“是他不慎掉入桥下的！”谭深说。豆大的汗珠从脸上流下来了。
然而，赵曦、谭深这等于改了口供——由“自杀”改为“不慎落水”。他们给自己设置了陷阱。所以许多头脑清醒的朝臣便将疑忌的目光聚向了他们。这种目光如燧火一样，很快即会将他们点燃焚化的。
许成马上抓住了谭、赵的纰漏。他说，此二贼先诡称驸马为自杀，这又狡辩为不慎落水。明眼人一看就知其有鬼。驸马天天从笪桥上经过，从没出过事儿。再说，驸马并未醉酒，他如何会“不慎”了呢？话又说回来——即便驸马“不慎”，你谭深、赵曦是做啥的？却不会捉住驸马的衣服吗？皇上明鉴，各位大臣明鉴，是驸马“不慎”呢，还是谭、赵二人“不慎”？许成的证词无疑将谭、赵推向了绝境。现在他们的感觉，倒像是也跟梅殷似地坠落河中了。他们还能记得，梅殷在水中挣扎着时，曾向他们徒劳地摇了摇手，企图请他们搭救一把儿。当他们找来了挠钩时，梅殷尚未放弃最后的努力，还向他们摇着手。他们把挠钩伸过去了，却不是搭救他，而是钩着他的身子往水里狠狠地压下去，再压下去……那么现在，赵曦和谭深知道依靠自己的力量是无法挣扎出河水的了，他们惟一的指望便是皇上。
所以他们也如濒死的溺水者，呼唤皇上手里的挠钩：“陛下，我们是奉了差命的！杀梅驸马的不是……”但是永乐帝的一声断喝，锁住了他们的喉咙：“大胆！与我拿下！”纪纲手下的锦衣卫早已做好了准备。他们迅即扑过去，以娴熟的功夫拿掉了谭深的下颌骨，使其失去了分辩的能力。赵曦本是锦衣卫指挥，自然比谭深多了点防范本事，没被拿掉颏骨，所以还能竭力地喊出“冤枉”二字。但这更糟，更令永乐帝愤怒，以致被锦衣卫当场敲掉了牙齿。然后永乐帝再说一声：“斩！”于是，在一片惊愕或疑惑的目光里，赵曦和谭深的两颗人头便在午门之外落地了。
永乐帝除掉了梅殷，终于长嘘一口气。但事情并未结束。宁国公主在府中闻讯，嘶喊一声：“天啊！”就昏厥过去。醒来后穿了丧服，吩咐备轿，疯疯狂狂闯进了皇宫。
那时候永乐帝散了早朝，又召集夏原吉、解缙、黄淮等几位阁臣，在西角门商议祭奠孔子的事儿。他正慢条斯理地讲着“孔子乃帝王之师，帝王乃生民之主”，忽听得殿门外牛吼似地喊一声“杀人魔君何在”，一个麻衣麻裳的妇人“呼”地声卷地风般刮进来。他还未来得及做出反应，袍袖已被这妇人抓住了，胸膛也被一张涕泪模糊的脸贴上了。宁国公主嗷嗷哭叫着：“你还我的驸马！你还我的驸马！”一团花白的头发直在他的胸前耸动颤抖。
夏原吉等人一个个竟呆若木鸡。手里拿着做记录的笔，却不知道过去解劝。事后人们也颇纳闷儿：这宁国公主如何就有本事，冲过了锦衣卫的拦阻，径直地闯到了皇上跟前。人们更是惊讶，皇上对宁国公主竟会那么宽容：任凭她哭，任凭她闹，任凭她“魔君、魔君”地骂。而且还一声声地喊着：“姐姐，姐姐，亲姐姐！你听朕说，啊呀你听朕说嘛！”
宁国公主平常日的仪态如何，这几位阁臣未曾亲睹；现在的宁国公主，却是人们在农村、在里巷司空见惯的那类泼妇。她呼天抢地，满地打滚儿，披头散发，鞋子也甩掉了一只。她嘴角拖着长长的涎水，鼻孔上吹起老大的气泡儿，“我的天儿啊，我的地儿啊”地哀号着，真叫人触目惊心。守殿的校尉和一位太监如梦初醒过来劝慰时，被她疯狂地咬伤了手背，甚至差点用指甲划伤眼珠。但是，她尚未彻底失去理智，因为她并未伤害到皇帝的手背（她是完全有机会这样做的），甚至也未抓掉皇帝的一根儿胡须，只是把一滩涕泪涂抹到皇帝的龙袍上。
好了，风也过去了雷也过去了。精疲力竭的宁国公主开始听皇帝的唠叨了。永乐说：姐呀，你放心，朕会把事情弄清楚的。朕已经杀了那两个混账东西。有人告发那两个混账东西有意谋害驸马。他两个抵赖，说是驸马失足落水。就是失足落水，他两个亦是罪责难逃！唉，人死不能复生。姐你要把心放宽点儿！朕不会扔下自己的亲姐不管。姐呀，你看着，从今而后朕会善待你的！宁国公主只能接受这严酷的现实。不过，永乐帝对待宁国公主也还说得过去：梅殷死后不久，即授其子梅顺昌为中军都督府同知，二子梅景福为旗手卫指挥使。又给公主增加了岁禄。以后每年的封赏，在诸王及诸公主之中，惟宁国公主最重。
