过了好一阵，尹治平才镇定下来。天要下雨，蟆颐观没什么人。他开始望着小许。小许眉毛浓，仔细文过了，牙齿洁白，五官平常而生动。她有迷人的身材，像十年前的蒋韵，弹性好，敏感度高。小许是青春的同义语，连她身上的毛病都染上了青春色调。但尹治平不想主动约她。他躲着这团青春火焰，仿佛生怕同她一道化为灰烬。时隔十二年，他又一次领略了青春的诸般滋味，决定离它远一点。他靠近蒋韵，害怕失掉蒋韵。同蒋韵相比，小许终究不过是区区小许，而对蒋韵，他准备了一生的热情。他意识到自己是个犯了错误的男同志，他决心纠正错误，并从现在做起。蒋韵不在家，他宁愿守电视，守女儿的作业。他守出了成效，蒋韵外出的频率明显降低。两口子一块儿守电视，一块儿上床，恢复了日常功课。这个春节，他打算一家人好好过。情人节小许只收到他一朵玫瑰，春节只收到他一张贺卡，并在背面留言，说他将去哈尔滨看冰灯。今天小许打他的手机，未加零，说明他人在本地，他躲不掉了。小许见了他却是一脸笑容，对他的情人节缺席和推倭之辞免予追究。
小许不仅人很青春，小许人也大度。她和蒋韵互送了一记耳光之后，是她主动伸手以示和解。蒋韵这个年龄的女人，一般说来对这个动作难以想象。她觉得碰上了对手。这点小许有同感。小许欣赏蒋韵，乐于同蒋韵做对手，分享同一个尹治平。
小许是重庆人，北方念的大学，学国际金融。她本来可以回重庆，却选择了新建市眉山，做了一名公务员。公务员是她的许多同学的首选，听上去就像铁饭碗。她是世纪末长大的女孩，注重享乐和稳定的生活。与其自己拚搏，挣大钱，不如找个像样的老公。她在大学接受了同她的年龄相称的性观念，说来不无凶残：真心欢喜的男人，就不妨一试云雨情。尹治平大她十来岁，她觉得这个年龄距离正合适。在床上他们配合得很好，真的很好。她热情洋溢，尹治平经验丰富，后者调动了所有的技术手段，从中不难看出蒋韵的影子。她有一种奇怪的冲动，想接近蒋韵。蒋韵到她的单位找她，她确实有一份款待的心情。当时的细节是：她拉过一把椅子，坐到离蒋韵很近的地方。这几乎是个亲昵的动作。蒋韵给她一耳光，她也给蒋韵一耳光，两个耳光加起来只有一秒钟，而她们站在单位门口握手，至少握了十秒钟。她给蒋韵留下了一种落落大方的印象。几天后她到蒋韵的时装店，买下一款价格昂贵的套裙。蒋韵要给她打折，她坚持不打。临走时竟然对蒋韵说：我很喜欢你，以后我会常到你这儿买东西。她目光清澈，表明她说的是真心话。
小许喜欢尹治平，但无意抢他做老公。小许又有点喜欢蒋韵，却不想掺杂尹治平。如果蒋韵不反对，小许乐意跟她做朋友，两个女人一块儿逛街，一块儿购物，冬天滑雪，夏季游泳，春秋两季结伴郊游。两个女人在一起，其实是有许多乐趣的。小许上大学时就有个形影不离的女伴，课堂上挤眉弄眼，递不完的小纸条：食堂里不分你我，一块红烧肉也分着吃。还一同进澡堂，你替我搓背，我为你梳头。夜里床对着床，体己话儿说不完。冬天有时躺进一个被窝。北方的冬天冷，她俩抱成团……
小许想和蒋韵做朋友，事实上不大可能。就算蒋韵对她不反感，观念上也有阻隔。来自都市的大学生和眉山土生土长的俏老板，行为方式有距离。后来小许又到蒋韵的铺子上去过，她是瞅着蒋韵去的，蒋韵不在，她就没兴趣。但蒋韵冷眼打量她，使她亲近不得。
