每年的元日，朝廷照例都要在太极殿举行元日大典。李渊现在仍旧住在太极宫内，大典只好在东宫显德殿内举行。这里比起太极殿来，略显窄狭。元日卯时，夜色依旧笼罩大地，群臣依次入殿拜见皇上。他们迈入殿门，首先就感到了一点不同，所奏的不是耳熟能详的雅乐，而是铿锵劲猛的《秦王破阵乐》。在喜气融融的大典之上演奏如此快节奏的乐声，一些人感到有一丝不和谐。
李世民接受百官朝贺，九岁的皇太子李承乾在太子少师李纲、太子左庶子于志宁、右庶子李百药的相拥下，用稚嫩的童音念了拜辞。诸般朝贺之礼过后，按照以往的惯例，李世民应该最先退出，百官再依次出殿。然而李世民今天并不这样做，他有话要说。
“众爱卿，今天为贞观元年之元日。贺礼已毕，该是说说今后事情的时候了。新年要有新气象，眼下百废待举，亟须朕与众卿夜以继日，勤政为民。朕想好了，今日大家可以在家团聚一天，从明日开始，就要署理公事。嗯，待天下大事安定一些，再恢复这些假日。”
李世民的这番话，让一些人措手不及，原来安排的一些宴请要取消了，往年要到正月初五才开始升衙办事。
李世民接着道：“一国之中君为上，这并不是仅指其有尊崇的地位，还有一层含义即是要做百官及百姓贤明之楷模。自朕以下，你们为朝中股肱之臣，为朝中栋梁，外官接触你们最多，你们要做外官的楷模。如此推而广之，只要官正其身，勤勉理政，则百姓能知朝廷清明，与炀帝之吏治形成反差，即为朕之初衷。缩短假日事小，然细微之处能窥大节，望众卿今后修身明理，以兴我朝为己任。众卿可能注意到了，今日殿上所奏乐声为《秦王破阵乐》。这是朕的主意，朕以前受委专征，民间遂有此曲，此曲虽无文德之雍容大度，然朕之功业由此而成。朕奏此曲，一者不敢忘本，还有一层意思，即是大家要以天下大治为根本，舍绮糜繁复之吏治遗风，化繁为简，以此曲声韵慷慨为节奏，发扬蹈厉，艰苦创业。
“至于如何实现大治，年前我们已经多次议过，主旨为八个字，即‘抚民以静，唯重教化’，不以苛猛刑律滥施于民。望众卿各司本职，依此主旨制定细务并妥善行之。眼下有几件事，有司要在近几日办一办。
“既想去奢省费，就要从宫里做起。这第一件事儿，就是裁减宫人，此次至少要裁掉三千人。隋代末年，求采无已，至于离宫别馆，即使非御幸之所，也多聚宫人。他们这样做法，朕所不取。将她们放出宫外一者可以省费，二者让她们归其戚属，得以配人，生儿育女，有利于人口的增加。
“第二件，要想轻徭薄赋，必须按制度办事。戴卿，自今日起，大理寺不可仅仅沉溺于刑狱之事。由你主持，要对各级官吏违背《均田法》及《租庸调法》者重重责罚，不可让他们在两法之外滥征百姓民力财力！当然，要使百姓有喘息之机，国家也要节衣缩食，免其赋役。朕新即位，又是贞观新元，已诏免关内及蒲、芮、虞、泰、陕、鼎六州二岁租，给复天下一年。这样做仅是权宜之计，根本的还要严格按两法办事不额外滥征，方是百姓之福音。”
戴胄也没有想到李世民在元日大典上，依旧如朝会时那样宏篇大论，有那么一丝儿的不自然。现在李世民点到自己的名字，他急忙出班答道：“臣遵旨。”
李世民看见戴胄又忽然想起了一件事来，说道：“孙伏伽现任大理丞，是吗？”
“正是。”
“一名叫元律师的人被判死罪，朕已勾决了，这还是他去年犯的事儿。孙伏伽上疏说，此人罪过虽大，然依《武德律》尚不至死。朕翻看《武德律》加以对照，果然如此。戴卿，大理寺有人如此，朕何忧也。要大加赏赐孙伏伽，可擢其为大理少卿，另赐给兰陵公主园以为居住。”