至于倒霉的谭深、赵曦，不仅丢掉了脑袋，其尸体还被梅殷的一位旧友砍断手足，剖腹挖心，以祭奠驸马的亡灵——当然这是经过了皇上批准的；而家属也被扫地出门。
二
对待****祖和梅殷这样的亲戚，永乐帝固然已花费了很大的脑筋，但与亲王们相比，徐、梅则又算不了什么。因为徐、梅毕竟是外戚，也叫“戚畹”，而亲王则是自家兄弟，是“手足”。这区别是很大的。永乐帝在如何对待“手足之情”上，可谓殚精竭虑，煞费苦心呢。
谁都知道，他是以反对建文“削藩”，以为被“削”的亲王鸣不平、抱委屈、雪仇恨为理由而竖起“靖难”大旗的。亲王们的确也拥护他，明里暗里地支持他。说老实话，倘无亲王们的拥护与支持（比如宁王的“合流”于燕和谷王的金川门之变），他能不能坐上皇位，真还难说。至少现在还坐不上，这一点他比谁都清楚。所以登基后，他必须“优礼”藩王，这也是顺理成章的。
在建文朝被削的几位藩王，除湘王已死外，周、齐、代、岷四王在他即位后不久即复爵。湘王原来的谥号为“戾”，分明带有贬义，永乐改其谥为“献”，就明显地有褒意了。他还为各王府增置了宾辅、伴读、伴书等官属，这也是提高诸王待遇的一个标志。诸王除嫡长子承袭世爵外，其余诸子随着宗支的疏远，按规定封为将军、都尉等职的，新皇帝也为他们提高了品级。如此一来，宗室所有成员都得到了不同程度的好处。
得到好处最大的还是与他一母同胞的周王。他刚刚即位，即给周王增加岁禄五千石，并赐银两万一千锭。七月九日是周王生日，按说那会儿他刚刚登极，有多少大事要忙呢，然而没忘记赐给周王以下生日礼物：
冠一，通天犀带一，彩帛三十匹，金香炉、金香盒各一，玉观音、金铜佛各一，银八千锭，马四匹，羊七只，酒百瓶。
周王不记得过去有哪位亲王过生日时能得到皇帝如此丰厚的赏赐。其礼遇之高，的确是空前的，也是其他亲王不敢奢望的。周王感激涕零，抹着泪由衷叹道：“到底是亲兄弟呀！”
另一个增加岁禄的是谷王。谷王因与李景隆一起献金川门迎驾有功，特增岁禄二千石，并赏赐乐七奏、卫士三百。还将其封地由宣府改为长沙。长沙乃富庶地，风光也美，气候也好，非宣府之所能比。这真使谷王喜出望外了，感激涕零道：“俗语云‘长兄比父’，大兄对小弟的优礼，真堪比父亲呢！”话虽有点儿肉麻，却倒也是实情。
这话传到永乐耳朵里，他只是淡然一笑。笑罢，却又意味深长地说，唉，兄弟们之间，感激的话莫要说。日后不骂我，我也就谢天谢地了！永乐，真是“明白人儿”，他知道藩王们对他的怨怼在悄悄地酝酿着了……宁王朱权是好不容易瞅上皇帝有点闲暇，兄弟俩能坐在一起聊聊天儿的。
皇帝太忙，他也体谅。建文朝的奸臣尚未杀绝，潜逃在外者尚未归案。“文渊阁”刚刚组建，“太祖实录”肯定要重新修撰。凡建文朝所变更的一切制度都要改回到原来的样子……皇上日理万机，千头万绪。但是，再忙，他的事儿也该好好谈一谈了。
周王、齐王、代王、岷王都恢复原爵归藩去了。谷王也由宣府改封到长沙去了。大家都欢天喜地，春风满面，纷纷称颂新皇帝的恩德，惟独他心里空落落酸溜溜的。
他算是怎么回事儿？他全家由大宁迁到了北平。北平并不是他的藩地，他只能算“客寓”，说白了就是“寄人篱下”。如今燕王当皇上了，燕王全家都搬到皇宫来了。他的全家也搬来了——当然不是皇宫，是住在龙江驿。就是说，他直到现在——永乐元年的二月下旬，还没有自己的家。当然更无须说，也没有藩王所应有的仪卫。
说到仪卫，又不能不提及“朵颜三卫”。这原本是他宁王的部属，那年他拱手“送”给了燕王。过后很久，他才知道原来兀良哈与燕王有过“大宁之盟”，燕王承诺打下天下之后，将大宁的地界儿送给兀良哈人，由他们自治。故此兀良哈族的骑兵们才会那么卖命地参与“靖难”之役的驰杀。如今到了他们兑现诺言的时候了。就在前不久，永乐帝颁诏，“大宁地畀”（即“给予”）兀良哈，而朝廷在辽东的防线西移，“大宁都司”这名堂儿虽还有，但那实际是北平行都司（如今因北平已改名为北京，设“行部”，北平都司遂称“行都司”），由大宁迁移到保定去了。
