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第14章 篇章简介(8)

保罗并不是以一种正式辩论或陈述的形式来展开他的主题的。他只是把他所得到的启示说出来。

四十六、《腓立比书》

这是使徒保罗第一次被囚禁在罗马时写的一封信,对象是马其顿的一个城市腓立比的基督徒,故称为“腓立比书”。全卷共四章。

《腓立比书》是一封朋友与朋友之间的信件,里面含有宗教的感情,承认爱心的帮助。保罗告诉腓立比的信徒他们所受的捆锁、福音在罗马的进展以及一些反对者的行为。他们结党纷争,传基督是出于嫉妒,这些使他十分难过。他告诉他们内心的平安和喜乐在一切苦难中支持着他。他确知他们的同情,写信时对基督徒的友谊满怀信心,他的喜乐就是他们的喜乐。他做好了两手准备——圣洁的生活是有福气的,圣洁的死也是有福气的。他告诉他们自己以感激的心情接受他们送来的礼物。他过去不愿意接受其他教会的帮助,但是他同腓立比教会有着非常密切的关系。这种感情和互相信任的友谊使他愿意接受他们的帮助。他珍视这种帮助,不仅看做是减轻了他的困难,最重要的,是把它视为他们爱他并在基督徒第一样美德——仁爱上进步的又一个证据。他已经学会了按基督徒的观点心满意足。没有人比他更能体会到自己的软弱,但靠着基督的力量,他凡事都能行。

这封信的主题就是在基督里喜乐。虽然这封信是在监狱里写的,保罗却并不在意前面的境遇。信中这次出现“喜乐”和“在基督里面”,把它们结合起来,就充分表达了书信的主题。

四十七、《歌罗西书》

《歌罗西书》共四章,是“监狱书信”之一,可能写于保罗在恺撒利亚的两年被囚期间。从信中我们知道,有一个发展成熟而后被称为诺替斯主义的假教训,正开始威胁歌罗西的教会。

在《歌罗西书》中,保罗对教会中所流行的异端表示强烈的反对。在《加拉太书》中,他单单驳斥犹太教主义,而在这里他驳斥的对象是双重的。他不仅驳斥犹太教的律法主义,还要与某些企图贬低基督作用的异教观点争辩,所以他批驳了那种认为天使是创造和调停之媒介的观点。他宣称基督为唯一的创造者和中保,基督是物界和灵界一切事物的“首”,在他里面没有二元性,这同一位耶稣“在凡事上居首位”,“万有也靠他而立”,他是神,“丰盛在他里面居住”,他不需要副手或“流溢体”,保罗说“一切的智慧知识都在他里面藏着”,那完美而能救人的奥秘不是有关各等天使的神秘知识,而是“基督在你们心里成了有荣耀的盼望”,所以他斥责假教师所鼓吹的敬拜天使的做法。他们以拜天使来否认基督作为完备的维护者和调停者的作用。

使徒还谈论了这些异端在道德方面所产生的后果。过于严格的禁欲主义和纵欲主义都是不可取的。这两种异端都主张让人类的意志做主。这种“意志的崇拜”是虚伪的或者说是歪曲了的谦卑,所以应予以斥责。所以肉体的放纵都受到了严厉的指责。保罗宣称基督是宇宙的创造者和维持者,是教会的元首、中保和解放者。使徒写信给他在歌罗西的朋友,用清楚有力而又合乎逻辑的言辞劝他们离开虚妄而无意义的猜测,回到基督福音的实际中来。

四十八、《帖撒罗尼迦前书》

《帖撒罗尼迦前书》共五章,信中注明是保罗、西拉和提摩太所写,但实际上基本为保罗所写。

帖撒罗尼迦是一个重要的城市,是马其顿的第二个海港。它的有利地形和优良港口使之成为商业重镇。也许是这个原因,犹太人在这里有一个很大的住地和会堂。

当保罗在第二次旅行布道从特罗亚和腓立比回来的时候,在帖撒罗尼迦设立了教会。但后来他被驱逐出境,就来到南方的庇哩来,虽然如此,他仍是关心着这个新生的教会,所以打发他的朋友提摩太回到帖撒罗尼迦去做他的代表视察教会情况。提摩太视察后回来报告说教会非常进步。于是保罗写了前书,托提摩太亲自带去。

