震惊世界的消息：渡江的解放军和英国皇家舰队打起来了。叶飞受陶勇情绪的感染，断然下令：“开炮！”毛泽东感到问题严重，立即叫来周恩来，请他注意英国的动向。
“紫石英”号出现在江面
1949年1月1日，新华社发表了《将革命进行到底》的新年献词，号召人民解放军乘胜追击，解放全中国。4月，正当第二、第三野战军在以邓小平为书209记的总前委统一指挥下，沿西起鄱阳湖口东至江阴要塞的千里长江北岸，准备渡江作战时，千帆竞渡的长江江面上，传来一条震惊世界的消息：渡江的解放军和英国皇家舰队打起来了。
这起被后人称作“紫石英”号事件，其由来是这样的：
1949年4月20日，是中共历史上一个不平凡的日子。这一天，国共两党和平谈判失败，解放军的百万大军雄踞长江北岸，正以弯弓待发之势，准备渡江，直捣国民党老巢；而长江南岸的国民党75万守军，困兽犹斗，生死存亡在此一役。
这一天，滚滚长江却异常平静地流淌，好像什么事情都不会发生一样。
然而，早晨，晨雾刚刚散去，大约8点半钟，一艘打着米字旗的英国军舰驶进扬州东南20公里的三江营水域。这一带是解放军渡江东路大军第八兵团的防区。
东路大军预定的渡江作战时间是4月21日，此刻正在严阵以待，准备随时投入战斗。可是江面突然出现的这艘英国舰只干扰了这个计划。
以后才知道这艘英舰叫“紫石英”号，是隶属于英国皇家海军远东舰队的护卫驱逐舰。这是一艘刚下水不久的新型战舰，排水量约2000吨，舰上装有102毫米火炮6门，40毫米火炮6门，另外还装有24管的深水炸弹发射器，载有192名官兵。
执行封江任务的解放军炮兵连，发现“紫石英”号驶进封江领域，立即开炮示警。为防止炮弹击中军舰，弹着点选在军舰的左前方。随着一声轰隆巨响，炮弹托起高高的水柱，江面也随之动荡起来。
然而听见炮响的英舰不但没有对警告做出丝毫响应，而且开足马力，加大航速，拼命驶向上游。
炮兵连发出第二发炮弹，弹着点仍在军舰左前方，只是靠军舰更近了，只有30米，炮弹溅起的水花足以落到军舰的前甲板上。这时，军舰上的炮口转向了北岸，随着火花闪动，几发炮弹落到了沿江的炮兵阵地和村落。“紫石英”号开炮了！
根据上级“假如发现外国军舰，凡是不听我军警告停止航行，可以不再警告，立刻射击”的指示，岸上炮三团两个炮兵连立即向“紫石英”号开炮还击，与此同时，相邻的炮一团也主动投入战斗。
在这样的情况下，“紫石英”号的结果可想而知。仅仅三分钟的战斗，“紫石英”号便中弹30余发，指挥台与前主炮直接被炮弹击中，舰身多处洞穿，操纵系统失灵，航向失控，舰首偏斜，勉强坚持着驶向南岸，在一阵断断续续的突突声中，搁浅了。
军舰仍未脱离我军火炮的有效射程。又一发炮弹跟踪而至，落在后甲板，炸毁了后炮，“紫石英”号完全瘫痪。很快，在“紫石英”号上挂起了两面表示投降的白旗，一面挂在主桅上，另一面挂在后桅上。显然，曾经不可一世的大英帝国的舰队没有投降的习惯，不会预先准备白旗。那是两条白色的大床单。
事后统计，这次水陆炮战，解放军炮兵部队无一伤亡，而“紫石英”号损失惨重。据两天后上海出版的《字林西报》报道：该舰在这次战斗中，舰长斯金勒少校阵亡，副舰长威士敦上尉重伤，全舰共死亡17人，负伤20人。而后来的消息证明，“紫石英”号实际的伤亡人数远远大于这个数字。