兀良哈人按照当年的“大宁之盟”，实现了他们的愿望，也欢天喜地地回到大宁过他们自己的小日子儿去了。那么他呢？他与燕王也是有过“大宁之盟”的呀！燕王曾答应过他，一旦“靖难”功成，二王“中分天下”。“中分天下”是何意思？当时没有明说，当然更没有文字之约，而只是在他们共进早膳的时候，很形象化地将一张饼撕作两半，他们各吃一半。皇帝太忙，宁王不好意思过早地问这事儿。只能暗自猜测皇上将如何兑现他们当年的“盟约”。以中国之大，“中分天下”如何分法儿？自然最好是以长江为界，分做两个国家，两个朝廷，两个皇帝。这，有可能吗？庆城郡主曾代表建文与燕王谈判过“划江而治”，也是以大江为界的，但遭到燕王断然拒绝。以此看来，他想从永乐那里分得半个国家，恐怕无异乎痴人说梦。那么，永乐究竟如何对待他呢？宁王，这天真可爱的王爷，他痴痴地想着“中分天下”的事儿，他却不晓得永乐早把这事儿丢到了九霄云外。当永乐颁诏将北平改为北京，向天下臣民暗示了迁都的意向之后，这小傻瓜竟幻想着永乐会把南京即应天封赏给他。
永乐元年的二月初，皇上终于有了一点闲暇，派车辇把他接到了乾清宫，说是与他共进晚膳。那时候乾清宫刚刚修缮完毕，一进乾清门，就可以闻到浓浓的油漆味儿。皇上在东宫的御茶房里摆下晚饭。虽不是十分铺张，但总是“钟鸣鼎食”的。在优美的乐声里，宫人穿梭般地上菜上饭，的确是“龙肝凤胆”，应有尽有。但他与皇上坐在了一张极长的饭桌的两端，想说句悄悄话却是不可能的。这使他马上联想到，当年燕王“穷蹙至极”，投奔到大宁他那儿去的时候，他们曾在一盘大炕上睡觉，吃饭时也是头并着头，亲亲热热说话儿。两相对照，他当即意识到，时过境迁，如今没有什么燕王而只有永乐皇帝了。这张长长的饭桌有几百里几千里，可是，他能吃到的，只能是最靠近他的那几样饭菜。
永乐挥挥手。廊下的乐工们悄悄退下。殿里安静了，他们可以谈话了。宁王很想再见到在大宁时他们吃的那种饼，芝麻酥饼。可是没有。于是他想起了他们分食那张酥饼的情景。他记得燕王曾说过：“这张芝麻酥饼儿我爱吃，你也爱吃。我不能独吞。我们一人一半，分而食之。”而且，后来燕王又进一步阐明：“十七弟请放心，你的恩惠我心中有数。不要说是一张饼了，纵是偌大的江山，有我的，亦有你的，你我兄弟各吃一半！”……“这饭菜还可口吗？”永乐笑微微问他。他鼓了鼓劲，但还是嗫嗫嚅嚅地说：“可口倒是可口，只是没有芝麻酥饼……”“什么？”永乐侧侧脑袋，将手罩在耳朵上。这张饭桌太大太长了，皇上竟没听清他说的是什么。“芝麻酥饼！”他大点儿声说，“陛下可曾记得，在大宁时，你我曾分食了一张芝麻酥饼吗？”“什么……饼？”永乐又侧侧脑袋，又将手罩在耳朵上。
宁王知道他是故意地装聋作傻了。他有点悲哀，也有点气愤。他干脆走近皇上，用手比划着说，“芝麻酥饼，圆的。臣与陛下曾在大宁，在臣的王府里，分食过一张芝麻酥饼！”
“是……吗？”永乐眨眨眼。又笑微微说：“朕不曾记得了。朕不喜欢吃什么酥饼的。你要喜欢吃，就再叫御膳房做就是了。十七弟还喜欢什么？尽管说。朕奄有四海，什么都不会缺的。”
宁王只好说：“我已经饱了。”说实话，他气也气饱了。他眼泪儿都在眶里打转了。
饭后用茶。永乐端起茶碗时说：“这是杭州龙井，十七弟尝尝如何？”
宁王心里一动。暗想，“中分天下”是绝不可能了（其实他原来也觉得玄，希望不大），那就只能是分封他一块土地了。周王、齐王都比他大，也不过分得一郡，想来永乐也只能给他一郡的。唉，他只能接受现实。所以他品一口茶，说声“不错”。永乐便吟起了苏东坡的诗句，什么“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜”。很显然，皇上是想把气氛搞得轻松一些。吟罢，皇上又问他：
“十七弟真不想问朕要点儿什么？”宁王并不傻。宁王晓得这是皇上与他商议封地的事了。他喝着“龙井”茶，又听了“西湖诗”，以为皇上这是暗示他要他去杭州的。杭州当然是好地方。杭州比周王的开封都好呢。于是，他把茶杯一放说：
