霜天破晓。
雪，停了。
天空难得放晴，覆盖小镇的雪映着阳光，白亮得刺眼。街旁一些闭着的门户也敞开了，走到扫尽积雪的街上活动筋骨的人渐渐增多，小镇又热闹起来。
街旁馆子里弥漫着令人垂涎三尺的酒菜香味，络绎不绝的食客几乎将店门槛踩平，店家喜上眉梢地收着银子，算盘拨得脆响。店小二哈腰点头，堆了满脸的谄媚之笑，在门口送走一位特豪爽的客倌后，忙将到手的赏银悄悄塞入兜内。
此时，又有一人行至店门前，店小二尚未看清来人是何模样，吊着嗓门就送上一句口头禅：“客倌，里边请！”
“小、小二哥……”
有气无力的蚊鸣之声飘入店小二耳中，他愣了愣，忙直起腰杆子，抬眼就见门前有个蓬头垢面的丫头，身上布裙破破烂烂，沾着黄一块、黑一块的泥泞，已看不出原先的红艳之色，足上登的鞋子似乎经历了长途跋涉，如今已是千疮百孔，如此落魄的模样，令店小二脸上的谄媚之笑登时收敛干净。他板着脸，粗着嗓门，把手一挥，“去去去！臭要饭的，滚一边去，别挡着大爷的财路！”
“小二哥，”好不容易走出昆仑群山之地，离了山谷，回到太平小镇闹市之中，落魄不堪的小倩，颤颤伸手，挽住这家饭馆子的门框，勉强撑住虚弱的身躯，她眼前不时闪过点点金星，饥肠辘辘，十分吃力地喃出声：“请让我进去，向掌柜讨个糊口的差事……”
“少罗嗦！这里没你能干的活，快闪一边去！”店小二端着满脸厌恶之色，赶苍蝇般不耐烦地甩甩手中抹布。
任凭那沾满油污的抹布甩在身上，小倩仍不放弃，恳求着：“我什么活都能干，你让我见见掌柜吧！”
她丝毫不知自个儿这番言行恰恰是与那店小二抢财路——自小便被收养在员外府中的小丫头，大门不出、二门不迈，虽不精通人情世故，但那店小二又岂是易与之辈？他那两道扁眉已是竖得老高，眉梢还挂了簇熊熊怒火，“臭要饭的，哪来这么多废话？再不滚，大爷就要揍你了！”话落，绾起衣袖，合拢五指紧握成拳，浑身上下似乎真能蹿出火来！
小倩此时已摇摇欲倒，连“滚”的力气也挤不出分毫，她只能以颤抖的声音不停地乞求着，盼能触动店小二心中一点良知，“小二哥，求求你，让我进……”话未说完，她竟被这势利的店小二一脚踹跌出去，重重跌倒在污秽的角落里。
这一幕情形恰巧被店内临窗雅座上的一位客倌尽收眼底，他当即搁下酒钱起身大步走出店门，奔着小倩走去。
“姑娘，你还好吗？有摔伤吗？”
入耳这关切的话语，小倩撑坐起身子，扶着昏沉沉的头，抬眼望去：先入目的是一双银色高靿靴子，视线缓缓上移就见站在她面前的人穿了件银色劲装，肩系银色披风，气质犹如玉树临风，最后，她的目光凝在了那人的脸上，那是一张冠玉似的面庞，黑亮的星眸带着关切、温柔地看着她，涂丹似的唇绽着温和的微笑，这笑容恰似春风般抚暖了她的心。
银衣男子李之仪，看到小倩蒙垢的脸上、那双秋水般澄澈的杏眸时，暗自吃了一惊，心头“咯噔”急跳一下——太像了！这世间竟会有与婉妹如此相象之人！
一时间，这二人都发了愣，视线缠绕了许久之后，李之仪终于觉察到自己的失态，眨一眨眼，他不着痕迹地移开视线，探手入兜取出一块碎银子递至小倩眼前，温和地微笑着说：“姑娘，快拿着它先去药铺找个坐诊的郎中看看伤势。”
“不、不！”有陌生人平白无故地赠送银子，这是从来没有发生过的事，小倩不知所措地摆摆手，怎样也不愿接受他的一番好意——这锭银子颇有分量，哪怕在员外府当个丫鬟干一辈子的活，她也得不到这么多酬劳。
“收下它！”李之仪蹲下来，硬是将银子塞入她的手中，目光再次探入这丫头的眸中，心中的感触油然而发：“你的眼睛，很美！”如此清澈、明净，她真像一池绿水中的莲，不染一丝尘垢！
