李世民冷冷一笑，说道：“哼，他们敢吗？朝中那些跟风的官员，近来见大郎势大，又居储位，拍马的话唯恐说不及，让他们来弹劾太子，岂不吓死他们？”说到这里，李世民稍作停顿，忽然爽朗一笑，接着道，“瞧我，这心态怎么也变得歹毒起来？父皇朝中，多任用前隋旧吏，他们久在炀帝淫威之下，若不阿谀奉承或者善变风向，恐不能持久。他们现在这样做，无非沿袭了往日旧习，也不能怪他们。舅舅，你宦途曲折，多识玄机，对这政治清明与主昏臣庸两节，有什么辨悟吗？”
高士廉道：“主昏臣庸，反过来说就是圣贤臣能，事分两极，然其间的差别不是一句话能说清的。应该看到，这些隋时旧吏如今为大唐新臣，虽为一人，然所言行事判若两人，何者？毕竟所奉君主不同。不错，像那封德彝，原来终日追随虞世基以图炀帝信任，如今确实尽心尽力为皇上办事，性子依旧，但毕竟收敛许多。”
李世民微微一笑，说道：“然则依舅舅所见，这人之习性到底是善还是恶呢？”
“孟子曰‘人之初，性本善’，人性恶之成分，盖环境使然。比如封德彝，他今日逐步向善，就是恢复了本性。”
“封德彝、封德彝，他怎么成了我们今日的话题？一时还挥之不去。”
三人不禁笑了起来，一旁的长孙嘉敏见郎君心情好，也抿着嘴儿浅浅一笑。她走过来为他们添水，对李世民道：“二郎，时候不早了，外面的雪越下越大，不如让舅舅早点回府。”
李世民斜目打量了长孙嘉敏一眼，见她穿一件宽袖紫色毛裙，一张粉脸被炭火烘热，在烛光下红艳艳的，心里不由得一动，说道：“时辰不早了，舅舅，你们该回去了。无忌，你这两日去找一下马三宝，让他多了解一些杨文干的消息。我看这事儿不能让谏官来说，最好由东宫里的人向父皇禀报，这样最好。”
长孙无忌疑惑地问道：“娘子军归了东宫，马三宝靠得住吗？”
李世民神色变得凝重起来，脑海里浮现出马三宝的形象，他来来回回将马三宝琢磨了好几遍，坚决说道：“没问题，你去找他，申明我意，他不会坏事儿。”
高士廉点头道：“这样最好，无忌，这事儿要做得万分隐秘，事发之前，不可露出一点蛛丝马迹。”
李世民摇头道：“岂止事发之前不露痕迹？就是事后，也不可将三宝张扬出去。今后用三宝的地方，还多着呢，我要将三宝作为大郎、四郎身边的一颗收官棋子。无忌，你要牢记此点。”
送走高士廉和长孙无忌，夫妻两人转身回房。灯火下，长孙嘉敏的脸色依旧红艳，李世民禁不住捏了一下，感觉她脸上很热，遂笑道：“敏妹，你催促舅舅早走，是何用意？”
长孙嘉敏明白了李世民的意思，笑着打落李世民之手，嗔道：“你会错了念头不是？雪夜不宜留客太久，这是书上说的道理。二郎，你难道不明白吗？”
李世民浅浅一笑，说道：“我看不是，许是你想雪夜留客吧？不过，我为你的夫君，也不是你的客人呀。”
长孙嘉敏羞红了脸，一抹红晕浮上眉梢。李世民熟悉她的这种神情，那是她为少女时的娇羞模样，心中不自禁涌出无限爱意，遂伸手将她揽入怀中，轻声道：“说，留不留我？”
此时长孙嘉敏已为李世民生了两儿一女，女儿尚在襁褓之中，长孙嘉敏一直忙于养育，久未与李世民亲热。今日雪夜之下，室外雪落无声，室内温暖如春，长孙嘉敏心中早已萌动了春意。是夜，两人相扶入榻，长孙嘉敏一腔柔意，都化在与郎君的耳鬓厮磨之中，仿佛又回到了少女时代。
一时事毕，长孙嘉敏静静地躺在李世民的臂弯之中，睁着一双大眼睛看他那张轮廓清楚的脸庞，闻到其鼻中呼出的气息。她知道郎君的兴奋期未过，遂轻轻摇动李世民的右臂，说道：“二郎，你既然睡不着，陪我说会儿话，好吗？”
李世民微微睁开眼道：“敏妹，你今夜如此兴奋，莫非想春风再度吗？”
“瞧你，就没点正经话。”
“什么叫正经话？你玉体横陈在我怀中，我说这样的话，岂不是最正经不过？”
长孙嘉敏啐道：“二郎你……不知跟谁学了这般油嘴？不跟你说了。”说罢，她搬开头下的手臂，将身子斜到一边。
李世民不依不饶，一把将她又拉了过来，说道：“嗬，你也学会给我耍小性儿来了。好，你想说什么？我老老实实听着，这样行吗？”
长孙嘉敏嫣然一笑，用手环着李世民的头颅，道：“这就对了。人家想给你说点正经话儿，你就会捣乱。二郎，我问你，像今晚说的这般紧要事儿，舅舅也就罢了，像无忌那样行事简单之人，他能给你多少帮助？还不如召来房、杜两人说呢。”
