浩瀚的海洋孕育了丰富多彩的海洋文化。大海的神秘、险恶和变幻无常，使它对人类有极大的诱惑力，海洋成了展开想象的翅膀、考验和显示人类意志力量的理想场所。人们对海洋的认识非常有限，对于一些发生在海洋上的现象，还做不出科学合理的解释，所以诸多有关海洋的神话就随之诞生了。
海洋诞生的传说
很久很久以前，没有天，也没有地，只有混混沌沌的一团气。
这团气的正中央裹着一个核，像是个大鸡蛋。在“鸡蛋”的“蛋黄”里，孵育着一个小生命，他的名字叫盘古。
盘古长得可真慢，他一动不动地睡啊，睡啊，睡了一万八千年，终于醒来了。
他一睁眼睛，漆黑一片，什么也看不见；动动身子，紧巴巴的，裹得难受；吸了口气，憋闷闷的，胸口也不舒服——原来周围是一团死气。
盘古可不愿意再睡了，他一展腰，一伸胳膊，一踹腿，想要活动活动。
这么一搅和不要紧，把那团死气搅开了。只听得“轰隆隆”一阵巨响，缕缕清气袅袅上升，团团浊气徐徐下降。清气越升越高，化作了天；浊气越积越厚，变成了地。盘古头顶青天，脚踏实地，站起来了。
“天”还在升，每天升起一丈；“地”还在积，每天积厚一丈。“天”、“地”之间，站着盘古。盘古不愿意“天”、“地”再合拢来，他长啊，长啊，每天也长高一丈。天升到九万里高，地积到九万里厚，盘古也长到九万里高。
盘古立地顶天，一顶顶了一万八千年。他实在太辛苦了，终于因体力不支而死去了。
可是，盘古身体里有一股活力。他虽然死了，生命力却没有消失；他吐出来的气变成了风和云；他发出的声音变成了雷霆；他的左眼变成了太阳，右眼变成了月亮；他的头发和胡子变成了星星。盘古的身体倒下了，可是他的四肢却变成了东、南、西、北四根天柱，仍然擎着天。他的躯干变成了五岳，他的血液变成了流动不息的江河，他的肌肉变成了沃土，汗毛变成了草木，筋脉变成了道路，牙齿和骨骼变成了金属、玉石，骨髓变成了珍珠矿藏，甚至连点点滴滴的汗水也都变成了滋润万物的雨露。
从此以后，世界出现了。
那时候，天上慢慢有了“神”，地上有了“圣”。这些神、圣，有的是人的模样，有的又像人又像野兽，还有像鸟的、像蛇的、像虫的。其实，天上的神和地上的圣没有太大的差别，他们经常把西方的昆仑山当天梯，你上我下，来来往往。除了山岳可以做梯子以外，西南方向还有一棵大树，叫做“建木”，也是通天的。
神圣们不大安静。有时候，神圣们还常常因争执而打架。这样，就难免给新的天地带来麻烦。
有一次，水神共工和火神祝融不知为什么打起来了。那个共工长着人的脸、蛇的身子，一脑袋红头发，常常兴风作浪；祝融呢，人面兽身，乘着两条龙，性格也很暴躁。两个人碰到一起，那真叫“水火不相容”。有时候，水被烧干了；有时候，火又让水浇灭了。这一回，共工掀起滔天的洪水，祝融点燃了森林大火，谁也不让谁。一场恶战，火神祝融把水神共工打败了。
共工吃了败仗便恼羞成怒、气急败坏地跑到不周山，拿自己的脑袋往山上撞。
不周山在哪里呢？在大地的西北角，它是一根擎天柱。共工的蛮劲儿可真大，一头把这根擎天柱撞断了。
这下子可糟啦，天柱一断，西北角的天空塌了一块。再说，天空本来是由四根天柱支撑着的，少了一根柱子，大地就失去了平衡。天空的重量压在其他三根柱子上，把东南角的地皮压得直下沉。
大地震荡起来，地皮裂开，大火燃烧，江河泛滥，洪水横流。一切全都失去了秩序，恶禽猛兽到处乱跑，趁机吃人。
看到这种情形，有一个神着急了，她的名字叫女娲。
女娲是个善良的女神，她尤其喜欢人，因为人是她造出来的。当初盘古开天辟地以后，她捏了一些泥娃娃，让它们变成了人。她想在大地的各处都放上人，可是地太大，她捏不过来，后来，干脆找了根绳子，蘸着泥汤到处甩。泥点落到地上，也都成了人。