这封书信充满热烈的爱心。保罗满怀感恩的心情听取了提摩太汇报帖撒罗尼迦人的忠心,以及他们对他的关怀。他热情地赞扬他们爱心、信心和盼望等崇高品质,急于要访问他们,因为他过去还没有足够的时间同他们在一起,未能充分地指教他们福音的真理。

提摩太还汇报了另外一些问题。有一些帖撒罗尼迦信徒为他们接受福音信息后死了的亲人而悲伤,担心这些亲人在主复临荣耀的复活中没有份。有一些人在基督复临的信仰上发生狂热,以为自己不必做工,只须闲懒地等候主再来就是了。有一些人又回到世俗中去了,处在因犯罪堕落而灭亡的危险中。还有些人持独立倾向,不肯接受教会领袖所分配的任务。这些“不守规距的”、“灰心的人”和“软弱的人”都需要帮助。若有可能,保罗要亲自赶过去指教这些可爱的信徒。他屡次想回去,可是撒旦阻挡了他,于是他就给这个教会写了一封信。

因而,这封书信的主题是以实际的虔敬仰望基督再来。基督荣耀地再来是这封信阐述的最主要道理。信中所提到的其他道理还有基督的死和复活、已死义人的复活、将来的报赏和刑罚、撒旦的实际存在和积极活动、救赎的道理,包括拣选和成圣。

人们一般认为该信是第一封保存下来的保罗书信,它可能是除了《雅各书》以外,《新约全书》中第一卷写成的书。

四十九、《帖撒罗尼迦后书》

《帖撒罗尼迦后书》共三章,起因是帖撒罗尼迦的信徒读了一封有人伪造保罗的书信,有些动心,大为惊慌。在这封伪造信中说,现在的苦难不过是大而可畏主降临的日子的起头。这与保罗以前所教训的相反,因为保罗在前书中说信徒都要在苦难的时候被提。《帖撒罗尼迦前书》的使者回来以后向保罗汇报了这些情况。所以后书是澄清保罗以前所传的要道。

保罗的主要目的之一就是向该教会卑微的基督徒们保证,主已悦纳了他们。他说应当为取得的胜利感谢上帝。他注意到他们在基督徒信仰的美德上所取得的进步,他们的兄弟之爱以及在逼迫之下的坚定。

《帖撒罗尼迦后书》没有进一步谈基督再来的方式和已死之义人的复活。保罗强调必须为主再来的大日做好准备,必须天天在生活中仰望主的复临。许多人似乎把保罗对基督复临的强调理解为基督马上就要回来了,所以保罗现在急于解释说,这不是他的本意。并提醒他们,他曾亲自教导他们,在那日子以前必有离道反教的事,就是那敌基督的要显露出来。保罗直接对那些声称主快来了,不必再做工的不听话的懒汉发出了恳劝。他在《帖撒罗尼迦前书》中曾警告过他们,现在他在主里面命令和劝诫这些人。他劝教会对这些人采取纪律措施,以便让他们改变过来。

所以《帖撒罗尼迦后书》的主题和《帖撒罗尼迦前书》的主题是一样的,都是主张实心实意的虔诚;要安慰和坚固软弱的人,制止煽动的人。教会也必须了解一切撒旦势力的最后倾覆。他让帖撒罗尼迦的基督徒看到上帝胜利的光荣盼望,勉励他们在生活上与他们的信仰相称。

