玛妮雅作出了保证，然后再把她调到队伍中间，探险小队得以继续前进。又走了一段路，克瑞斯停下脚步。
“这里以前有人来过……”
克瑞斯用火把照亮侧边的石壁——那上面有一个很明显的箭头形状，是用利器刻出来的，虽然标记本身和周围的石壁上都早已长满苔藓，却依然可以很清楚的被分辨出来。
“年代很久远了……”
克瑞斯刮去箭头标记上以及周围的青苔，石壁上又显出一些古老的图形文字来，克瑞斯趴在石头上辨认了半天也没能认出来，最后只能沮丧的放弃。
“不是卡达印的古文字……也许是西方大陆这边的文字吧。”
玛妮雅见状也上前辨认，但一样摇头：
“不是的，我们这儿也没这种文字……等一等……”
玛妮雅突然想起来什么似的，又凑上去看了一阵子。
“我想起来了——这不是人类的文字，这是精灵族的族徽标记！”
“精灵族的族徽？”
阿斯尔不解的问道，玛妮雅点点头：
“曾祖母告诉过我，每个精灵族群都有自己的族徽，就好像人类世界每一个家族都有自己的姓氏一样。因为精灵族的寿命很长，每一个家族的历史也都很悠久，所以族徽是精灵族最重要的标志。”
“是么……”
克瑞斯低声回应道，突然指着其中一个弓形标志道：
“那么，这个就是族徽标志么？”
玛妮雅点点头：
“是啊，正是这个，神弓家族的徽记——这是精灵族中最善射的一个家族。你可真聪明，一下子就能从中认出来。”
克瑞斯摇了摇头：
“不是辨认出来的……我想起当年在古神庙中观看创世传说的纪录册子，在提到十二圣兵器下落的那一页，也曾经看见过这个标志——现在想来，大约就是圣王弓主人所属家族的族徽了。”
“哇！真的是他么——那我们找到了！找到了！”
仿佛圣王弓已经在手中一样，玛妮雅兴奋的又跳又叫，直到看见克瑞斯和阿斯尔两人冰冷的脸色，她方才领悟自己又犯了错误，连忙捂住嘴巴，也不那么兴奋了。
见她平静下来，克瑞斯淡淡的挥了挥手：
“只不过说明我们没走错路而已……继续走吧。”
三人继续往下，前面的道路可就没那么好走了——越往下，越是炎热起来，再加上他们必须打着松明火把照亮道路，走了一阵子后，三人身上都是汗流浃背，玛妮雅不停的喊热，阿斯尔虽然不好意思喊出声来，却也是满头大汗擦个不停，唯有克瑞斯，依然保持沉静的风度，尽管他的额头上也密密麻麻布满了汗珠。
再走了一段，克瑞斯停下脚步：
“我们不能再往前走了。”
“为……为什么？”
玛妮雅上气不接下气的问道，克瑞斯指了指她：
“瞧瞧你自己吧，连路都走不动了……再这样下去我们会被闷死在洞里的。”
“可我觉得还能走啊……也许龙穴就在前面呢。”
玛妮雅坚持道，克瑞斯摇摇头：
“不行，我们必须留些体力出去，否则太危险了。”
“下次吧，等做好更充分的准备再来。”
阿斯尔也在旁边帮腔，玛妮雅只得同意。于是他们在石壁上作好标记，将多余的火把木柴放在这里以备下次使用，便开始回头往上走。这时候阿斯尔才发现，克瑞斯的体力已经非常衰弱——好几次，他不得不扶着克瑞斯爬上陡坡。
阿斯尔这才明白克瑞斯为什么要返回去——他不是担心别人的体力不够，而是因为自己已经支撑不住了。想到这一点，阿斯尔又是担心，又是诧异——连自己都还能坚持下去，凭克瑞斯的实力怎么会支持不住呢？
到后来连玛妮雅也发现了克瑞斯的异常，两人一块儿扶着克瑞斯返回地面。等出了山洞，好不容易爬下山，重又坐在水池边休息的时候，一向好强倔强的克瑞斯竟然开口向他们道歉了：
“真是抱歉了，玛妮雅小姐，阿斯尔表兄——因为我的体力不足，迫使大家一起回来了。”
“不，没关系，我们下次再进去好了。”