英国远东舰队获悉“紫石英”号在长江受伤的报告后，副总司令梅登海军中将立即乘坐旗舰“伦敦”号，并率驱逐舰“黑天鹅”号全速驰援。4月21日晨，英国舰队驶过了江阴，继续向解放军控制的江面前进。英舰虎视眈眈，将舰上的巨炮一齐指向北岸。
而扬子江北岸八圩港一带，正是解放军东路渡江大军第十兵团的防区。
位于八圩港右侧的突出部，有一个简陋的炮兵观察所，它是第二十三军炮六团一营的左观察所。此时正是二连观测员崔汝山的值班时间。小伙子才18岁，典型的山东人模样：黑黑的脸膛，浓浓的胶东口音。因为有点文化，一当兵就在营里当上了文书。1948年5月，他调到华野特种兵纵队特科学校学习炮兵行当，淮海战役结束后被分配到炮六团，小小年纪就担任了排级待遇的观测员，令不少同乡同龄人羡慕不已，都说还是喝几口墨水管用。这个小观察所，下面是泥巴，上面是两块门板，只能容两个人并排站着。最重要的物件有两样：一架望远镜，一部电话机。这架望远镜，专业术语叫炮队镜，也算得上是精密仪器了。透过它一看，不但宽阔的江面尽收眼底，就是相隔3000米的对岸，也看得清清楚楚。
这会儿，几个弓着腰戴着钢盔的国民党兵正在搬土袋，看样子是在加固工事，远处有许多民夫正在当官的吆喝下挖土和运土。
小崔手握炮队镜，让目光挨次通过江面。晨雾刚刚散去，初春的江面渐渐变得清晰起来。
好像有风声。可是江面上风平浪静，哪来的风？是不是耳鸣？小崔拿小拇指使劲在耳朵里旋了几圈，可是风声依然。再一听，是轻微的轮机声。小崔家在威海，听惯了这种机帆船或是兵舰的轮机声。再往炮队镜里定睛一看，小崔不由得倒吸凉气：妈呀，这不是兵舰吗？再往舰上看，前后甲板上有几门大口径的火炮正朝着北岸转动。再看舰尾，一面米字旗悬挂在桅杆上。刚发现时大约距离有1000米，转眼只有800米了。崔汝山知道事情重大，放下炮镜就去摇电话，向连里报告：“发现一条大兵舰，英国的，距离800米，正是榴弹炮最有效的射程，排长，快请示开炮吧！”
电话那头的观通排长，一下子也急了，但比小崔稳，熊了他几句：“你老老实实观察，别瞎咋呼！”
“是，好好观察。”
小崔放下电话，又伏在镜头前寻找目标。他看见大军舰停在江中不走了，随着巨大的嘎嘎声，一只大铁锚抛进江中。不远处，大约相隔500米处，也出现了一艘军舰，虽然没有前面的大，但舰甲板上也高耸着几门火炮，黑洞洞的炮口指向江北岸。它也抛锚停泊于江中。
小崔急忙再次报告。
电话那边的排长不敢拖延，几分钟之后，情况就到达一营营长王坤廷。王营长当即叫通炮六团团长马达卫，向他报告：“发现一大一小两艘兵舰，游动在一营阵地左前方，挂着英国旗，请示怎么处理？”
马达卫不及多想，命令王营长：“你马上跑步到三连阵地去，我随后就到。
要不要打，等我们直接观察以后再请示决定。”
团指挥部就在三连阵地不远，马团长放下电话，来到阵地时，跑得一头大汗的王营长也赶到了，三连是一营的主阵地。两人弓身钻进三连观察所，通过工事的望孔朝外观察。他们用肉眼就能看见横在江心的两艘军舰。垂在舰杆上的米字旗不时被风撩动一下，告诉人们它是“光芒四射”的大英帝国。马团长数着舰上的火炮：一、二、三……好家伙，长长短短足有30门！舰体约长140米，舰桥大约有17米，各式火炮一齐指向天空，炮管在阳光下发出刺目的钢灰色的光。这简直是一座水上城堡。