五十、《提摩太前书》

《提摩太前书》共三章,是保罗写给提摩太的信。写这封信的时候提摩太正在以弗所教会担任牧者。

虽然保罗与提摩太的关系似乎比对其他同工更加亲密,不过提摩太性情比较温和,不像保罗所希望的那样敢做敢为。所以使徒在信中鼓励他在传道工作上要更加勇敢地负起领导责任来。正因为保罗与提摩太有这么密切的关系,所以保罗十分坦率地表达了他对以弗所教会牧者的愿望、劝诫和意图,明确地解释了缺乏组织秩序的后果。保罗显然考虑到传道工作的各个方面,就一点一点地写了下来。

信中主要是一些训言,保罗是把提摩太当做教会的领袖而写给他的,所以这是一封教牧书信。在信中保罗告诫提摩太行为举止要讨上帝喜悦,要对上帝交托他的羊群有所帮助。他交给提摩太一个严肃的任务,就是务要传道,并且维护它的教训。《提摩太前书》和其他教牧书信对教义十分重视,在《新约全书》中“教义”的希腊原文共用了二十一次,其中有十五次出现在《提摩太前书》和《提摩太后书》以及《提多书》中。这封书信体现了一个相当成熟的有关教会组织和管理的计划。

五十一、《提摩太后书》

《提摩太后书》共四章,是保罗在狱中所写的最后一封信。当时他预料自己很快就要受难了。公元64年罗马城大火以后,尼罗皇帝残酷地迫害基督徒,以转移百姓对他亲自纵火的怀疑。大约两年以后保罗被捕,成为这次迫害的受害者。写完这封信不久之后他就殉道了。

这封信被称为外邦人的大使徒保罗的遗嘱。保罗在写《提摩太后书》时已受过审,但还没有被判死刑,不过保罗预料自己必死无疑。他十分孤独,只有“亲爱的医生”路加在身边。保罗写信给提摩太,要他“在冬天以前”赶到他这里,带给他外衣和皮卷。

保罗亲自给提摩太写了这封信,同时这封信也是写给一般教会的。保罗的主要目的是用自己的榜样来加强其他青年同工的信心。保罗在《提摩太后书》中继续讲述假师傅和末世离道反教的事,警告提摩太和其他所有的基督徒要提防他死后有异端潜入教会,大家都应坚守《圣经》的话语,忠于他们的主直到他复临。保罗的最后遗言表达了他自信已跑尽当跑的路,相信一定会得到公正的评价,充分表现他对基督精忠勇敢的气概,是《新约全书》中著名的篇章之一。

五十二、《提多书》

《提多书》共三章,原信是保罗写给提多的一封私人信函,据认为《提多书》是在保罗第二次被囚罗马之时写的,约在公元65年。

关于提多我们所知不多,书中只是略略提到他的情况。《使徒行传》中没有讲到他。《圣经》最早提到他是在《加太多书》(2:1-3)。保罗说他陪伴自己从安提阿前去参加耶路撒冷会议。他从异教改信基督教,并没有受割礼,所以在讨论外邦人受割礼的问题时,他就成了试验性的案例。过了一段时期,他代表保罗前往哥林多,成功地处理了《哥林多后书》(2:7)所明示的难题。他还组织了为耶路撒冷的圣徒募捐。保罗认为他是一个可靠的十字架战士,称他为弟兄、同伴和同工。在这封信里他称提多为信仰的儿子。《新约》中最后一次提到提多是说他前往挞马太。公元4世纪的教会历史学家优西比乌提到提多为克里特岛监督。

从信中看来,在克里特若干地方都有一些基督徒的团体,但没有完善的教会组织。一些假教师制造了麻烦。他们可能是一些半悔改的犹太人。他们强调神话传说、族谱和律法。他们让自己和其他教友们把大量的时间和精力花在无意义的争辩上。提多有责任拨乱反正,所以保罗就写信给他劝勉和鼓励。