玛妮雅如今反过来安慰克瑞斯，但小姑娘毕竟是小姑娘——觉得一身臭汗太不舒服，玛妮雅干脆骑了飞马到远处去寻找新的水源洗澡去了。阿斯尔和克瑞斯可都没这能力，只能在池水边将就坐坐。
看见克瑞斯的脸色愈发苍白，阿斯尔心中极为紧张：
“你到底是怎么了，克瑞斯——你不应该这样的呀，是毒伤还没好么？”
克瑞斯看了看他，又照着池水看了看自己愈发憔悴的容颜，长长的叹了一口气：
“事到如今，也没必要再隐瞒下去了——阿斯尔表兄，您也知道，我从小就身体虚弱，有吐血的毛病。后来虽然修炼武艺，却也并不能改变这天生的体质。”
“你不是说那只是小毛病么！”
阿斯尔紧张的问道，克瑞斯轻轻叹息，摇了摇头：
“昔年，那位传授我武艺的师傅曾经也诊断过我的体质。他告诉我说，如果这一生尽心调养，无牵无挂，不要为任何烦恼动心，更不能操心烦神……我还有可能活到长出白发的那一天。否则，终有一日会吐血而亡。”
“什么！”
阿斯尔失声大叫：
“怎么会这样呢！克瑞斯，你以前为什么不告诉我——如果早知道这样，我决不会让你担当什么首相之位，更不会让你那么辛苦！”
克瑞斯虚弱的摇摇头：
“您到现在还不了解我么，阿斯尔表兄——与其默默无闻的度过一生，还不如让有限的生命绽放出光芒来……我克瑞斯情愿因为操劳国事而早夭，也不愿平平淡淡的老死！”
“可是我身边不能没有你啊，克瑞斯！”
阿斯尔抱住表兄弟的胳膊失声痛哭，克瑞斯又叹息一声：
“我又何尝愿意那么早就离开……索菲亚称雄天下的大业尚未完成，北方强敌依然在虎视眈眈，在这种情况下我又怎么甘心撒手而去——所以此次我才提议表兄您前往温泉谷休养，一方面是补偿前一段时间我对您过于严厉的失礼；另一方面，也是希望能让朝中群臣放松一下，把过份紧张的气氛化解开来；而私下里，我也希望能借此机会休养生息，调养自己的身体……只是想不到，竟然会出了这等祸端。”
“呜……克瑞斯……”
阿斯尔此时已经说不出话来，唯有痛哭而已，克瑞斯同情的看着他，却还是只有狠心告诉他真实情况。
“这几天来，都是面临着生死关头，不得不全力以赴……虽然从地狱门口爬了回来，但我的体力消耗也已经远远超出了身体所能承受的范围……可以说，我现在的一举一动，都是在消耗着我的生命了。”
“这……这……！”
阿斯尔此时的汗珠竟然比刚才在地穴里还多——但那都是冷汗。
“刚才爬山进洞，每走一步，我的胸口就象被火烧一样疼痛……我想，我体内的痼疾已经发作了。很抱歉，阿斯尔表兄，如果不是几乎无法站立，我一定会带着你们继续往下走……”
“玛妮雅有办法么？她不是很精通治疗的么……”
阿斯尔哭丧着脸胡乱叫着，克瑞斯悲哀的摇头：
“倘若有办法解救，我自己早就能解决了……就连海因大主教，开给我的药也只能压制病情而已，并不能根除……这不是药物所能做到的。阿斯尔表兄，我想我的大限之日也就在这几天了……”
“不！不会的……”
阿斯尔哭得一塌糊涂，克瑞斯却没空理他，继续说道：
“但是在我死以前，咱们一定要想法子找到圣王弓，让玛妮雅小姐答应送您回去——就算找不到，你们也要尽快离开这里，火龙‘流星’绝不是寻常猛兽可比，一旦被这些魔龙发现巢穴附近有生物活动，它们就必定要消灭掉骚扰者方肯罢休——您看这片绿洲那么大，有草原，森林，湖泊，却几乎没有什么动物——肯定都被火龙除掉了。”
“别管这些了，克瑞斯……想办法救救你自己吧！”
阿斯尔悲伤地哀求道，克瑞斯苦笑道：
“您刚才没听么——我救不了自己啊，唯一能努力去做的，就是设法把您送回去……现在，让我休息一会儿吧……我想只要保持体力，注意休息，这几天总还能坚持下来的……只要找到圣王弓，您就可以回去了。”
