风之王国西里西亚与龙骑士之国托契亚交战多年，双方都拥有能够在天空飞行的空中兵力，但无论是比较战士的勇猛，还是坐骑的耐力，龙骑士都要比天马骑士高过一筹。所以托契亚在战争中每每可以占到上风。
但要想彻底取胜，消灭西里西亚，却也没那么容易——西里西亚历史悠久，国中拥有古代魔法王朝所遗留下的古迹，贤者之塔——这座塔是古代王朝培养魔法师的场所，直到今天也还在使用。
虽然数量不多，但西里西亚国中却拥有几位贤者法师，这些人平时把自己关在塔中专心研究学问，从不过问外事，但当国家真正面临生死存亡的时刻，他们还是不得不站出来，施展他们的法术保卫故国。托契亚的战士再勇猛也敌不过魔法的力量，所以双方的势力始终保持在一种僵持状态。
但是到了最近，平衡局面却渐有被打破的趋向——托契亚王国出了一位无与伦比的勇士——王太子阿里昂。托契亚的皇帝位虽然也是世袭，但并不很看重血统，而是更注重继承者本人的勇武——倘若王子懦弱无能，上一代君主即设法将女儿嫁给勇士，然后将帝位传给女婿，故此历代皇帝皆是国中最强的勇士，往往被称为“龙王”。
但到了这一代，没人怀疑王子阿里昂必将继承下一任“龙王”之位——他的实力太强了，不但勇猛豪侠而且足智多谋，少年时就已经接连几次击破西里西亚大军，威名传遍了整个大陆——当然，仅指阿伦西亚西方大陆而言。
阿里昂拥有一对自东方王国传来的圣兵器“天之圣枪”，故以“天枪”作为外号。随着他渐渐长大成熟，开始独立统兵，“天枪”阿里昂的名号在整个西方大陆几乎成了神一般的存在，西里西亚几次作战皆告败北，虽然依靠贤者法师们的魔法苦苦支撑住局面，却已经明显处于劣势。
在这种情况下西里西亚国中执政的长老会不得不另想办法自救，对付空中力量最好的兵器就是弓箭——而在西里西亚流传的诸多传说中，就有关于同样是来自东方王国的古老圣兵器，圣王弓的下落。
“据说那圣王弓就在这火龙山中，当年那位手持圣王弓的勇士意图射杀火龙为民除害，可却再也没回来……大家猜想他是牺牲在这里了。”
“所以就派人来找……可竟然让你这么一个小姑娘孤身前来，岂不是开玩笑么。”
阿斯尔快嘴的插了一句，若是在宫廷中克瑞斯必定又会批评他缺乏风度，但现在，克瑞斯却也没这精神了。
“莫非是因为你的精灵血统么？”
克瑞斯低声问道，玛妮雅大为惊异，连连点头：
“是啊是啊……你怎么会想到的？”
“因为在我们的传说中，拥有圣王弓的那位勇士正是精灵族人……”
克瑞斯回答道，玛妮雅尖叫一声，兴奋的跳起来：
“呀！真的么——连你们的传说中都这样讲？——那就对啦，这传说一定是真的了……我的曾祖母也是这么告诉我的，所以我就自告奋勇的来了……嘻嘻。”
玛妮雅正笑着，突然间想到了什么，脸上微微红了一红。克瑞斯眼尖注意到了，微笑道：
“怎么？除此之外还有什么其他原因？”
玛妮雅脸儿晕红，忸怩道：
“我不告诉你……”
但过了一阵子，看着克瑞斯那似笑非笑，却又一副满不在乎的神情，她终于还是抵挡不住那份魅力，全说了：
“长老会的那些人瞧不起我，三个姐姐也都说我是天骑士长中最小的，从来都不肯让我上阵……所以我一定要做出些成绩让她们瞧瞧！”
“原来你是偷跑出来的呀……”
阿斯尔恍然大悟，玛妮雅气愤的嘟起嘴巴：
“我可不是偷跑……我留了书信给她们的。”
“留了书信……那也还是偷跑啊。”
克瑞斯只要一想起当初修戈兰斯留下一封信就跟着南十字军跑去远征，马上就一肚子气，自然也不帮玛妮雅说话了，后者气呼呼地背过身去，不高兴再理他们。克瑞斯立即意识到自己的态度生硬了些，若还是在索菲亚国中，为了保持首相大人的威严势必不予理睬，但此时，在万里之外的火龙山，他的性格却有些松动了。