以后，女娲又把人分成男人和女人，教会他们生儿育女，让他们安居乐业，她对自己的成绩很满意。现在看到人们遭殃，她心急如焚。于是，她拣了好多五颜六色的石头子儿，架起火来烧炼。烧啊，烧啊，石头子儿被烧化了，变成了五色糊糊，女娲就用这些五色糊糊来补天。她忙了不知有多少日子，终于把坍开的天窟窿补上了。
大地经过那么一折腾，其他三根天柱也已经毁坏。女娲恐怕天还会塌下来，就抓了一只很大很大的龟，砍下它的四条腿，放在四个角上，把天空重新架稳了。
还有那些到处吃人的毒蛇猛兽怎么办呢？它们太多啦，抓是抓不过来的。女娲逮住为首造孽的一条黑龙，把它当众宰了，使那些小喽啰不敢再放肆。然后，她又用炼石剩下的炉灰堵住决口，让洪水不再泛滥。忙了一段日子，总算把世界重新收拾一新。
可是，补过的东西怎么也不如原来的完整，它总会留下一些痕迹：西北边的天空往下塌过，所以太阳、月亮、星星就从那里落下去；又因为是用五色糊糊补的，所以那里的天空常常出现五彩缤纷的云霞。
还有，东南角的地皮不是往下陷过吗？大地从此可没有原先那么平了：西北角高起来，东南角低下去，江河里的水日夜不停地往东南流。陷得最厉害的地方有个大深坑，叫“归墟”。水往归墟流啊，流啊，在它的周围，形成了一片汪洋，这就是大海。
归墟在哪里呢？在渤海东边不知几亿万里的地方。说也奇怪，在归墟的水面底下，出现了一个无底洞。大海的水灌满深坑以后，就往无底洞里流。一流进无底洞，可就归了墟了，谁也不知道那些水又流到了哪里，所以，大海的水既不增加，也不减少。它不会溢出来，也不会干涸，总是那么多。
归墟的无底洞里，住着一条大鱼，有几十里长，像条泥鳅，它的名字叫“海鳅”。这条海鳅的生活很有规律：每天早晨，它总要出来找食；到了晚上，它就要进洞睡觉。每当海鳅游出洞口，海水就激荡起来，层层海浪涌向岸边，就是“海潮”。每当海鳅归洞，海水又要激荡一次，就是“海汐”。海鳅的活动非常准时，所以，海边的潮汐也是定时的。
海洋的浩瀚使人类感到自身的渺小，海洋的丰饶为人类提供了取之不竭的宝藏，而海洋的神秘则让人类既恐惧又忍不住想要接近它，探寻那些隐藏在海洋深处的秘密。
对人类来说，海洋是强大的、神秘的、难以征服的，在性能优异的海船出现之前，情况更是如此。
无数航海先驱被大海肆虐的风暴、隐藏的暗礁、浮动的冰山吞没而葬身海底。1973年，在一次寻找石油的钻探中，偶然在中国浙江余姚发现了河姆渡古人类遗址，从厚达2米的海生贝壳层中，发现了一把小型木桨，证实了船的历史至少有7000年之久。
在中国的夏代出现过“东狩于海，获大鱼”的文字记载，说明我们的祖先早已开始向大海寻求食物。
人类对海洋的梦幻与追求一脉相承，航海的人们穿越海洋，发现了新的大陆、新的人群，航海者们用他们的勇敢和牺牲，逐渐揭开海洋神秘的面纱。
四海海神与四海龙王
在中国人的传统观念中，中国周边有东、西、南、北四海，凡是海就有海神，因此中国有东海、西海、南海、北海四海海神。这种观念和信仰自古就有，早在夏商周时期，已经出现了“四海海神”的信仰。先秦时代的《山海经》中就有记载，并记载有四海海神的名字：东海海神禺虢，南海海神不廷胡余，西海海神弇兹，北海海神禺强（即禺京）。其中东海海神禺虢与北海海神禺强还是父子。