李世民此言一出，群臣顿时惊呆了。孙伏伽因为谏对了一件事，又被升职，又得赏赐。要知道，兰陵公主园是京城中很著名的园林宅第，价值超过百万钱。萧瑀实在忍不住，出班谏道：“陛下，孙伏伽直谏有功，擢其官职已经足矣，再赏赐如此豪宅，委实太过。其所谏亦为平常事，实在不相称，请陛下明察。”
班中的魏征嘴角边浮起微笑，他知道李世民这样做，是想鼓励臣下纷竞直谏。
果然，李世民挥手让萧瑀退回，语重心长道：“朕所以对孙伏伽厚加赏赐，无非为了两点：一者，元律师之死罪已由朕勾决，孙伏伽坚持律制，不畏强颜，敢于直谏，功莫大焉。戴卿，朕今日赏了孙伏伽，就是想让你们知道，国之大莫过于法。就是朕的话，也不可与法相触。二者，朕想让孙伏伽开一个好头，望众卿慕之效之，多谏政之失，朕之失，开极言规谏之风气。”
群臣纷纷点头，但像尉迟敬德这样的人还是觉得这样太便宜：不用一枪一刀，仅写了几行字就得了一处大园子，天下真有这样的美事啊。
李世民挥手让戴胄退回班中，接着说道：“既然引出了这个话题，朕就多说几句。前些日子，魏卿曾经劝过朕，让朕克制己欲，接受群臣之规谏。朕想想实在有理，为君者一言兴邦或丧邦，威权太重。朕与众卿一样亦为人，非神也。若无国法规之，若无臣子谏之，则所失甚多。隋炀帝去今不远，朕观其诗文，非不明事理之人，然他以为贵为天子，君临天下，人莫能撼。先失国法，再拒人谏，成为后世不齿之暴君。朕今日所以重赏孙伏伽，盖为此也。
“任用廉吏，当访良吏，这是朕要说的第三件事。武德之后，设州太多，如今官吏比起前隋来，一点都不少，甚至超之，其中良莠不齐，须加抑简。这件事由玄龄酌之，不管是京官和外官，都要设法裁撤，将那些能干的吏员放在关键位置上。另外，可诏天下诸州推荐良才。这些年战乱频繁，一些良才不免散落乡间，要将他们简拔上来。封公，你知事吏部，可与无忌一起从速办这件事。
“其四，朕致力于使民衣食有余，则诸州刺史最为关键。朕居深宫之中，视听不能及远，各地能否治乱，唯系那些都督、刺史之身。无忌，今年考绩不能走过场，要多派人微服出行，实地看看他们到底做得如何。玄龄，你可与无忌一起办好这件事。要将那些平庸者，特别要将一些举地降唐因荫其地者考核清楚，大唐的官位不是用来赏赐的，是要造福庶民的。待你们考功事毕，二月望日将留任者召来京城，朕要见他们。”
封德彝、房玄龄、长孙无忌出班接旨。
李世民谈兴甚浓，自御座上立起，又向前跨了几步，目视群臣道：“朕刚才说的四件事，与天下之纷纭事务相较，实在是挂一漏万。朕知道，要使国家大治，靠朕一人是不行的，须靠众卿家以及刺史、县令来共同努力，只有群策群力，方能实现。那日魏卿曾经说过，要想实现天下大治，须有清明政治以为基石，朕深为赞同。朕刚才已经说过，朕定当克制己欲，劬劳理政，唯以国家法度为绳。至于众卿家，今后不可再说什么揣测圣意之类的话，朕之心意放于明处，再无幽暗之心机。朕力求做到不以个人好恶判事，不偏不倚求得公正。朕今天说了，众卿今后各司本职勤勉为之，不思偏邪，即为好官。若再进一步，大家在理好本职的同时，再为国进一言，献一计，如孙伏伽这样，则为良吏，朕定依功赏赐。朕不学秦始皇、隋炀帝，对于臣子的进言，只要是心为国是，哪怕是偏激乃至过头的话，朕不会怪罪。还有，朕不管你们以前有过何种过失，曾有过何种卑下的伎俩，从现在开始，只要行正大光明之举，将不忠不正之言行弃之如敝屣，则是我朝正直之臣。若再有人行一些鬼蜮伎俩，朕定严罚不贷！