春节，小许回重庆只待了两三天，初三返回眉山，就给尹治平打电话。尹治平在电话上支支吾吾，描绘了几句哈尔滨的冰灯。小许忍不住想笑。我管你什么冰灯，她想。我只要你出来，陪我半天。尹治平倒是出来了，开着他的公车，到约定的路口接她，见面就申明说，他只能呆到晚上八点。八点他就要去夜莺唱歌，陪他的老同学兼好朋友赵渔，还有赵渔的老婆商女。商女？小许好奇地问。尹治平就略加介绍，从容貌到举止，全是赞美之辞。小许更奇了，再问：莫非这商女比你老婆还漂亮？尹治平笑道：说到商女嘛，我老婆就不值一提。
小许夸蒋韵漂亮，尹治平听着很受用。但接下来，小许的一句话，却使他有些吃惊。小许说：
照你这么说，这位商女竟不知美成什么样。我倒很想见她一见。
尹治平瞧她一眼，本想开句玩笑的，却又作罢。这种玩笑，对小许也不能乱开的。
此刻他们坐在蟆颐观中，在榛楠树优美的树冠之下，鸟语中开始夹杂着雨声。渐渐地雨声大了，他们上车离开，在通往仁寿县城的路上找了一家路边店吃晚饭，喝光了一瓶红酒。女人红了脸，男人红了眼，语言就派不上用场了。这类路边店，一般为长途运输司机而设，客房乍看还算干净。尹治平吩咐女店主换了床上的东西。天黑了，推开窗子就是田野，雨露滋润禾苗壮。两人摸黑上床，迅速脱个精光，温软的身体一贴就贴牢了，仿佛浑身短路，一碰一个火花。黑暗中两条人影扑来扑去的，转眼又合成一条。有点像打架，却是用了合力的：两人拧成了一股绳。尹治平却又开灯，原来眼睛也不能闲着一一青春体态，单凭抚摸是不够的。双峰坚实，玉臀高耸。尹治平喃喃自语，一张娃娃脸，着实有趣，但谁也不知道他在说什么。小许无暇听他，她自己够忙了，忽上忽下，合着不同的节奏，发出不同的声音。两人表情各异，又像各忙各的。小许伏在身下时，忽听尹治平一声怪叫。完了。本次列车到达终点站。
尹治平倚在床头抽烟，又有点愧对蒋韵的意思。自己也觉得婆婆妈妈：又要干，又要愧疚，还要寻新的平昨夜蒋韵十二点才回来，上床就关灯，有一种掩饰不住的、似曾相识的疲乏。
小许站在窗前穿裤子，尹治平盯着墙上的一幅老画。
夜莺是个僻静之所，离火车站不远，能听到火车的汽笛声。这几年，眉山城几乎扩大了一倍，良田变成水泥路，城郊变成城中心。十年前的眉山人还觉得火车站是离城比较远的地方，现在成了近郊，打车不过几分钟。去夜莺的途中，赵渔接连发出感叹。眉山城是大了，吞掉了良田和村庄；眉山城也小了，到哪儿都须坐车，感觉就不如当年。喜儿说：你等两年回来，眉山城就更小了，高速公路穿城过，还要建地铁，贯通老城和新区。商女说：眉山真要建地铁啊？赵渔说：你别听他的。成都都没建地铁，眉山建啥地铁？高速公路穿城过，只有他才想得出来。
黑暗中，喜儿笑了。他其实是想听商女的声音。他旁边坐着蒋韵，蒋韵旁边坐着赵渔。商女坐前排，不时回头，同蒋韵和喜儿说话。车窗外斑驳的光线投到她脸上，鼻子的线条既挺直又妩媚。蒋韵想：商女这张脸啊，怎么看怎么顺眼。她拿起商女的一只手，细看那无名指上的白金戒指，像是心血来潮，又像是开玩笑，她忽然俯身在商女手上亲了一下。
喜儿笑道：蒋韵，你真让人羡慕，你可以吻商女的手，我就不行。蒋韵说：西方也有吻手礼嘛。喜儿说：那我可不可以吻你的手？蒋韵说：当然可以。于是伸出手，让喜儿吻了。蒋韵说：你还可以吻商女的手。商女，你不反对吧？商女笑道：不反对。戴戒指的那只手依旧放在椅背上，等待喜儿的嘴唇。喜儿却说：我吻了蒋韵的手，已经够我消受了，下次再吻商女的手吧。
喜儿这话的意思是：一次吻两个漂亮女人的手，他就会消化不良。绰号木头的赵渔偏偏领会了这层意思，他想：喜儿该有个家了。
