常何那日下朝后回府，闷闷地坐在堂上不发一言。他现任亲勋翊卫中郎将，为四品武官，亦在上疏言事者之列。惜其幼时读书不多，十六岁即从军，此后南征北战多历厮杀，难以和书本儿结缘。李世民即位之后，常何未有片纸上奏，今日他听了李世民训诫，觉得再不上疏，委实不像话。然自己墨水太浅，又能写出什么呢？
常何在那里直坐了大半个时辰，搜肠刮肚实在想不出一个好主意来。他烦躁地立起，到庭院中来回转悠，突然，一只鸡项上流着血跑了过来，厨工跟在其后紧紧追赶。这使常何气不打一处来，他一脚将鸡踢飞，骂厨工道：“笨蛋，连一只鸡都杀不死，你还干什么活儿？”
厨工抓过鸡来，在其项上又来了一刀，然后躬身向常何行礼，不敢吭声退了回去。
看着厨工离去的背影，常何脑子里灵光一闪，忽然想起了一则故事。那是他从河北返回京城，到了函谷关的时候，因时间尚早，就在那里游览了一回。见该关深险如函，东至崤山，西至潼津，仅有关下一条道路相通，实为天险，常何叹道：“一夫当关，万夫难开，此关是也。”从人有识历史者，接腔道：“是呀，战国时秦置此关，得保立国。其间人们来往，须持关防牒文方能通过，只有一次是例外。当初孟尝君在秦被留，无法出关。赖其手下门客有擅狗盗者，夜入秦宫盗出狐裘，献给幸姬，始获释放。他们半夜到了此关前，因关门须天亮才放行，孟尝君怕秦国派人来追，在那里惶惶不已。其中有一门客会装鸡鸣，因而赚开关门才得脱险。”常何听后笑道：“这孟尝君的本事也就罢了，然其手下能人不少。嗯，管他什么鸡鸣狗盗之徒呢，能打开关门就成。”
常何见鸡想起了孟尝君，更想起了孟尝君手下的那帮门客，顿时眉头一展，喃喃道：“老子不通文墨，难道不会招通文墨的门客吗？”
常何说干就干，找到数位知己让他们帮助寻访能写文章的门客。此事须秘密进行，常何嘱咐他们不可喧嚷。
一日，李世民忽然想起要出门走走。他召来众大臣说道：“朕即位以来，连遭两年旱灾和蝗灾，看今春的光景似乎不错，雨水落下不少，春播有望。朕想出外巡视一番，你们以为如何？”
魏征极为赞成，奏道：“陛下忧劳国事，须巡视天下，眼见为实。只是陛下出行之时，不宜动静太大。”
李世民微微一笑，说道：“魏卿的心意我明白，想隋炀帝广宫室、好行幸，侵扰百姓致使天下败亡，朕岂能效之？朕想好了，此次出行，不用御驾，不用龙舟，随带数十人骑马微服出行。朕此行目的，一是亲眼观察天下之实；二是想到邓州实地看一看，要看那陈君宾到底有什么真本领。”
温彦博道：“陛下何日出行？臣即拟诏颁布沿途州县知闻。”
“不用。朕说过此次为微服出行。如晦，你和魏卿、温卿以及裴矩随朕出行，护卫之事由常何安排。玄龄，你在京中辅佐太子监国。”
群臣躬身领旨。
贞观三年四月，李世民不事张扬，带领魏征、温彦博、杜如晦、裴矩四名大臣出巡，常何率领六十骑以为护卫。他们出了春明门沿着官道向东行去，天黑之时就到了潼关。他们出城之时，常何向李世民请旨要求派人打前站，以安排住所。李世民不同意，说道：“我们此行以不扰人为要，潼关离风陵渡不远，那里为渡口，历来旅舍众多。我们慢慢行到那里，想法包下一家旅舍居住即可。常何，记住，要付钱。”
裴矩道：“陛下，风陵渡那里旅舍简单，不免肮脏。皇上此次出行带人不多，还是让当地官府安排最好，这样也比较安全。”