四海海神中，在汉代之前，东海海神是最重要的；汉代之后，南海海神也成为重要的海神。东海海神之所以最为重要，是因为尽管有四海，但东海广大，在古人的观念里包括今黄海和东海，而且黄海和东海区域是古代中国王朝统辖最早、距离中原王朝中心最近的沿海和海岛地区，因此一直十分重要，从先秦到清代，东海海神一直受到王朝中央政府的祠祀；而南海自汉代进入中原王朝版图之后，尽管距离中原京畿地区遥远，但自汉代开通海上丝绸之路，就一直是中国对外开放的南大门，所以南海海神地位也十分重要，历代有皇帝望祭或遣官祭祀。
四海龙王信仰是随着历史的发展，由中国早期的四海海神信仰，受到佛教的影响，逐渐演变来的。
历代帝王对四海龙王的推崇和祭祀始于唐代，朝廷正式册封龙王。朝廷的册封使民间信仰中龙王的地位大大提高，龙王信仰更为升温，龙王庙宇在民间迅速发展。“四海龙王”也有了各自具体的“姓名”：“东海龙王敖广”、“南海龙王敖钦”、“北海龙王敖顺”、“西海龙王敖闰”。从此以后，在中国民间信仰中，东西南北四海便全部由四海龙王“接管”，成为海中之王、水族统帅和海洋世界的统治者了。四海龙王中，“职位”最高、最为人们信仰的“龙头老大”，依然是东海龙王。他（它）居于东海龙宫。沿海民间所普遍崇拜、祭祀的，主要是东海龙王，一般敬称之为“龙王爷”。对龙王爷的信仰崇拜，在中国沿海各地，从南到北，十分普遍，龙王庙，龙王庙中的香火，在沿海和岛屿地区的村村镇镇，或大或小，或新或旧，随处可见。
八仙过海与妈祖娘娘
《八仙过海》的故事，在我国可以说流传甚广。关于《八仙过海》的故事，在过去的史书中均有不同的记载。鲁迅《中国小说史略》“明之神魔小说（上）”；《四游记》，其书凡四种，一曰《上洞八仙传》，亦名《八仙出处东游记传》。
“传言铁拐（姓李名玄）得道，度钟离权，权度吕洞宾，二人又共度韩湘曹友，张果老、蓝采和、何仙姑则分别成道，是为八仙。一日俱赴蟠桃大会，归途各履宝物渡海，有龙子爱蓝采和所踏玉板，摄而夺之，遂大战。八仙‘火烧东泽’，龙王败绩，请天兵来助，后得观音和解，乃各谢去，而天渊迥别天下太平之侯，自此始矣。”
又据《东游记传》，八仙过海时，吕洞宾倡议谓不得乘云而过，须各以物投水，乘所投物而过。于是，铁拐李投杖水中，自立其上，乘风逐浪而渡；韩湘子以花篮投水中而渡；吕洞宾以箫管投水中而渡；蓝采和以拍板投水而渡。其余张果老、曹国舅、汉钟离、何仙姑等各以纸驴、玉板、鼓、竹罩投水中而渡。终俱得渡海，是谓“八仙过海，各显神通”。
八仙过海的传说在民间流传最广，而且南北的版本基本上是统一的。这和它的故事性强和很接近人类活动有关。人们创造了八仙过海的故事，实际上是人们征服海洋愿望的理想化身，是文学创作中的浪漫主义手法。
除了八仙之外，妈祖是源于我国最具典型意义的海神。
妈祖即天妃，又称“天后”、“天母”、“天上圣母”，福建和台湾称“妈祖”或“妈祖婆”，广东俗称“婆祖”。此外还有“碧霞元君”、“水仙圣母”、“林夫人”等称呼。
在我国的沿海各省（市、区）以及东南亚各国，凡有航海和漕运的地方，莫不有天妃庙。甚至于远在太平洋中心的檀香山也有天妃庙。其中台湾一地即有天妃庙500余座。天妃是我国与海洋打交道的人们心中的“女海神”。她犹如西方的圣母玛丽亚，又犹如东方的救苦救难的观世音菩萨。
由于天妃显灵于海上，北宋宣和五年（1124年）赐封为“南海神女”；南宋高宗绍兴二十九年（1159年）封为“崇福灵惠昭应夫人”；南宋绍诏熙三年（1192年）封为“显惠妃”；元朝世祖至元十五年（1278年）加封为“天妃”；惠宗至正十四年（1355年）封为“辅国护圣庇民圣济福惠明着天妃”；明思宗崇祯元年（1628年）加封为“碧灵元君”；清圣祖康熙十九年（1680年）封为“护国庇民妙应照应弘仁普济天妃”，后又纪历加封为“天后”。雍正四年（1726年），御赐“神照海表”；十一年（1733年）赐“赐福安澜”。每年的三月二十三日天后圣诞朝廷都要派礼部官员进行祭奠。民间也要结群前往庙宇进香。
