，字子安，少年对策即高中榜首。沛王李贤听说王勃擅长写文章，聘请他当王府修撰。当时，亲王流行斗鸡，王勃用游戏的笔调作了一篇檄周王鸡文，很快在宫中传开了。他自己也十分得意，横看竖看，情不自禁地笑出声来。当李贤问他“何谓文顶武足”时，他嘻嘻一笑，扬起下巴，比比划划地回答说：“文顶武足，就是形容鸡冠和鸡矩嘛。”
“五德呢？”“韩诗外传上说：鸡头戴冠，文也；鸡足生矩，武也敌在前敢斗，勇也；得食相告，仁也；守夜报晓不误时，信也。文、武、勇、仁、信，称做五德。”
“秦关早唱，庆公子之安全。我想，大约来自鸡鸣狗盗的典故。”
“……”王勃睥睨周王李显一眼，笑而不答。“化身更号朱衣，”李显继续边猜边说道，“肯定是指红公鸡。”
“斗鸡还有白公鸡、黑公鸡、暴花公鸡嘞。”
李旦的话还没说完，太平公主头发一甩，抢嘴道：“我喜欢黑公鸡。”
“黑公鸡有什么好？”李旦争辩道，“像你一样，一身青衣，一看就知道是个道姑，好丑的。”
“我丑不丑，与你有什么相干？”“丑了没人要，嫁不出去。”
“好，你说我嫁不出去，我要去告诉母后。”
太平公主气得涨红了脸，哭了起来。李贤抱起太平公主，替她抹掉眼泪：“妹妹，好漂亮的，不丑。李旦才丑咧，尖嘴猴腮，像根干豆角，肯定嫁不出去。”
“男孩子娶媳妇，不嫁人。”
“好，让他娶不到媳妇，打光棍。”
李贤逗得太平公主止住了哭，李显和李旦都失去了兴趣，走开了。李治得知此事后，把火气发泄到了王勃的身上，觉得他轻浮而又不怀好意，在他的儿女中制造矛盾，挑拨他们互相争斗，于是把王勃逐出了沛王府。后来王勃在虢州担任参军又因罪被革职。官场失意，文学得意。这时，王勃已蜚声文坛，与杨炯、卢照邻、骆宾王齐名，号称文坛四杰。他的送杜少府之任蜀州已广为传诵，其中“海内存知己，天涯若比邻”，成了家喻户晓的名句。四杰的作品，在诗耿发展史上，起到了承先启后的好作用。王勃的诗，不只以写景见长，抒情也纯真深挚，能够打动人的心弦。在南下去交趾省父之前，他作了一首五绝山中：长江悲已滞，万里念将归。况复高风晚，山山黄叶飞。他沿着隋炀帝所开运河通济渠，向东南而下，至扬州，转道长江，逆流西行，抵九江，泊舟上岸。次日，王勃准备上庐山游玩，正行之间，望见道旁绿柳荫中有一座古刹一一龙王庙。他人庙走到神前，焚香磕头，虔诚祷告水府龙君保佑父母安康，一家团圆。出了庙门，忽见一白髯长者从绿荫里转了出来，背后跟着两个挑货担的壮汉。王勃让到路边，好让他们过去。老头停住脚步，打量了他一眼，问道：“你敢莫就是王相公，幸会，幸会。”
王勃微微一怔，拱手答道：“在下正是王勃。请问长者，为何认得我呀？”“名满天下的京都大才子，谁个不知，哪个不晓。”
“老人家，你带些货物去哪儿？要不要帮忙？”“人人都说王勃狂，”老头手捻白髯眯细一只眼睛，“看来受了两番挫折，锐气倒是磨掉了不少。”
“做人要本分，行文得狂傲。这是我家的老传统，无论一帆风顺，还是遭受挫折，都很难改变。”
“噢，领教了，领教了。唔，明日乃重阳节，洪州阎都督要作滕王阁记，相公文才盖世，怎么不去露一手，既能获得重奖，又可留名千古。”
“从此地至洪州，五百里水路，一天一夜怎么赶得到？”“我正要去那里销货，你坐我的船，保管不误事。”
老头说得很有把握，王勃跟随他上了货船。两个壮汉启了锚，扯满风篷，用篙撑开船，老头亲自扶舵。船如同漂浮在水面上，行得又快又平稳。傍晚进餐时，老头陪王勃饮了几杯酒。王勃不胜酒力，便呼呼地睡着了。晨哦初露，船便停靠到了洪州的水码头下。王勃一觉醒来，睁了睁惺忪的睡眼，还以为是在梦中。一壮汉等王勃洗漱净手后，把他引到了耸立在赣江边的滕王阁。永徽四年至显庆四年，太宗李世民之弟、滕王李元婴任洪州都督时，修成此阁，以其封号命名。阁高九丈，共三层，东西长八丈六尺，南北宽四丈五尺，上层前楼额曰“西江第一楼”。它与武昌黄鹤楼、岳阳岳阳楼齐名，为“江南三大名楼”之一。
滕王阁倒塌后，上元二年，又在原址上重新修成。九月九日重阳节，洪州都督阎伯筠在此设宴庆贺，心想由其女婿吴子章撰写滕王阁序，好在贵宾面前炫耀女婿的文采。王勃上楼时，宾客已经就座，席案上摆满佳肴酒果。王勃年轻，而来宾不是儒臣，便是名儒、学士，不敢僭越，依次坐在末位。幵宴之后，坐在主位上的阎伯筠和坐在对席的州剌史宇文钧打了个招呼，站起身来，举杯敬酒道：“滕王守洪都，风调雨顺，留下名阁胜迹。今重修滕王阁，相屈诸公至此，意在求作滕王阁记，刻石立碑，留传后世。愿诸君不吝笔墨，勿辞为幸。现在我提议，为佳作问世干杯！”“干！干！干！”一阵哼杂的附合声之后，都饮干了杯里的酒。阎伯筠带头坐下来，吩咐书吏捧出笔墨纸砚到席前恭请。众人皆知阁都督本意，固辞不受。最后轮到王勃，却没有推辞。四座见这操北方口音的小子不知高低上下，都偏开了脸，装做视而不见。阎伯玲脸往下一沉，佯装有事的样子退进了书房，暗中指使书吏道广这小子不知趣，班门弄斧，要与子章争雄。你们守在他身旁看其所作，轮流来报。”