“生气了？……嗯，没必要么……”
克瑞斯可是很难得去屈就一个小女孩儿的，但玛妮雅并不知道他以前的性格，仍然娇纵的背着身不肯搭理他。不过堂堂索菲亚首相，“天才二军师”之一岂有斗不过一个小姑娘的——克瑞斯咳嗽一声，正容说道：
“那么，玛妮雅小姐，既然你现在已经来到了这火龙山，也见识过了传说中的火龙‘流星’……还打算寻找圣王弓么？”
玛妮雅立即回头，脸上的神情非常坚决：
“当然啦！我好不容易才找到这儿，怎么能放弃呢！”
“可你一个小姑娘，怎么可能斗得过创世五大魔龙之一的火龙‘流星’呢？”
阿斯尔又忍不住插嘴，玛妮雅瞪了他一眼：
“我当然不会和它硬斗啦，要想办法。”
克瑞斯点头微笑：
“当然，对付这种大怪物，只能智取，不能力敌……不过首先要能确定圣王弓确实在此，否则一切都白搭了。”
“你有什么好主意吗？”
看着克瑞斯那副自信的样子，玛妮雅不由自主的问道——虽然她对阿斯尔说“要想办法”，其实玛妮雅心中可是一点办法都没有的。不过也算她运气——索菲亚的“天才二军师”之一可是从来不缺乏智慧的。包括处理问题的步骤，策略……克瑞斯每一步都能算得好好的。
“还是那句话——先得确认圣王弓在这儿。”
玛妮雅为难的摇摇头：
“这可不好找啊——我在天上看过了，这片绿洲非常大，就算调一支军队来找也无法搜索完全的，何况只有我们三个人。”
克瑞斯淡淡一笑：
“这倒不用费力——据我所知，魔龙都有收集宝物的习惯，如果圣王弓当真在这儿，也一定被龙收集到自己的巢穴中去了。”
一边说着，克瑞斯站起身，走到外面的空旷草地处，朝着那座火山看了看。
“山上有不少岩缝洞穴，也许其中有通往龙穴的道路……不过要是太靠近火山内部的话，恐怕没人能承受得了那种炎热。”
“那也要去看看才知道啊！”
玛妮雅兴奋的叫着，站起来就要往火山方向走，阿斯尔连忙伸手阻拦住：
“你一个人去太危险了……要不我们和你一起去吧。”
玛妮雅不置可否，却回头看着克瑞斯，后者考虑了一下，微笑道：
“阿斯尔表兄，您还是在这儿休息一阵子吧——我陪着玛妮雅小姐去就可以了。”
克瑞斯时刻不忘照顾阿斯尔的安全，他不愿自己的主君再去冒险，后者完全能体会到他的苦心，但却不肯接受。
“又来了，克瑞斯——当初你在苏尔雅城后面的悬崖下也是这样，我不是那么弱不禁风吧？”
“当然不是，但倘若陛……表兄您出了什么岔子，我回去后怎么向大家交待呢？”
“回去？”
阿斯尔哭丧着脸叹息道：
“咱们还回得去么？”
“当然可以。”
克瑞斯极为自信的说道。
“既然没死在火山里，我们就要想尽一切办法回去，回去重整朝政……”
他突然想到玛妮雅还在身边，便回头对那女孩儿笑道：
“就算要进洞探险，我们也应该做好充足的准备——至少照明的火把要准备充足了。”
“我知道了……”
玛妮雅虽然天真却并不迟钝，一眼就看出克瑞斯和阿斯尔似乎有什么秘密，她转过身去，走开了。
“我去多找些树枝木柴，用来做火把的……”
等玛妮雅走远了，克瑞斯方才长叹一声：
“真不知道现在朝廷里成什么样了……”
他们从几日前遇袭，此后连番惊险，一直到现在，方才有余馀来考虑朝廷中的情况。
可以想象，皇帝以及首相突然遇刺失踪，整个宫廷会慌乱成什么样子，但克瑞斯最担心的还不是这个。
“那刺客会使黑魔法，而帝国宰相夫利斯的副官正是一个黑魔法巫师……此番刺杀，卡奥斯帝国脱不了干系！”
克瑞斯愤愤的以手捶树：
“哼哼，什么骑士之国——到最后还不是一样的卑鄙无耻，暗算害人！”
“真的是卡奥斯帝国所为么……”