小倩腾然面颊发烫，忙低头掩饰窘态。从未被年轻男子如此赞美过的她心口“怦怦”直跳，委实羞极，在对方灼热的目光注视下，她窘得连手都不知该往哪儿放。
李之仪透过她的眸子似乎又看到婉妹那美好的倩影，这又勾起他对心上人如水般缠绵的思念之绪，相别数载，他连一刻都不愿再耽搁，恨不能插上翅膀飞到佳人窗前，看她描眉时的娇美姿态，以解相思之苦。
把一袋香酥糕点放到这丫头的裙布上，他站了起来，微笑着留下一句淡如烟、缈如云，皆是随风而散的话：“姑娘，珍重！”
有缘，或许还能再见吧？
银色的高靿靴子从眼前移开了，小倩急忙抬头，少年的背影已渐渐远去，消失在街道拐角。她将那锭银子收进衣襟暗兜，将它紧紧捂在胸口，捂得心坎里都发了烫，激荡着开心与感激之情，一袋香酥糕点喷香暖手，她的目光却追着他去远的方向，心中怅然若失。
恰在此时，街旁胡同里，蓦地闪出两个獐头鼠目的男子，这二人狡诈的目光闪闪烁烁的、窥探着对面角落里的小倩，并不时地交头接耳：“大哥，这丫头没准能卖个好价！”
“嘿！老弟，今儿个咱俩走运了，袋子备妥了没？”
“小弟将它藏在胡同里呢。”
“好极！干吧！”
二人商量妥当，从胡同里捡出两只粗麻布袋，蹑手蹑脚地向小倩靠近。
小倩仍呆呆的杵在角落，出神地凝望着少年消失的方向，浑然不知危机已渐渐逼近！
毫无声息的，两个贼男犹如两只狸猫，猫着腰从后面悄悄掩至小倩身后站定，霍地伸出黑手，合力将麻布袋的口子张开，黑乎乎的袋口移到小倩头顶后，猛地罩落……
小倩的视线坠入了无尽的黑暗中——她被罩住了，心“嘭嘭”地悸跳着，困在麻布袋里，胸口窒息得几乎爆裂，徒劳挣扎一番，眩晕感袭上发胀的脑，意识最终也坠入黑暗。
两个贼头鼠目的歹人将捕获“猎物”的麻袋封了口，一前一后，扛着麻袋疾步奔着城南方向跑去……
行行复行行。
当夕阳余辉斜照在古道上时，两个歹人扛着麻袋终于走完四十五里路程，进入太平小镇咽喉所向——梁城。
梁城有一座最具规模的勾栏院，不论饥荒、战事是否已迫在眉睫，这座青楼内仍是昼夜歌舞升平。为了迎合四方花心客们喜新厌旧的脾胃，这里的风尘女子、青衣小倌、花脸戏子，均如流水一般，进出之数已是擢发难数！
小倩便是被掳进了此处。
勾栏瓦舍后院的东厢房里头，四十好几、风韵犹存的鸨母修得尖成的指甲上拈着块香帕，遮着鼻子皱眉打量着麻袋里昏迷不醒的小倩，尖细的嗓子眼里挤着娇嗔的调调：
“臭！臭死人了！一个小丫头片子，咋就跟个臭要饭似的，弄得三分像人、七分像鬼，比叫花子还丑！”
“丑”字入耳，两个贼头贼脑的歹人心中“咯噔”一下，惟恐货脱不了手白忙活一场，急忙反驳：“您可得瞅仔细咯，这丫头可是个小美人坯子啊，只不过脏了点，又饿了几天，这脸色就差了些。要是将她好生‘刀尺’一番，准能成为嬷嬷您的摇钱树哪！”
“哟，二位何时成了卖瓜的老王？钟无艳都给夸成西施了！”
鸨母是在风尘里打滚的人物，眼光早已磨得贼精，怎会看不出这脏丫头是块浑金璞玉，但，倘若真心称赞几句，那两个贼定会出高价砍她，钱可是她的心头肉，就算拿出一文钱，都是在放她的血啊！
鸨母满脸爱卖不卖的表情，真个让卖“货”的发了急，被称为“大哥”的那位可怜巴巴地瞅着鸨母，低声下气地求道：“我的祖奶奶，您就随便打发些银两收了这丫头吧！小的求您了！”
“这……”鸨母似是十分苦恼，长叹一声，“唉！我这人偏是心肠软，经不得人求！”
“您真是菩萨心肠！佛爷也会保佑您财源广进的！”这位“大哥”又不失时机地阿谀奉承。
鸨母听了心里倒也舒坦，当即点了头，“好吧，这丫头我收了！”
“多谢、多谢！”两个贼男脸上顿时乐开了花，迫不及待地问：“那么，赏银——”
鸨母竖起三根手指头，在二人眼前晃了晃。
