春节临近，勾栏院里张灯结彩，门前的大红灯笼挂得更高，生意也更加红火。
这日，鸨母一大早就挂了张喜洋洋的笑脸，能令她喜上眉梢的只有一件事——财神爷临门了！
一辆轺车从太平小镇的街道那边远远驶来，穿过长街，往南行了四十五里路程，进入梁城。
车辆停在了牡丹坊的门口，一道燕子般矫捷的身影自车辕纵掠而下，年约十六、七岁的赶车小子利索地拴妥缰绳，往墙根一蹲，从怀里掏出块莹莹光洁的石头、一把刻刀，准备消磨时间。
“虎子，快给马喂点草料，别只顾着捣腾一块硬石头。”
一声吆喝，车帘掀开，下来两个青衣小帽、仆役打扮的中年男子，其中一人见赶车小子依旧蹲在墙角，压根不听他使唤，心里就窝了火。
“这小子耳朵有毛病，你甭叫唤他了，咱们办正事要紧。”另一人拉着同伴的胳膊往门里走。这二人要赶在年关到来之前，帮主人家办完最后一件差事，也好回老家过年。
入了牡丹坊，二人向鸨母道明来意，奉上银两后，静坐着等待鸨母的答复。
鸨母双手一直抚在白花花的银子上，温柔得像是在爱抚恋人一般。她这个样儿，有人可看不顺眼了，这人把手中的茶盏重重地往桌面上一搁，板着个脸哼道：“当家的，甭数了！总共五十两白银，不论你数上几遍也少不了一文！”
鸨母这才把目光转到送钱来的两位“财神爷”身上，开口尊称了一声：“福爷，你们冯家少爷选妻，怎会选到我这勾栏院里来？这未免也太抬举风月场里的姑娘们了吧？”
阿福那张脸仍绷得紧紧的，哼了一声却不答话。坐在他身旁的阿财一张面团似的圆脸上总是带着笑，眼神有些飘忽不定，话儿却答得滑溜：“嬷嬷，您这个勾栏院百花楼早就红透了半边天，试问天底下哪个喜好渔色的老少爷们会不知您这块金字招牌？何况您这儿的姑娘也妙得很，我家少爷想不动心都难唷！”
“哟，瞧你这张嘴儿真个甜得腻人！”鸨母歪着嘴角笑了笑，“可惜老娘不是那种被人灌灌迷汤就昏了头的人！这世道买个风尘女子当妾的是不少，可老娘还没听说过阔家少爷会娶个败德女子当正房的！”
阿福抬手猛拍一下桌面，想也不想就把心头刚冒起的火气喷发出来：“你这婆娘舌头太长，冯家的事用得着你管？”
鸨母吓了一跳，阿财忙打圆场：“嬷嬷莫怪，我这兄弟性子向来死板，说句话儿也硬邦邦的，您别往心里去就是了！”
鸨母识趣地转了话锋：“我哪敢怪自家客人！别的我也不再多问，只问你们家少爷相中了我这勾栏院里的哪一位姑娘？”
“冯少爷交代我二人得挑一个相貌端正、贤惠乖巧的姑娘，而且……”阿财把嘴巴凑到鸨母耳边悄悄说，“而且她得是个未经人事的花苞儿！”
“什么？”鸨母一听，跳起脚来骂咧：“那小子想得美！五十两白银就想买个未****的？啐！老娘可不吃这亏！”
“那正好，反正我也不想干这事儿。阿财，咱们走！”
阿福“虎”一下站起，伸手就想拿回银子，阿财急忙拦住他，压低嗓门劝道：“你这是干吗？路上咱们不是都商量好了，难不成你又打退堂鼓了？”
“都是你出的馊主意！”阿福憋着火气，瞪了同伴一眼，心里总有些忐忑不安。
当初，冯老夫人让他们带着一百两礼金前往南阳接柳家闺女过门，此刻他们反倒绕至梁城，想买个风尘女子来充数，一百两白银也只交出去五十两，这都得怪阿财见钱眼开，想出这偷天换日的法子。事到如今，阿福已是进退两难。
