姜妈妈回道：“二夫人父亲的一房姨娘没了，论理这不干咱们府上的事，二夫人说她从前在家时与这姨娘感情甚好，向我支银子要回去吊丧，这事本就不合规矩，也从没这样的例，二夫人便大吵大闹，我怕扰了老太太您的午觉，就拨了二十两银子，二夫人嫌少，还想闹，最后是我说姨娘是妾室，且咱家也没娶她的女儿，本就不相干，给了二十两是可怜她，若再闹就收回二十两，她这才拿钱气冲冲地走了！”
老太太听了，拍着躺椅扶手怒道：“老二媳妇越发不成个体统，自打碧芙她娘去了，三天两头不安分，往后再有这样的事也别随了她，到底拿出规矩来，传出去叫人笑话！”
身后的徐妈妈连忙给老太太捶背捏肩，“老太太，二夫人原就是个糊涂人，您何必跟她怄气，气坏了身子怎么好，大小姐往后可指着您呢！”
姜妈妈见状自悔嘴快，忙道：“徐妈妈说得极是，老太太保重身体要紧，二夫人好歹忌惮我，还能震着两分，再不好，横竖有二爷，您这个做婆婆的少操那份心！”
这边才劝好，那边林二爷可正是水深火热中。
这马氏旁的本事没有蛮横撒泼的本事倒不小，这林二爷回来吃饭见夫人不在，以为她又去哪个府上了，自个儿吃了晚饭，书房刚坐了会儿，马氏就回来了，林二爷一瞧那脸色，就知有事，不耐烦地问道：“哭丧着个脸做什么？”
马氏话未出口，泪到流了一大筐，林二爷也吓着了，“这是怎么了，哭什么？”
马氏抹着眼泪道：“二爷，你要替我做主啊！”
林二爷合上书，“说吧！”
“二爷，今儿我娘家来人说曹姨娘去了！”
林二爷不解道：“哪个曹姨娘？”
马氏一边擦眼泪，一边抽泣道：“我爹的曹姨娘，五妹妹的生母！”
林二爷更加不解了，“这曹姨娘又不是你母亲，你哭什么？”
马氏委屈道：“终归是长辈，该去吊丧，下午去账房支银子，姜妈妈硬是不给，我千求万求才给了我二十两，回去叫我五妹妹笑了一阵，说这是打发要饭的！”
林二爷冷笑了一声道：“不过一个不相干的姨娘，你就这么伤心，大哥大嫂去世也没见你掉两滴泪，姜妈妈给了二十两银子是打发要饭的？今儿若我在家一分都不给！”
马氏本指着丈夫给撑腰，谁知又叫说了一顿，如何能罢休，恨恨道：“咱们林府缺银子吗，就给二十两，在五妹妹那边讨个没脸，怎么说我也是个主子，如今一个做奴婢的都骑在我头上，二爷回来不安慰我两句便罢了，跟他们一个鼻孔出气，你们林家也太欺负人了！”说着一屁股挨着椅子坐下呜呜地哭起来。
林二爷道：“我林府就是有金山银山也不该出这个钱，她曹姨娘不过是你爹的一个妾室，连个主子都不是，说句不怕你恼的话今儿换做是你娘，别说二十两，两千我也无话可说！去给你们家的姨娘吊丧，我还嫌丢了我林府的脸。”
“你……”
林二爷指着马氏道：“这些日子众人捧着你，你就不知天高地厚了，说什么曹姨娘，不过是要脸子，去你娘家充太太，从今儿起，你安分些少回去为妙，别又搅和什么事，没人拾你收拾烂摊子！”
马氏怒道：“姓林的，你这是什么意思，我嫁到你家几年生儿育女，人说一日夫妻百日恩，你们合伙起来都欺负我，从前大嫂在的时候她是长房，我也不理论，如今老太太就剩你这么个儿子，我这么一个儿媳，这家里的事明着说是给我管着，这账房什么的还不是老太太派人把着，防贼似的防着我，外头的庄子铺子交给外人看着，如今我娘家有事支银子还得看个奴才的脸色，哪家的主子夫人像我这么窝囊的！”