李世民摇摇头，说道：“不可。想起以往征战之时，常常数日衣不卸带，就地而眠。现在有旅舍可住，强似那时百倍，还有什么不满足的？要说也是，你与温卿为多年的京官，没有尝过此苦，你们能行吗？”
裴矩不敢对答，温彦博回答道：“陛下能住的地方，臣不敢挑剔。裴尚书说的意思，是指陛下以万乘之躯涉此荒凉之地，万一有什么闪失，即是震动天下的大事。毕竟，皇上今日非复往日征战之时。”
李世民哈哈一笑：“有什么不同？别说天下已经治安不错，就是真有人来犯，朕一样能够冲杀。只可惜了你们，满腹韬略，然没有上阵的本领，还要常何他们来保护你们。”
杜如晦等人想想确实是这样，不禁相对而哂。说话间，他们不觉就过了潼关。守兵验了他们的过所公文，那是兵部签署的调防文书，并无特别之处，遂轻松过关。他们转向北行，就听河水的哗哗声音传了过来，夜色朦胧间可见一条巨索横跨河水上方，风陵渡已赫然在眼前。
河水本来自北向南流淌，到了潼关遭遇一溜儿石头山的阻挡，只好折向东行。折弯处两山夹峙，将河水挤得甚是狭窄，水流湍急，哗哗的水声日夜不绝。不知道从什么年代开始，有人从两岸的半山腰处打下巨桩，从河水之上扯起了一道横索。这样，渡船以绳索和此横索相连，上面又有一木质滑轮穿行，船夫只要鼓桨前行，即可借助横索之力径直到达彼岸。风陵渡之北为河东道的蒲州，其东为京畿道的陕州，其西为京畿道的华州。这里的人若想南来北往，必须借此渡口，于是乎，风陵渡异常繁忙又大名远扬。
李世民一行在临河的一处旅舍安顿下来，草草地吃了饭，就见天色完全黑了下来。李世民眼望窗外，不觉来了兴致，让杜如晦等人随他一同到河堤上漫步一回。常何急忙要去张罗，被李世民制止，仅让他带两人随行。
四月的天气已经渐渐温暖，走出户外，可以闻到浓郁的花草之香。到了夜里，清风轻荡，愈觉花气袭人。李世民行在河堤之上，静听河水拍岸，不由得心旷神怡，转向魏征道：“魏卿，朕畏你言，已是两年有余未曾出外狩猎。我们现在沿河游览，该不是闲游忘政吧？”
魏征听到这句话，感觉很不舒服，若不是夜色遮其脸，定能看到他的不悦之色。他思索了一下，答道：“陛下，其实臣每次谏诤，并非想扫皇上的兴致以求自己满足。臣这样做，实在因为皇上身系天下，不敢有亏。譬如狩猎，按理是人之兴趣不可抑止，然方今天下并不富饶，百姓还在为吃饱肚子而发愁，陛下狩猎传之天下，定然有损皇上声誉。”
“哈哈，朕的一句玩笑话你就当真了？魏卿，朕若不明白其中的道理，你的脑袋恐怕要被割上几百遍了。”
“对呀。其实嗜好欲望喜怒哀乐的情趣，贤人与愚人没有多少区别。贤人能够节制自己，不使其过度；愚人放纵自己，多失去控制。陛下高尚的品德玄妙深远，但愿陛下常能克制自己，居安思危，以保胜利成功之美。”
“如晦，你瞧，朕不敢稍有话题，让魏卿一缠上即是没完没了。哈哈，魏卿，朕让你们来河边观赏风景，不是上课来着。”
杜如晦趋前几步，拱手道：“陛下，天降魏征，委实是陛下之福。查古来之谏臣，无出其右。望陛下能亲之用之，则能大治天下。”
李世民停下脚步对众人说道：“朕知道这个理儿。其实朕这样做，并非想当世之事，唯望朕的子孙能够延续国祚，使卿等子孙能长保富贵。好了，我们不再说这等严肃话题，眼前风景甚好，我们也该欣赏一回。对了，如晦，还记得我们在豳州之时吗？那日玄龄说道，待荡平天下，让我带领一帮文士饮马西北边陲，赋诗长城塞外。眼下国家一统，朕却无能完成此举，只能领着你们乘隙到河水边行月夜之游。”