书吏围到了王勃的身旁，本席的人都避幵了。王勃拾起额头想了想，似神来天外，下笔如龙飞凤舞般写了起来。一书吏跨进书房，向阎伯筠禀报道：“文章开头写的是：南昌故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。”
阎伯筠仰靠在绳床上，自言自语地说：“谁都知道翼轸两星座为楚的分野。庐山在洪州北面，南方是衡山，算他勉强凑到了一起。”
又一书吏来报：“襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越。”
阎伯玛身体扭动了一下广口气大，扯得宽，且看他如何收拢廿接着又进来了一书吏：“物华天宝，龙光射斗牛之墟，人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。”
阎伯玲揶揄地笑了笑：“嘿，他在借用东汉陈蕃太守专设一榻，接见名士徐孺的故事，启发老夫跟他聊聊天。好小子，想得倒美，我可没那份闲心。”
他把双手枕到脑后，闭目养神去了。等听到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”时，阎伯筠一个鲤鱼打挺从绳床上弹了起来：“绝妙！绝妙！此子非寻常之辈，一定大有来头。让我去仔细瞧瞧。”
众人见阎都督复返出来了，都静了下来，观察他的态度。瞬息之间，王勃收束了全文，把笔搁到了砚台上。阎伯筠手捧文章，高声朗读起来，愈读愈兴奋，高低疾徐，悠长短促，脑袋不知不觉地摇晃起来。读毕，又递给四座去看。尽皆啧啧称赞，莫不叹服。蓦地一人离席而起，扬起眉头，喊着说：“且慢！诸位切莫上当受骗。这篇文章我曾读过，不是他的作品，是偷来的。”
“别人写的？”宇文钧将信将疑，“有何证据？”“我背得出来。”
吴子章语气很干脆。“好，你当面背给大家听听。”
吴子章昂起头，倒背着双手，一句一句背了起来。说来也奇怪，他果然背得一字不差，众人都听呆了，听傻了，不知到底是怎么回事。“子章，不要耍小聪明。”
阎伯筠打破了沉默，“我知道你的记忆力特强，过目不忘。”
“岳丈大人，”吴子章抱怨道，“何必戳穿嘞，我正要为难他一下。”
“你难不倒他。”
“难不倒？”“刚才我打听过了，他就是王勃，王通的孙儿，王福畤的儿子。”
众人恍然大悟，交头接耳议论开了。宇文钧踱到当中，评断道：“王相公文采焕发，吴相公记性稀罕，二人都是天下奇才，各有千秋，半斤八两。”
“不，不，”王勃谦虚道，“吴相公的记性，我比不上。”
“吟诗作文，我可得从头跟你学起。”
吴子章态度很诚恳。“二位各有其长，不妨结为八拜之交，互相学习，取长补短。”
听了阎伯筠的话，王勃心头一喜：“只怕高攀不上哟。”
“是我髙攀了你。”
吴子章喜形于色，“请问贵庚几何？”“二十六岁。”
王勃脆快地回答。“我长你五岁，过了而立之年。”
阎伯筠乐得眉开眼笑，脸上没有一条皱纹不溢着笑意，奖赏王勃白金千两，又相赠若干珠宝及彩缎，作为见面之礼，并留下他住在府上，和吴子章一起切蹉学问，游览洪都胜迹。秋尽冬来，王勃辞别阎伯玲和吴子章，继续南行。第二年春天，吴子章出差到岭南，与王勃不期在驿馆相逢。二人喜出望外，互诉衷情。“人生聚散无常，想不到你我兄弟又在此见面了。”
王勃非常激动。“贤弟走后，岳丈大人替我谋了一份公差，命我去南海换取公文。我们就此约定，两个月后，再来此相会，不见不散。”
王勃点头应允。夜晚，二人抵足共眠。王勃做了一个梦，梦见泛海途中，陡起风波，海涛汹涌。忽见白髯长者驾一叶轻舟飘然而来，向他招手：“相公莫怕，我特来接你过去，跳下船来吧。”
王勃纵身一跳，惊了醒来，吴子章披衣掌灯，以开脱的语气安慰说：“贤弟思亲成梦，可见心情之迫切。”
“他说特来接我过去，此话模棱两可，是不是我的寿数快到了。”
“多心了，多心了。贤弟年纪轻轻的，死不了，不会死的。”
“长者很可能就是龙君。”
王勃神情有些恍惚，“我从九江去洪州，也是他用船送的，日行五百余里，没有神力相助，绝对不可能。”
“吉人自有天相，用不着东想西想。”
天亮后，二人拱手惜别，各自上路。两个月匆匆过去了，吴子章办完公差，如约返抵驿馆。可是等了又等，却不见王勃的人影。他边等边琢磨着：“与其在此等下去，还不如前往交趾走一遭，便一切都清楚明白啦。”