林二爷啪一下拍着桌子喝道：“你自己不尊重，怪得了谁，这家里的事如今都是我指派的，你也别整天绷着个脸给老太太看，你识几个字，这账本你看得懂？就你这排场不下三五年，金屋子都给败光了，好好做你的太太，份例银钱短不了你的，不该肖想的不要想，你要觉得清闲没事，好好教教蓉姐儿，如今都快四岁了，一不高兴就撒泼，这都跟你学的，你瞧瞧碧丫头，书都读了好几本，谁瞧着都疼！”
马氏气得说不出话来，拿眼睁着林二爷。
“还有，这些日子你在家里做的事我都一清二楚，我是瞧着咱们夫妻的情分上给你留点脸面，你好自为之！”
说着独自去了书房，一晚上也没回房，马氏又是怄又是恨，抱着被子哭了一晚上！
次日清晨派人来往老太太屋里说因曹姨娘故去，伤心过度，身上不好，不能来给老太太请安，林老太太也无所谓，今日就是来了也不会有个好脸给你瞧，倒不如不见的好，祖孙两个吃了早膳，老太太无事，亲自教孙女读书写字。
直到第三日，马氏才带着蓉姐来请安，这蓉姐乃马氏所出，名娇蓉，还不到四岁，一直养在她母亲身边，马氏又是个没见识的，到如今书也不曾读，脾气倒不小，蓉姐与祖母也不亲，老太太对这个二孙女自然不如碧芙，故也不大喜。
马氏闹了两日，精神确实憔悴了不少，老太太只装着不知情，道：“你身上不好明儿就不用来了，请个大夫来看看！”
马氏道：“也无大事，倒叫老太太挂念了！”
碧芙前两日回来正是马氏闹腾称病，故直到今天才算见着，毕竟是长辈，碧芙上前福身道：“给二婶子请安！”
马氏笑道：“哟，是阿碧回来了，也没人告诉我一声，在宫里怎么样，我可听说太后娘娘们赏了你不少东西！”
碧芙道：“都好，谢二婶子关心！”
蓉姐听了拉着马氏的衣摆撒娇道：“母亲，下次大姐姐去宫里我也跟着去！”
马氏本是咽了一肚子气，闻听此言不禁咬牙道：“你算个什么东西，你姐姐会读书会写字，太后娘娘们喜欢，你字也不认得几个，你爹也不如你大伯伯能耐，你没那好命！”
明眼人都知道马氏这话含沙射影，句句带刺儿，到底是主子，都不敢言语。
老太太面不改色，嘱咐了句，“蓉姐儿也有四岁了，咱们这样人家的姑娘也不求博览全书满腹经纶，只需识字懂些道理是正经，你是她母亲，教导她也是应该的！”
马氏不甘道：“媳妇才读了几本书，哪有那等见识！”
老太太冷声道：“既这样就请个先生来，亲自督导两个孩子读书！”
蓉姐闻言，撇嘴道：“母亲，我不要读书！”
马氏掐着蓉姐手臂，咬牙道：“你个不省心的东西，不读书就像你娘我一样做个睁眼瞎，连个账本都看不了，对你有什么好处！”
蓉姐捂着手臂哇一下哭了出来，老太太揉着太阳穴，摆摆手道：“我乏了，都下去吧！”
马氏拉着蓉姐气呼呼地走了。
一大早，不欢而散，碧芙见祖母气闷，遂上前给祖母捶肩，“祖母，昨儿瞧园子里的杜鹃都开了，我瞧着好看，咱们去园子走走！”
徐妈妈也道：“是啊，前几日奴婢打那边过来，老远就红艳艳一大片，甚是喜人！”
老太太欣慰地摸摸碧芙的小脑袋，总算还有一个可心的人。
不过几日功夫，林府果然找了一位姓陆的老先生，这位老先生约六十多岁，年轻时曾中过举人，后一直碌碌无为，有些学识，为人迂腐，不过是教姑娘们识字已足矣，姑娘年岁小，老先生从蒙学开始，碧芙却已是几千字在腹，娇蓉不喜读书，早晨不愿早起，描红不肯写，上课也是三心二意，瞌睡打盹的多，碧芙少不得帮着妹妹遮掩一二，这样到了端午，宫里头送了两支朱红色榴花绢花，两只荷包，长命缕，说是宫里太后赏赐的，老太太叫姜妈妈包了银子打赏太监，转告谢恩，马氏也十分欢喜，宫里的老太后到底记着她家的丫头！