他们坐了一辆黑色本田，喜儿的一个朋友开的车。为了接商女，喜儿在德有邻酒家打了个电话，那辆本田就开到了三苏祠门口。开车的男人看来乐意听候喜儿的调遣，到赵渔的妹妹家接了商女，然后去夜莺。他一直不说话。大约商女坐在旁边，有点被镇住了。
夜莺有几个包间，喜儿点了最好的一间，有大空调和小舞池。空调温度偏高，室内暖洋洋。商女和蒋韵都脱了外套，挨着坐了。喜儿点了一大堆吃的，老板模样的男人就屁颠屁颠。喜儿要给尹治平打电话，蒋韵说，别管他，看他磨到什么时候。蒋韵这语气，喜儿特别能懂，于是把电话合了。
喜儿先唱了一首《三国演义》主题歌：滚滚长江东逝水。嗓音浑厚，一如他周身的脂肪。老板率先鼓掌，喜儿说：罢，罢，罢，你这职业性的掌声我不要。忙你的去吧。老板收了笑容，讪讪地走了。有个小姑娘在吧台后面开影碟机。
老板的掌声，喜儿听着肉麻。两位女士的掌声，喜儿听着却格外舒坦。他一口气唱了三首，确实唱得好，蒋韵手都拍痛了。他也唱《红灯记》，模仿李玉和，将大衣的下摆往后一撩，来个亮相，手上的动作惟妙惟肖。赵渔商女连声叫好。蒋韵笑得喘不过气：这喜儿太逗了，却逗得一本正经。
喜儿气宇轩昂地坐到沙发上。下午他成功地描绘了人骨头，此刻又歌声嘹亮，那周身的血脉啊，真是畅行无阻。然而好戏还在后头。赵渔唱歌时，蒋韵走到他面前说：喜儿，我请你跳一曲，可以吧？喜儿喜上眉梢：如何不可以？小舞池只可容纳两三对人跳舞。蒋韵只穿了一件线衣，腰肢柔软。喜儿也脱了大衣，里面是一套西装。西装配线衣，倒也妥帖。两条人影在幽暗的灯光下转悠，转了一曲四步，又转一曲三步。苗条的身体和肥胖的身体，居然和谐。蒋韵下去了，商女又上来，让喜儿搂了她的腰。喜儿那个乐啊，差点合不拢嘴。幸福一来就捉对成双，叫喜儿如何生受？同商女舞罢，他气定神闲，凑到赵渔耳朵边说：你请蒋韵跳舞，告诉她谁是跑得快。
尹治平来时已近九点，进门就赔不是。蒋韵也不深加责怪。昨夜她回家晚，今天尹治平迟到，算是扯平了。
尹治平请商女跳了一曲慢三，便放开歌喉，唱《小小竹排》，唱《人约黄昏后》，高亢之后来个低回宛转。这曲子拨动蒋韵心中的某根弦，于是请赵渔跳舞。她的右手搭在赵渔的肩上，左手放进赵渔手中，这个例行动作却引发了一阵颤动。手与手的接触，在蒋韵是一块心病。当年那个雷雨天……手指与手指一经缠绕，仿佛整个身心都相连了。蒋韵扭头看商女，商女正在同喜儿说话。尹治平忙着抒情，身子都唱弯曲了。蒋韵的目光回到赵渔脸上，像回家似的。浸润，赵渔想。但此刻他的心思在浸润之外。他忽然说：跑得快……蒋韵没听清，他只好重复一遍，却还是三个字：跑得快……蒋韵明白了，不无幽怨地盯他一眼。他不该在这个时候提跑得快。
赵渔结结巴巴，但总算把意思讲明了。李逢，他说出这个名字，蒋韵就踩了他的脚。脸色也变了，鼻子上沁出了汗珠。唉，赵渔在心底叹气。我就知道会有这种结果，绕不开，没办法。好心情给毁掉啦，这多不好。那么多人骨头，跟衣冠楚楚的李总搅在一块儿，天知道会搅出什么结果。还有赵渔的结结巴巴，传递了另外一层信息。蒋韵最不愿意看到的，或许正好是这一点。
两人分开了，回到各自的座位上。尹治平仰面唱歌，蒋韵愁眉苦脸。那边的喜儿兴高采烈，直拍赵渔的肩膀：干得不错。赵渔朝蒋韵这边看，担心她撑不住情绪。这种事，不是谁都撑得住的。那么多人骨头……但愿她不至于当场呕吐。这喜儿啊，还真有两下子。