在这封信里,保罗特别注意给提多提供了一些意见,帮助他使新悔改的克里特基督徒在纯正的基督徒信仰和生活上坚固起来。所以这封信实用性很强。保罗建议建立一个比较正规完善的教会组织,向提多提议了有关长老的资格。他提醒提多,克里特人懒惰虚谎的坏名声,暗示说那里的基督徒已经受到犹太律法派的干扰。保罗特别指出,注重于仪文方面的不洁,迟早会导致良心本身的不洁;思想如果专门放在繁文缛节上,就往往会疏忽道德和品格方面真正重要的问题,把宗教变成一套形式和理论。

保罗在信中所侧重的就是克里特的基督徒应当在他们的生活上追求节制、纯洁和完全的正直。作仆人的——无疑他们中有许多是为奴的——应当顺从而诚实。不论一个人的社会地位如何,都应该过模范的人生。

五十三、《腓利门书》

《腓利门书》共一章,与《提多书》同样是使徒保罗的一封私人信函。他当时被囚禁在罗马,写信给住在歌罗西的一位名叫腓利门的基督徒。写信的年代在公元62年前后。

事情的起因是,保罗的一个信徒在人生中遇到了一个危机。阿尼西母原是歌罗西的基督徒腓利门的奴隶,因不满于自己为奴的地位,就窃取了主人的一些钱财逃跑了。后来他像许多奴隶一样逃到了罗马,希望消失在罗马茫茫的人群中。在那里他遇见了保罗。也许他一贫如洗,想起了去找基督徒,因为他们心地好。他在主人家里时肯定经常见到基督徒。也许他在罗马领受了基督教的道理,良心深为不安,就去找保罗寻求指导。保罗原来就可能在腓利门家做过客。

不论出于什么原因,阿尼西母受到了热情的欢迎,深受感动,决心服侍这位年迈的使徒。他的良心和意志促使他走上责任的道路,他要回到原来的主人那里去弥补自己的过错。阿尼西母等不及主人对保罗的信有什么反应了,他与保罗的信使推古基一起出发。他以后的遭遇如何,没有人知道,不过很难想象基督的门徒腓利门会不理睬如此动人的请求。信中严谨的语气反映了保罗深信腓利门会接纳阿尼西母为“亲爱的弟兄”。我们可以设想保罗的信任没有落空。

如果不了解保罗时代罗马帝国所存在的奴隶问题,就无法理解《腓利门书》。奴隶在当时社会结构中是受到认可,被看做是主人家庭的成员。在公元前146年到公元235年,奴隶与自由民的比例据说是三比一。普利尼说,在奥古斯都时代,有一个名叫卡西勒斯的自由民拥有四千一百一十六名奴隶。

由于人口中有那么多的奴隶,统治阶级就觉得必须制定严厉的法律防止奴隶逃跑或造反。根据罗马的法律,主人对奴隶的生死操有绝对的权力;奴隶不能拥有财产,他的一切都是主人的,不过有时也允许他积蓄一些零星的收入;奴隶不能合法地结婚,但主人常鼓励他们结婚,因为他们的子女也是主人的财富;主人可以随心所欲地把奴隶同他的配偶和子女分开;奴隶不得打官司;逃奴得不到任何的庇护;奴隶不得充当证人,除非在拷问之下;奴隶不得指控主人任何罪状,除了叛国、通奸、乱伦和亵渎圣物之外;如果主人被指控犯罪,他可以让奴隶代他受罚;对于逃奴的惩罚往往是死刑,有时钉十字架或投入鱼池喂凶残的七鳃鳗。

有些奴隶主比较通情达理,有些奴隶对主人也很忠诚,交给奴隶去做的某些事情也是比较轻松的,某些工作需要较高的智力。由于征服的结果,常常有教师、医师,甚至哲学家沦为奴隶。这一类有才能的奴隶就被挑选出来经营店铺和作坊或管理主人的房产。但无论如何奴隶总是得绝对服从主人的意愿,不论主人是开明的还是反复无常的。奴隶的制度培育了懦怯、谄媚、不诚实、贪污、不道德和其他弊端,因为奴隶首先得迎合主人的意志,不论他们是好还是坏。

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