歹人鼠目发亮，异口同声地高呼：“三十两纹银？”
“我呸！”鸨母“呸”出的唾沫喷在这二人脸上，她使劲晃了晃三根手指头，尖着嗓门回了声：“三两！听清了没？是三两纹银！”
“三两？！”两个贼男跳起脚来吼了一声，差点没把自个的牙根咬断，“祖奶奶，做人不能太黑心吧？您这儿卖个姑娘、小倌，都得五十两纹银，这、这、这三两银子，您、您是怎么给说出口的？要不，您再仔细琢磨琢磨？”
鸨母斜眼打量了二人一番，打鼻孔里哼哼：“二位爷干的是无本买卖，胃口可不要太大，免得消化不了！”
“如此说来，老板娘是不肯再添价了？”
“就三两纹银，不卖拉倒！甭想老娘再多给你们一文钱！”
两个贼男面面相觑，用装满污水的脑子盘算了一下，无可奈何地妥协了，“罢了，三两银子也可以沽酒解个馋。”
“二位不愧是聪明人！”鸨母哼笑，扭头冲仆人吩咐：“去端一盆水来，泼醒这丫头。我得先验验，要是不小心弄个瞎子、哑巴进门，岂不是贻笑大方？”
“您可真精明！”两个贼男憋了一肚子火气，口气也有些冲。
“那是当然！哼，这年头谁骗谁呀！”爱算计的人绝不会轻信他人，鸨母便是如此。
仆人很快就提来一桶井水，“哗啦”一声，泼在昏迷中的小倩身上。
隆冬里被冷水浸身的滋味怎会好受？小倩猛地弹坐起来，神智尚未清醒，双手业已反射性地抱住湿透的身子，低叹着：“冷……好冷……”
鸨母见她浑身发抖的样儿，下意识地把手贴到手炉上取了取暖，哼道：“这丫头倒还会发声，手脚也算正常。”
听到屋里人的谈话，小倩也清醒了些，张开眼睛看到鸨母时，愣了一愣，双唇嗫嚅似想说什么，但在这个陌生的房间里，她怯怯地选择了沉默。
当鸨母审视的目光转到她身上时，小倩眨了眨眼，茫然又怯弱、畏缩的模样，浑似一个涉世未深才遭人拐卖的小丫头。
未瞧出丁点不妥之处，鸨母满意地点头——这丫头人虽醒了，却是满脸茫然、惊疑地瞅着房里人，显然是没见过世面的、怯怯的、像只易受惊的小兔，当个供人使唤的丫头倒是不错！
“嬷嬷，您可宽心了吧？”
两个贼男坏笑着，把手摊到鸨母眼皮子底下，脸上清晰地写着三个大字：拿钱来！
鸨母整张脸皮皱成了褶包子，脂粉也洒落了几粒，手指头伸到衣兜里好久才抠出块三两重的银子，割肉似的割舍了出去。
两个贼男掂了掂到手的银子，吆喝一声：“走，喝酒去！”便搭着肩走了。
鸨母唤了两个姑娘进屋来，吩咐：“春兰、秋菊，你们快带这脏丫头下去刮刮身上的泥，给她刀尺、刀尺，再给她吃一顿饱的。”
“是！嬷嬷。”
两个侍婢答应一声，疾步上前，拉着小倩往外拖。
小倩挣扎着不肯走，又惊又急地问：“你们想做什么？”
换上亲切和蔼的笑容，鸨母连哄带骗：“别怕，丫头！你只要乖乖听我的话，做好分内的事，就不必再受颠沛流离之苦！”
“分内的事？”小倩愣了愣，继而喜出望外，“您能给我糊口的差事做？”
“对、对。丫头，你叫什么名字？”鸨母暗自嗤笑：一个单“蠢”、稚嫩的丫头片子，好骗得很！
“覃府员外第九房小妾——小倩！”
这话一出口，她果然看到房内众人的脸色齐刷刷一变，老板娘更是跳起脚来惊呼出声：
“你你你……你就是覃员外新纳的那个、那个……”
“未亡人！”小倩接道，眨个眼，怯生生的一笑，却惊了老板娘的魂，“哎呀”惊呼着，不敢置信地迭声道：
“真个来了！真个送上门来了？！你个小妖精当真……没死？！”
覃府送出门的小妖精，原就是经由覃柳氏的口承诺送给老板娘的，昨儿还问了县太爷，得了一句：人都死了！
不料，今日这人竟自个儿活生生的送上门来！
老板娘一惊一乍，拍着胸口大喘几口，力持镇定，颤着嘴皮子又问：“你说你叫啥名儿？”
“小倩！”
低头拧着衣角，任旁人怎么惊奇骇怪，小倩依旧是怯生生的丫头模样，瞧不出丝毫可疑之处。