杜如晦道：“风花雪月之事较之理国大局，毕竟为末节。陛下正行新政，若大治天下，则是一首大诗，文士之吟咏岂能与之相比？”
李世民叹了一口气，说道：“你们呀，动辄将话题引到国事上，把朕的好心绪都破坏了。我们已到了风陵渡口，刚才观了风景，又说了大事，该是回旅舍休息的时候了。”
众人听了李世民无奈的言语，不禁轻笑。心想他既然想欣赏风景，就应该带一帮学士来吟诗才对。
一行人离开渡口，沿着石板路返回旅舍，就见路左侧有一处阔大的房子，里面透出光亮，且人声鼎沸。李世民忽然来了兴趣，指点常何道：“你去，瞧瞧里面都是些什么人。”
常何快步入房询问，既而折返禀报道：“陛下，这是行人渡河时的歇脚之所。”
原来风陵渡有渡船两艘，船工为保万全，每至夜里渡船不开。晚来的行人到此，有钱的则入旅舍居住，无钱的如贩夫走卒，只能呆在这座渡口给提供的大房子里歇脚，以待天明。
李世民作势要入房观看，常何拦阻道：“陛下，房内肮脏且人满为患，不宜入内。”李世民甩手道：“你和这两人在外面守着，不得入内。若房内的百姓看见带刀的官兵，定然骚动。”说罢，他带领杜如晦等四人轻移脚步，缓缓入内。
房内乌烟瘴气，气味难闻。四角灯烛如豆，光线昏暗。李世民微微皱了一下眉头，然后向左角走去，后面四人见状，急忙跟随。
一名小厮看见这五名衣服光鲜之人走了进来，疾步走了过来，轻声问道：“客官要歇脚吗？要不要苇席？”
这帮人平素养尊处优，一时不明所以，还是魏征反应较快，答道：“好呀，来五张。”
小厮伸出手来，说道：“一张席收钱一文，共五文。”
魏征从怀里掏出一把开元通宝制钱，数了五枚递给小厮。那名小厮接过钱来，飞快地拖来五张苇席，说道：“此为租席，明晨须还。”
李世民等人觉得奇怪，想不到魏征身上还带有开元通宝钱。原来唐立国之初，沿用隋朝五铢钱，至武德四年，始废五铢钱，行开元通宝钱，其制为：径八分，重二铢四累，积十文重一两，一千文重六斤四两。
他们见四周众目睽睽，不好再问魏征究竟。遂一人接过一张苇席，各自坐了下来。
他们从进入屋内的那一时刻起，满屋之人皆静静地注视着他们。李世民一落座，身边一名操太原口音的老者期期艾艾地问道：“客官，瞧你们的打扮，身上定然有钱，缘何不住旅舍？如你们这样的人物到此房内歇脚，老夫来往风陵渡数十年，今日还是第一次看到呢。”
李世民一听见太原口音，顿时起了亲切之意，答道：“我们本是贩货之人，这一次折足了本钱，只好仓皇回家。”李世民在太原居住多年，也学会了几句太原话，他现在故意露出了太原话的尾音。
老者叹息道：“听你的话，敢情也是太原人吧？唉，你怎么落到了这般境地？不过看你的打扮，也不像商贾之人啊。”
“不错，我现在居住在太原。此次去南方贩运一批潞绸，不料被强盗夺了去。”
老者的头摇得如拨浪鼓一样：“强盗？不对吧。客官，要说头几年路上遇到强盗，老夫敢情相信。这几年，当今皇上让百姓返乡种地，各地官府管束极严，我已经好长时间没听见强盗的事儿了。你的遭遇确实令人奇怪。”
老者身旁一位红脸膛的汉子瓮声瓮气说道：“以前去当强盗，很多人都是被逼的。若有田种有饭吃，谁愿意去干那些在刀尖子上舔血的活计。”
魏征道：“这位客官，听你的话音像是蒲州人氏，你们那里有田可种吗？”