阿斯尔开始时也有些犹豫，但他随即想到一个问题：
“糟啦！克瑞斯，如果真是卡奥斯人下的手，他们下一步准会……”
“大举入侵！”
克瑞斯冷然应道。
“趁着我们两人不在，朝中无主，各自为政的混乱时机，倾举国之兵力再度南下，一举歼灭索菲亚各主力军团，重新吞并南方诸国，进而称霸天下！……哼哼，想不到一时大意，竟然让夫利斯的策谋成功了。”
克瑞斯面沉似水，此时他又重新恢复到王国首相的身份上，思虑军国大事，神色也越来越冷峻。
“这……这么厉害……”
阿斯尔有些害怕了。
“不会吧……杰克佛里特，莱恩斯，还有海因主教……他们应该能顶住的吧？”
克瑞斯脸色沉重，长长的叹了一口气：
“这……如果单论智谋策略，以及掌控国家的能力，我相信海因主教决不比我逊色，可是现在……唉，都怪我平时太过谨慎了！”
回头见阿斯尔满脸的不解之色，克瑞斯只得解释道：
“如果海因主教能够获得象我一样的地位，统领诸军，那么以他的才能，抵御帝国的入侵应该不成问题。只可惜，我平素过于忌讳他的能力，为了避免朝廷诸将中出现另一个领导者，我始终刻意压制海因主教以及他的南十字军——所以他们现在不过是和其他军团处在平行的地位上，未必能圆转如意的指挥别人……光靠一支南十字军，终究不可能抵挡卡奥斯的十大军团，更何况南十字军前不久刚刚重创返回，到现在都还没有恢复兵力……”
“那还有杰克佛里特呢！”
阿斯尔对于黑衣骑士杰克佛里特的信赖，决不在对克瑞斯之下，当年王都危难时正是杰克佛里特将他救出，阿斯尔相信哪怕没有海因的帮助，杰克佛里特也能控制住局面的——事实和他料想的也差不多。
但克瑞斯却有些为难地皱了皱眉头：
“杰克佛里特将军秉性高洁，威望杰出，本是担当大任的最佳人选，可惜……偏偏有个莱恩斯侯爵横在他前面……杰克佛里特将军武勋虽高，却限于平民出身，不能取得更高的爵位，在这一点上不及莱恩斯侯爵有优势了。”
“莱恩斯？莱恩斯可不是那种贪恋权势的人——这我可以肯定！”
阿斯尔极为信赖地评论道，克瑞斯叹了口气，摇头道：
“莱恩斯侯爵本人或许不会这么想，但他背后可是海因大主教啊——教士不方便直接临朝干政，海因要想控制朝政，势必要推出莱恩斯作招牌。以他的影响力，要说服莱恩斯侯爵本人乃至于阿鲁巴等大将并不困难，这样一来朝中文臣武将各拥派系，麻烦就大了。”
克瑞斯连声叹息，似乎是对自己当初的布置颇有悔意。
“现在我最担心的，就是杰克佛里特将军与海因主教两人不能精诚合作，甚至互相挚肘，再加上麦兰那家伙阳奉阴违，旧贵族的余党又在背后虎视眈眈……倘若帝国趁着此时全力进攻，索菲亚国就大势已去了……”
阿斯尔毕竟没什么经验，听克瑞斯说的严重，却也不禁傻了眼。
“那……那我们怎么办呢？”
克瑞斯沉吟了片刻，无奈的摇摇头：
“我们困在这里，什么都顾不上——只有尽快返回国中才行。而要想穿越这无边的大沙漠‘死亡之海’，又非得依靠那神奇的飞马帮忙不可……”
“原来……克瑞斯你想请西里西亚的天骑士帮忙送咱们回去？”
阿斯尔这才明白过来，克瑞斯微笑点头：
“是啊，这是最快捷的方法了。”
“可是……玛妮雅小姐只有一匹飞马，无论如何也载不了三个人的呀。”
阿斯尔为难的说道，克瑞斯微微颔首：
“不错，我看那匹飞马最多只能载两人……不过这总有办法解决的——但我们首先要尽力帮助玛妮雅小姐取得圣王弓，这样才好开口求她帮忙哪。”
看见克瑞斯一副胸有成竹的样子，阿斯尔就不再多问——他对克瑞斯可是绝对信任的，便点点头：
“是啊，那我们现在不管别的，先设法找到圣王弓再说。”