“不行，我去和玛妮雅说，咱们帮不了她了……”
“不行！”
同样的一个词，在克瑞斯口中远比在阿斯尔口中更有压迫力，生平第一次，克瑞斯竟然对他的皇帝表兄显出了凶狠之色：
“不要忘了，阿斯尔陛下——您是索菲亚的皇帝，想尽一切办法回到索菲亚，延续莱塔尔王朝的血脉，这是您的义务，您没有反对的权利！”
阿斯尔被吓住了，见他脸上显出惊惧之色，克瑞斯脸上又恢复了那和善的笑容：
“何况，即使我躺在这里什么都不做……那一天也会很快到来的。与其这样，不如让我再为您做些事情吧”
坚持着说完了这些话，克瑞斯似乎疲劳过度，不得不躺下休息。而阿斯尔也不好再说什么，只是默默低下头去，水池边呈现出一种令人不安的寂静。
一阵欢快的天马嘶鸣声打破沉默，沐浴完毕的玛妮雅梳理着湿漉漉的头发，兴高采烈的跑回来了。
“那儿有一座好大的湖泊哟，湖水清澈极了——你们也去洗一洗吧。”
阿斯尔和克瑞斯默然相对，两人眼中都呈现出无奈苦笑的神色。
灿烂的金发缓缓晃动——那是克瑞斯在摇头。
“不必了，玛妮雅小姐，早些休息吧——咱们明天再想法子上山，探洞！”
次日傍晚，三人再次登上了火龙山，依然是克瑞斯走在最前面。白天他除了吃点东西之外就没怎么活动，此时拄着一根木杖行走，倒也并不显得如何虚弱——至少玛妮雅没注意。
这一次他们除了准备火把，还准备了一个大水袋，带上足够的清水才钻进洞去。一路上沿着昨日留下的标记走，行动快了许多，第三根火把还没烧完，他们已经走到了上次被迫返回的地方。
“从现在起，我们要千万小心了。”
克瑞斯教其余两人用冷水浸湿衣服，以此抵挡灼人的热浪。他们又往下走了一段，甬道渐渐宽阔起来，洞顶也逐渐升高，仿佛一座地下的厅堂。
一直走在前面的克瑞斯突然停步，阿斯尔以为他吃不消了，连忙抢上前搀扶，但克瑞斯却摇摇头，用手中木杖指了指路中间一堆东西。
那是一堆骸骨，死人的骸骨，骨头上犹自覆盖着生锈的金属甲片，一柄锈迹斑斑的大铁剑依然被握在干枯的手爪中，但死者的脸部却是极端的扭曲，似乎死前受了极大的惊吓和痛苦。
后面的玛妮雅发出半声惊叫——但总算及时醒悟自己用拳头堵住了嘴，过了好一阵子才心惊胆战的靠近克瑞斯。
“这是不是那位精灵族前辈？”
克瑞斯摇摇头：
“这是人类的骨骸……而且你看他披金属甲，手持大剑，明显是一名剑士。”
“好像死了很久了。”
玛妮雅大着胆子用细剑拨了拨那堆骨头，骨骸立即四散零落开来。
“圣王弓不在这儿。”
“当然不在，千百年中，到此寻宝的肯定不止咱们这批人。”
克瑞斯淡淡说道，便带着两人继续向前走去。
越是往前，尸骨残骸就越来越多，克瑞斯的脸色也越来越是凝重，行动越来越小心翼翼。到最后连说话都要凑在其他人耳朵旁边，声音也是轻轻的。
他们一路上仔细搜寻，地上的骨骸五花八门，有人类的，矮人的，甚至还有兽人的，但就是没有精灵族的。死者留下的武器也是各种各样，矮人爱用的巨斧，兽人族的大棒……当然最多还是人类的枪，剑等兵器，克瑞斯一路东张西望，颇想找一件合适的兵器防身，但那些武器大都锈蚀的厉害，根本无法再使用了。
三人又走了一段，突然全都骇然站住——路中间出现了整整一队尸骸，那些骸骨并没有倒下，仍然保持着疯狂奔跑的姿势，甚至身上的肌肉也还没有腐烂——根本就烂不掉，因为都被烧焦，炭化了。
死者大张着嘴，直到现在克瑞斯等人仍然依稀可以辨认出他们临死前痛苦大叫的模样，那些人似乎是想拼命奔逃，却在一刹那被火焰烧焦——这如果不是火山的杰作，就一定是那火龙“流星”造的孽了。