端午一过，天气越来越热，这日午后碧芙咪着凉茶，捧着《诗经》正翻着，就见林老太太房里的丫头翠霜进来，碧芙笑说：“大日头底下，姐姐怎么到我这儿来了！”
翠霜道：“老太太唤姑娘过去！”
碧芙听了，赶紧起来道：“祖母叫我，可是有什么急事！”
翠霜忙道：“姑娘不要担心，咱们家一向安分，能有多大的事！”说着忙叫丫头给碧芙准备。
碧芙心中惴惴不安，往嘉善堂地步伐不禁快了些，如果不是急事，祖母何至于大中午地叫自己过去，后面跟着的妙春忙举着伞小跑了两步道：“姑娘，大热天的，慢些吧！”
碧芙三步并作两步，到了门口，丫头忙打起细沙帘子，碧芙见祖母躺在藤椅上皱眉，唤了声：“祖母！”
老太太赶紧招手道：“我的小乖乖，快到祖母这边来！”
碧芙忙走上去，老太太一把搂着，叹息了一声道：“你外祖家来了信！”
碧芙一怔，老太太道：“你外祖年纪大了，身子不大好，先前你爹娘去世，你两个舅舅都瞒着，谁知竟又知道了，病又添了几分，你母亲是家中的幺女，年纪轻轻的……当初你祖父带着你父亲去衡州求亲，你外祖本不允，你父亲允诺今生只你母亲一人，视如珍宝，你母亲闻言后自愿出嫁，你外祖这才答应，你母亲才嫁过来不过月余，你父亲就随你祖父去打仗，一年能见上一次也是难得，直到第三年才有了你，这些年你母亲也不曾回去，只你周岁的时候两位舅老爷来过，如今你母亲随你父亲走了，终是咱们对不住韩家。”
“祖母！”
老太太道：“你是他唯一的外孙女，你大舅说你外祖如今只想见一见你，亲自打发了人来接，只是衡州离京城路途遥远，不下一月就至炎夏，你年纪又小，我如何放心！”
碧芙道：“外祖养了母亲一场，母亲先他而去，父女终未相见，本就遗憾，如今外祖病重，既知道了，碧芙怎能不去，兴许我去了，外祖见了我，病好了也说不准！”
老太太点点头道：“如此你是去定了，也好，我叫常禄和几个得力的妈妈送你去，到了那边就给我写封信，若你外祖好了，那是好事，陪他说说话，若不好了，你就替你娘尽孝送送老人家，左右家里也没要紧的事！”
碧芙道：“碧芙省的，那我什么时候动身！”
老太太道：“我刚看了，后日是个好日子，易出行，你就后日走，我也好安排妥当！”
如此，老太太遣人叫常禄进来，这常禄原是个街头要饭的孩子，因机缘巧合被林老将军收用，之后随老将军在外征战，鞍前马后伺候老将军，老将军知他忠心又有点本事，遂提拔他做个把总，只这常禄怎么也不肯，一心只在主子身边效劳，老将军见他早已到了成婚的年纪，总该有个家，遂叫老太太做主，老太太常听老将军说他忠心耿耿，遂把自己身边的一等大丫鬟丹芸给了他做媳妇，婚后生了两小子，大的如今也十来岁了，前几年，老将军战死，常禄悲痛之余，亲自给老太太负荆请罪，他始终觉得这是他做奴才的护主不周才让他主子丧命，老太太感念之余，叫他在府上做了个总事，护府上安全，这常禄有个哥哥叫常福，这哥哥虽说跟弟弟一样老实，却比弟弟心思活络，落难前还在私塾里读过书，兄弟二人到了林府，成年后，弟弟随老将军四处奔波，他在林府的铺子里帮忙，人勤快稳重，老掌柜十分喜欢，就手把手带着，如今林府外头的铺子大多是他管着，林老太太也十分欣慰，早些年做主将自己的陪嫁丫头幻莲给了他，如今常家兄弟都在林府上做事，十分体面，老太太也安心。