“好了，朕今日就说这些，大家散去吧。敬德、志玄、无忌，还有侯君集，你们先在宫外候着，随朕一同看看叔宝兄。”
百官依次退出殿外，众人皆默默不语，仔细咀嚼着李世民说的这番话。
李世民退出显德殿略显疲惫。他令宫女重新为自己净了面，并嘱咐要用凉水，这样就觉得精神许多，然后进膳连喝了两碗小米粥。饭罢坐在躺椅上闭目小憩片刻，便即刻恢复了精神。
李世民迈出殿门，就见内仆局已经备好了革辂车供他出行，尉迟敬德等四人也候在那里。他们将跟随革辂车出宫门之后，再上马随驾。李世民皱了一下眉头，挥手道：“不用车驾，牵马来，朕有敬德四人随侍即可。”
秦叔宝居住在朱雀大街西侧的安业坊里。他们五骑出宫门后过禁苑再入芳林门，向南绕上朱雀大街，很是驰骋了一阵。李世民自从夺宫成功之后，除了上次到渭水边与颉利相见以外，已经好长时间没有与武将一起扬鞭疾驰。城里虽没有田野那样空阔，然行在街上，看到两旁家居皆悬幡张灯，路上行人以串门者多，脸上洋溢着节日的喜庆，别是一种风情。
李世民侧头问侯君集道：“叔宝兄原来身体一直康健，怎么说病倒就病倒了呢？”
侯君集道：“其实秦将军自去年下半年以来一直不好。想是他为陛下之事一直强撑着，现在大事已定，他再无牵挂，就此躺倒不起。唉，听说他到了年关之时，症候似乎又加重了。”
“什么症候？”
“浑身疼痛无力，经常咯血不止，脸色蜡黄且白，如纸一般。”
“请太医看过没有？”
“看过了，太医说他积劳成疾，内伤复发，需慢慢调养。”
李世民想起了去年秦叔宝与尉迟敬德为自己值守一事，因叹道：“他的身体这样，还接连为我值守数日。唉，说不定他的病因还是那时候落下的呢。”
说话间，他们已到了秦叔宝的住宅门首。侯君集让门人入内通报，被李世民挥手止住，说道：“不用麻烦了，若叔宝兄知道我来，定要强撑着起来行礼，如此就不是我来瞧他的初衷了。”
那名门人在前引路，领着几个人穿门过院，直奔秦叔宝居住的后堂里。房内略显阴暗，居中有一盆彤红的炭火，将屋内烧得暖融融的。左边的桌榻面前，点着一盏红灯笼。秦叔宝闭目躺在榻上，柔和的光芒射在其脸上，略微增加了一些红润。
榻前坐着一名妇人，想是秦叔宝的夫人，身边站立一名侍女手端瓷盏，不知要为叔宝喂药还是喂饭。那名门人进房后轻声禀报了一声，叔宝夫人原来没有见过李世民，现在闻听皇上驾到，顿时慌忙起来。她匆忙起身要向李世民下拜，不小心撞翻了侍女手中的瓷盏。只听“咣啷”一声，那瓷盏在地上跌得粉碎。
这声响惊醒了秦叔宝，他睁开眼，见李世民等人已走到榻前，急忙挣扎着要起来，嘴里说道：“臣未及时迎接皇上，罪该万死。”
李世民伸手将他按回去，轻声说道：“叔宝兄，我悄悄来这里，是我不让他们事先通报。你身子沉重不可妄动，千万不能再加重症候。”
尉迟敬德在旁说道：“叔宝兄，你就好好躺着吧，别因此再有什么闪失。”
秦叔宝点点头，慢慢又躺回，他的眼中忽然涌出了热泪，哽咽道：“皇上刚刚即位，正是需要臣等出力的时候。唉，臣之身体实在不争气，不能为皇上效力不说，还累皇上挂念，臣心中……心中……实在不安。”
秦夫人取来椅子，李世民点点头坐了下来。其他人不敢坐，依旧侍立在李世民身后。
李世民用手抚在秦叔宝手背上，安慰道：“叔宝兄，以往征战中，敌阵中骁将锐卒张扬炫耀时，我多命你杀入敌阵以夺其势。你每次不辱使命，跃马负枪而进，冲杀于万众之中。那日我们说起，你已经历二百余阵，屡受重伤，前后出血计有数斛，焉得不病乎？你为国如此，功已甚大，何得不安？若说不安，还是我心里最为不安。眼下天下渐平，该是你们这些功臣休憩的时候了，你却得了如此重疾，唉！眼下只有多为你访名医，用药石，争取早日调养好，我心才安啊。”