阿斯尔脸色苍白，极力抑制住才没有吐出来，而玛妮雅则躲在克瑞斯身后，小声哀求着：
“我不要圣王弓了……回去好吗？”
克瑞斯摇摇头，沉静的说道：
“到了现在这地步，前进或是后退都一样危险——火龙巢穴必然就在前面，既然下来了，总得去看看。”
随着克瑞斯的脚步，他们终于走到甬道尽头，宽广的石厅突然收敛，尽端只是一个小小的洞口。克瑞斯示意大家熄灭火把——在这里已经不需要火把照明了，从那洞口中隐约透出红光来。
三人小心翼翼的走进洞去，洞里头七拐八绕的，但在这里决不用担心迷路——他们只需要顺着光亮方向行走就可以了。绕了两个弯，前面突然光芒大盛，三人发现自己已经身处在一个奇异的世界中。
这是一个比刚才那石厅更大的山洞，他们所在的位置应该算是山洞尽头——他们是从尽端一个小窟窿里钻出来的。而山洞另一边有个非常大的洞口，洞口对面可见深红色的火山口峭壁——这个山洞是直接通向火山口的。赤红的火光从那大洞口透入，将整个山洞照的通明。
一条巨大的赤色飞龙蜷曲身体躺在洞中，头枕在腹部，打着震耳欲聋的呼噜。克瑞斯他们只是从远处看见过这条火龙，那时候已经觉得这家伙硕大无朋，此时就站在它身边，更是感到了无比的迫力。
不过三人的目光很快就被洞中的珠光宝气吸引过去——地上，被火龙围起来的山洞中央，有一个金色的凹土塘，塘里全都是金灿灿的古代钱币，许多式样古老的宝箱堆放在金币堆上，箱盖敞开，显出里面各式各样的珍宝来。其中有价值连城的祖母绿，晶莹的翡翠石，漂亮的水晶链子……任何一件东西拿到人类世界中都是无价之宝。
当然他们并非为了这些东西而来——自打一进龙穴开始，玛妮雅就四处观察，寻找传说中的圣王弓，而克瑞斯则一直紧张的观察着那条火龙的动静——只要那龙一有醒转的迹象，他就要拉着伙伴们逃跑了。
所幸那火龙正睡的死气沉沉，他们暂时没有被烧焦的危险，玛妮雅小心翼翼的从龙尾骨刺缝隙间探过头去，寻找自己的目标，但那条龙把财宝看得挺严实——宝物坑被它围得死死的，三人只能看到坑中很少一部分地方。
“有吗？”
阿斯尔低声询问，玛妮雅失望的摇摇头，伸长脖子尽力往坑中探寻，但还是找不到自己要找的东西。
“快点……”
克瑞斯低声催促道，他注意到龙的鼻子微微有些翕动——也许它嗅到什么气味了。这种鳞甲动物嗅觉都很灵敏，即使在睡梦中也能嗅出异常，万万不可大意了。
然而玛妮雅依然没有收获，情急之下，她竟然从龙尾骨刺之间钻过去，直接站到了财宝堆边上！
“不好了……”
克瑞斯知道这类魔龙对自己的宝物最是敏感，倘若有人偷窃就算在外面也会感应到，何况此时正睡在旁边！他立即伸手去拉，但已经慢了一步——玛妮雅一脚踏在金币堆里，发出轻微的摩擦声——而那条龙立即动弹起来。
“离开这里——马上！”
克瑞斯再也顾不得隐蔽，一把将玛妮雅拉出来，连同阿斯尔一起推进身后洞穴里，他自己也随后跳进去，在临走时回头看了一眼，正对上火龙“流星”那赤红的眼神。
“快跑啊！”
克瑞斯推着前面的阿斯尔和玛妮雅两人疯狂前窜，身后龙穴里传来惊天动地的吼声，克瑞斯脑海中呈现出小甬道口那几具被烧焦的尸骸惨景，禁不住冷汗直冒。好不容易跨出那个小洞口，看到那几具焦黑的残骸时，他也顾不得污秽肮脏，一古脑儿将那几具尸骸全部推进小洞口中，硬是将小洞堵住，然后扑在阿斯尔和玛妮雅两人背上，将他们扑倒在山洞侧壁边。
刚刚伏下，身后洞口中又传出一阵巨大的吼叫声，接着一股猛烈之极的火焰从那小洞口中喷发出来，几具尸骸被冲出老远，但也幸亏被挡了一挡，喷出来的火舌比正常情况减弱了许多，火舌只是从三人身畔掠过。
“快逃！”