两位指挥员越看越觉得奇怪：双方交战迫在眉睫已不是什么军事秘密，连外文报纸都登载了种种猜测，这两艘英国军舰来干什么？参战？又不像：舰炮虽然都脱去了炮衣，挺胸昂首地炫耀着自己，可甲板上水兵并未进入炮位，随着飘荡出来的爵士乐，甲板上的人还不时扭动两下，其热闹如同过节一般。过了一会儿，从舰上的大喇叭中传出几句中国话。因为距离远，听不清楚，但那句反复广播的话：“我们不是你们的敌人！”却听得十分真切。
不是敌人又是什么呢？
反正不是朋友。解放军的朋友是苏联。但苏联老大哥并没有派遣兵舰进入中国内河的计划。那时，基层的干部战士都是把西方人当作蒋介石的朋友，不管他是美国人还是英国、法国人。
再看江中：后来的小一点的舰———事后人们知道这一大一小两舰，一个叫“伦敦”号，一个叫“黑天鹅”号。大舰是英国皇家海军远东舰队的旗舰，有6200吨位；小一点的是护航驱逐舰，排水量为1900吨。两舰都参加过第二次世界大战，在当时属于战术性能相当先进的战舰。舰上所有大小火炮都用机械装弹，发射速度要比我军的步兵火炮快得多。其总火力加起来，不亚于我军一个榴弹炮团。此刻后面那艘战舰倒真像一只温柔的大天鹅，陪伴着“伦敦”爵士，那根根冲天支起的炮筒，像满身蓬起的羽毛。炮口下的和平曲让人难以捉摸。下面的官兵更多的是凭直觉，他们催促着团营领导：“团长营长，快打吧！黄鼠狼给鸡拜年，还有好事？这肯定是外国鬼子来帮老蒋阻拦我们渡江的！快打吧！”
马达卫没有答话，只是用眼使劲瞥了一下：这一瞥比说话还灵，下面的人顿时明白团长不赞成打。嗯，团长说不打肯定有道理。军人的思维比较简单。
而军人还有一个法宝是“请示”：我们经常听上级批评下级时说，你不懂不能问一问吗？不请示不汇报，擅自做主，你还是军人吗？
称职的指挥官都养成了这种习惯。马团长抓起电话，要“洪湖三○一”。
“洪湖”是二十三军的代号，“三○一”则是军长陶勇的代号。
陶勇请示叶飞开炮
陶勇刚吃过早饭，就接到前沿阵地的报告：七圩港以东江面上开来了两艘敌舰，行速很慢，舰上的人还拿着望远镜不时地向我阵地窥探，不知要打什么鬼主意。
陶勇让他沉住气，看看再说。然后对政委卢胜说：“渡江作战在即，在这个时候突然冒出两艘形迹可疑的军舰，不可等闲视之，走，我们到江边看看。”
江面上，双方僵持了一个多小时：炮口对着炮口，眼睛对着眼睛，说不清在等待什么。
陶勇和卢胜、政治部主任谢云晖已经赶到了八圩港江边。陶勇走得很急，一到阵地就往观察所里钻，观察所的进口又低又窄，他一头碰到掩体的门板上，松动的泥土哗哗往下流，撒到他的军帽上，灌进脖颈里。
他抖着身上的泥土，发现崔汝山站在那里，眉一拧，眼一瞪：“小鬼，这样可不行！你这是兔子窝还是老鼠洞，能防空还是能防炮？告诉你，马上给我重新修过，乱弹琴！”
崔汝山从来没见过陶军长，但知道这肯定是个不小的首长。不然后面不会跟着背美式卡宾枪的警卫员，和腰上别着手枪的秘书或是参谋。他站直了，立正回答：“是，首长！”
陶勇说着，已经站到了炮队镜前，将眼凑上去，仔细向江面张望，口中喃喃：“妈妈的，这是在捣什么乱！”