阿财一看同伴犹豫不决的神色，就知道这个死板脑筋在想些什么，他忙凑到阿福耳根子旁，又是哄又是劝：“我说兄弟啊，你让自个儿的脑袋开开窍行不？你不趁此良机赚些银两，难不成还在指望冯家那个守财奴给你工钱，打发你回家过个好年？何况……”嗓音压得再低些，阿财阴阴冷笑，“何况冯家交代的差事原本就是坑人的龌龊事，你又何必老实忠心得像个狗奴才！”
阿福沉默片刻，缓缓坐回椅子上，想想自己在冯家劳累了大半辈子，如今是该让口袋里张些银子，也好回家与妻儿老小过上舒心、殷实的小日子。
阿福保持了沉默，阿财便松了口气，又冲着鸨母瞎吹捧：“小的素有耳闻——嬷嬷您是菩萨心肠！此番您就发发慈悲，也好让我二人顺顺当当回府交差，可好？”
鸨母的的手仍舍不得从白花花的银子上挪开，心里琢磨片刻，颔首道：“也罢！二位稍候片刻，我这就去领个姑娘来。”话落，她径自起身离开，绕到后院，进了柴房。
柴房中，小倩正吃力地举着斧头劈柴火，鸨母冲上前来，一把夺过斧头扔在墙角，拉着她匆匆奔向厢房。
一进房门，鸨母又命仆人取来一件雪白的裙裳，让小倩换下身上的褴褛布裙。
这次，小倩抵死也不肯依从。鸨母气得破口大骂：“死丫头，又不是让你去卖笑，你怕什么？”
小倩躲在墙角，头摇得像拨浪鼓似的，怎样也不愿换上给楼中姑娘们穿的那种缎面柔滑、刺绣精良的绮罗云裳。
鸨母压抑住心火，换了张笑脸，柔声哄劝道：“丫头，乖！客人大老远的来寻亲，送了银两来赎你，你总得穿得体面些吧？”
“寻亲？！”小倩猛地抬头，澄澈的眸子里闪耀出梦幻般的光芒，梦呓似的喃喃：“是与我失散的亲人们吗？是阿爹阿娘吗？是他们来寻我了吗？是他们来接我回家吗？”打小被人卖入员外府当丫鬟，记忆中爹娘的容貌业已模糊，她只记得自个儿爹娘都是老实巴交的贫农，那年遭了天旱，交不出粮食地租，被迫卖儿卖女还债给大老爷……
爹娘还会记得来寻她这个女儿？但员外郎怎说她的爹娘早已……病逝？
“当真……是我的亲人来寻我？”小倩又惊又喜，睁大了眼看着鸨母。
“是啊是啊！”
鸨母胡乱点个头，她话中的“寻亲”自然是指冯家寻的一门“亲事”，却被小倩误以为是家乡来了亲人，来寻找失散多年的骨肉回家团聚，心中狂喜：被员外郎纳为小妾之前，那日，偶遇的一位术士为她算的卦果然很准，她果真能历劫重生、与亲人重逢了？！
欣喜之余，她再无旁的想法——自然没有怀疑到十年都不曾联络的家人又怎能找得到她，苦寒所迫才将她卖身于大户人家的阿爹阿娘，又怎会来这风月场所砸下大笔银子赎她？此刻，即将见到亲人的喜悦，已然冲昏了她的头脑，于是不再闪躲，由着鸨母帮她换好衣裳，帮她梳了个垂环髻。
梳妆时，鸨母故意在她的右侧面颊卷贴下一绺鬓发，恰巧遮掩了那道伤疤。
刀尺妥当，走出厢房，小倩满怀期盼，随鸨母走进小楼厅堂，迫不及待地翘首寻觅遥远记忆中亲人们那模糊的身影，却没有去留意在座的乔家二仆。
阿财目不转睛地打量着鸨母领来的女孩，纤瘦的体态、小兔般柔顺乖巧的模样，洁白的云裳衬得女孩眉目秀美、气质清纯，阿财颇为满意地点头，啧啧赞许：“不错、不错！这位姑娘准能令少爷称心如意！”最重要的是，冯老夫人从未见过柳家闺女，凭这女孩懵懂、青涩的模样，定能令冯老夫人放心。
客人点头赞许了，鸨母赶紧收妥银子，冲几名护院壮丁使了个眼色，壮丁们虎步上前，架起小倩的胳膊，强行拖到门外，押向停靠门外的那辆轻便马车。