克瑞斯微微一笑，正想回应，却听到树林外面传来玛妮雅的欢呼声：
“快来看哪，瞧我找到了好多松木……用来做火把最好了……”
六
漆黑的暮色中，克瑞斯，阿斯尔，以及玛妮雅三人背负着一大捆柴禾再次爬上了火龙山。克瑞斯原想让阿斯尔待在山下的，但遭到了阿斯尔的坚决反对。考虑到让他一个人单独留下未必就比在自己身边更安全，克瑞斯也就同意三人一起行动了。
之所以选在晚上上山，因为大多数动物晚上都睡觉了——虽然不知道火龙是否也是这样，但在夜色中至少隐蔽一些——他们可不希望被火龙当作主动送上门的大餐。
山坡上大大小小的岩洞着实不少，有些只是浅浅的凹坑，有些却是深不见底的黑窟窿，有的里面还不时有热风喷出——显然是直通到地下的。克瑞斯一路上仔细辨识着洞口的痕迹，试图从中找出一条通往龙穴的道路。
走了很久，克瑞斯在一个看起来很小的洞穴口停下脚步。
“就是这儿了……咱们进去吧。”
“为什么是这儿……？”
阿斯尔有些不安——他看不出这洞口和其他山洞有什么不一样的地方啊，但后面的玛妮雅立即推了他一把。
“傻瓜，快进去吧——这洞里吹出的风带腥味儿。”
阿斯尔这才明白——通往动物巢穴的通道，自然会有一股腥味，而其它不通的洞口则没有——克瑞斯不是根据视觉而是根据嗅觉来判断的。怪不得要到晚上才来——这时候地气下沉，气味才能明显……再一想到就连玛妮雅都能理解而自己却偏不明白，阿斯尔顿时满脸通红，大为惭愧。
猜中克瑞斯头脑中的想法，玛妮雅得意洋洋地朝克瑞斯笑了笑，却被后者冷冷瞪了一眼，她当然不知道克瑞斯和阿斯尔之间的关系不仅仅是兄弟，更是君臣，当即嘟起了嘴巴：
“哼，有什么了不起的……你这个兄弟本来就笨笨的么，难道还不能说。”
“你……！”
克瑞斯停下脚步，双眉轩起，脸上显出了怒容。阿斯尔知道他的脾气，赶紧站出来充当和事佬：
“是是是……都是我的缘故，克瑞斯不许生气……咱们赶快进去，进去吧。”
现在反而轮到阿斯尔把玛妮雅推进洞去了，然后他自己也钻了进去。克瑞斯苦笑着叹息一声——这位皇帝表兄别的本事不行，调解他人矛盾的能力倒是挺强，半真半假的一句“不许生气”，等于下旨封住了他的口，无奈地摇摇头，克瑞斯也跟着钻进了洞中。
山洞里并没有想象中的那么热，还不时有一阵阵凉风吹过，只是那风中总是带着难闻的鳞甲类动物腥气，或者是带着一股浓浓的硫磺味儿。所以每次有风吹过，三个探险者就要赶紧摒住呼吸。
克瑞斯是最后一个进洞的，但他很快就走到了第一个——洞里头岔路也不少，需要他辨别方向。克瑞斯一边走一边用松柴木炭在石壁上留下记号，避免回去时迷路。
阿斯尔跟在他后头，他仍然很奇怪为什么克瑞斯总是能找到正确的路，但现在他不敢提问，唯恐再引出麻烦来。只能老老实实的举着火把替前面照路。
寻宝的正主儿玛妮雅却是走在最后，她手里紧紧攥着护身的细剑，脸上却依然充满了紧张之色——在家里听完传说故事以后就豪气冲天的跑出来寻宝，一路上餐风露宿的倒也坚持过来了，可真正进入这地穴以后，玛妮雅还是显出了女孩的胆怯。如果不是前面有两个男人开路，就算明知道圣王弓就在这地穴中她也未必敢进来的。
一群蝙蝠突然从洞中呼啸而过，惊的玛妮雅尖声大叫；几只从她脚背上窜过去的地鼠也引起了一阵紧张的叫声；就算是偶尔从洞顶上滴下的水滴，也让西里西亚的天骑士长惊恐了好一阵子……走了没多少路，克瑞斯和阿斯尔在捂住耳朵之余不得不回过头来和女勇者谈判。
“玛妮雅小姐，或者您先上去吧。”
“不行，我要找到圣王弓！”
“可是象您这个样子，在找到圣王弓以前一定会先把火龙吵醒的，那样我们大家都危险。”
“对不起……我一定会勇敢起来的。”