李世民爱抚地理了理她那散乱的黑亮头发，说道：“敏妹，你其实并不太了解无忌，你们虽为兄妹，他的一些优点你并没有发现。像你那族叔顺德，与无忌相比，就显得粗犷有余，精细不足，难成大事。无忌嘛，就比顺德强多了。”
“至于房、杜两人，毕竟为我的属下。他们与无忌相比，有些话，就不能和他们直言。敏妹，我问你。如今我在世上，谁是我的最亲密之人？”
长孙嘉敏眨巴一下大眼睛，说道：“这还用说，当然是父皇了，再下来，就是兄弟之谊了，还有婉娘姐姐，可惜她不幸早逝。”
李世民叹了一口气，说道：“你说的是人伦至理，然我们为皇家，此中关系就错综复杂得很了。你在我身边明白目前局势，如今父皇身边多谗言，早对我产生了猜疑。至于大郎、四郎，他们更是联起手来，日日疏远我。唉，这父子情分，兄弟之谊，现在都难说了。”
长孙嘉敏闻言，黑暗中紧紧搂着他，两人一时无语。
过了一会儿，李世民方缓缓道：“要说和我最亲之人，除了你，还有外人能比吗？”他又转作调笑，“比如说肌肤之亲，你恨不得将肉儿化在我的身上，瞧，你的身子又发烧了。”
长孙嘉敏轻轻推开他，说道：“又来了不是？说得好好的，又想不老实。”
李世民拿手轻抚其脸，轻声道：“敏妹，你以为我在调笑你吗？我最亲者，莫过你了，要谋大事，我只能和舅舅与无忌商量，你难道不明白我的用心吗？”
长孙嘉敏大为感动，喃喃道：“二郎，我知道你心。我们姐妹们当尽心尽力，将你侍候好。”
提起姐妹二字，李世民脑中灵光一现，似自言自语说道：“哎，敏妹，那杨琼之妹现在出落得比杨琼还要标致，看来，四郎还是有眼光的。”前时李渊设元日家宴，各皇子依例带领家眷前去祝寿，正是在此次宴会上，李世民见到了杨琼之妹杨琚。其年龄不及二八，生得体态婀娜，仪态万方，让李世民看呆了。
长孙嘉敏已经沉沉睡去，朦胧间哼了几声，并未答话。
李婉娘死后，其幕府“娘子军”归属了东宫。起初有人说，“娘子军”似归柴绍统领最好，然若“娘子军”归入其属下，其规模增大了一倍，不符合规制。李建成和李世民同时要求指挥“娘子军”，此时正值李渊警惕李世民之际，李渊很快答应了李建成的要求。“娘子军”在李婉娘调理下，其中虽有女兵，然铠甲鲜明，人马精壮，是京城内颇具战斗力的一支队伍。李渊虽同意“娘子军”归属东宫序列中，然并不彻底，点名让马三宝任“娘子军”统制，这样“娘子军”名义上归属东宫，但李建成若下命令，还须通过马三宝这一关，其效力就大打折扣。
马三宝时任翊卫羽林郎将，颇得李渊宠信。李渊每每出外狩猎，皆让马三宝节制卫兵护驾左右。一次马三宝跟随李渊到鄂县狩猎，经过司竹黄石寨，李渊回头对马三宝说：“这是你建功立业之处，如今你已有卫青之功，应当怀念旧地。”此时李婉娘已死，马三宝闻言泣涕道：“臣当时落草为寇，多亏公主拨迷正道。臣今日经过旧地，不敢居功，唯思公主大恩。”李渊赞道：“好哇，三宝，不忘故主，真忠义也。”
李建成既知马三宝是父皇的爱将，不敢怠慢，日常里极力笼络。每每与马三宝说起“娘子军”的事务，多和颜悦色，尊重马三宝的意见。闻听马三宝府居简陋，特拨出钱物予以修缮。
长孙无忌得李世民之令，一日晚间悄悄单骑来到马三宝府上，让马三宝屏退左右，申明了李世民之意，随后告辞。
马三宝送走长孙无忌，转身入室，倩紫迎上前来，见他一脸沉重，遂问道：“长孙无忌刚才与你说了什么难事儿？为何一脸愁云？”
倩紫这些年为马三宝生了一子一女，两人伉俪情深，感情弥笃，马三宝未娶妾侍。
马三宝挥挥手：“罢了，你别多问。你让她们把孩儿安顿好，等一会儿我慢慢说给你听。”
倩紫不再多问，令侍女端来热水，为马三宝洗面泡脚。
一日的劳顿，似乎因热水泡脚都消散了去。马三宝长长舒了一口气，令侍女端水出门。倩紫立在身后，为他除去衣衫，扶他躺在榻上。
马三宝眼望房顶，喃喃道：“是祸躲不过，我以前总想跟在皇上身边，可以远离矛盾漩涡，不料想还是躲不过，且来得这么快。”
倩紫将鞋一脱，上榻与马三宝并排躺在一起，说道：“到底有什么难事儿，一个多时辰了，瞧你魂不守舍，好似灵魂出了窍。”