次日午后，碧芙趁祖母午睡时分，特意差妙春去把姜妈妈和徐妈妈叫到自己房中，又叫惜梅端了两杯茶过来，“两位妈妈都坐下喝杯茶！”
两位忙道：“站着说是一样的！”
碧芙道：“两位妈妈我都当长辈看，都坐着吧！”
二位这才坐下。
碧芙道：“我今儿有事拜托二位妈妈，就直说了。”
二人忙道：“姑娘您吩咐！”
碧芙道：“明日我就往衡州去了，外头有常大伯伯，家里有姜妈妈管着，唯有我祖母，天儿热，自打我父母去了，她老人家精神越发差了，徐妈妈你是祖母身边的老人，还望多照应着。”
徐妈妈叹道：“大老爷跟夫人一去，老太太白发人送黑发人，本就是伤心事，姐儿前些日子去宫里，老太太也整日的担忧，这二夫人三天两头来寻事，老太太如何经得起？”
姜妈妈道：“如今老太太叫我管着府里，二夫人心里不痛快，着实有些过了，二爷也是心烦，前几日老太太跟我说，原以为不过是见识浅了些，如何这般无理取闹，早知今日，当初这亲是不该结的，还是我劝了老太太道，儿孙自有儿孙福！”
碧芙笑着对姜妈妈道：“祖母即叫妈妈管着，也是妈妈能耐，往后二婶子再有什么不妥，能办的你自己拿主张，不能办的等了二叔回来，回禀了请二叔裁度了办，只一件，往后这些事都不要戳到祖母面前，眼不见为净，省的她老人家多想！”
姜妈妈叹道道：“我何曾不这么想，姑娘也知道二夫人的性子，有了什么总要大声嚷嚷往嘉善堂来，换了旁人早叫人堵了嘴拉下去，只她是主子，我是奴才，哪有奴才越过主子的理！”
徐妈妈也道：“如今这家里除了老太太就是二夫人，二爷白日公事多也不在家，管也管不了！”
碧芙想了想道：“前儿听祖母说姑父被皇上派去了南边，姜妈妈你即刻派人拿了帖子去，就说我要往南边去，请姑母来府上住些日子，陪她老人家说话！”
姜妈妈笑道：“前几日端午，姑太太遣人送礼，也问起老太太和姑娘，我都照着老太太交待说都好，姑太太说等闲了就来府上探望老太太呢，如此我这就去下帖子！”
这位姑太太乃是林老太太的长女，闺名茉岚，许的是翰林院学士长子，这位姑太太从小养在林老太太身边，十岁左右，老太太就让她学着管家，她跟着母亲身边耳濡目染，惯会理家，家里管事婆子欺她年纪小，谁知竟是个面软心思缜密的孩子，事事拿出个规矩来，叫家里人心服口服，再不敢糊弄这位大小姐，直到她出嫁后，老太太才重新管事，林家大小姐与两位弟弟感情笃厚，尤其与林建峥，几月前闻听弟弟弟妹去世，回家哭得死去活来，对于马氏，她是最看不上眼，马氏也知道这位大姑姐厉害，遂也有些忌惮，如今碧芙请了姑太太回来，马氏必不敢造次！
徐妈妈心中感叹，寻常人家的姑娘这个年纪，还窝在娘的怀里撒娇，就是二姑娘蓉姐儿，同样是嫡出的小姐，哪有大姑娘半分聪明知理，如今不过五岁，听说书读得极好，大人的事面上不说，心中却有成算，将来也是个了不得的，只可惜了大爷夫妇，怎么那么早就走了！
后日一早，一切安排妥当，老太太把人送到大门外，碧芙怜她祖母年纪大，坚决劝祖母回去，老太太不放心又叫身边的徐妈妈一直送到渡口，上了船，徐妈妈看不见船影才回来回话。
次日傍晚，徐妈妈来回说姑太太领着哥儿回来了，林老太太心中又是惊又是喜，如今膝下凄凉，女儿毕竟嫁到别人家，如何能常伴左右，倒是马氏恨得直咬牙，少不得收敛了平日的作风，安稳了几日，姜妈妈心中暗暗佩服碧芙，还是大姑娘有办法，所谓一物降一物！