听得一阵杂沓的脚步声逐渐逼近门口，蹲在门外的赶车小子抬头往门内看了一眼，就是这么漫不经心地一瞥，平静的心湖突然翻腾起浪来，诧异的视线直直探入了门内一双惊惶闪烁的秋眸里，这秋水盈溢的眸子……似曾相识！
小倩被龟奴们押出牡丹坊，惶惑不安地四处张望着阿爹的身影，无助的目光与墙角那个赶车小子的视线碰到了一起，短短的一瞬，一阵心悸般痛痛麻麻的感觉蔓延到赶车小子的指尖，刻刀的刀尖打颤，划过手指，猩红的血液滴在渐渐雕凿成形的石头上。
小倩惶惶无助、又殷殷祈望着什么人出现的那种眼神，如烧红的铁般瞬间烙上来，心口烫得微微揪痛，手中的石头滑落，赶车小子不自觉地起身往前踏出一步，这时，小倩已被人推入了门外那辆轺车内。
“虎子，你傻站着做什么，快把缰绳解了，赶车送咱们回去。”
银货两讫，冯家二仆匆忙跳上车辕，冯福大声叫唤着。赶车小子猛然回了神，捡起落在地上的石头塞回衣兜，跳上车辕甩开缰绳，“劈啪”挥甩马鞭，轺车绝尘而去。
突兀发生的混乱状况，使得小倩在被人押上马车后，坐在车厢里呆愣了片刻，才恍然醒悟自己被骗了——接她走的哪是什么家乡来的亲人？分明是两个她不曾见过面的陌生人！
憬悟自个是上当受骗了，车厢里的小倩惊慌地站起，扯开布帘子想跳下马车，却被车上一直盯着她的阿财伸手拦住，她急得大喊：“放开我！你们是谁？要把我带到哪里去？”
阿财见她挣扎得厉害，只得拿出粗绳绑住她的手脚，板起脸吓唬她：“再吵，老子割你舌头！”
小倩吓得脸色刷白。阿福见状皱了皱眉，疑惑地问：“阿财，看这姑娘的神情，似乎不大乐意？”
阿财也觉得不太对劲，一面仔细观察小倩神色间的细微变化，一面试探性地问：“姑娘，方才嬷嬷是否嘱咐过你，让你随我二人去西关‘聊’地鸳鸯镇上的冯家——成亲？”
“鸳鸯镇？冯家？成亲？”小倩惊呆了。
看她脸上的神情不似有假，阿财心中更觉疑惑，偏偏马车已驶出了城门口，再回头寻那鸨母问个究竟吧，势必会耽搁回程的时间，况且，他也嫌麻烦，索性亲自对这位姑娘嘱咐一番：“姑娘，你只须乖乖随我二人去鸳鸯镇，进了冯家你得说自己是南阳柳家的闺女柳如霜，明白了么？”
“不！我不去！”小倩心中惶惶，一个劲地摇头，垂贴在右侧面颊的一绺鬓发随之飘拂起来。
阿财“噫”了一声，猝然伸手撩起小倩右颊垂卷的发丝，那道明显的伤疤顿时显露出来，他惊呼一声：“天！咱们被那刁婆娘给耍了！”花了五十两白银，买来的却是个脸上留疤的女孩，亏大了！
阿福愤然挥起拳头，“走！咱们回去揍那婆娘！”
“此刻回去还顶个屁用！刁婆娘铁定翻脸不认帐！”阿财连连叹气，直呼倒霉。偏偏冯老夫人甚是迷信，总认为破相的女子会败尽夫家财运，一辈子触霉头！是以，冯家铁定不会收下这破相的女子！这该如何是好？
阿福气得七窍生烟，烦躁地吼了句：“该死！这么大的疤怎能遮得住？”
“遮？”乔财两眼一亮，抚掌一笑，“对了，有一个人可以把这道疤完全遮住！”
冯福一愣，问：“那人是谁？”
冯财笑笑，目光指向了那个貌不惊人的赶车小子。
晌午，轺车没有直接奔赴西关“聊”地，反而沿着一条小路，绕进郊外一片野林，停在一座破庙前。
冯家二仆押着小倩进入破庙后，各自取了干粮去寻找水源。
小倩蜷缩着身子靠在供奉了土地公泥塑像的香案旁，手脚均被粗绳捆绑着，嘴巴也被布帕塞住，只能睁着眼睛惊恐地盯着门口。
一阵步履响动，门前地面一道长长的影子投了进来，小倩惊恐的眸子里映入了一道晃动的身影——进入门内的赶车小子正一步步靠近她。