老板娘瞧着、瞧着，心里头也纳闷了：这人哪有半分妖气？莫非是坊间传言不实？
“覃员外是被你……克死的？”洞房花烛夜死于新人床上，这等死法如何不令人好奇猜疑？老板娘也忍不住多嘴问了一句。
“员外郎……”小倩咬咬唇，低头蚊鸣似的喃喃了句，“他自个不小心从楼梯上摔滚下去……活活摔死的！”
“嘎？！”摔死的？莫非人老不中用走几步也不稳当？
“员外郎死后，大夫人才逼小倩下嫁，说是老爷生前喜欢过小倩，让小倩给老爷陪葬……”低着头、拧着衣角，小倩眼圈一红，扑簌簌掉下泪来。
“那个恶婆娘！”一提到覃柳氏，老板娘气不打一处来，想到覃家新寡妇可没让自己少吃亏，又见小倩如受尽欺凌的可怜委屈样儿，老板娘当下就认定了员外府那些蹊跷之事、覃家家门突遭变故，都是那个恶毒婆娘背地里作的祟！
逼人下嫁、毁人名声、迫人陪葬，就数心性刻薄的覃柳氏做得出如此恶毒之事！覃员外之死，也许就是她干的缺德事，栽赃嫁祸于这好欺负的小丫头，人老珠黄还发疯夺了她楼中戏子，啧啧，这覃柳氏就不是个好东西！
吃过亏的老板娘肚子里把个覃柳氏骂了个狗血淋头，回过头来，对着抹泪的可怜丫头，老板娘缓和了颜色，柔声劝导：
“覃家新寡妇容不得你，姑奶奶这里可缺不得你！”
员外之死闹得沸沸扬扬、人尽皆知，外头可不知有多少大老爷们眼馋着想瞧一瞧覃老爷新纳的这房小妾，三分艳羡、七分好奇——这不正是老板娘的大好财路么，这大棵摇钱树送进门来，她说什么也得好生留在楼里，也好……捞个够本！
心念一动，老板娘眯眼一笑似老狐狸，第三次问这丫头：“对了，你叫啥名儿来着？”
“小倩。”擦拭眼角泪水，小倩怯生生答，低眉顺眼，当真似个让人极放心的、可称心使唤的丫头！
“小倩？这名儿叫着也挺顺溜，往后也就这么叫吧！你也别傻站着，先随春兰、秋菊她们去打点一下，待会儿唤了你的名再出来。”
老板娘警惕心全消，小倩也当真如寻到了新主子的丫头，听新主子不仅收留她还要派事儿给她做，她像是庆幸自己终于有了讨生计的落脚之处，澄澈的眼睛里没有半分犹豫，乖巧、柔顺地应答一声：“嗳。”随春兰、秋菊走出门去。
“这丫头，真是没见过世面的雏鸟！”鸨母轻哼一声，目光若有所思地追着走出门去的那道纤弱背影，见那丫头出门迎了一阵风、吹得青丝长发凌乱飞起，她伸手一挽，于飞舞的长发缝隙里流转了眼波，兀自轻笑，一瞬的风情，如妖似孽！
恍如错觉，一个丫头片子笑起来居然如此妖孽？老板娘看得发怔，心里头冷不丁打了个突，直到人都走远了，她才回了魂儿似的拍拍心口，只当自己看错了眼，定了神、吩咐仆人：
“把那丫头的名儿也记到花牌上去！”
小倩压根没料到自己的名字竟也上了花牌，她随两个侍婢从东厢房走出来后，穿过月牙门，绕到小园那头，一路上哆嗦着身子也顾不上观望四周景致，倒是走廊外花圃间那几座十分醒目的红漆凉亭吸引了她的视线，那些亭子是专门给达官显贵赏“花”吟诗、附庸风雅时用的，但落在小倩眼里却是一个个的问号——
真怪，小小的花园里建那么多亭子干吗？瞅着怪别扭的！她怯怯地问前方引路的两个侍婢：“两位姐姐，这里到底是什么地方？”
春兰手中不知几时多了面巴掌大的铜镜，此刻正忙着给自己扑粉补妆。秋菊则一个劲地往小倩身上打量着，答话的口气中含了一丝轻蔑：“这儿是青楼，通常乞丐是跨不进这门槛的。”
“青楼？”小倩茫然眨眨眼，“楼房是青色的？”
哐啷！
春兰手中的铜镜跌落在地，她瞠目结舌地看着小倩，倒像是大白天见了妖怪似的。
秋菊拍额惊呼：“天啊！你该不会是山里来的野人吧？”
“我不是野人。”小倩满头雾水，不知自己说错了什么。她平素甚少踏出覃府，自然不知这烟花之地。