“夫人不知，今日长孙无忌来府，并非谈一些寻常之事，他是替秦王传话来着。”
“秦王对我们一直很好哇，有什么值得你大惊小怪？”
马三宝长叹一声：“自从公主逝去，你日日在府内操持家务，养育孩儿，外面的讯息关心得就少了。知道吗？如今京城里看似平静如水，内里却暗流涌动，长孙无忌此来所言，眼见就要有大事发生了。”
“嗯，我知道，不过是太子与秦王相争之事嘛。前一段听人们吵得挺凶，听说秦王这一段时间日日在府内读书谈文，似乎已置身事外，只要秦王不争，难起大浪。”
“夫人天真得很呢，长孙无忌此来，句句所言，无非让我忠心秦王。你说秦王不争，他何必派长孙无忌来说项？”
倩紫直起身来，双目直直视向马三宝：“你怎么回答？”
“我说事体重大，容我考虑几日再说。”
倩紫赞道：“好，人言我的夫君忠诚爽直，遇到这等大事，确实要细细思量，看样子你并非一个莽撞匹夫。”
马三宝笑道：“三宝日日听夫人教诲，焉能没有些许进步？”倩紫日常行事大有李婉娘风格，与马三宝成婚之后，一面对他体贴甚微，一面抓着几件事儿据理训导，将马三宝收伏得服服帖帖。
倩紫也笑道：“你将长孙无忌所说之话叙说清楚，我俩拼着一夜不睡，总能想个法儿。”
马三宝先将太子和秦王争储形势说了一遍，然后一字不差将方才与长孙无忌的对话复述清楚。
倩紫听后沉默半天，然后抬头笑道：“没想到我的夫君现在成了香饽饽儿，你现在手绾宫中宿卫大权，又是皇上宠信的近臣，若太子和秦王不笼络你，他们确实走了眼。现在只要你对太子有所求，恐怕他会诸事答应吧？”
“是啊，所以我真正犯了难。太子现为国之储君，皇上行事宽简，军国大事，一大半儿皆是太子来主持。而秦王呢，自从我第一眼见到他，就大起亲近之意。唉，夫人你说，这让我如何割舍呢？”
倩紫笑道：“依你看，太子与秦王所争，最后谁能胜出呢？”
马三宝摇头道：“我没有未卜先知的本领，其实朝中许多人也看不明白，大部分人都目光短浅，跟着大溜儿走罢了。”
“你久在皇上身边，总能听到片言只语，知道皇上的态度吗？”
马三宝摇头，然后长叹道：“夫人，对于他们兄弟相争，我早就抱定了置身事外，明哲保身之意。若遇到这等话题，我早早就躲到一边去了。”
倩紫也摇摇头，说道：“有些事儿，是你想躲都躲不开的。你想模糊其言，两头都讨不了好处。与其这样，不如权衡利弊，设身处地为自己着想，选准我们要行的路子。”
“依夫人所见，我们如何行之呢？”
倩紫正色道：“我们横下一条心，这辈子跟定秦王！他若成功，你就是勋臣；他若事败，我们一同经历磨难。”
马三宝悠悠道：“我早料定夫人会有此语，但不知你怎么能够判定秦王能胜呢？”
“说秦王能胜，这话不是我说的，公主在病中时，一日身旁无人，她悄悄对我说大郎性格简慢，他是争不过二郎的。”
马三宝第一次从倩紫口里听到已故去的李婉娘有这般见识，埋怨道：“你也真能沉得住气，这么重要的事儿，平日里也没有给我露出半句。”
“你忘了，我是公主的心腹，她嘱咐我不可对外人说起，你虽是我的至亲，也不可违了公主的意愿。今天若不是你给我说了这么多，我也不会露出此语。”
此话说完，倩紫一笑，又嫣然道：“我随公主养成的性格，这些年也许让你吃了不少苦头。在这件事情上，我无非受公主的影响，才有此议。你在朝中身居高位，眼界甚宽，心中所思所断，那是不会错的，这件事还要由你来拿主意。”
马三宝将双手枕在头下，闭目想了半天，然后翻身起来，坚定地说：“我马三宝当初被公主所擒，蒙她不杀，已经捡回一条命来。此后又随公主征战为官，有了这等荣耀，还蒙她给了我这样一位才貌双全的好夫人。这辈子，我已经知足了。好倩紫，我听你的话，此生定当跟随秦王。”
倩紫一开始意志很坚定，这会儿细想后果，觉得不管是跟随太子或秦王，都有无限凶险。她的心情突然沉重起来，猛然伏在马三宝的胸前，泣涕道：“我们并不足惜，只可惜了那一双孩儿，三宝，我实在舍不得他们啊。”
马三宝一口吹熄灯火，紧紧搂着倩紫，满腔豪情化作无限柔意。此时已到子时，只听值更的梆子声远远传来，夫妻相拥无语，不觉沉沉睡去。