江上的雾气还未散尽，离岸不远的江面上，一大一小两艘军舰依稀可见。透过望远镜，就看得清楚了：两艘舰艇上高挂着花花绿绿的“米”字旗号，金发碧眼的洋鬼子大大咧咧地在甲板上来回走动。巨大的舰炮张牙舞爪，正虎视眈眈地对着江边阵地。谢云晖读过书，认出其中一艘舰上有英文“伦敦”字样。原来是英国海军的舰艇！
陶勇寻找着电话机，口中仍在不停地说：“不管它是什么船，挡在我们渡江的路上就不行。我们的大批木船晚上就要渡江，让它在江里一挺，怎么渡呀，再开上几炮，全得抓瞎。得想办法把它赶跑！”
他摇得电话呜呜地响，让连总机转团指挥所：“马团长吗？我是陶勇……”
一旁的崔汝山听见了，吓得一缩脖子，涨红了脸。
陶勇问马团长：“这两条兵舰为何不走啊？”
马团长也说不知为什么。
陶勇命令道：“它妨碍老子渡江，不行！好狗不挡道，你要准备轰走它们。
你命令就近的炮兵作好射击准备，先用常规信号发出警告，要它们离开防区，我马上再请示兵团首长，一等批准，你们就开炮！”
陶勇听到“是”的回答就放下电话，看了看低矮的掩体和直往下流土的门板，一猫腰钻出来，拍拍手上的土，对小崔说：“别忘了，把这个掩体加固一下，注意观察，出了问题拿你是问！”
陶勇走后，小崔又接到连指挥所的电话，叫他做好准备：“全营的火炮已经对准了英国军舰，等上级的命令一下就开炮。打起来以后，你的任务是注意观察弹着点，及时报告方向、距离的偏差，以便调整命中率！”
“报告排长，刚才‘洪湖’一号首长来了。”
“他有什么指示？”
“他叫我加固掩体！”
“首长说得对，大炮不是手榴弹，你不能马虎，抓紧时间修吧！”
这个第一次见到陶勇的山东小伙子，勤奋好学，大半生都与大炮打交道，后来成为炮兵师的副参谋长。
当天早晨8时20分，陶勇报告的情况，通过兵团领导，直达指挥东路渡江的指挥员粟裕和张震，他们立即向军委和总前委发出了请示电报：
七圩港口外到外舰两艘，请示如何处理我二十三军七圩港口外（泰兴南）本晨到兵舰二只，一大一小，上部一汉文“英”字旗号，据望远镜观察，舰上除有中国人外，并有外国人。
因我已实行渡江，均已下令封锁江面。请示对该舰如何处理？是否给予轰击并建议新华社立即广播告外国舰离开长江退回上海，停泊战区范围船舰损失由其自行负责。是否有当请即示复。
当日中午之前，中央军委就有电报来。大意是：对帝国主义斗争的策略要有区别。如果是美帝国主义的军舰来犯，就要坚决消灭；对于英国军舰则采取不打第一炮的原则，方针是“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”。
等候回电的间隔是熬人的。领导层已习惯了这种揪心的等待，他们不说话，或是在烟雾缭绕中思索，或是在忙碌中排遣，总想忘掉时间。
而基层的干部战士就没有那么多的耐心，他们熬不住的是沉寂。三三两两凑在一起，爱出主意，爱发牢骚，个个都像诸葛亮。特别是守在七圩港的指战员，除了在鲁南战役、济南战役和淮海战役中补充了部分解放战士外，多半是山东籍的胶东兵，都是翻身农民，为了保家保田自愿参的军，政治觉悟高，渡江战役发起阶段，个个都向组织表过英勇杀敌的决心，有的还写过血书。如今面对这两条横在江里的“大鲨鱼”，都想上去捅一刀。所以求战声此起彼落，嗷嗷叫唤，如果不是干部不停地“降温”、“压火”，那涌动起来的战斗情绪还真不好控制。
再看那些舰上的英国兵，也真叫人压不住火。