“皇上这样说，臣唯有感激涕零。臣看眼下之势，不能起身为皇上效力了，可还空挂着朝廷的官职，皇上又赐下了丰厚的实封。皇上，臣有一事相求。”
“叔宝兄尽管说。”
“臣不能为皇上效力，然也不能占着朝廷的位置。请皇上答应赐臣致仕归家养病，也算是报君恩之万一。”
李世民扭头看着身后四人，感叹说道：“人称叔宝兄仁义勇猛，这仁义一节并非皆轰轰烈烈之事，唯从细微处才见精神。叔宝兄为朝廷考虑如此周到，疾病之中不愿荒弛朝廷制度，委实可叹啊。”
他又转过头来面向叔宝，摇头道：“不可。你现在好好安心养病，不许再虑其他。现在朝中文武官员确实需要裁减，然你万不能告退。你病情沉重时，不许他们前来叨扰你。待你病有一些起色，可据你的精力让他们入府来向你禀事。叔宝兄，今天为贞观元年的元日，天下的大事还要我们君臣一起来办，这日子还长着呢。”秦叔宝更是热泪盈眶。
李世民举目四壁，见房中家具简陋，又兼光线不好，因嘱咐长孙无忌道：“无忌，传我的话。让殿中省为叔宝兄另觅住所，并添置家具，费用由殿中省支付。”若让殿中省支付费用，则是由皇上自掏腰包，这下子等于又赐给了秦叔宝一处宅子。
秦夫人一直退在一侧，心里不免惴惴然。现在听了李世民的话，总算明白要赏给自己一处宅子。她见叔宝只顾哽咽难说成话，急忙跪下拜道：“贱妾代拙夫谢皇上赏赐。”
李世民说道：“起来吧，你要好好照顾好叔宝兄。只要他的身体好起来，即是你的最大功劳，朕会单独赏你的。”
李世民又与秦叔宝说了几句话，然后起身出门。他走到院子里过了中堂，忽然停步，转对长孙无忌道：“叔宝兄如此仁义英烈，可以下一道明诏彰其事迹，使天下武官心慕效之。”
长孙无忌道：“秦将军仁义英烈，性情敦厚，且时时为朝廷着想，有可彰之道。臣定传旨秘书省，让他们及早拟诏。”
“你还是告诉如晦吧，他知道我的心意，可让他先拟诏交由秘书省。”
“臣遵旨。”
这时尉迟敬德插话道：“皇上刚刚说过要抚民以静，现在天下战事不起，再彰叔宝之功，似乎有点不妥吧？”长孙无忌听完不安地瞪了尉迟敬德一眼。自从玄武门事变后，尉迟敬德以为自己功劳最大，似乎变了一种性子。他对同级僚属往往如斥下属，就是到了房玄龄、杜如晦面前，也常常根据自己好恶直言相抗。眼下李世民刚刚说过要下明诏彰叔宝之功，他马上就提出反对意见。
李世民听后倒是没有什么反感，思索了一下说道：“不对。抚民以静不意味着马放南山，刀枪入库。眼下北面有颉利和梁师都，四夷也未完全安定。敬德，眼下不可有任何懈怠，习兵练武，那是一刻也不能停的。”
尉迟敬德又道：“然没有战事，诸多将士对着空靶子练武，实在练不到好处去。”
这句话引起了李世民的警惕，他看了尉迟敬德一眼，语调依然平和，说道：“自古以来骄兵必败，你和志玄、君集现仍为武职，不能染上什么骄气。我说过现在要偃武修文，那是对治理天下而言，然武备不能有一丝儿松弛。以往君主在太平之时，多修长城以阻外狄侵扰，长城修好，就以为万事大吉。殊不知长城为死物，抵抗外狄毕竟要靠人。这样反而受了长城之累，终致败亡。敬德，要知武备一道，须常抓不懈。何况天下尚未太平，万万不可产生骄逸之心理。”
尉迟敬德、段志玄和侯君集急忙答应，尉迟敬德虽目空一切，然到了李世民面前，依旧心怀畏惧。