海神娘娘（又称天妃或妈祖），相传宋太祖建隆元年（960年），农历三月二十三日，福建莆田湄洲林家生一女。因她“生至弥月，不闻啼声，”父母乃命名为“默”。林默自动好学，聪颖过人，8岁从师读经，经目成诵，闻一知十。她的水性极好，熟悉海上气象，风浪天独驾小舟为渔家排难，救死扶伤。17岁时，见一商船遇险，即投草化木，落水者得木还生。因此，被誉为神女。
宋太宗雍熙四年（987年）九月初九，林默在湄州岛猝然“升天”。人们怀念敬仰她，在其“升天”之地立庙祭祀。从此，民间流传着林默生前拯溺救难和“升天”后显灵护国庇民的许多神话故事。
据山东长岛《林夫人庙志》载：“兴化军境内各海口，旧有林夫人庙，莫知何年所立，室宇不甚广大，而灵异素着。凡贾客入海，必然祷祠下，求杯王交，祈阴护，乃敢行……”
随着我国航海业的发展，妈祖信仰得以广泛传播。
海洋众神灵信仰
在中国的海洋民俗信仰中，除了四海海神、龙王、妈祖之外，还有一些与海洋现象和海洋生活、环境条件相关的神灵信仰，如潮神、船神、网神、礁神、鱼神、盐神、岛神等，更是五花八门，民间海神神灵塑像极为普遍，几乎渔村、码头、船上、海岸、山头、家中、寺庙，处处都有各门各类海洋神灵被塑像立牌、建寺立庙，人头攒动，香火缭绕。这里我们仅举几例。
鱼神
鱼神是渔民信奉的神灵。渔民以打鱼为业，打的鱼多，渔获量大，即是丰收，即是“发财”，他们相信，海中大鱼即是鱼神。敬了鱼神，打鱼就会逢上鱼汛，就会赶上鱼群，就会丰收发财。山东沿海所信奉的海神，俗称“老人家”、“老赵”、“赶鱼郎”等，其实是位鱼神，即鲸鱼。鲸鱼能逐鱼入网，故称“赶鱼郎”。鱼丰即发财，称之为“老赵”，意谓财神赵公元帅。“老人家”又是对“老赵”的敬称。渔民们对“老赵”的信仰形式表现在许多方面。如渔民在岸上见鲸鱼游行海中，称之为“过龙兵”，视为吉兆，要烧香焚纸遥望祭拜；如在海中遇鲸鱼，要先往水中撒米，再由船老大率全体船员烧香焚纸，口称“老人家”，并向之跪拜祷祝。舟山渔民将鲸鱼称为“乌耕将军”，看到“乌耕”露面，就意味着鱼群将至。浙南玉环、洞头一带渔民，将每年三月开春时看见的第一条浮出海面的大鱼奉为海神，对之举行祭祀。
潮神
潮神是区域性很强的一位神灵，主要由吴越文化区的江浙一带沿海民间所信奉，后又逐渐传播到福建沿海民间。潮神神主为伍子胥。伍子胥原是吴王夫差的大臣，死后被奉祀为潮神。最初的祭祀地点在会稽，自唐已降，杭州湾祭祀潮神的中心区域，由浙东会稽转移至杭州，对杭州城南吴山的伍公庙重视有加。唐宋之后，伍子胥庙遍布江浙一带沿江沿海。在广东潮汕地区，潮神是俗称水父、水母的神灵。
港神
港神即海港之神，专司港口航道安全。唐代，福建“甘棠港”的港神，据传很灵验，曾经被皇帝敕封为“显应侯”。山东荣成上庄镇沿海有千步港，近港有黄华山，上有黄华庙，庙内所祀奉的黄华大王，就是护佑千步港的海神。元代千八港黄华庙石碑今已发现。众多的港口神，实际上也是一些地方性海域的保护神。
船神
船神，在中国东南沿海一带俗称“船老爷”、“船菩萨”。在嵊泗列岛俗称“船关老爷”。船神有鲁班，因他是造船的祖师爷；有关羽，因他刚毅勇猛，受到渔夫尊敬；也有杨甫老大，是个捕鱼能手。除此之外，还有妈祖、观音等。船上有“圣堂”舱，专供船神。
礁神
